凡人最大的勇氣,莫過于挑戰(zhàn)天空和海洋。
略帶腥咸的海風(fēng)自東方吹來,吹過東海岸漫長的海岸線,吹過一座座有著黑色斜面屋頂?shù)母劭诜课莺凸爬系募忭斔牵谏幕使谂c盾旗幟在港口城市“莫比烏斯”的主城堡上空獵獵飛舞,旗幟迎向無盡的大海,海面上,旭日初升。
黑色短發(fā)、眼眸深藍(lán)、身披黑色雙排扣長風(fēng)衣的歐文·戴森伯爵立在朝向大海的一面窗前,在這城堡的制高點(diǎn)上,靜靜俯瞰著下方繁榮的城市景象,以及遠(yuǎn)方波光粼粼的平靜海面。
這里是莫比烏斯港,是提豐帝國東海岸最大的海港,是東部人類造訪海洋的必經(jīng)一站。
曾經(jīng)是。
戴森家族統(tǒng)治這片土地已經(jīng)長達(dá)數(shù)百年,歐文伯爵的先祖?zhèn)儙ьI(lǐng)著最初的領(lǐng)民在這里披荊斬棘,用巨石和魔法的力量重塑了帝國東部這片堅(jiān)固的海岸線,七百年前,這里是一座異常繁華的城市,立國不久的提豐依靠這座海港叩響了通往大海的門戶,并在東部數(shù)座島嶼上開拓出了重要的殖民點(diǎn),先民們在那些島嶼上開采礦石,種植香料,為新生的國家提供著源源不斷的寶貴資源,又用興旺的東大陸航線維系著帝國東南、東北地區(qū)的物資流通,莫比烏斯港作為這一切的樞紐,一時(shí)間地位超然。
然而那繁榮的景象只維持了很短的時(shí)間。
三大黑暗教派的墮落斷送了人類挑戰(zhàn)海洋的資格——風(fēng)暴之子的離開,讓人類再也無法感知無盡之海上的風(fēng)暴和魔力亂流,也無法再平息海洋的暴怒,能夠安全航行的海域只剩下了緊挨著陸地的十幾海里,而且這些“安全航線”還斷斷續(xù)續(xù),根本無法聯(lián)通起來。
最初,勇敢的船長和學(xué)者們還嘗試用經(jīng)驗(yàn)、勇氣和替代性的超凡法術(shù)來維持那些航線,但高昂的代價(jià)以及當(dāng)年提豐立國之初窘迫的國力讓那些勇敢的挑戰(zhàn)者最終選擇了放棄,遠(yuǎn)海中的殖民島嶼被迫廢棄,來自海洋的礦產(chǎn)、植物、海洋生物產(chǎn)出也被迫中斷,這座短暫繁華的莫比烏斯港,也在之后的數(shù)百年里陷入了困頓。
它從一座繁華的港口城市,變成了近海漁民們的集散地,變成了附近商旅的歇腳點(diǎn),城市依靠并不景氣的近海漁貨和過路稅收維持到了今天。
然后直到今天,它竟又重新繁華了起來。
歐文伯爵的目光掃過城市邊緣,掃過那些在海岸線附近聳立的塔樓和隱約升起的煙塵。
那是燃石的開采礦場。
誰也沒有想到,最終讓莫比烏斯港起死回生的,竟然會是那些一度被認(rèn)為毫無用處、比淤泥還不值錢的灰白色石頭。
海岸線邊緣到處都是燃石,那些石頭是生產(chǎn)豐饒之塵以及晶石基質(zhì)的原料,新技術(shù)的出現(xiàn)讓它們從一文不值變得炙手可熱起來,而作為東海岸上最大的城市,莫比烏斯港也如奇跡般一夜間起死回生,短短幾年的光景,這里就重新變得繁榮起來。
而和莫比烏斯港一樣迅速發(fā)生著變化的,還有整個(gè)提豐帝國。
偉大的羅塞塔·奧古斯都陛下為帝國帶來了繁榮和改變,盡管他帶來的很多“改變”讓某些頑固守舊的貴族非常不滿,但這些不滿的貴族中并不包括莫比烏斯的領(lǐng)主歐文·戴森伯爵——對這位經(jīng)歷了困頓到富裕巨大轉(zhuǎn)變的邊境伯爵而言,羅塞塔陛下為他帶來的,是絕對的好轉(zhuǎn)。
而更讓這位邊境伯爵感到振奮,甚至有些激動的,是那位雄才大略的皇帝陛下在讓帝國富強(qiáng)起來之后,終于再一次將視線投向了那片無盡的大海。
波光粼粼的海面在遠(yuǎn)方微微起伏著,朝陽在海面上泛著細(xì)碎的磷光,歐文伯爵知道,那看似平靜的大海實(shí)則異常兇險(xiǎn),十幾海里之外的混亂風(fēng)暴和魔力亂流會讓再強(qiáng)大的超凡者都葬身深海,而且那些亂流與風(fēng)暴還將原本完整的沿海航線切割的七零八落,數(shù)百年前,新生而羸弱的提豐王國未能奪回那些航線,但今天,重獲新生的提豐帝國或許已經(jīng)有能力再次挑戰(zhàn)大海了。
一陣由遠(yuǎn)而近的腳步聲將歐文·戴森從沉思中驚醒,他聽到侍從的聲音從身后傳來:“大人,那個(gè)生物醒了。”
歐文伯爵轉(zhuǎn)過頭:“我知道了——帶路。”
“是,大人。”
歐文·戴森離開了那間朝向大海的房間,在侍從的陪伴下走過城堡長長的走廊,走進(jìn)幽深的甬道,來到了家族城堡的最深處,在一間銘刻著諸多符文、用大量神圣材料和魔法材料加固過的密室中,他見到了侍從口中的“那個(gè)生物”。
他裹著一身有些破舊的黑袍,靜靜地躺在密室中央的石床上,大量符文鎖鏈和神圣護(hù)符將他禁錮在那里,壓制著他可能具備的超凡力量。
其實(shí)歐文一眼就可以看出來,這應(yīng)當(dāng)是一個(gè)人類,只是他已經(jīng)變異的面目全非。
這個(gè)“人類”暴露在外的手臂、臉龐、脖子各處都覆蓋著令人不寒而栗的、淡青色的細(xì)密鱗片,眼睛仿佛蛇類一般呈現(xiàn)出金黃的豎瞳,其頭發(fā)已經(jīng)褪盡,取而代之的是頭皮上覆蓋的一層仿佛海草般的、油膩膩的皮質(zhì)增生物,他的手掌扭曲伸長,手指間連接著蹼一樣的東西,而更令人恐懼的,是他的雙腿——
那雙腿的血肉就仿佛某種混沌產(chǎn)物一般模糊在一起,已經(jīng)難分彼此,它們并攏著,關(guān)節(jié)彎曲,皮膚粘連,上面鱗片叢生。
這看起來就好像是某種還未完成的變形術(shù),或者說……正在從人類向著某種奇詭異形變異的中間狀態(tài)。
這個(gè)“怪物”已經(jīng)蘇醒,當(dāng)歐文伯爵靠近的時(shí)候,他便看到對方的眼珠轉(zhuǎn)動了一下,那雙可怕的金色豎瞳朝著自己掃了過來,而對方的身體卻仍然靜靜地躺在石
床上,只是胸口略有起伏。
歐文伯爵皺了皺眉,旁邊則有一位身穿月紋長袍的法師走上前來。
“大人,我已經(jīng)用鎮(zhèn)靜法術(shù)和月眠草的浸出液穩(wěn)定了他的精神狀態(tài),這個(gè)怪物暫時(shí)是安全的。”
歐文·戴森點(diǎn)了點(diǎn)頭,看向不遠(yuǎn)處的另一道身影——那是一位騎士,中等身材,胡須濃密,眼窩深陷。
“再說說你們發(fā)現(xiàn)這個(gè)‘生物’時(shí)的細(xì)節(jié)。”他對騎士說道。
“是的,大人,”騎士點(diǎn)點(diǎn)頭,“我們是在南邊靠近沙漠的地方發(fā)現(xiàn)的他——有當(dāng)?shù)厝藞?bào)告說那一帶出現(xiàn)了不尋常的風(fēng)雨,海面上呼嘯聲不斷,我們擔(dān)心是魔力亂流侵襲陸地,便過去查看,卻在海岸邊的石灘上發(fā)現(xiàn)了這個(gè)‘怪物’。
“他身邊沒有任何類似船只碎片的東西,附近也未發(fā)現(xiàn)觸礁的航船,我猜他不是乘船而來,可能是游過來的……
“他當(dāng)時(shí)已經(jīng)半昏迷,被太陽曬的有些發(fā)蔫,但當(dāng)我們靠近的時(shí)候,他迅速醒了過來,而且表現(xiàn)得非常好斗,他用某種類似酸液箭的法術(shù)攻擊我們,但好在我們帶了兩個(gè)法師過去,用法術(shù)反制制服了他。
“他是因虛弱過度暈過去的,在暈過去之前,他一直低聲咕噥著誰也聽不懂的句子,士兵們聽到那些咕噥聲之后有些害怕,有人說那是漁民們提到的詛咒之語,是被海浪吞噬的死者才會說的語言……
“除了半片破碎的護(hù)符之外,他身上沒有任何能證明身份的東西,但他的衣服絕對是出自人類之手……我猜他是個(gè)被深海中的可怕力量詛咒的可憐人,當(dāng)然,這只是我的判斷。”
歐文伯爵嗯了一聲,看向身旁的法師:“護(hù)符里看出什么名堂?”
“看不出名堂,大人,”法師一邊說著,一邊拿起那枚破裂的護(hù)符遞給歐文伯爵,“已經(jīng)完全損壞了,魔力流逝殆盡,殘存的法術(shù)模型不具備參考價(jià)值,而且還有個(gè)很奇怪的點(diǎn)——它表面的裝飾花紋似乎被刻意打磨過,已經(jīng)完全看不出來了。”
歐文伯爵接過那枚只有半個(gè)帝國舊制圓金幣大小的護(hù)符,在手中轉(zhuǎn)動著看了一眼。
它是某個(gè)圓形護(hù)符殘存的一半,材質(zhì)可能是秘銀,顯然曾經(jīng)是一件超凡物品,而且正如法師說的那樣——它的一面有著明顯的打磨痕跡,手法很粗糙,卻徹底磨掉了護(hù)符上可供識別的花紋。
歐文隨手把護(hù)符扔在一旁的侍從手中。
“你曾經(jīng)是個(gè)人類……”他來到那長著鱗片和蹼的人形生物旁邊,彎下腰盯著那對令人不安的眼睛,“是嗎?”
“嘶嘶……呵……”
從那人形生物喉嚨里傳來的,是人類難以發(fā)出的、仿佛某種兩棲生物般的嘶啞嗓音,混沌低沉,難以分辨。
“你在海里待了很長時(shí)間……魚腥味,淤泥的臭味,還有風(fēng)暴中的魔力氣息,”歐文伯爵仍然盯著對方,“遠(yuǎn)海有什么?是什么把你變成這副模樣的?”
回應(yīng)他的,仍然是一陣混沌莫名的嗓音,聽著那怪異的聲音,歐文腦海中甚至隱隱約約浮現(xiàn)出了海浪翻涌的印象。
“某種未知的超凡之力扭曲了這個(gè)可憐人,”一旁的法師說道,“大人,我之前已經(jīng)用催眠之類的辦法和他交流過多次,這個(gè)可憐的家伙已經(jīng)完全失去人類的語言能力了。”
“不,是你的方法不對。”歐文伯爵說道,并隨手從手腕上解下了一枚散發(fā)著幽幽藍(lán)光的墜飾。
他將那墜飾靠近躺在石床上的“怪物”,后者注視著那神秘幽邃的藍(lán)光,突然微微睜大了眼睛。
“很久很久以前,當(dāng)這座莫比烏斯城還是一座繁華海港的時(shí)候,戴森家族與風(fēng)暴教會親密無間,”這位伯爵慢慢說道,“我們保存著很多與風(fēng)暴有關(guān)的神器,比如一枚曾接受過風(fēng)暴主祭賜福的吊墜……現(xiàn)在,告訴我,風(fēng)暴之子,你到底遭遇了什么?”
即便對方身上沒有任何可供識別的事物,即便那枚護(hù)符表面的紋路已經(jīng)被打磨掉,歐文·戴森仍然能猜到眼前這個(gè)來自遠(yuǎn)海的男人是什么來歷。
畢竟,他和他的家族守望這片海域已經(jīng)有數(shù)百年了。
石床上的黑袍“怪物”注視著歐文伯爵手中的墜飾,突然深吸了一口氣,破風(fēng)箱般的嘶啞聲音中,他用某種仿佛夢囈般的語氣緩緩說道:“你……聽過深海的……呼喚么?”
“深海的呼喚?”歐文伯爵皺起眉,“你在說什么?”
黑袍怪物的聲音愈發(fā)縹緲,仿佛其心智已經(jīng)漸漸逸散:“啊……在幽暗深邃的海底……神位已經(jīng)更迭……那吞噬血肉者,用潮聲呼喚著……你仔細(xì)聽,你能聽到么……”
“看樣子你的心智已經(jīng)被徹底污染,”歐文伯爵遺憾地?fù)u了搖頭,準(zhǔn)備收起護(hù)符,“但我仍然感謝你,感謝你再一次提醒了我海洋的危險(xiǎn),提醒我應(yīng)該對它保持謹(jǐn)慎。”
散發(fā)藍(lán)光的護(hù)符漸漸離開了黑袍怪物的視線,后者劇烈地呼吸著,但突然間,他的呼吸平緩下來,臉上也浮現(xiàn)出了一個(gè)詭異的、混合著平靜與喜悅的笑容。
那細(xì)密的鱗片讓這個(gè)笑容顯得尤為驚悚。
歐文伯爵聽到這怪物從喉嚨里發(fā)出了最后幾個(gè)音節(jié):
“我聽到了,我聽到了……她在召喚……伊娃在召喚我們……重回正軌……”
石床上的怪物發(fā)出一聲悠長的嘆息,隨后,就在所有人注視之下,他的軀體猛然崩裂成了仿佛渾濁海水般的液體。
第七百四十七章 挑戰(zhàn)海洋
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