當(dāng)尤里和馬格南兩名大主教恢復(fù)清醒，高文便停止了和丹尼爾的直接交流，重新化為一個(gè)在旁邊安靜旁聽(tīng)且人畜無(wú)害的域外游蕩者。

    從某方面看，他覺(jué)得自己這個(gè)從頭至尾跟著永眠者們一起行動(dòng)，卻又不為人所知的“額外之人”好像才是這詭異地方最恐怖的元素……

    而在另一邊，丹尼爾則從尤里大主教口中得知了對(duì)方在重新校準(zhǔn)心智時(shí)的經(jīng)歷。

    “你說(shuō)……你在自己的記憶深處看到了上層敘事者的投影？”丹尼爾表情格外嚴(yán)肅，盯著尤里的眼睛，“而且你記憶中象征‘潛在自我’的部分已經(jīng)開(kāi)始贊美上層敘事者？”

    尤里大主教表情陰沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，旁邊的馬格南也做出附和：“我也遇上了類(lèi)似的情況——該死，我回到了幾十年前還在戰(zhàn)神教會(huì)里擔(dān)任牧師的時(shí)候，那教堂中坐滿(mǎn)了人，突然之間，所有人都開(kāi)始對(duì)上層敘事者祈禱……我發(fā)誓，從我放棄戰(zhàn)神信仰成為噩夢(mèng)導(dǎo)師再到現(xiàn)在，我所編織出的最可怕的噩夢(mèng)也就這個(gè)水平了！！”

    高文在旁邊聽(tīng)著兩位大主教講述各自的經(jīng)歷，意識(shí)到這兩人應(yīng)該都屬于半路“轉(zhuǎn)化”而來(lái)的永眠者神官，他們一個(gè)曾經(jīng)是提豐的貴族，一個(gè)曾經(jīng)是戰(zhàn)神教會(huì)的神官，但很顯然，他們已經(jīng)徹底與過(guò)去決裂，并通過(guò)自身實(shí)力與長(zhǎng)時(shí)間的效忠晉升成了永眠者的高層。

    這一點(diǎn)和丹尼爾的經(jīng)歷倒很是相似——在成為一名黑暗神官之前，他是從提豐法師協(xié)會(huì)出走的高階法師，也是半路“轉(zhuǎn)化”成永眠者的。

    “現(xiàn)在我必須確認(rèn)一點(diǎn)，”丹尼爾則盯著尤里和馬格南兩名大主教，“你們是否已經(jīng)受到了上層敘事者的污染？”

    尤里和馬格南相互對(duì)視了一眼，兩人都沒(méi)有表現(xiàn)出任何異議。

    在各自的記憶深處，在本應(yīng)屬于自身的潛意識(shí)最底層，他們已經(jīng)親身體驗(yàn)到了“上層敘事者”的詭異侵蝕，對(duì)那種人類(lèi)難以理解的力量，他們絲毫不會(huì)輕視，更不會(huì)盲目相信自己對(duì)自身情況的判斷。

    畢竟，如果污染來(lái)自自身潛意識(shí)，那么一個(gè)人是不可能察覺(jué)到自己已經(jīng)被污染的。

    而丹尼爾是心靈網(wǎng)絡(luò)的安全主管，本身在心智預(yù)警和污染防護(hù)等領(lǐng)域就都有著很高的造詣，由這位大主教出手進(jìn)行檢查，是很合情合理的。

    但在此之前，尤里大主教還是首先提出了疑問(wèn)：“丹尼爾大主教，你是怎么不受這里的異常環(huán)境影響的？”

    丹尼爾臉上表情未變——因?yàn)樗缫押透呶慕涣鬟^(guò)，構(gòu)思好了這時(shí)候應(yīng)有的回答：“作為安全主管，我有個(gè)工作養(yǎng)成的習(xí)慣。

    “我從來(lái)不把自己的心智完全沉浸在任何一級(jí)意識(shí)平層中，在進(jìn)行這次探索的時(shí)候，我也保留了一部分思維線(xiàn)程在較淺的意識(shí)層內(nèi)。

    “當(dāng)鎮(zhèn)子出現(xiàn)變化的時(shí)候，我留在外面的思維察覺(jué)了異常，從而自己?jiǎn)拘蚜俗约骸！?br />
    丹尼爾并非隨口胡說(shuō)，他所講的這些，是剛才他和高文交流這座幻影小鎮(zhèn)詭異的情況時(shí)，討論出的一條行之有效的防護(hù)方案——他在兩位大主教面前唯一撒謊的部分，就是他其實(shí)既沒(méi)有這個(gè)獨(dú)特的習(xí)慣，本次探索也沒(méi)有做什么“分配思維”的操作。

    但這次回去之后……或許真的應(yīng)該養(yǎng)成這么個(gè)“習(xí)慣”了。

    畢竟，心靈網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)不再安全，在徹底解決上層敘事者的威脅之前，他這個(gè)經(jīng)常要跟網(wǎng)絡(luò)污染打交道的安全主管必須保護(hù)好自己才行。

    尤里和馬格南兩名大主教對(duì)丹尼爾的話(huà)似乎沒(méi)有懷疑，他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，大嗓門(mén)的馬格南隨即詢(xún)問(wèn)：“你打算怎么檢查我們是否遭受了上層敘事者的污染？”

    一邊說(shuō)著，這位身材矮小名字口徑卻挺大的永眠者大主教忍不住低頭看了自己一眼，語(yǔ)氣中頗為不滿(mǎn)：“這個(gè)該死的地方，我還必須用這幅模樣活動(dòng)……”

    “我們的虛擬偽裝在這里似乎不起作用，”尤里大主教看了馬格南一眼，“你應(yīng)該坦然接受自己真實(shí)的模樣——沉醉在自己的虛擬偽裝中，可不是一個(gè)大主教應(yīng)有的表現(xiàn)。”

    “我知道我知道……你廢話(huà)太多了！”

    丹尼爾沒(méi)有在意眼前兩名同僚的交談，他只是點(diǎn)點(diǎn)頭，回答著馬格南剛才的提問(wèn)：“要檢查你們是否受到污染很簡(jiǎn)單，但需要你們一定的配合——放開(kāi)自己的心智，讓我檢查你們的表層記憶。放心，我只檢查表層，就能從中確認(rèn)是否有關(guān)于上層敘事者的信仰……”

    他這是希望能趁此機(jī)會(huì)合理地檢查兩名大主教的表層記憶，以收集一些情報(bào)——只檢查表層記憶的話(huà)，并不會(huì)太過(guò)敏感和冒犯，但仍然需要足夠合理的理由，而眼下這似乎就是個(gè)非常好的機(jī)會(huì)。

    以“排除上層敘事者的污染”為理由，想必兩位大主教不會(huì)拒絕。

    一旁的高文也露出了淡淡的微笑，顯然對(duì)丹尼爾的表現(xiàn)頗為滿(mǎn)意。

    然而事情并沒(méi)有如高文和丹尼爾預(yù)想的那般發(fā)展——

    在丹尼爾話(huà)音未落，尤里和馬格南兩名大主教做出回答之前，一個(gè)聲音突然從附近的街巷中傳了出來(lái)，那是賽琳娜·格爾分的嗓音：

    “不必確認(rèn)了，丹尼爾大主教——如果受到上層敘事者的污染，他們此刻就已經(jīng)變成這座小鎮(zhèn)的居民了?！?br />
    丹尼爾臉上表情險(xiǎn)些變化，但最后還是維持著淡然，轉(zhuǎn)向了聲音傳來(lái)的方向——尤里、馬格南二人也好奇地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看到一盞提燈首先出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處的巷口。

    賽琳娜·格爾分也沒(méi)受到這里詭異環(huán)境的影響？！

    伴隨著心中突然浮現(xiàn)出的疑問(wèn)，高文也帶著些許驚訝轉(zhuǎn)過(guò)了目光，并看到了手執(zhí)提燈走出巷口的身影。

    他看到了帕蒂。

    葛蘭女子爵的女兒，在夢(mèng)境之城中奔跑的孩子，在夢(mèng)境世界里稱(chēng)呼高文為“塞爾西叔叔”的帕蒂。

    她一如高文記憶中的那樣，穿著純白的連衣裙，淺褐色的長(zhǎng)發(fā)披在身后，眼睛很大，在夢(mèng)境世界中 有著健全的四肢，但她又帶著和高文記憶中完全不同的表情：那表情沉靜，恬淡，帶著不符合其年齡的穩(wěn)重，眼神深處更有一絲飽經(jīng)滄桑的成熟。

    她手中提著賽琳娜·格爾分的提燈，身后跟著四名戴著貓頭鷹面具的高階神官，正不緊不慢地朝這邊走來(lái)。

    高文眨了眨眼，在爆炸般襲來(lái)的震驚中鎮(zhèn)定下來(lái)，并意識(shí)到一件事：

    他看到的并非帕蒂，而是頂著帕蒂面容的賽琳娜·格爾分。

    在這“鐘聲響起之后的小鎮(zhèn)”里，人人都被褪去了心靈網(wǎng)絡(luò)中的虛擬偽裝，轉(zhuǎn)而呈現(xiàn)出現(xiàn)實(shí)世界的真實(shí)模樣，那么賽琳娜·格爾分這樣一個(gè)已經(jīng)失去現(xiàn)實(shí)中的軀體，以意識(shí)形態(tài)生存在網(wǎng)絡(luò)中的古老靈魂，為何會(huì)呈現(xiàn)出帕蒂·葛蘭的模樣？

    帕蒂·葛蘭就是賽琳娜·格爾分偽裝出來(lái)的？亦或者……

    在短暫的一瞬間內(nèi)，高文聯(lián)想到了無(wú)數(shù)線(xiàn)索，大量支離破碎的情報(bào)仿佛爆炸般涌現(xiàn)出來(lái)，并終于被一條線(xiàn)串聯(lián)成整體，他想到了帕蒂·葛蘭的頭冠，想到了賽琳娜·格爾分帶著帕蒂·葛蘭在夢(mèng)境之城的林蔭道上漫步嬉戲的情景，甚至想到了莫名出現(xiàn)在康德地區(qū)的那盞提燈，想到了南境統(tǒng)合戰(zhàn)爭(zhēng)之前，在塞西爾周邊出現(xiàn)過(guò)的永眠者活動(dòng)痕跡……

    最終，他想到的是自己最近正在調(diào)查的事情，是他上次在賽琳娜·格爾分的資料中看到的一段話(huà)：

    賽琳娜·格爾分，大主教（死亡），女性，靈魂體。

    當(dāng)前位置：安蘇/修正/塞西爾帝國(guó)-南境。

    原來(lái)是這樣。

    高文輕輕舒了口氣，諸多想法在心中慢慢沉淀，他沒(méi)有急著對(duì)賽琳娜·格爾分或帕蒂的狀態(tài)下任何定論，但心中已經(jīng)有了幾個(gè)較為可靠的猜測(cè)，而在他思緒紛呈的時(shí)候，賽琳娜……有著帕蒂外形的賽琳娜也來(lái)到了丹尼爾等人面前。

    高文的隱匿效果仍然在生效，除了丹尼爾之外，現(xiàn)場(chǎng)的永眠者無(wú)人知道還有一個(gè)旁觀之人正靜靜地站在他們旁邊。

    丹尼爾三人看到了手執(zhí)提燈的賽琳娜，他們都未掩飾自己的驚訝——顯然，不光丹尼爾是第一次看見(jiàn)，就連尤里和馬格南兩位大主教也是初次看到這位“夢(mèng)境圣女”的此般模樣，馬格南第一個(gè)忍不住開(kāi)口：“賽琳娜大主教，你這是……”

    “你們不也恢復(fù)了自己的真實(shí)姿態(tài)么？”賽琳娜不等對(duì)方說(shuō)完便淡然回應(yīng)了一句。

    她的態(tài)度很平淡沉穩(wěn)，嗓音也是成年人的聲線(xiàn)，但這一切安放在一個(gè)只有十三四歲的小女孩身上，就顯得格外怪異了起來(lái)。

    事實(shí)上現(xiàn)實(shí)世界的帕蒂今年應(yīng)該已經(jīng)快到十五歲，只不過(guò)由于傷病影響，她始終比同齡人要顯得瘦小許多，這一點(diǎn)也影響到了她在心靈網(wǎng)絡(luò)中的形象，并間接在賽琳娜·格爾分的“真實(shí)姿態(tài)”上體現(xiàn)了出來(lái)。

    “真實(shí)姿態(tài)……”丹尼爾下意識(shí)念叨了一句，頗為費(fèi)勁才讓自己的表情不至于顯得過(guò)于奇怪。

    “……我的情況很復(fù)雜，你們就不要深究了，”賽琳娜搖了搖頭，隨后抬起頭，目光落在尤里和馬格南大主教身上，“你們很幸運(yùn)，只是接觸到了上層敘事者的侵蝕，但并未被污染。”

    “你看上去也沒(méi)受到影響？”尤里困惑地看著賽琳娜，以及賽琳娜身后的幾名貓頭鷹神官，“你是怎么做到的？”

    賽琳娜看了尤里一眼，低下頭看著自己此刻幼小的身體，眼神中突然有一絲自嘲：“上層敘事者的污染會(huì)侵蝕深層意識(shí)……作為一個(gè)拼合起來(lái)的靈魂，一個(gè)運(yùn)行在網(wǎng)絡(luò)中的心智，我并沒(méi)有深層意識(shí)。

    “也正是借助這份特殊性，我不但抵抗了這座小鎮(zhèn)對(duì)自身的侵蝕，還能有機(jī)會(huì)庇護(hù)其他受到侵蝕的同胞?！?br />
    一邊說(shuō)著，賽琳娜一邊回頭看了跟在自己身后的四名戴著面具的高階神官一眼，嘆息著搖了搖頭。

    “可惜，我遲了一步，有兩人的深層意識(shí)已經(jīng)遭到污染，變成了上層敘事者的信徒，變成了這座鎮(zhèn)子的一部分，以我的能力，也無(wú)法再找到他們。”

    幻影小鎮(zhèn)的詭異和危險(xiǎn)讓丹尼爾等人心中一凜。

    高文則在賽琳娜開(kāi)口說(shuō)話(huà)的過(guò)程中仔細(xì)觀察著她和她身后的幾名“貓頭鷹神官”，尤其是后者，在細(xì)致的觀察中，他并未發(fā)現(xiàn)這些人有被“上層敘事者”替換所導(dǎo)致的違和感，心中略微放松的同時(shí)，卻又不敢徹底放松下來(lái)。

    這讓他不禁感嘆——一號(hào)沙箱中醞釀出來(lái)的“怪異”實(shí)在是詭異危險(xiǎn)，尤其是它直接威脅到人的心智，更顯得防不勝防，令人永遠(yuǎn)都不敢放松警惕，哪怕他自己似乎可以不受影響，在面對(duì)上層敘事者及其相關(guān)影響的時(shí)候也一點(diǎn)都不敢放下心來(lái)！

    “賽琳娜大主教，我們現(xiàn)在被困在這個(gè)‘鐘聲響起之后的小鎮(zhèn)’里，已經(jīng)聯(lián)系不上后方的監(jiān)控組，”尤里在確認(rèn)眼前的賽琳娜大主教確實(shí)就是本人之后也沒(méi)有露出絲毫放松的模樣，而是報(bào)告著目前糟糕的現(xiàn)狀，“而且我們還感知不到現(xiàn)實(shí)邊界，無(wú)法直接脫離網(wǎng)絡(luò)，情況不容樂(lè)觀?！?br />
    “我不需要感知現(xiàn)實(shí)邊界，但我能感覺(jué)到，這座鎮(zhèn)子和正常的網(wǎng)絡(luò)之間有一層扭曲的屏障，應(yīng)該就是它在阻止我們離開(kāi)，”賽琳娜沉聲說(shuō)道，雖然這沉穩(wěn)的聲音放在一個(gè)小女孩身上顯得有點(diǎn)強(qiáng)裝大人的違和感，但現(xiàn)場(chǎng)無(wú)人在意這點(diǎn)，“我猜測(cè)，這層扭曲屏障的關(guān)鍵就在小鎮(zhèn)中央，在那座教堂佇立的地方……”

    “有道理，”丹尼爾露出恍然的模樣，“在第一次探索中，那座教堂便是在鐘聲響起之后出現(xiàn)的——而這里正是鐘聲響起之后的小鎮(zhèn)！我們?cè)凇饷妗瘺](méi)有找到那座教堂，但它或許就在這里！”

    “動(dòng)身吧，”賽琳娜輕輕呼了口氣，“教堂不遠(yuǎn)，我們卻也已經(jīng)浪費(fèi)了不少時(shí)間?！?br />
    話(huà)音落下，她已然轉(zhuǎn)過(guò)身，手執(zhí)提燈，走向小鎮(zhèn)廣場(chǎng)的方向。

    已經(jīng)減員兩人的永眠者們邁步跟上，高文也默不作聲地跟在后面，并靜靜地看了賽琳娜一眼。

    ……小短腿倒騰的還挺快，他忍不住想道。