高文坐在會(huì)議桌的上首,放松身體靠在高高的椅背上,面帶微笑地看著現(xiàn)場(chǎng)每一位南境貴族臉上的表情變化。
所有人的反應(yīng)都盡收眼底,沒(méi)有任何一個(gè)人的反應(yīng)在他意料之外。
困惑,驚愕,沉默,抵觸,略帶思考,以及少數(shù)人溢于言表的憤怒。
這些貴族本身其實(shí)并沒(méi)什么用處,他們的統(tǒng)治已經(jīng)土崩瓦解,在失去土地和軍隊(duì)之后,這些走出城堡的貴族變得一無(wú)是處,把他們放在牢房里只能消耗糧食,把他們送去勞動(dòng)也創(chuàng)造不了多少財(cái)富——而且高文也不認(rèn)為簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的勞動(dòng)和教化改造就能讓這些頑固又遲鈍的人有什么根本上的改變,所以,他并不在意這些人的態(tài)度,以及他們本身的意愿。
但這些貴族除自身之外的“附加價(jià)值”是有用處的。
要在僵化落后的舊秩序中建立新秩序,開(kāi)拓者最容易遇上也是最大的問(wèn)題便是舊秩序的頑固和反撲。
讓底層民眾移風(fēng)易俗雖然艱難,但在這個(gè)接近中世紀(jì)的社會(huì)背景下,民眾麻木且毫無(wú)自由,他們最多只會(huì)因自身的麻木無(wú)知而在響應(yīng)命令的時(shí)候顯得遲緩,卻絕不會(huì)拒絕領(lǐng)主的命令,因此移風(fēng)易俗和推廣教育雖然艱難,更多的卻只是個(gè)時(shí)間成本的問(wèn)題,相比之下,舊貴族們留下的“體系”才是最大的困難。
依附于貴族體系而生的“學(xué)者群體”和“家臣”,依靠舊貴族雇傭,或者干脆就是由舊貴族的私生子女、養(yǎng)子女組成的法外傭兵(合法的超凡者強(qiáng)盜),還有在舊貴族崩盤之后出走的流亡騎士、棄誓騎士,這些注定會(huì)在新舊秩序變遷過(guò)程中受到影響或已經(jīng)受到影響的群體就是社會(huì)轉(zhuǎn)型過(guò)程中最大的阻礙因素,這些人的不配合便足以給新生的政務(wù)廳造成巨大的麻煩,更不要提他們中的一部分甚至已經(jīng)成了直接威脅領(lǐng)土安全的暴力因素。
高文知道自己是幸運(yùn)的,和很多嘗試建立新秩序的開(kāi)拓者比起來(lái),他最大的優(yōu)勢(shì)就在于他不但是新秩序的建立者,他還代表著舊秩序的最高權(quán)威——作為安蘇王國(guó)的奠基人之一,他有充足的“法理正義性”來(lái)制定社會(huì)運(yùn)行的準(zhǔn)則,即便有人對(duì)此提出質(zhì)疑,他也完全不必對(duì)其在意。
既然知道這一點(diǎn),他當(dāng)然就要讓自己的“法理正義性”發(fā)揮到最大,他要用符合法理的方式來(lái)剝奪、轉(zhuǎn)移舊貴族的權(quán)屬,用這些舊貴族的“法理宣稱”來(lái)完成體系的平穩(wěn)過(guò)渡,以最大程度減少舊秩序的反撲——或者說(shuō),減少他們反撲的借口。
高文可以蔑視舊貴族體系的規(guī)則和秩序,但既然這個(gè)時(shí)代的人們就認(rèn)它,那他也可以毫無(wú)壓力地利用這些規(guī)則和秩序,只要它們能發(fā)揮出足夠的價(jià)值就行。
“女士們,先生們,這些文件并不是那么難懂吧,”高文估摸著時(shí)間,在看到已經(jīng)有貴族按捺不住想要開(kāi)口的時(shí)候他才打破了沉默,“如果看懂了的話,就簽字吧?!?br />
“公爵……公爵大人,”一個(gè)身材微胖的中年人終于忍不住第一個(gè)站了起來(lái),“這些文件上的內(nèi)容……您是認(rèn)真的么?”
“當(dāng)然是,”高文點(diǎn)點(diǎn)頭,“不然呢?”
隨后,他慢慢站起身來(lái),目光在每一個(gè)人臉上掃過(guò),不緊不慢地說(shuō)道:“……除保留城堡外,一切土地及土地上附加的財(cái)產(chǎn)皆歸于公國(guó);廢除包括稅收、立法、募兵在內(nèi)的一切舊制特權(quán),所有權(quán)力歸于政務(wù)廳;統(tǒng)一法令,廢除所有舊制私法……這些我已經(jīng)寫的明明白白了?!?br />
“大人,我們?cè)敢庑男е矣谀?,但這些東西……這些東西是否還可以商量?”又有一個(gè)貴族大著膽子站了起來(lái),“這幾乎是對(duì)秩序的徹底顛覆,哪怕是為了您的權(quán)威,您也應(yīng)該多考慮一下……”
他們至少學(xué)會(huì)了敬畏和謙卑,但他們顯然還沒(méi)搞明白狀況。
“我想你們搞錯(cuò)了一件事,”高文臉上幾乎沒(méi)有表情變化,只是靜靜地陳述著事實(shí),“這些文件上所寫的東西其實(shí)已經(jīng)在實(shí)行了,早在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的那一天,你們就已經(jīng)失去了你們的土地和財(cái)產(chǎn),你們想要挽留的東西,早已不在你們手上——所以我今天不是來(lái)和你們商量的,我只是正式通知你們?!?br />
大廳中的南境貴族們騷動(dòng)起來(lái),幾十天的牢獄生活還無(wú)法徹底磨掉他們心中的念想,因此當(dāng)這些念想轟然倒塌的時(shí)候,哪怕大廳周圍站著一圈衛(wèi)兵,哪怕眼前坐著南境的統(tǒng)治者,他們也忍不住開(kāi)始低聲議論起來(lái)。
然而高文只是靜靜地看著,等著這些人的議論安靜下來(lái)的時(shí)候。
他們終于安靜下來(lái)了,高文才繼續(xù)說(shuō)道:“有時(shí)候,認(rèn)清現(xiàn)實(shí)比努力爭(zhēng)取那些永遠(yuǎn)得不到的東西更加重要。簽下這份文件,你們至少還可以體面地生活,你們的‘貴族’頭銜仍然得以保留,你們也可以依靠年金維持衣食無(wú)憂,甚至維持較為富裕的生活——如果你們能睜開(kāi)眼睛去看看那些在你們統(tǒng)治下食不果腹,饑寒交迫的人民,你們就會(huì)知道你們有多么幸運(yùn)了,你們犯下大錯(cuò),卻仍然能如此舒適安逸,還有什么不滿意的呢?!?br />
長(zhǎng)桌兩旁,每一個(gè)人的臉色都變得糾結(jié)難堪起來(lái),一些人皺眉思考,一些人欲言又止,最后終于有人控制不住了,一個(gè)臉色蠟黃、眼窩深陷的中年人
站起身來(lái):“請(qǐng)恕我無(wú)法接受——公爵大人,請(qǐng)恕我無(wú)法接受!我拒絕簽字,哪怕要為此付出性命——您也不能這樣破壞我們的傳統(tǒng)和法律!”
一邊說(shuō)著,這個(gè)中年人一邊看向身旁,他的情緒顯得很是激動(dòng):“諸位,我們已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)了最艱難的日子,我們沒(méi)什么可失去的了,榮耀是我們僅存的東西,我……我寧可把它帶進(jìn)棺材里……”
高文看著這個(gè)中年人的發(fā)泄之舉,看著長(zhǎng)桌兩旁的貴族們?cè)诼?tīng)到這番言論之后的種種反應(yīng),這也在他意料之中:貴族有著特殊的思維方式,他們可以在炮火落下的時(shí)候抱頭鼠竄,可以在刀劍臨頭的時(shí)候毫不猶豫地放棄城堡,放棄人民,但有時(shí)候涉及到所謂的“光榮血脈和姓氏”,這些沒(méi)有骨氣的家伙卻反而挺起胸膛來(lái),這種仿佛精神分裂一般的行為模式是外人難以理解的,但卻很符合這個(gè)時(shí)代的時(shí)代背景。
“韋恩?斯內(nèi)普子爵,希望我沒(méi)有叫錯(cuò)你的名字。”
高文突然的開(kāi)口打斷了中年人慷慨激昂的陳述,本已經(jīng)再次騷動(dòng)起來(lái)的貴族們也緊跟著安靜下來(lái),他們齊刷刷地看向高文的方向,而后者則對(duì)旁邊招了招手——一名政務(wù)廳官員立刻離開(kāi)房間,片刻之后,這位政務(wù)廳官員回到了會(huì)議廳,他手中則捧著一個(gè)金屬制的小保管箱。
高文打開(kāi)保管箱,從里面取出古老的文件——這文件用附魔的羊皮紙書寫,即便是謄抄版本,也有著幾百年的歷史,如果不是魔法力量的保護(hù),它恐怕早已風(fēng)化破舊到無(wú)法閱讀的程度了。
高文一邊打開(kāi)文件,一邊隨口說(shuō)道:“子爵先生,看著很眼熟不是么?我相信諸位家中也有類似的東西,保存在你們城堡的最深處,以證明你們頭銜和封地的合法性,證明你們姓氏的古老和正統(tǒng)——比如這一份。
“韋恩?斯內(nèi)普,斯內(nèi)普家族,子爵,南境貴族,于安蘇476年分支于斯潘塞家族,并獲姓氏;斯潘塞家族,伯爵,圣靈平原貴族,始于先祖馬克西米蘭?斯潘塞;馬克西米蘭?斯潘塞,騎士領(lǐng)主,伯爵,高文?塞西爾之騎士,于安蘇元年豐收之月受封,原始領(lǐng)地位于南境灰山西側(cè),后因魔潮影響,封地遷至圣靈平原南部……”
“然后,這是另一份文件,”高文一邊說(shuō)著,一邊從保管箱中取出了一份更加古老的,更加脆弱的羊皮紙文書,這份文件是如此古老,以至于作用在它上面的保護(hù)性魔法都快要失去效力,陳舊的羊皮紙已經(jīng)嚴(yán)重地風(fēng)化、腐蝕了,“馬克西米蘭?斯潘塞的冊(cè)封文書——當(dāng)然,是副本?!?br />
高文抬起頭,靜靜地看著長(zhǎng)桌旁那個(gè)中年貴族的眼睛。
“韋恩?斯內(nèi)普先生,你猜這份文件末尾的簽名是誰(shuí)的?”
任何一個(gè)人都無(wú)法提前預(yù)料這種匪夷所思的局面,哪怕高文復(fù)活了這么長(zhǎng)時(shí)間,名為韋恩?斯內(nèi)普的貴族也沒(méi)把那份深藏在家族城堡里的、只有在繼承人獲得爵位時(shí)才會(huì)拿出來(lái)看一眼的文件和面前的“活人”聯(lián)想在一起,這無(wú)關(guān)智慧,而是思維方向上的局限,所以他現(xiàn)在只能結(jié)巴起來(lái):“公爵……公爵大人……”
“韋恩?斯內(nèi)普先生,你要求傳統(tǒng)和法律,那么我給你傳統(tǒng)和法律——馬克西米蘭?斯潘塞是個(gè)聰明上進(jìn)的年輕人,我很遺憾地看到他的繼承人之一竟無(wú)法承擔(dān)他的榮耀和功績(jī)——保護(hù)追隨者的名譽(yù)是主人的義務(wù),為此,我不得不褫奪你的貴族封號(hào)?!?br />
韋恩?斯內(nèi)普瞪大了眼睛,就如上岸窒息的魚(yú)一般張著嘴巴,在這直擊弱點(diǎn)的一擊中,他昏昏沉沉地聽(tīng)到了高文?塞西爾后面的一句話:“……斯內(nèi)普先生,你現(xiàn)在可以離開(kāi)了。”
大廳中變得死一般寂靜,高文滿意地看著這樣的結(jié)果——對(duì)癥下藥永遠(yuǎn)是最有效率的解決之道,用貴族最大的弱點(diǎn)來(lái)進(jìn)攻他們遠(yuǎn)比任何道理和辯論都更有效。
對(duì)他們而言,褫奪封號(hào)比死亡更可怕。
當(dāng)然,他之所以能這樣做,是因?yàn)樗紫日莆樟四雺盒缘奈淞?,用武力?qiáng)迫這些人必須坐在談判桌旁,否則哪怕他手中握著全國(guó)每一個(gè)貴族的冊(cè)封文書,他說(shuō)的話也不會(huì)有用的。
“諸位,其實(shí)我并不希望這么做,”把文件重新收好之后,高文略微提高了音量說(shuō)道,“我更希望在氣氛融洽的情況下順順利利地讓大家簽字,所以我不得不在這里強(qiáng)調(diào)一下——在場(chǎng)諸位每一個(gè)人的頭銜和姓氏,上溯若干代之后終究會(huì)落在查理?摩恩以及四境公爵的名下,而作為開(kāi)國(guó)先君和四境公爵中唯一尚存于世之人,我可以褫奪你們每一個(gè)人的貴族封號(hào),即便你們先祖的冊(cè)封文書并不是我簽的名,我也是七百年前那次冊(cè)封大典的見(jiàn)證人,我可以以見(jiàn)證人的身份質(zhì)疑你們每一個(gè)人是否有資格繼承你們的姓氏——”
高文后面的話沒(méi)有說(shuō)出來(lái),但他的意思已經(jīng)很明確了:
他可以質(zhì)疑這里每一個(gè)人的頭銜是否合規(guī),而如果誰(shuí)想提出反對(duì)意見(jiàn)……除非查理?摩恩和另外三個(gè)開(kāi)國(guó)公爵從棺材里爬出來(lái)。
南境貴族不是想要傳統(tǒng)和法律么?
這就是安蘇的傳統(tǒng)和法律。
“時(shí)間差不多了——女士們,先生們,簽字用的筆在你們面前?!?
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第四百五十六章 并非談判
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