當(dāng)維多利亞返回自己位于白銀堡上層的房間時(shí)，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花正從窗外落下。

    今年冬天的雪……一場接著一場，尤其是進(jìn)入冷冽之月下旬之后，雪幾乎沒有停過。

    適當(dāng)?shù)慕笛┛梢詾閬砟陰砗玫氖粘桑矔?huì)讓冷冽之月變得更加難熬，在這次降雪之后，王都外圍的村鎮(zhèn)恐怕又會(huì)死不少人吧……

    來自北方的寒風(fēng)在這座古老的王都上空盤旋著，將從天而降的雪花攪動(dòng)成一片朦朧的帷幕，黑發(fā)侍女瑪姬合攏了窗戶內(nèi)側(cè)的木質(zhì)窗板，把窗外天寒地凍的蕭瑟景象隔絕在外，壁爐在房間的一角熊熊燃燒著，讓這間華麗的屋子維持著溫暖舒適——城堡外的冰天雪地就此仿佛成了另外一個(gè)世界。

    “您的臉色不是很好，”瑪姬看著走進(jìn)房間的維多利亞，一邊上前幫女公爵解下披風(fēng)一邊輕聲問道，“今天的會(huì)議仍然不順利？”

    “有太多庸庸碌碌之輩坐在那些椅子上了——每個(gè)人的目光都和雪鼠一樣短淺，”維多利亞搖著頭，“更糟糕的是我還不能把他們趕出去。”

    瑪姬將披風(fēng)掛在旁邊的架子上，同時(shí)輕聲說道：“這個(gè)國家畢竟還是在依靠他們運(yùn)轉(zhuǎn)的。”

    維多利亞看了這位亦仆亦友的侍女一眼，她知道，瑪姬雖然名義上是自己的女仆，卻有著不俗的見識(shí)和超凡者的力量，這位“北境管家”是自己最信賴的人之一，在兩人獨(dú)處的時(shí)候，大部分話題都是可以談的。

    “國家不一定必須要依靠那些陳腐的貴族才能運(yùn)轉(zhuǎn)，”女公爵平靜地說道，“你是親眼見過的。”

    瑪姬抬起眼皮，看了維多利亞一眼：“是的，但這樣做的代價(jià)很大，另外還有很重要的一點(diǎn)——您，也是他們的一員，而且還是無法分割的一員。”

    維多利亞一時(shí)間默然。

    是啊，她走不了那條路。

    “不要再想那些了，有一件更重要的事情，”瑪姬的話把維多利亞從短暫的思索中驚醒，這位黑發(fā)侍女從附近的桌上拿起一個(gè)用火漆封口的信筒遞給女公爵，“一封給您的信，來自南境大公，白羽獅鷲送來的。”

    維多利亞驚愕地睜大了眼睛，一邊接過信筒一邊說道：“塞西爾公爵？”

    她本能地從這封信中嗅出了令人不安的味道——自己返回王都還沒有多久，那位南境公爵就急匆匆地給自己寫了一封親筆信，而且還是在這最寒冷的冷冽之月用獅鷲信使送的信，究竟是什么事情如此緊急？

    她飛快地拆開了信筒，把里面那張親筆信取出展開，在看到上面的內(nèi)容之后，她的眉頭皺了起來。

    瑪姬靜靜地站在旁邊，沒有詢問信上的內(nèi)容：雖然她和維多利亞關(guān)系親密，但還不至于逾越至此。

    “瑪姬，”維多利亞在快速閱覽完信上的內(nèi)容之后立刻問道，“之前法師協(xié)會(huì)的占星師們報(bào)告說太陽底部紅紋偏移是什么時(shí)候？”

    黑發(fā)女仆回憶了一下：“應(yīng)該是冷冽之月10日。”

    “冷冽之月10日……同一天……”維多利亞低下頭，看著那封信上的內(nèi)容，“不可能是巧合……”

    隨后她注意到瑪姬略帶好奇的視線，便微微吸了口氣，主動(dòng)提起了信上的內(nèi)容：“塞西爾公爵發(fā)來警示，宏偉之墻在冷冽之月10日發(fā)生異動(dòng)，大范圍的過載，過載持續(xù)了整整三天，至信件發(fā)出之日，宏偉之墻雖已恢復(fù)平靜，但塞西爾公爵認(rèn)為那道屏障已經(jīng)在過載過程中受到永久性損壞……”

    黑發(fā)侍女的眼睛慢慢張大了，驚愕之情毫無保留。

    “看來我需要召集王家法師和王室學(xué)者們了，”女公爵沉聲說道，“另外……還有新一輪的貴族會(huì)議。”

    在說到“貴族會(huì)議”這個(gè)詞的時(shí)候，維多利亞的語氣中忍不住帶上了一絲疲憊。

    然而熟知安蘇體制的她很清楚，不管自己要做什么——哪怕她是安蘇的女王——她也是繞不開貴族們的。

    “真是一座泥潭啊。”

    ……

    淺藍(lán)色的符文光輝在層層交疊的符文基板之間明滅閃爍著，涌動(dòng)的奧術(shù)能量擊打出劈啪作響的電弧，從能量觸點(diǎn)和齒輪之間迸發(fā)出來，在專為測試大型設(shè)備而建造的實(shí)驗(yàn)臺(tái)上，沉重復(fù)雜的動(dòng)力機(jī)構(gòu)正在魔力推動(dòng)下緩緩開始運(yùn)轉(zhuǎn)，鋼鐵嚙合、轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音就仿佛一陣由弱到強(qiáng)的嘶吼，令整個(gè)實(shí)驗(yàn)臺(tái)都微微震顫起來。

    在距離實(shí)驗(yàn)臺(tái)足有二十多米、中間還隔著兩層魔法護(hù)盾的監(jiān)控平臺(tái)上，瑞貝卡和卡邁爾正站在技術(shù)人員之間，聚精會(huì)神地關(guān)注著遠(yuǎn)方那臺(tái)機(jī)器以及機(jī)器周圍各類魔法裝置的運(yùn)行情況，而在他們二人身旁，每一位魔導(dǎo)技師也都在各自關(guān)注著自己所負(fù)責(zé)的監(jiān)控單元。

    一道耀眼的火花突然出現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)臺(tái)一角某個(gè)塔狀裝置的頂端。

    “一號(hào)增幅器過載了！！”

    “二號(hào)、三號(hào)增幅器失衡——防護(hù)瓦可能已熔毀！”

    “核心升溫，各增幅器組正在相互干擾——”

    “立刻停機(jī)！”瑞貝卡瞪大了眼睛，趕忙大聲喊道，“立刻停機(jī)，停機(jī)！！”

    一名魔導(dǎo)技師迅速起身去扳動(dòng)位于操控臺(tái)側(cè)面的某個(gè)拉桿，然而由于動(dòng)作過猛，拉桿反而卡在了運(yùn)行和緊急停推的檔位中間，一陣怪異的嗡鳴聲從操控臺(tái)下方傳來，二十多米外的實(shí)驗(yàn)臺(tái)上，由奧術(shù)能量凝聚成的電光則開始從各個(gè)符文裝置表面迸發(fā)出來。

    “放著我來！！”瑞貝卡在這緊急時(shí)刻一聲大喊，接著隨手抄起自己從不離身的鐵法杖，掄圓了便砸在操控臺(tái)上，親手設(shè)計(jì)了整個(gè)操控臺(tái)的她非常清楚這時(shí)候應(yīng)該砸哪——雖然按照正常流程壓根就不該有“砸”這個(gè)操作——伴隨著砰的一聲巨響，操控臺(tái)的一部分完全凹陷下去，下方的魔力連接也隨即中斷了。

    實(shí)驗(yàn)臺(tái)上四處迸射的奧術(shù)火花迅速減弱、消失，整個(gè)機(jī)組也在一陣持續(xù)的低沉嗡鳴之后漸漸停了下來，而在實(shí)驗(yàn)臺(tái)的一角，一座兩米高的塔狀裝置頂端卻冒出滾滾濃煙——整套裝置大部分保住了，剩下的則顯然受損嚴(yán)重。

    裝置剛一停機(jī)，早已等候在旁的工作人員便沖了上去，他們沖到塔狀裝置旁邊，紛紛抬起手臂指向那座仍然散發(fā)出滾滾熱浪的合金塔，工程用魔導(dǎo)終端隨即釋放出了大片弱化的冰錐術(shù)，伴隨著蘊(yùn)含魔力的冰雪沖擊，整座塔的溫度開始迅速下降。

    瑞貝卡伸長脖子關(guān)注著實(shí)驗(yàn)臺(tái)附近的情況，從她身后則傳來了卡邁爾的聲音：“情況怎么樣？”

   ;  “不用想，直接造新的吧……”瑞貝卡哭喪著臉說道，“赫蒂姑媽會(huì)打死我的……上次我把修復(fù)實(shí)驗(yàn)室的預(yù)算報(bào)給她的時(shí)候她眼睛都紅了……”

    “……我去報(bào)告吧，”卡邁爾短暫沉默之后說道，“事故和失敗是做研究必然會(huì)遇上的情況。”

    “但六天燒毀八個(gè)增幅器和兩個(gè)大型魔能引擎就不一樣了……”瑞貝卡仍然是一幅愁眉苦臉的樣子，她抬起頭，看著這個(gè)用鋼支架和預(yù)制板臨時(shí)建造起來的大型“實(shí)驗(yàn)室”，感覺腦殼隱隱作痛。

    這里是按照老祖宗吩咐新建的實(shí)驗(yàn)室，位于城郊，遠(yuǎn)離居住區(qū)，施行安全隔離制度和新操作流程，事實(shí)證明這樣的安排確實(shí)大大提高了實(shí)驗(yàn)的安全系數(shù)，但實(shí)驗(yàn)的成功率……似乎一點(diǎn)都沒變化。

    “到底為什么呢，”瑞貝卡自言自語著，“怎么就總是卡在過載和干擾上呢……”

    一名高級(jí)魔導(dǎo)技師看著最近一段時(shí)間記錄下來的數(shù)據(jù)，開口說道：“根據(jù)測試，將魔網(wǎng)單元進(jìn)行密集排列和多層重疊確實(shí)能大大提高輸出，體積也可以塞進(jìn)車頭里，但隨之帶來的是增幅器組和斥力機(jī)關(guān)頻繁過載和相互干擾——多層重疊的魔網(wǎng)所輸出的魔力在穩(wěn)定性和純度方面很成問題。”

    “看樣子要想讓多層魔網(wǎng)具備實(shí)用性，首先要想辦法解決每層魔網(wǎng)之間的干擾，”卡邁爾接著說道，“另外，動(dòng)力機(jī)構(gòu)起步時(shí)候的壓力太大也是個(gè)問題，我們要想辦法重新設(shè)計(jì)傳動(dòng)和變速機(jī)構(gòu)，降低起步速度，同時(shí)降低魔能引擎的瞬時(shí)壓力——之前兩個(gè)魔能引擎就是瞬時(shí)壓力太大導(dǎo)致機(jī)械損毀的。”

    “看來機(jī)械傳動(dòng)對于‘魔能列車’這種龐然大物是不合用的，變速裝置根本扛不住那么大的沖擊，”瑞貝卡搖著頭，“實(shí)在不行……我們可以試試祖先大人提過一次的‘液力傳動(dòng)’。”

    她一邊說著，一邊卻皺起眉來，因?yàn)樗窒氲搅肆硗庖粋€(gè)問題：“可是光減少魔能引擎的瞬時(shí)壓力也不夠啊……機(jī)械壓力可以減少，增幅器和魔網(wǎng)承受的魔力壓力還是沒辦法解決。”

    “符文陣列的魔力功率是剛性的……確實(shí)很難辦，”卡邁爾嗡嗡地說道，“即便降低了魔能引擎啟動(dòng)時(shí)的負(fù)載，要維持它運(yùn)轉(zhuǎn)對增幅器而言也是個(gè)不小的挑戰(zhàn)。”

    這是大部分魔導(dǎo)機(jī)械所面臨的共同問題：不管魔導(dǎo)機(jī)械再怎么精密，功能再怎么復(fù)雜，它核心的本質(zhì)，仍然是一個(gè)個(gè)“魔法陣”。

    既然是一個(gè)個(gè)“魔法陣”，那么每個(gè)魔法陣啟動(dòng)一次所消耗的魔力就是固定的，這個(gè)法術(shù)的“效力”或許會(huì)受施法材料和環(huán)境的影響，但它消耗的法力卻是一個(gè)固定值。

    哪怕把魔能引擎的起步壓力降低到最小，它運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)所需的魔力也會(huì)百分之百地如實(shí)反映在為其供能的增幅器和魔網(wǎng)單元上，有多少個(gè)斥力符文，就要消耗多少法力，沒有絲毫折扣。

    其結(jié)果就是魔能引擎的機(jī)械結(jié)構(gòu)或許能抗住，但供能部分的符文該燒壞還是要燒壞，就像今天一樣。

    問題一個(gè)接著一個(gè)，每一個(gè)問題還不等解決，似乎就會(huì)冒出一連串新的難題，機(jī)械結(jié)構(gòu)，材料強(qiáng)度，魔力干擾，各裝置的負(fù)載……所有阻礙都堆在了一起，而且?guī)缀趵聿怀鲱^緒。

    簡直是一座泥潭。

    瑞貝卡看著眼前的奧術(shù)大師，突然忍不住問道：“卡邁爾大師，話說當(dāng)年剛鐸帝國的交通工具是怎么樣的？按理說……那么龐大的帝國，肯定也需要類似魔能列車的大型運(yùn)輸工具吧？”

    聽到瑞貝卡的問題，卡邁爾不禁露出了回憶的顏色：“當(dāng)年啊……當(dāng)年我們并沒有采用機(jī)械式的魔法交通工具，而是借用大型元素召喚物的力量來運(yùn)輸貨物，比如召喚颶風(fēng)使者和海浪使者，它們的力量強(qiáng)大到可以搬山運(yùn)海……”

    瑞貝卡聽的一愣一愣的：“這……這么高等級(jí)的元素生物也能召喚和控制？你們怎么讓它們幫忙的？”

    “很簡單，締結(jié)一次召喚契約給半噸深藍(lán)魔晶……”

    “好了你不用說了。”

    深藍(lán)魔晶！半噸！！別說颶風(fēng)使者了，怕是來個(gè)風(fēng)元素領(lǐng)主都能跪著給你們剛鐸人送貨吧？

    瑞貝卡驚嘆著昔日剛鐸帝國的土豪行徑，但很快，眼前魔能列車項(xiàng)目所遇上的種種問題還是充斥了她的腦海。

    侯爵小姐捂著腦門：“腦殼痛……”

    卡邁爾看著這個(gè)天賦卓越卻多少有些稚氣未脫的姑娘，忍不住想要安慰一番，但在他開口之前，瑞貝卡卻突然抬起頭來：“其實(shí)我覺得吧……咱們眼前這個(gè)思路是不是有些不對？或者……可以換一換別的方向？”

    “你的意思是……”

    “把動(dòng)力集中在車頭上看起來簡單粗暴，但實(shí)現(xiàn)起來難度太高了，這些功率巨大的東西強(qiáng)行塞在一起本身就很不穩(wěn)定，”瑞貝卡一邊思索一邊說道，她那奇妙的腦瓜飛快運(yùn)轉(zhuǎn)了起來，“卡邁爾大師，你還記不記得我們當(dāng)時(shí)還有一個(gè)方案，就是假如大功率車頭造不出來，就把幾個(gè)較小功率的魔能引擎分散到整個(gè)列車的幾個(gè)車廂上，做成動(dòng)力車廂……”

    “我記得這個(gè)方案遇上的是各個(gè)動(dòng)力車廂的同步協(xié)調(diào)問題，”卡邁爾一邊思索一邊說道，“你認(rèn)為……同步協(xié)調(diào)會(huì)比我們現(xiàn)在在車頭上遇到的問題簡單？”

    “萬一呢？”瑞貝卡說道，“反正我們兩套方案都做過計(jì)劃，而且現(xiàn)在車頭這套裝置的關(guān)鍵部件也燒了，必須重新弄，那何不干脆多建立一個(gè)實(shí)驗(yàn)平臺(tái)，把動(dòng)力分散的方案也拿出來試試呢？當(dāng)然，車頭這邊的動(dòng)力集中方案也不會(huì)放棄，可以繼續(xù)努力著，說不定兩套方案還能互補(bǔ)一下，就找到突破口了呢！”

    一邊說著，這姑娘一邊又尋思起來：“另外……我最近還在想，能不能用持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)的減重法陣來減輕整個(gè)列車的負(fù)載……不過減重術(shù)屬于范圍生效的法術(shù)，具體怎么控制它的有效區(qū)域，防止列車轉(zhuǎn)向時(shí)失衡還得好好考慮考慮……但我覺得這些說不定都是突破的方向。”

    這真是樂觀的想法。

    然而看著瑞貝卡那充滿熱情的眼神，卡邁爾卻發(fā)現(xiàn)自己也受到了感染——或許有些道理？

    “好，”這位古代奧術(shù)大師點(diǎn)了點(diǎn)頭，“今天晚上把方案做好，我們明天一起去找赫蒂女士申請經(jīng)費(fèi)。”

    “……哎？不是你去么？”

    “一起去吧，”卡邁爾嗡嗡地說道，“你是整個(gè)魔能技術(shù)部的主管，項(xiàng)目發(fā)生重大變動(dòng)需要你親自去。”

    大魔導(dǎo)師說的有理有據(jù)，義正辭嚴(yán)。

    瑞貝卡不信也得信了。