下雪了。

    科德叼著煙斗站在辦公室寬大的落地窗后，出神地望著窗外飄飄揚(yáng)揚(yáng)落下的雪花，以及在雪花飄舞中顯得略有一絲朦朧的廠區(qū)廠房。

    在這個(gè)北方國度，第一場降雪總是來得很早，甚至在冬季正式降臨之前，便常常有早降的雪提前造訪。

    在過去……其實(shí)也沒有過去多久的時(shí)日里，過早降臨的雪往往被視作糟糕的開端，甚至?xí)退劳雎?lián)系在一起。

    提前到來的降溫意味著戶外活動的提前終止，儲存燃料變得艱難，平民將不得不用有限的食物和燃料去對抗更加漫長的冬天，對于連一根木柴一塊面包都要精打細(xì)算的貧民而言，冬天延長一天，往往就是生死兩世界。

    所以人們對這種提前降臨的雪甚至有一個(gè)專門的稱呼：白死神。

    但那是過去了，最起碼在南境大多數(shù)地區(qū)如此，在科德眼中，初雪降臨的風(fēng)景正漸漸覆蓋著他腦海中關(guān)于“白死神”的印象——風(fēng)景不錯。

    只希望這場雪的覆蓋范圍不要過大，尤其是圣靈平原……畢竟，這個(gè)國家還是有很多地區(qū)扛不住白死神之威的。

    科德咬著煙斗，煙斗中有紅光暗暗閃過，濃郁的煙氣慢慢散開，他的思緒也隨著散開的煙氣而不自主地發(fā)散著。

    風(fēng)卷著雪花拍打著大塊的水晶玻璃，這種晶瑩剔透的材料在過去一向與昂貴、稀缺聯(lián)系在一起，而且很少有如此大尺寸的被制造出來——制造廉價(jià)、大型白水晶的技術(shù)長期被提豐帝國壟斷，運(yùn)輸上的困難再加上提豐方面的刻意封鎖，導(dǎo)致安蘇時(shí)代各類建筑物的標(biāo)準(zhǔn)窗格尺寸從來都不會超過半公尺，直到一年前，塞西爾的煉金工廠才成功破解了提豐人制造廉價(jià)白水晶的技術(shù)秘密，大尺寸的水晶玻璃才漸漸出現(xiàn)在南境的各式建筑物上。

    大尺寸水晶玻璃的出現(xiàn)，再加上高文·塞西爾大帝帶來的新建筑風(fēng)格，“落地窗”這種全新的建筑元素才在今年逐漸流行起來。

    而至于煉金工廠的技術(shù)人員們是如何在缺乏樣本和資料的情況下破解提豐人的技術(shù)的……作為商人的科德對此就不得而知了。

    難得的閑暇時(shí)光并沒有持續(xù)太久，一陣有節(jié)奏的敲門聲打斷了科德的思維發(fā)散，他聽到身后傳來長子帕爾的聲音：“父親，有人找您。”

    大商人轉(zhuǎn)過頭：“馬爾林商貿(mào)公司的代表么？”

    在這下雪的日子里，對方來的倒是很早。

    然而門口的年輕人卻搖了搖頭：“不，是一個(gè)從北方來的年輕人，自稱叫菲爾姆，他說有很重要的東西想給您看看，還說您一定會感興趣。”

    “北方來的年輕人？”科德意外地眨了眨眼，“在這天寒地凍的日子長途旅行可不容易，或許是乘‘高地人號’來南方碰運(yùn)氣的……”

    大商人嘀咕著，心頭頗有一些感慨。

    有陌生人來拜訪自己對他而言并不意外，作為聲名日漸增長的科德家事通公司的老板，也作為卡洛爾地區(qū)商人協(xié)會的領(lǐng)袖，他的訪客總是不斷，而且其中不乏一些懷抱夢想的勇敢年輕人——高文陛下帶來的新秩序似乎為整片土地都帶來了一種活力，茫茫人海中，總是年輕人最富有勇氣，他們懷揣著新奇的想法，在這片正在急速變化的土地上尋求著各種各樣的機(jī)會，而科德這里，毫無疑問是有機(jī)會的。

    但大多時(shí)候，勇敢的年輕人也只是勇敢而已，他們?nèi)狈χR和經(jīng)驗(yàn)，以至于他們心目中很多精妙的點(diǎn)子其實(shí)并不能派上用場，然而科德仍然會盡可能地接待這些年輕人——從商人利益的角度，科德家事通公司必須營造這種容納創(chuàng)新、吸引人才的形象，只有這樣才能繼續(xù)把有天賦的人招攬進(jìn)來，而從個(gè)人感情的角度，那些懷揣著新奇想法并大著膽子挑戰(zhàn)的人則讓科德總?cè)滩蛔∠肫鹱约海肫鹱约耗贻p時(shí)莽撞的第一次行商，也想起自己最近兩年重燃的挑戰(zhàn)激情。

    只是沒想到一個(gè)從北方來的異鄉(xiāng)人也會登門拜訪……那位年輕人在來到這里之后恐怕是好好打聽了一番的。

    預(yù)約商談的合作伙伴還沒到，見一見那個(gè)年輕人也無妨。

    “讓他進(jìn)來吧，”科德點(diǎn)了點(diǎn)頭，“提前告訴他，只有二十分鐘。”

    “是，父親。”

    長子帕爾退出了房間，片刻之后，一個(gè)穿著藍(lán)色外套、一頭金發(fā)的年輕人出現(xiàn)在科德面前。

    習(xí)慣使然，科德首先打量了一眼這個(gè)年輕人的穿著和氣質(zhì)——

    較為體面的外套，材質(zhì)是呢料，雖然看上去已經(jīng)較舊，但干凈整潔且保養(yǎng)得當(dāng)；笑容溫和有禮，帶有仿佛習(xí)慣性的謙遜，沒有絲毫上位氣勢或貴族細(xì)節(jié)。

    應(yīng)當(dāng)是家境中等偏上的市民，教養(yǎng)良好，或許曾服務(wù)于貴族，或許從事的職業(yè)需要經(jīng)常和比自己地位高的人打交道，財(cái)力顯然負(fù)擔(dān)得起高地人號的船票，中等艙的船票。

    “您好，非常高興見到您，柯德先生，”年輕人帶著笑，臉上露出一絲激動來，“我從巴倫來，您可以叫我菲爾姆……”

    “也很高興見到你，菲爾姆先生——請把門關(guān)上，”科德點(diǎn)了點(diǎn)頭，用下巴示意著專門給客人預(yù)留的座椅，“請隨意。”

    菲爾姆趕緊關(guān)好了門，然后在那張鋪有柔軟坐墊的高背椅上坐下，他聽到那位很有名氣的大商人在問話：“菲爾姆先生，我對北方不太了解，巴倫是……”

    “哦，是圣蘇尼爾附近的一座鎮(zhèn)子，并不是那么有名，”菲爾姆保持著微笑說道，由于從小就接受父親教導(dǎo)，在舊王都也見過不少市面，他很懂得保持微笑的重要性，但他又畢竟年輕，因此緊張激動的情緒并不能很好地掩飾住，說話的語速比平常快了不少，“它在王都西側(cè)，僥幸沒有受到那場戰(zhàn)爭的 波及……”

    “菲爾姆先生，還是先說說你找我的目的吧，”科德打斷了對方，“從圣蘇尼爾到這里可不是一段輕松的旅途，是什么原因值得你在這入冬時(shí)節(jié)來到離家這么遠(yuǎn)的地方？”

    “是的先生，確實(shí)很遠(yuǎn)，如果不是‘高地人號’的速度比尋常船只快很多，恐怕我現(xiàn)在還在戈?duì)栘暫由夏兀踔林罂赡苓€要在岸上跋涉半段路程——畢竟河道就要停航了，”菲爾姆一邊說著，一邊打開了他隨身攜帶的一個(gè)小箱子，把里面的東西鄭重其事地放在科德眼前的桌子上，“我來找您，是想向您展示一樣?xùn)|西……我在磐石城那邊詢問了一些人，他們都說如果有新奇的點(diǎn)子和事物，可以去找卡洛爾商會的會長碰碰運(yùn)氣，您總是樂于幫助年輕人，慷慨且眼光獨(dú)到，經(jīng)常會買下他們的好點(diǎn)子……”

    科德沒有太在意對方言語中的贊美，而是把目光投向了那個(gè)小箱子，可箱子里的東西卻讓他忍不住皺了一下眉。

    那只是一塊水晶而已，留影水晶，看形制應(yīng)該是南境出產(chǎn)的人造晶體，品級似乎不高，但作為魔法物品，它在北方的價(jià)格應(yīng)當(dāng)還是相當(dāng)昂貴——看菲爾姆對這塊水晶小心翼翼的樣子，就知道這東西對這位來自北方的年輕人而言肯定非常珍貴，它恐怕是他身上最值錢的家當(dāng)。

    畢竟北方不像南境，跟魔法有關(guān)的物品在那里還是一種相當(dāng)稀缺的貴重物，雖然最近機(jī)械船和魔導(dǎo)車構(gòu)成的新交通線已經(jīng)開始將南境的魔導(dǎo)物品和各種廉價(jià)的人造水晶向北輸送，但由于數(shù)量有限，這在短時(shí)間內(nèi)仍然改變不了北方魔法物品價(jià)格高昂的情況。

    可不管怎么說，留影水晶對科德而言也不是什么稀罕物……那么，有價(jià)值的應(yīng)該是里面記錄的東西？

    他抬起頭，看著站在自己眼前的年輕人：“這里面是什么內(nèi)容？”

    “是，先生，請讓我為您展示……”菲爾姆一邊說著，一邊從箱子里取出了幾塊帶有符文的金屬板——那是幾塊符文基板，但并沒有正規(guī)的鋼印和標(biāo)準(zhǔn)的卡扣，或許是北方那些在“安蘇改制”期間建立起來的小工廠里生產(chǎn)出來的仿制品——菲爾姆把這些東西組合在一起，隨后又?jǐn)[弄了許久，終于讓這些不甚標(biāo)準(zhǔn)的魔導(dǎo)器件成功運(yùn)行起來，隨后他將那塊產(chǎn)自南境的留影水晶放在了這堆東西的魔力焦點(diǎn)上，“就快好了，就快好了，先生。”

    科德想說自己這里有先進(jìn)的魔網(wǎng)終端，是帶有通用插槽的新型號，完全可以直接播放留影水晶中的內(nèi)容，無需如此折騰，但最終他還是帶著好奇和耐心看著年輕人完成了這一切操作。

    他看到那塊品質(zhì)不佳的水晶終于漸漸亮了起來，隨后便有畫面在水晶上方浮現(xiàn)。

    一個(gè)穿著鮮艷夸張服飾的男人站在投影中，大聲稱贊著畫面外的某個(gè)人。

    一個(gè)身穿長裙的女人從畫面外走了進(jìn)來，和男人爭執(zhí)著。

    在一番滑稽的爭執(zhí)之后，第三個(gè)人來到了畫面中央，他似乎在嘗試調(diào)解這場矛盾，然而卻遭到男女兩人的共同攻擊……

    科德愣愣地看著投影中的畫面，直到這段短短的劇情結(jié)束，直到畫面開始重復(fù)播放，他才終于喃喃自語般地開口：“這是……什么……”

    “《蝴蝶莊園的女士》，啊，那是最近幾年在王都……我是說舊王都，在舊王都很受歡迎的劇目，”菲爾姆語速飛快地說著，神采飛揚(yáng)，所有的緊張似乎都已經(jīng)消散，“當(dāng)然，當(dāng)然只是一小段，而且我稍微做了一些調(diào)整……因?yàn)楫吘顾Р皇俏枧_……啊，先生，其實(shí)我應(yīng)該弄更長一段的，它后面有一段非常精彩的打斗和辯論，但是沒辦法，王都……舊王都那邊的魔網(wǎng)終端排一次隊(duì)只允許使用不到十分鐘，而且我還是費(fèi)了很大功夫才請到管理人員幫忙，幫我用留影水晶把畫面記錄下來……而且這件事我還不敢讓父親知道……”

    科德感覺自己的頭腦正在飛快運(yùn)轉(zhuǎn)，思緒紛飛之中只是下意識問了一聲：“你的父親？”

    “是的，他叫巴爾納，在圣蘇尼爾和周邊地區(qū)是很有名的劇作家，還有著自己的劇團(tuán)……不過在這里肯定沒人知道……”菲爾姆語氣中帶著自豪，又有些尷尬，“我們經(jīng)常為貴族們演出，但現(xiàn)在……您應(yīng)該知道，貴族們似乎不太有精力來看我們的演出，而且圣蘇尼爾的貴族們也沒那么多了……父親如果知道我把他最自豪的劇本弄成這樣，還帶他的演員去廣場上‘演出’，恐怕不會很高興……”

    “孩子，”科德突然打斷了菲爾姆略有些絮絮叨叨的講述，他目光灼灼，緊盯著這個(gè)年輕人的眼睛，“你是怎么想到的？我是說把戲劇記錄在水晶上……”

    “我去看了皇帝陛下的加冕儀式，”菲爾姆笑了起來，有些靦腆，“但我當(dāng)時(shí)站的很遠(yuǎn)，我只能看到廣場上突然升起的巨大影像——然后有人告訴我，那是來自南境的魔網(wǎng)終端，和法師們制造的幻術(shù)不同的是，魔網(wǎng)終端似乎在南境有很多，而且放在街頭巷尾……”

    說到這，這個(gè)金發(fā)年輕人略有尷尬地停頓了一下，才繼續(xù)說道：“先生，我們的劇團(tuán)現(xiàn)在境況不佳——大家的情況都不佳。圣蘇尼爾的劇院，已經(jīng)關(guān)掉一半了。”

    北方的戰(zhàn)亂，改變了很多人的生活。

    所以才會有“高地人號”，才會有菲爾姆在船上看到的那些人間百態(tài)。

    固執(zhí)的父親還在等著貴族們回到劇院，勇敢的年輕人卻跑了出來，想要去遠(yuǎn)方見見世面，去看看那些不可思議的魔導(dǎo)裝置誕生的地方。

    或許那些貴族們緩過來之后還會再度光顧那些華美典雅的劇場，但科德看著眼前仍然在重復(fù)播放畫面的水晶，他知道——有些事情就要被改變了。

    他甚至有些顫栗起來。

    并不是只有他能想到把加熱符文安裝在鐵板上、把冰錐術(shù)放在食物保存箱里的。

    這個(gè)東西可以值多少錢？