來自塞西爾帝國的商品正在逐漸流入大陸北方的諸多國度，即便現(xiàn)在正是寒冬時節(jié)，但在高昂的利潤驅(qū)使以及帝國皇室的支持下，商人們?nèi)匀粺o懼冬日的嚴(yán)寒和路途的艱險，將那些或新奇或有趣或用處巨大的東西帶到了遙遠(yuǎn)的異國他鄉(xiāng)。

    極北之境的巍峨群山中，一座灰白色的巨石堡壘建筑在山巔，寒風(fēng)呼嘯著吹過山巒，在堡壘外卷起層層的雪與寒霧。巨大的火盆在堡壘各處熊熊燃燒，摻雜著霜火草汁和璀璨晶塵的油脂讓這些火焰泛著赤紅似血的光彩，即便寒風(fēng)呼嘯亦無法將其吹滅。

    道道無形的帷幕籠罩著這古老的“龍臨堡”，與那些巨大的火盆一道抵御著外部的寒風(fēng)呼嘯，堡壘內(nèi)部，極為寬廣的大廳中同樣有巨大的火盆和火塘在熊熊燃燒。身披暗紅色大氅的中年男人正坐在寬大的座椅上，饒有興致地看著眼前的魔法機關(guān)。

    火焰的光輝照耀在中年男人臉上，在那堅毅的面龐、灰色的短發(fā)、較高的顴骨和鼻梁上投下閃爍的光彩。

    “陛下，這就是那些塞西爾商人帶來的魔導(dǎo)終端——通過置入不同的插板，它能夠用來釋放不同的簡單法術(shù)，從防身自衛(wèi)到作為工具都十分便利，”一名身材高大，胡須茂密，額頭寬闊的廷臣立在王座旁，介紹著侍從呈上來的物件，“另外，這是他們出售的煉金藥劑——效果很一般，但價格令人驚訝的便宜，事實上若按照我們的物價，它里面的藥水甚至比瓶子本身還廉價……”

    灰色短發(fā)的中年人，統(tǒng)治圣龍公國已有千年的當(dāng)代龍血大公巴洛格爾點了點頭：“最近時常聽到這方面的消息。”

    依照圣龍公國傳統(tǒng)，盡管其國家元首為“公爵”，但臣民稱呼其仍然要用“陛下”的稱謂，而非南方國家的“殿下”。

    “是的，陛下，”廷臣躬身說道，“近半年來，南方來的商人日漸增多，新的‘塞西爾皇室’十分鼓勵商業(yè)活動，而那些商人帶來的新奇事物則很受公國年輕人的喜愛——尤其是那些能夠自行運轉(zhuǎn)的機械，以及能夠記錄影像的水晶裝置。”

    巴洛格爾靜靜地看了那魔導(dǎo)終端片刻，不緊不慢地說道：“倒是……很有趣。”

    站在王座另一側(cè)，一位須發(fā)皆白、身披白色斜紋外袍的廷臣忍不住說道：“但最近的年輕人過于熱衷于外界的事物，甚至在討論去南方‘見見世面’，這似乎不是什么好現(xiàn)象。”

    巴洛格爾沒有轉(zhuǎn)頭，隨口說道：“為何不是好現(xiàn)象呢？”

    “對外界的好奇心過重將動搖年青一代的心志，公國的子民開始追逐異邦人的奇趣之物，便容易忘記先祖的訓(xùn)誡，漫長的流放尚未結(jié)束，貿(mào)然踏出群山，并不是高尚之舉……”

    “先祖的訓(xùn)誡只是告訴我們，不要往北方去——卻沒說過不讓前往南方，”巴洛格爾淡淡地說道，“我們過去之所以對南邊那些王國不感興趣，單純只是因為他們陳腐虛弱，不值一看罷了。”

    一邊說著，這位龍血大公一邊搖了搖頭，臉上帶著玩味的笑意：“但現(xiàn)在……南邊似乎正在發(fā)生一些奇妙的變化。”

    停頓片刻之后，這位圣龍公國統(tǒng)治者將目光轉(zhuǎn)向那位須發(fā)皆白的廷臣：“而至于所謂的‘高尚之舉’……尤金爵士，所謂高尚，皆由人定。”

    隨后他看向王座另一旁，對那位有著茂密胡須和寬額頭的廷臣點點頭：“戈洛什爵士，最近南方群山中的那位冰雪領(lǐng)主已經(jīng)向我們派出兩次使者，商談?wù)介_放商路一事，我們或許應(yīng)該做出一些回應(yīng)了。”

    ……

    塞西爾帝國西境，十林城，法蘭克林城堡內(nèi)。

    灰精靈雯娜坐在鋪著柔軟厚地毯、墻上懸掛著裝飾用盾牌與符文布幔的會客廳內(nèi)，魔晶石燈灑下的光芒照耀在光潔的圓桌上，在桌面的彩色琉璃格子間泛起迷幻的光彩，她看著眼前的柏德文·法蘭克林公爵，臉上帶著淺淡的微笑：“我們在新時期的第一次合作非常成功——第一批煉金藥劑以及作為樣品的東方布料在平原和丘陵地區(qū)大受歡迎，灰精靈王命我?guī)砭传I(xiàn)給高文·塞西爾陛下的禮物，以展示我們的友誼。”

    這位身材嬌小如人類孩童，但實際上已經(jīng)是灰精靈某個大型部族領(lǐng)袖的女士一邊說著，一邊對旁邊的隨從打了個手勢，后者隨即上前，將一個裝飾極其精美華麗、大約一尺見方的小箱子放在了柏德文面前的桌子上。

    淡淡的符文光輝閃過，小箱子的魔法機關(guān)隨之解除，蓋子打開之后，一顆大約有拳頭大小、晶瑩剔透的水晶球靜靜地躺在天鵝絨制的墊子上。

    “這是來自先祖之峰的高凈度水晶球。如您所知，先祖之峰出產(chǎn)的水晶擁有全大陸最優(yōu)秀的品質(zhì)，這枚水晶球由矮人工匠麥金托許·灰山親手雕琢打磨，并由妖精王施加祝福，愿兩個國度能長久保持友誼，如這枚水晶一般純粹無暇。”

    “我會將這寶貴的禮物轉(zhuǎn)交給我們的皇帝陛下，”法蘭克林公爵點點頭，命侍從收起禮物，“等到來年春天道路暢通，我們互相建立了常駐的使館，派駐了大使，我一定會邀您一同前往我們的帝都，您一定會喜歡那里繁榮的商業(yè)氛圍。”

    “我很期待，”灰精靈雯娜微笑起來，輕輕頷首，接著問道，“另外我們的王想確認(rèn)一件事，第二批紡織品以及煉金藥劑大概要什么時候才能供貨？在平原地區(qū)，這兩樣商品的缺口都很大。”

    “煉金藥劑我們隨時可以大量供應(yīng)，西境已經(jīng)建起煉金工廠，至于來自提豐的紡織品……”柏德文·法蘭克林有些為難地捏著下巴，“您也知道，那要經(jīng)歷漫長的運輸過程，上一批樣品是通過白水河以及陸地車隊接力運輸才從東部運到西部，但現(xiàn)在白水河的大宗河運已經(jīng)因季節(jié)變化暫時中斷，而魔導(dǎo)列車所需的鐵路……今年是不可能完工 的。

    “當(dāng)然，即便如此我們還是可以供應(yīng)少量紡織品的，這至少能解決部分缺口。”

    “煉金藥劑能足量供應(yīng)就已經(jīng)解決了一半的問題，”雯娜笑著說道，“至于紡織品……我們理解您的難處，要把大宗貨物從東部運到西部想想也是極為艱難的事情。”

    說到這里，這位灰精靈部族首領(lǐng)突然頓了頓，接著語氣自然地轉(zhuǎn)了話題：“另外，既然您剛才提到了‘魔導(dǎo)列車’，我最近還真是聽到好幾次這個古怪的名詞……您能詳細(xì)向我講述一下它的情況么？”

    柏德文嘴角微微翹了起來，一邊輕輕摩挲著手指一邊傾過身體：“哦？您對它感興趣？”

    “能夠?qū)?shù)量龐大的貨物快速運過整個帝國，而且成本聽上去還很低廉，我想沒有哪個腦子正常的商人會對它沒興趣，”雯娜嗓音柔和成熟地說道，“不只是我感興趣，就連我們的灰精靈王，甚至其他幾位王，都很感興趣。”

    “啊，那我就要詳細(xì)向您介紹一下了，”柏德文臉上充盈著笑意，向旁邊的置物架招了招手，那精致還原的魔導(dǎo)列車模型便平穩(wěn)飛至他手中，“首先，我們要從‘魔導(dǎo)動力車輛’這個概念開始講起……”

    ……

    霧月漸深，一年正在迎來末尾，在這特殊的一年里，這個年輕而古老的國度經(jīng)歷了太多的事情，太多的變革。

    這一年，注定要有許多人和事被記錄在歷史中，成為人類浩瀚文明中一段舉足輕重的標(biāo)注，這一年，也注定要有很多新的事物誕生在這個世界，改變?nèi)藗兊纳睿泻芏嗯f的事物悄然被時代淘汰，并開始逐漸從它們原有的舞臺上消失。

    結(jié)束了一天的訓(xùn)練，金娜緩步走在喚風(fēng)者營地的后門坡道上，來自山林的風(fēng)從她身邊吹過，并不猛烈，卻出奇的冷。

    她腦海中回憶著今日特殊的飛行經(jīng)歷，感覺自己的心情短時間內(nèi)還是頗為激動。

    在今天，她終于脫離了地面模擬和熟悉機械操作的階段，第一次在輔助訓(xùn)練員的幫助下駕駛那名為“龍騎兵”的魔導(dǎo)機器飛上了藍(lán)天，盡管只有短短一個小時的空中實訓(xùn)，那種與騎乘獅鷲區(qū)別甚大的體驗仍然讓她印象深刻。

    更加平穩(wěn)，更加迅速，更加敏捷，沒有生命的鋼鐵和水晶構(gòu)造成了如鳥兒一般精巧的飛行機械，她與另外一名受訓(xùn)士兵坐在能夠乘坐三人的“龍騎兵”駕駛艙中，在訓(xùn)練員的帶領(lǐng)下掠過黑暗山脈北麓的天空，氣流帶來的震顫通過操縱桿傳達(dá)到自己手上，讓她忍不住聯(lián)想到獅鷲的韁繩，卻又感覺截然不同。

    兩聲響亮的鳴叫從附近傳來，打斷了這位新晉龍騎兵指揮官的思緒，她抬起頭來，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不知不覺來到喚風(fēng)者營地的南部盡頭，來到了一處特殊的地方。

    數(shù)個大型木質(zhì)巢穴被安置在一排木板棚下，巢穴四周還可看到比成年人大腿還粗的欄桿，大型禽類特有的氣味順著風(fēng)飄進(jìn)她的鼻孔，她看到那些欄桿里面有巨大的羽翼和尖銳的喙一閃而過。

    她竟不知不覺走到了獅鷲巢附近。

    喚風(fēng)者營地是訓(xùn)練龍騎兵飛行員的設(shè)施，多少算是帝國的尖端設(shè)施之一，舊式的獅鷲巢在這里多少顯得有點不倫不類，但從實際角度考慮，這其實是正常的——新式的魔導(dǎo)飛行器畢竟才剛剛問世，除了幾個從研發(fā)單位派來的訓(xùn)練員之外，就連第一批飛行員的訓(xùn)練都才剛剛開始，尤其是在這之前，這座訓(xùn)練設(shè)施里更是連一架能飛的訓(xùn)練機都沒有，在這種情況下，這座營地和帝都之間的快捷運輸任務(wù)當(dāng)然還要靠舊式的飛行單位來完成。

    因此喚風(fēng)者營地這座尖端飛行器訓(xùn)練設(shè)施中，一直是保有一支舊式的獅鷲隊伍的。

    但恐怕用不了多久，這些獅鷲就要被遣散了吧……

    金娜心中突然泛起一絲感慨，忍不住來到了她所熟悉的一座巢穴前。

    幾乎是瞬間，一個龐然的身影便在巢穴中站起來，緊接著那帶有尖銳喙部和白色羽毛的頭顱便出現(xiàn)在她面前。

    “嗨，老伙計。”

    女騎士伸出手，輕輕拂過自己這位老朋友脖頸附近的羽毛。

    獅鷲發(fā)出了響亮的叫聲。

    金娜忍不住笑了起來：“你還是這么精神。”

    “其實它是在罵街，”一個聲音突然從旁邊傳來，“而且還怪難聽的。”

    金娜有些意外地轉(zhuǎn)過頭，卻看到那位金發(fā)的精靈教官正從不遠(yuǎn)處走來。

    精靈教官身旁還跟著一位留著黑色長發(fā)、沉默恬靜的女士。

    那位黑發(fā)女士正是今天帶領(lǐng)金娜完成訓(xùn)練的輔助訓(xùn)練員，是從魔導(dǎo)技術(shù)研究所派來的技術(shù)專家之一。

    金娜立刻站直，行了個標(biāo)準(zhǔn)而利落的軍禮：“索尼婭教官，瑪姬女士。”

    索尼婭先回應(yīng)了金娜的軍禮，隨后擺擺手：“可以放松些，今天的訓(xùn)練結(jié)束了。”

    金娜呼了口氣，她旁邊的獅鷲則再次響亮地大叫起來。

    索尼婭頓時瞪了這發(fā)出噪音的巨大禽類一眼：“粗鄙之語！”

    獅鷲揚起腦袋，在那張覆蓋著羽毛的臉孔上，竟然隱約流露出一絲自豪的表情來。

    金娜：“……”

    （媽耶！！！！！

    話說存稿就要枯竭了……但明天應(yīng)該還能爭取努力一下……）