幽暗深邃的地下宮殿內(nèi)，魔力運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡鳴聲突然打破了空氣中的寂靜。

    穩(wěn)定的魔法力量被注入水晶，一盞盞鑲嵌在墻壁上的魔晶石燈逐一亮起，照亮了一片廣闊的大廳空間。

    大廳的地面上遍布著閃爍微光的符文與魔力線條，又有無(wú)數(shù)仿佛血肉和植物混合盤(pán)繞而成的柱子立在大廳兩側(cè)，那些柱子表面坑洼不平，凹陷的縫隙中仿佛流淌著帶有暗紅色微光的血液，一根根藤蔓或血管般的“生物質(zhì)索”從柱子頂端及根部生長(zhǎng)出來(lái)，蜿蜒延伸至屋頂和地面的符文矩陣中，而在這些柱子后方的墻壁上，一排排水晶球樣的透明容器被整整齊齊地鑲嵌在暗紅色的墻面上。

    在那些水晶球里，漂浮著令人毛骨悚然的生物組織，它們浸泡在稀薄微紅的生物質(zhì)溶液中，仿佛睡夢(mèng)中的惡魔之卵般，無(wú)意識(shí)地蠕動(dòng)、漲縮著。

    而在大廳的盡頭，則是一道巨大的裂口——那里不是墻面，而仿佛是某種地底裂谷的開(kāi)口，在裂口外面，隱隱約約有一片籠罩在暗淡紅光中的廣闊空間。

    一陣腳步聲由遠(yuǎn)而近地傳來(lái)，一個(gè)身穿黑色罩袍、身材又高又瘦的身影走進(jìn)了大廳。

    他不緊不慢地走過(guò)那些正在微微震顫的“柱子”，視線掃過(guò)每一座柱子的表面，他耐心細(xì)致地檢查著這些“胚胎容器”的狀態(tài)，從兜帽下面?zhèn)鱽?lái)嘶啞低沉的聲音——

    “好啊，真好啊……長(zhǎng)得真快……真沒(méi)有白費(fèi)我為你們準(zhǔn)備的那些生物質(zhì)……”

    一個(gè)冷冽的女聲突然從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，打斷了黑袍人的自言自語(yǔ)：“希頓，你和這些胚胎在一起的時(shí)候真是越發(fā)惡心了。”

    黑袍人頭也不回：“貝爾提拉，你已經(jīng)連敲門(mén)的禮貌都忘記了么？”

    伴隨著根須在石板地面上挪動(dòng)的摩擦聲，身穿綠色神官裙袍、半人半樹(shù)的貝爾提拉從大廳入口的陰影中走了出來(lái)，她看了不遠(yuǎn)處的希頓一眼：“真可惜，你這令人作嘔的大廳根本就沒(méi)有門(mén)。”

    黑袍人轉(zhuǎn)過(guò)身，摘掉了頭上的兜帽，露出蒼白干癟的面龐，他冷淡地看著貝爾提拉：“在培育第一批神孽胚胎的時(shí)候，你可沒(méi)有說(shuō)它們令人作嘔。”

    “令人作嘔的是你在裝修大廳時(shí)的審美，而不是這些胚胎，”貝爾提拉皺著眉看著那些排列整齊的“柱子”，以及鑲嵌在兩側(cè)墻壁上的水晶容器，“你就不能用一些不那么惡心的方法來(lái)設(shè)計(jì)這些生物質(zhì)囊和人造卵殼么？或者至少用點(diǎn)什么東西把它們包裹起來(lái)……你這里簡(jiǎn)直像是個(gè)腐臭的屠宰場(chǎng)，而不是先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室。”

    “你無(wú)法理解血肉藝術(shù)的美妙，令人遺憾，但我愿意理解，”希頓隨口譏諷道，“如果你在血肉之淵多待些日子，想必你也會(huì)理解這些最原始的生物組織中所蘊(yùn)含的美感的……”

    貝爾提拉直接打斷了希頓略有些神經(jīng)質(zhì)的發(fā)言：“夠了，我沒(méi)興趣了解‘神明’在你腦袋里低語(yǔ)的時(shí)候給你塞了些什么扭曲離奇的知識(shí)，我只是來(lái)了解神孽胚胎的成長(zhǎng)情況的——大教長(zhǎng)需要確認(rèn)這些胚胎中的神孽因子是否都順利被激活了，需要確認(rèn)偽神之軀對(duì)它們的影響效果。”

    希頓咧開(kāi)嘴，那陰郁的面孔上浮現(xiàn)出丑陋的笑容來(lái)：“當(dāng)然，如你所見(jiàn)，這里生機(jī)勃勃——人類遺傳因子中的神孽因子歷經(jīng)數(shù)百年遺傳，至今仍然旺盛地存在于每一個(gè)人類體內(nèi)，只要經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)耐蛔冋T發(fā)，人人皆是神孽……應(yīng)該感謝我們那些位于廢土的同胞，他們最近提供的數(shù)據(jù)及時(shí)而有效，所有胚胎都在向著預(yù)期的方向發(fā)展。”

    貝爾提拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，不緊不慢地邁步來(lái)到一座“柱子”旁，伸出手感受著這“柱子”深處微微的顫抖和溫度。這些看似靜止不動(dòng)的立柱都是活的，她能感受到那粗糙的外皮下隱藏的規(guī)律性脈動(dòng)，就如心臟跳動(dòng)一般，穩(wěn)定有力。

    ……這就是凡人的未來(lái)么，如此不堪……

    有那么一瞬間，貝爾提拉心中閃過(guò)了這個(gè)極其短暫的疑問(wèn)，但她下一秒便將產(chǎn)生這個(gè)疑問(wèn)的腦組織和對(duì)應(yīng)的激素進(jìn)行了刷新重置——這膚淺的疑問(wèn)不可能來(lái)自她自身，那多半是某個(gè)被同化的吞噬體所殘存的思緒在妄圖影響她的判斷，類似的事情并不是第一次發(fā)生了。

    她對(duì)此毫不在意。

    “很好，大教長(zhǎng)會(huì)滿意的，”貝爾提拉微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確保這些特殊的‘起始’神孽盡快進(jìn)入成熟期，這是來(lái)自大教長(zhǎng)的命令。”

    希頓在背后用寒冷的目光注視著貝爾提拉，他心中微微有些惱怒，惱怒于這個(gè)女人趾高氣揚(yáng)的態(tài)度，惱怒于她借著大教長(zhǎng)的名義在自己面前如此傲慢，但他卻沒(méi)有辦法。

    貝爾提拉是萬(wàn)物終亡會(huì)中資歷最深的教長(zhǎng)，這個(gè)看似人類的女人用禁忌法術(shù)延長(zhǎng)了自己七個(gè)世紀(jì)的壽命——依靠吞噬、汲取別的生命體。她名義上仍然是“教長(zhǎng)”這一等級(jí)，但實(shí)際上，她的身份介于教長(zhǎng)和大教長(zhǎng)之間。

    只有她能毫發(fā)無(wú)傷地走過(guò)地宮最深處的那段長(zhǎng)廊，并在大教長(zhǎng)的密室中長(zhǎng)時(shí)間停留，惡毒神明的低語(yǔ)不會(huì)令她發(fā)瘋，直視神明血肉也不會(huì)污染她的靈魂，這難以置信的能力讓她在教團(tuán)中的地位無(wú)可動(dòng)搖。

   ;  希頓不無(wú)惡意地想到，或許貝爾提拉在地宮深處抵御神意侵染的秘密就在于她已經(jīng)被扭曲成了怪物，或者她從一開(kāi)始就是個(gè)怪物，她的靈魂和血肉已經(jīng)腐爛，已經(jīng)變異，只不過(guò)她這個(gè)怪物正好扭曲成了人類的模樣而已。

    貝爾提拉背對(duì)著希頓，沒(méi)有回頭地說(shuō)道：“希頓教長(zhǎng)，我不介意你用失禮的目光注視我，但你注視的時(shí)間太久了。”

    希頓只是回以一聲冷哼。

    貝爾提拉并沒(méi)有在意，她只是轉(zhuǎn)過(guò)身，不緊不慢地說(shuō)道：“不知道你是否得到了消息——安蘇人已經(jīng)開(kāi)始去修復(fù)那道屏障了，而高文·塞西爾……親自去了南方。”

    “我聽(tīng)說(shuō)了，那個(gè)高文·塞西爾竟然在黑暗山脈中找到一條路，直接開(kāi)進(jìn)了黑森林，”希頓隨口說(shuō)道，“不過(guò)我們的哨兵并沒(méi)有帶回來(lái)更多消息。”

    “數(shù)名哨兵意外死亡，剩下的哨兵不敢再繼續(xù)靠近，”貝爾提拉看著希頓的眼睛，“有一個(gè)哨兵發(fā)回了近乎歇斯底里的報(bào)告——他把塞西爾人稱作瘋子和惡魔，你不覺(jué)得這很有趣么？”

    “……有趣，因?yàn)檫@稱號(hào)一向是外人給我們的，”希頓挑了挑眉毛，“看來(lái)那個(gè)哨兵已經(jīng)神志不清了。他到底遭遇了什么？”

    “塞西爾人在隨意使用威力巨大的魔法裝置開(kāi)拓領(lǐng)地，他們甚至在毫無(wú)意義地把那些魔法裝置用在轟炸荒地上，而那倒霉的哨兵……他和其他幾個(gè)哨兵正好就在那附近，”貝爾提拉搖了搖頭，“現(xiàn)在關(guān)鍵的問(wèn)題是，看樣子塞西爾并沒(méi)有按照我們預(yù)期的那樣發(fā)展，他們已經(jīng)成了個(gè)不可控因素……”

    “不可控……”

    希頓輕聲嘀咕了一句，隨后發(fā)出了輕蔑的笑聲。

    他來(lái)到最近的一座立柱旁，揮手激活了柱子的生物質(zhì)外殼——

    “只是一幫借助魔法道具才能打仗的凡人而已，‘神孽’的力量豈是幾個(gè)爆炸道具就能對(duì)抗的！！”

    暗紅色的生物質(zhì)猛烈蠕動(dòng)起來(lái)，瞬間便如受驚的魔藤藤蔓般向著屋頂和地面收縮回去，而在這令人毛骨悚然的“外殼”退去之后，立柱內(nèi)的景象也呈現(xiàn)在貝爾提拉面前——

    一個(gè)變異的人形生物靜靜地漂浮在半透明的管狀容器內(nèi)，其身高幾乎達(dá)到人類的兩倍，它有著暗色的皮膚和粗大膨脹的關(guān)節(jié)，無(wú)數(shù)水晶簇一般的增生物覆蓋在它的肢體表面，細(xì)微的能量火花一刻不停地在那些水晶簇之間流竄著，顯示著這巨人不光擁有強(qiáng)悍的軀體，更有著非凡的魔法力量。

    希頓抬頭仰望著那猙獰可怖的變異巨人，臉上露出了微笑：“沒(méi)有什么能比偉大的進(jìn)化更強(qiáng)大，貝爾提拉教長(zhǎng)，你不這么認(rèn)為么？”

    貝爾提拉靜靜地看著管狀容器中的“神孽”，臉上一片平靜：“收一收你的狂熱吧，沒(méi)有人比我更了解偉大進(jìn)化——你最好在這個(gè)變異體驚醒失控之前合攏生物質(zhì)囊，要知道，激活這第一批神孽可是耗費(fèi)了不少好尸體的。”

    說(shuō)完這句話之后，女教長(zhǎng)便沒(méi)有再理會(huì)希頓，而是邁步走向大廳盡頭。

    她來(lái)到大廳盡頭那道巨大的裂口前，注視著裂口外面的廣闊空間。

    寬闊的地底裂谷橫亙?cè)谝曇爸校薮蟮乃鞯馈蛄汉吞烊皇哼B接著裂谷兩側(cè)的峭壁，在那些令人頭暈?zāi)垦５臉蛄荷希瑹o(wú)數(shù)行尸走肉般的身影正在穿戴厚重護(hù)具的教會(huì)督工監(jiān)視下蹣跚前行。

    在裂谷的底部，則是彌漫著赤紅色光芒的“血河”，無(wú)數(shù)粗大的鎖鏈在血河上方縱橫交錯(cuò)，固定著一團(tuán)不可名狀的血肉，在血河蒸騰的熱氣中，那團(tuán)血肉正如一顆心臟般跳動(dòng)著，每一次跳動(dòng)，都比上一次跳動(dòng)更強(qiáng)而有力。

    這就是血肉之淵。

    整個(gè)地宮，就是建筑在這血肉之淵裂谷頂部的。

    那些行尸走肉般的身影是奴隸，是從各地抓來(lái)的犧牲品——絕大部分是貧民，少部分是實(shí)力不濟(jì)的流浪戰(zhàn)士和傭兵。

    在這個(gè)時(shí)代，從各個(gè)貴族領(lǐng)地偷偷抓捕一些平民充當(dāng)奴隸并不是什么困難的事，尤其是遇上災(zāi)荒戰(zhàn)亂，失蹤一些貧民根本不會(huì)引起任何人的注意。

    但現(xiàn)在形勢(shì)稍稍有了些變化：塞西爾公國(guó)以令人驚愕的速度崛起，他們竟打造了一個(gè)復(fù)雜而嚴(yán)密的監(jiān)控體系，哪怕一個(gè)平民的失蹤都會(huì)引來(lái)治安人員，而塞西爾公國(guó)境內(nèi)越來(lái)越多的魔法監(jiān)控裝置也讓未經(jīng)許可的施法行為變得異常危險(xiǎn)，最近一段時(shí)間，要從南境抓人幾乎已經(jīng)變成了一件不可能的事情。

    但從南境之外抓來(lái)的奴隸，仍然能滿足血肉之淵的需求——這場(chǎng)安蘇內(nèi)戰(zhàn)，不僅帶來(lái)了充足的血肉，也帶來(lái)了足夠的奴隸。

    貝爾提拉注視著那些在通道上蹣跚前行的奴隸，隨后她的視線越過(guò)那些注定會(huì)死的犧牲品，落在裂谷底部那團(tuán)用鎖鏈固定起來(lái)的血肉組織上。

    在大量人類生物質(zhì)的滋養(yǎng)下，在海量“神孽”因子的拼合下，那團(tuán)血肉組織已經(jīng)日趨成熟了。

    “偽神之軀”蘇醒的時(shí)刻，指日可待。