莊嚴(yán)雄渾的鐘聲在圣所中回響,鋼鐵穹頂下的戰(zhàn)神大圣堂中響起了低沉的共鳴,瑪?shù)贍栠_(dá)從長(zhǎng)椅上起身,對(duì)面前的老教皇說道:“鐘聲響了,我該返回黑曜石宮了。如果您對(duì)我在塞西爾的經(jīng)歷仍然有興趣,我下次來可以再跟您多講一些。”
“我很期待,”馬爾姆·杜尼特臉上帶著平和慈愛的笑容,這份溫和的氣質(zhì)讓他幾乎不像是個(gè)侍奉戰(zhàn)神、曾在戰(zhàn)場(chǎng)上沖鋒陷陣的戰(zhàn)斗神官,唯有其魁梧健壯的身軀和眼底的一絲銳利,還在無言地證明著這位老人仍然具備力量,證明著他對(duì)教會(huì)的統(tǒng)御權(quán)威,“帶去我對(duì)羅塞塔的問候——他已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒來過戰(zhàn)神大圣堂了。”
瑪?shù)贍栠_(dá)微微低下頭:“……我會(huì)的。”
不管奧古斯都家族對(duì)神明以及教會(huì)如何保持敬而遠(yuǎn)之的距離,定期接觸教會(huì)代表、踏足教堂終歸是皇室必須承擔(dān)的責(zé)任,這種做給下面貴族和民眾看的事,還是要做一做的。
帶上隨行的侍從和衛(wèi)兵,瑪?shù)贍栠_(dá)離開了這氣勢(shì)恢宏的殿堂。
從內(nèi)部圣堂到出口,有一道很長(zhǎng)的走廊。
戰(zhàn)神教派以“鐵”為象征神圣的金屬,黑色的鋼鐵框架和古典的鐵質(zhì)雕塑裝飾著通往圣堂外部的走廊,壁龕中數(shù)不清的燭光則照亮了這個(gè)地方,在立柱與立柱之間,窄窗與窄窗之間,描繪著各類戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)景或神圣箴言的經(jīng)文布從屋頂垂下,裝飾著兩側(cè)的墻壁。
瑪?shù)贍栠_(dá)走在這條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊上,壁龕中搖晃的燭光在她的視線中顯得明滅不定,當(dāng)臨近圣堂出口的時(shí)候,她忍不住稍稍放緩了腳步,而一個(gè)黑發(fā)黑眸、容貌端莊柔美、身穿侍女長(zhǎng)裙的身影在下一秒便自然而然地來到了她身旁。
這個(gè)身影是跟在瑪?shù)贍栠_(dá)身后的數(shù)名女仆之一,然而直到她站出來之前,都沒有任何人注意到她的存在,即便她來到了公主身邊,也沒有人看清她是如何越過了其他女仆和侍從的位置、悄然出現(xiàn)在瑪?shù)贍栠_(dá)身旁的。
“戴安娜女士,”瑪?shù)贍栠_(dá)對(duì)來到自己身邊的黑發(fā)女仆輕聲說道,“你有沒有覺得……今天大圣堂中有一種奇怪的……氛圍?”
“我沒有感覺到,殿下,”黑發(fā)女仆保持著和瑪?shù)贍栠_(dá)同樣的速度,一邊小步前行一邊低聲回答道,“您察覺什么了么?”
“……不,大概是我太久沒有來這里了,這里相對(duì)沉重的裝修風(fēng)格讓我有些不適應(yīng),”瑪?shù)贍栠_(dá)搖了搖頭,并緊接著轉(zhuǎn)移了話題,“看樣子馬爾姆教皇也注意到了奧爾德南最近的變化,新鮮空氣算是吹進(jìn)大圣堂了。”
戴安娜語氣輕柔:“馬爾姆冕下雖然不關(guān)注俗世,但他從來不是個(gè)保守頑固的人,當(dāng)新事物出現(xiàn)在他視線中,他也是樂于了解的。”
作為一個(gè)“女仆”,她在談?wù)摻袒手鸬臅r(shí)候語氣仍舊相當(dāng)?shù)弧?br />
瑪?shù)贍栠_(dá)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,似乎很認(rèn)可戴安娜的判斷,隨后她稍稍加快了腳步,帶著隨從們快速穿過這道長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊。
壁龕中的燭光照耀著,走廊里沒有風(fēng),然而所有的燭火都在朝著不同的方向輕輕擺動(dòng),仿佛無形的風(fēng)正在人類無法感知的維度中盤旋,擾動(dòng)著這座圣所的寂靜。
……
馬爾姆·杜尼特完成了又一次簡(jiǎn)短的祈禱,他睜開眼睛,輕輕舒了口氣,伸手取來一旁侍從奉上的草藥酒,以節(jié)制的幅度小小抿了一口。
草藥酒辛辣甘苦混雜的味道在喉嚨中逸散開來,刺激著老人的精神,他靜靜等著那種提振元?dú)獾母杏X在自己體內(nèi)發(fā)酵,同時(shí)隨口問了一句:“公主殿下一行離開了?”
一名身穿深黑色神官袍的助祭躬身站在教皇身旁,恭敬地匯報(bào)道:“他們已經(jīng)離開大圣堂了,冕下。”
“嗯,”馬爾姆點(diǎn)點(diǎn)頭,“那我們稍后繼續(xù)討論祭典的事情吧。”
“冕下,您是否……”助祭有些擔(dān)心地看了一眼老教皇,猶豫著說道,“您今天是否需要休息一下?您今天進(jìn)行了很多接待,這種時(shí)候,您的精力很容易損耗。”
“我還沒那么脆弱,”馬爾姆搖了搖頭,“而且主降下的考驗(yàn)是不能逃避的,尤其是在一年一度的祭典前后。”
一邊說著,這位老教皇一邊把手在胸前劃過一個(gè)X符號(hào),低聲念誦了一聲戰(zhàn)神的名號(hào)。
大圣堂中涌動(dòng)著凡人無法察覺的力量,某種神圣浩大卻又不可名狀無法理解的“氣息”在這座圣所中徘徊著,馬爾姆能夠隱約察覺到它泛起的模糊漣漪,他知道這是神明的力量正在現(xiàn)世和神國的夾縫中起伏。
戰(zhàn)神是一個(gè)很“靠近”人類的神明,甚至比一向以溫和公義為名的圣光更加靠近人類。這或許是因?yàn)槿祟愄焐褪且粋€(gè)熱衷于戰(zhàn)爭(zhēng)的種族,也可能是因?yàn)閼?zhàn)神比其他神明更關(guān)注凡人的世界,無論如何,這種“靠近”所產(chǎn)生的影響都是深遠(yuǎn)的。
它為戰(zhàn)神神官們帶來了更加強(qiáng)大易得的神術(shù),也讓神明的力量更容易和現(xiàn)世產(chǎn)生某種“交錯(cuò)滲透”,而這種發(fā)生在現(xiàn)實(shí)世界邊界的“滲透”存在周期性的起伏——現(xiàn)在,新一輪的滲透正在臨近,在這座距離神明意志最近的大圣堂中,某些征兆已經(jīng)開始顯現(xiàn)出來了。
這對(duì)于資深的戰(zhàn)神神官而言是一種常態(tài),是再正常不過的自然現(xiàn)象。
只不過今年的滲透……似乎比往年都要強(qiáng)烈。
“冕下,”助祭的聲音從旁傳來,打斷了教皇的思索,“最近有越來越多的神職人員在祈禱中聽到噪音,在大圣堂內(nèi)或靠近大圣堂時(shí)這種情況尤為嚴(yán)重。”
“主正在周期性靠近這個(gè)世界,”馬爾姆沉聲說道,“人類的心智無法完全理解神明的言語,因此那些超出我們思維的知識(shí)就變成了類似噪音的異響,這是很正常的事情——讓神官們保持虔誠,身心都與神明的教誨同步,這能讓我們更有效地理解神明的意志,‘噪音’的情況就會(huì)減少很多。”
助祭深深低下頭,恭敬地回道:“是,冕下。”
隨后這位助祭安靜了幾秒鐘,終于還是忍不住說道:“冕下,這一次的‘共鳴’似乎異常的強(qiáng)烈,這是神明將要降下旨意的前兆么?”
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sp;馬爾姆看了助祭一眼,垂下眼皮,雙手交叉放在身前:“不要揣測(cè)主的意志,只要恭謹(jǐn)履行我們作為神職人員的責(zé)任。”
助祭接受了教誨,立刻也垂下眼皮,雙手交叉放在身前,虔誠地低聲念誦著敬獻(xiàn)給神明的禱言。他的嗓音低緩沉穩(wěn),神圣的字句在唇舌間流轉(zhuǎn),但一旁的教皇馬爾姆卻突然皺了皺眉——他在助祭的詞句間突然聽到了幾聲怪異的咕噥,那仿佛是人聲中混進(jìn)去了古怪的回音,仿佛是異質(zhì)化的喉嚨在發(fā)出人類無法發(fā)出的低語,然而這噪聲持續(xù)的非常短暫,下一秒助祭的簡(jiǎn)短禱告便結(jié)束了,這個(gè)虔誠的神官睜開了眼睛,雙眼中一片平靜清澈,看不出絲毫異樣。
他似乎對(duì)剛才發(fā)生的事情一無所知。
馬爾姆·杜尼特收回了望向助祭的視線,也平息了體內(nèi)剛剛調(diào)動(dòng)起來的超凡力量,他平靜地說道:“把主教們召集起來吧,我們商討祭典的事情。”
……
守護(hù)者之盾靜靜地躺在桌上,古老的塞西爾徽記凝固成了盾牌上一塊銹蝕模糊的斑塊,高文的手指從那風(fēng)化腐蝕的金屬表面慢慢拂過,琥珀的聲音卻從他身旁傳來:“話說你這幾天閑著沒事就會(huì)對(duì)著這面盾牌發(fā)呆啊——你是不是想起當(dāng)年的事了?深陷回憶之中?忍不住的感慨人生?這可是步入老年的征兆哦……”
高文回頭看了正在自己旁邊公然翹班的帝國之恥一眼:“工作時(shí)間到處亂跑就為了來我這里討一頓打么?”
琥珀立刻擺手:“我可不是亂跑的——我來跟你匯報(bào)正事的。”
高文暫且放下對(duì)守護(hù)者之盾的關(guān)注,微微皺眉看向眼前的半精靈:“什么正事?”
琥珀上前一步,隨手從懷里取出了一些折好的文件放在高文書桌上:“我都整理好了。”
高文打開那些帶有內(nèi)部安全部門印記的紙張,視線在那些打印體的文字上飛快掃過,在看清上面的內(nèi)容之后,他揚(yáng)了揚(yáng)眉毛,嘴角露出一絲笑容來:“這么說,我們的魔影劇在奧爾德南的市民階級(jí)中大受歡迎?”
“解決了初期的推廣問題之后,這種新鮮玩意兒毫不費(fèi)力地抓住了市民的胃口——即使是很簡(jiǎn)單的劇情也能讓觀眾沉醉其中,而且魔影劇院本身也恰好迎合了奧爾德南市民的心理,”琥珀隨口說著,“它的票價(jià)不貴,但又確實(shí)需要一點(diǎn)額外的金錢,體面的市民需要在這種廉價(jià)又新潮的娛樂投資中證明自己有‘享受生活’的余力,同時(shí)魔影劇院怎么說也是‘劇院’,這讓它成了提豐平民展示自己生活品味提升的‘象征’。
“當(dāng)然,這些原因都是次要的,魔影劇最主要的吸引力還是它足夠‘有趣’——在這片看不見的戰(zhàn)場(chǎng)上,‘有趣’絕對(duì)是我見過的最強(qiáng)大的武器。”
高文聽著琥珀頭頭是道的分析,忍不住笑著看了這個(gè)半精靈一眼——這兩年來,她成長(zhǎng)的也是越來越明顯了。
“這是好事,我們的第一個(gè)階段正在成功,”高文笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨手把文件放在桌上,“之后我們要做的事情就簡(jiǎn)單明確的多了。
“快速、量產(chǎn)地炮制出大量的新魔影劇,制作不必精良,但要保證足夠有趣,這可以吸引更多的提豐人來關(guān)注;不必直接正面宣傳塞西爾,以防止引起奧爾德南方面的警覺和抵觸,但要頻繁在魔影劇中強(qiáng)化塞西爾的先進(jìn)印象……
“加大境外報(bào)紙、雜志的投入,招募一些當(dāng)?shù)厝耍蛟煲恍畬W(xué)術(shù)權(quán)威’——他們不必是真正的權(quán)威,但只要有足夠多的報(bào)紙雜志宣布他們是權(quán)威,自然會(huì)有足夠多的提豐人相信這一點(diǎn)的……”
高文一條一條說著自己的構(gòu)想,說著他用來瓦解提豐人的凝聚意識(shí)、動(dòng)搖提豐社會(huì)根基的計(jì)劃,琥珀則在他面前認(rèn)真地聽著,等到他終于話音落下之后,琥珀才忍不住感嘆了一句:“說真的,我覺得這是比戰(zhàn)場(chǎng)上的殺戮更可怕的事情……”
高文看了她一眼:“為什么這么想?”
“戰(zhàn)場(chǎng)上的殺戮只會(huì)讓士兵倒下,你正在打造的武器卻會(huì)讓一整個(gè)國家倒下,”琥珀撇了撇嘴,“而后者甚至直到倒下的時(shí)候都不會(huì)意識(shí)到這一點(diǎn)。”
兩秒鐘的安靜之后,高文才說道:“以前的你可不會(huì)想到這么深遠(yuǎn)的事情。”
“以前的我也不會(huì)接觸這么深遠(yuǎn)的事情,”琥珀聳了聳肩,“我要是變得狡猾奸詐了,那一定是被你帶出來的。”
高文聽著琥珀大大咧咧的調(diào)侃,卻沒有絲毫生氣,他只是若有所思地沉默了幾秒鐘,隨后突然自嘲般地笑了一下。
“有時(shí)候我也覺得自己手段挺不地道的,然而我們面對(duì)的是一個(gè)隨時(shí)想要咬過來一口的提豐……我是真的有點(diǎn)忌憚這樣一個(gè)不懷好意的老牌帝國,所以只能不斷把‘毒藥’加大劑量,”他說著,搖了搖頭,把這個(gè)話題略過,“不談這個(gè)了,接下來我要嘗試一些事情,需要你在旁邊看護(hù)。”
琥珀頓時(shí)露出笑容:“哎,這個(gè)我擅長(zhǎng),又是護(hù)……等等,現(xiàn)在永眠者的心靈網(wǎng)絡(luò)不是已經(jīng)收歸國有,不必冒險(xiǎn)潛入了么?”
高文知道對(duì)方誤解了自己的意思,忍不住笑著擺擺手,隨后曲起手指敲了敲放在桌上的守護(hù)者之盾:“不是潛入網(wǎng)絡(luò)——我要試著和這面盾牌‘交流交流’。”
琥珀一聽這個(gè),頓時(shí)看向高文的眼神便有了些異樣:“……你要跟一塊盾牌交流?哎我就覺得你最近天天盯著這塊盾牌有哪不對(duì),你還總說沒事。你是不是最近回憶以前的事情太多了,導(dǎo)致……”
高文靜靜地看了琥珀一眼,再次敲敲桌上的盾牌:“我不介意用這個(gè)把你拍墻上。”
琥珀頓時(shí)縮了縮脖子,看了那面有著傳奇威名的盾牌一眼——它顯然比開拓者之劍要寬闊許多,把自己拍墻上的話一定會(huì)嵌入的非常均勻,別說摳了,怕是刷都刷不下來……
“我不就開個(gè)玩笑么,”她慫著脖子說道,“你別總是這么殘暴……”
高文無視了眼前這帝國之恥后面的小聲BB,他把注意力重新放在了眼前的守護(hù)者之盾上。
在幾天的猶豫和權(quán)衡之后,他終于決定……按照當(dāng)初接觸永恒石板的辦法,來嘗試接觸一下眼前這“星空遺產(chǎn)”。
第八百八十七章 先兆
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