評(píng)議團(tuán)最高議長(zhǎng)，安達(dá)爾。

    據(jù)說(shuō)這位老者是塔爾隆德最古老的巨龍之一，是從上古逆潮之亂前便活躍的、存活至今的“太古之龍”。

    早在來(lái)到塔爾隆德之前，高文便已經(jīng)從梅麗塔口中惡補(bǔ)了許多關(guān)于這個(gè)國(guó)度的知識(shí)，這些知識(shí)中自然也包括了塔爾隆德最上層成員的簡(jiǎn)單介紹，因此他對(duì)“安達(dá)爾”這個(gè)名字并不陌生。而且他還知道一點(diǎn)——這位看上去已經(jīng)是個(gè)耄耋老者的“太古之龍”平日里極少會(huì)離開評(píng)議團(tuán)的深層大廳，甚至在最近的整整一個(gè)千年內(nèi)，這位老者離開大廳的次數(shù)都屈指可數(shù)。

    似乎是由于極度的老邁，他平日里都會(huì)以龍形態(tài)在自己的“御座”中休息，而像今天這樣主動(dòng)出面迎接，甚至專門變化為人類形態(tài)，足以說(shuō)明這位議長(zhǎng)的態(tài)度。

    在意識(shí)到這是一份禮遇之后，高文也立刻拿出了與之相配的鄭重：“很榮幸見(jiàn)到你，議長(zhǎng)閣下。在來(lái)到這里的路上我已經(jīng)看到了——塔爾隆德是個(gè)很不可思議的國(guó)度，我相信這趟塔爾隆德之旅一定會(huì)給我留下十分深刻的印象。”

    安達(dá)爾議長(zhǎng)溫和地笑著，同時(shí)微微側(cè)身做出了邀請(qǐng)的動(dòng)作，在高文邁步跟上之后，這位老人才笑著說(shuō)道：“我們已經(jīng)很多很多年不曾正式邀請(qǐng)過(guò)異族來(lái)到這里了——除了偶爾因意外來(lái)到這片土地上的‘流浪者’之外，我記憶中的上一個(gè)正式造訪者還在許多個(gè)千年以前，那時(shí)候洛倫大陸的統(tǒng)治者還是一種擁有三對(duì)肢體的生物……”

    “上一季文明，”高文看向這位議長(zhǎng)，同樣露出一絲微笑，“那看來(lái)確實(shí)是很久以前的事情了。”

    “是的，很久了……我們一直在關(guān)注塔爾隆德之外的世界，然而卻幾乎從不將外界的人或物帶到這里，”安達(dá)爾議長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“希望你對(duì)我們安排的迎接儀式還算滿意——在龍族習(xí)俗的基礎(chǔ)上，我們盡可能考慮到了人類的習(xí)慣，但畢竟我們之間差別很大，如果有什么是讓你們不舒服不適應(yīng)的，盡可以提出來(lái)。”

    “已經(jīng)非常周到了，”高文立刻說(shuō)道，“不過(guò)我現(xiàn)在更關(guān)注接下來(lái)的行程安排——從梅麗塔那里，我并沒(méi)有聽到詳細(xì)的行程計(jì)劃。”

    安達(dá)爾議長(zhǎng)帶領(lǐng)著客人們離開了起降平臺(tái)，重新化為人形的梅麗塔也緊跟過(guò)來(lái)。他們穿過(guò)了平臺(tái)和宮殿主建筑之間的連接長(zhǎng)橋，向著評(píng)議團(tuán)總部的內(nèi)庭走去，在這到處都異常寬廣恢弘的龍族殿堂內(nèi)，高文感覺(jué)自己的聲音就好像在山谷中一般回蕩起來(lái)。

    “抱歉，沒(méi)有告知你們?cè)敿?xì)行程確實(shí)是失禮之處，但這是因?yàn)槲覀兊纳衩鞔饲安⑽聪逻_(dá)詳細(xì)的旨意，”安達(dá)爾議長(zhǎng)走在高文身旁，老人的聲音在金碧輝煌且到處都充斥著華美雕飾的走廊中回響著，“神明……祂是捉摸不透的，祂的安排往往都有著深意，而從另一方面講，當(dāng)?shù)k遲遲不做安排的時(shí)候，也有祂的深意。”

    “那么祂現(xiàn)在做出安排了么？”高文看了身旁的議長(zhǎng)一眼，在談及那位主宰塔爾隆德的神明時(shí)，他雖然沒(méi)有冒犯之意，卻也很難像龍族們一樣生出敬畏和膜拜的情緒來(lái)，所以他選擇用這種最普通的態(tài)度來(lái)交談——畢竟，他今天站在這里也是因?yàn)槟莻€(gè)神主動(dòng)做出的邀請(qǐng)，“坦白說(shuō)，我來(lái)這里的主要目的并不是參觀異國(guó)風(fēng)情，我是赴約而來(lái)的，所以我更在意什么時(shí)候可以見(jiàn)到你們那位……‘龍神’。”

    “當(dāng)然，”安達(dá)爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“在你們進(jìn)入阿貢多爾上空的時(shí)候，圣所方面便下達(dá)了明確的旨意——在迎接的宴會(huì)之后，你們便可以會(huì)面了。我們已經(jīng)將阿貢多爾的圣所準(zhǔn)備出來(lái)，到時(shí)候高階龍祭司赫拉戈?duì)栭w下會(huì)親自擔(dān)任會(huì)面的引導(dǎo)和陪同人員。”

    高階龍祭司……高文腦海中迅速浮現(xiàn)出了從梅麗塔那里得到的對(duì)應(yīng)情報(bào)：

    赫拉戈?duì)枺柭〉律鐣?huì)中“神權(quán)”部分的最高代言人，那是一位常年侍奉在神明身旁的強(qiáng)大神使，同時(shí)也是一位和安達(dá)爾議長(zhǎng)一樣從上古時(shí)代便存活至今的“太古之龍”，但據(jù)說(shuō)那位神使從神明處得到了賜福，擁有“比最高議長(zhǎng)更加完美的永恒生命”，因此他始終維持著較為年輕的外表。

    沒(méi)有龍知道赫拉戈?duì)栒鎸?shí)的年齡，也沒(méi)有人知道赫拉戈?duì)枏氖裁磿r(shí)候成為了侍奉神明的神使，按照梅麗塔的描述，在幾乎所有龍族的記憶里，那位赫拉戈?duì)枏淖畛醯淖畛醣阋呀?jīng)是站在神明身旁的圣徒了。

    高文收斂起回憶，微微笑著說(shuō)道：“那我相當(dāng)期待這次會(huì)面——而在此之前，我也很期待塔爾隆德會(huì)有怎樣不同于人類世界的美食。”

    ……

    圣殿之頂，神明居住之地，圣潔的氣息已經(jīng)降臨此地。

    “吾主，”赫拉戈?duì)柫⒖虒?duì)著圣座前出現(xiàn)的那個(gè)身影恭敬行禮，“您回來(lái)了。”

    “嗯，”站在圣座前的金發(fā)身影簡(jiǎn)短地回應(yīng)了一個(gè)音節(jié)，隨后投下俯視的目光，“赫拉戈?duì)枺麄兌家呀?jīng)到了吧？”

    赫拉戈?duì)柎怪^顱，雖然他很好奇在過(guò)去的一小段時(shí)間里自己所侍奉的這位女神突然離開是去了什么地方，但他謹(jǐn)慎地控制著自己的好奇心和探索欲：“是的，他們已經(jīng)如期抵達(dá)。按照您的吩咐，我向評(píng)議團(tuán)傳達(dá)了喻令，在那邊的迎接宴會(huì)結(jié)束之后，便會(huì)安排覲見(jiàn)。”

    “不是覲見(jiàn)，是會(huì)見(jiàn)，赫拉戈?duì)枺睆氖プ皞鱽?lái)的聲音立刻糾正道，“那是我邀請(qǐng)來(lái)的客人。”

    “……誠(chéng)如您所說(shuō)。”

    龍神點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著很隨意地問(wèn)道：“說(shuō)說(shuō)你所知的事情吧——在看到真實(shí)的塔爾隆德之后，客人們都有什么反應(yīng)？”

    “驚訝，意外，愕然——毫無(wú)疑問(wèn)的，塔爾隆德的一切都足以令外來(lái)者震撼，”赫拉戈?duì)栒f(shuō)道，“不過(guò)……他們的反應(yīng)也確實(shí)不僅如此。

    “那兩位人類女性的反應(yīng)還算正常，她們對(duì)塔爾隆德的先進(jìn)與繁華表現(xiàn)出了普通人應(yīng)有的驚愕，也對(duì)那些在外界見(jiàn)所未見(jiàn)的事物表現(xiàn)出了正常的好奇，但您所邀請(qǐng)的那個(gè)人類帝王，那個(gè)名叫高文·塞西爾的男性人類……他的反應(yīng)中似乎有些古怪。”

    “古怪？”龍神抬起眉毛，“赫拉戈?duì)枺愫苌儆眠@種模棱兩可的話。”

    “確實(shí)古怪，吾主，”赫拉戈?duì)栒遄弥~匯，說(shuō)出了自己暗中觀察之后發(fā)現(xiàn)的“異常”細(xì)節(jié)，“那個(gè)人類在看到塔爾隆德之后雖然也表現(xiàn)出了驚奇，但他驚訝的程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于我的預(yù)期，在看到那些不尋常的事物時(shí)，他的表現(xiàn)也是思索多過(guò)了愕然——是的，思索，他似乎一直在思索，并頻繁表現(xiàn)出不易察覺(jué)的困惑。這給我一種感覺(jué)……塔爾隆德好像并沒(méi)有帶給那個(gè)人類預(yù)期中的震撼，他對(duì)所看到的一切意外而不茫然，就好像他原本便見(jiàn)過(guò)類似的景象似的，而他表現(xiàn)出的驚訝……只不過(guò)是因?yàn)樗麤](méi)想到這些事物會(huì)出現(xiàn)在這里罷了。”

    說(shuō)到這里，赫拉戈?duì)栍终遄昧艘幌拢怕詭Иq豫地說(shuō)道：“這給我一種感覺(jué)，那個(gè)人類似乎一直在以一種冷漠旁觀的——甚至于有些傲慢的態(tài)度在觀察和判斷我們，這顯然是不正常的，吾主。”

    圣座前的聲音沉默了幾秒鐘，之后赫拉戈?duì)柌怕牭缴衩鞯穆曇舨痪o不 慢地傳來(lái)：“……似乎很有趣。”

    “吾主，”赫拉戈?duì)柼痤^，帶著一絲好奇，“您為何讓我重點(diǎn)觀察這些事情？那個(gè)人類君王在看到塔爾隆德之后表現(xiàn)出什么反應(yīng)……這件事很重要么？”

    “有些好奇罷了，”神明的心情似乎很不錯(cuò)，語(yǔ)氣中竟然好像帶上了笑意，“你沒(méi)有想過(guò)么，赫拉戈?duì)枺磕莻€(gè)人類……他在他的凡人王國(guó)里做了很多事情，外出游歷的龍帶回了許多有趣的情報(bào)，關(guān)于制度，關(guān)于知識(shí)，關(guān)于……思維方式。表面看起來(lái)，那個(gè)人類只是在統(tǒng)合并默默推動(dòng)著這一切的變化，但他的行動(dòng)本身已經(jīng)超出了他應(yīng)該具有的知識(shí)和思維方式……那是在他所生存的環(huán)境中不可能自然產(chǎn)生的，至少不可能在他那一代產(chǎn)生。赫拉戈?duì)枺悴挥X(jué)得這很有意思么？”

    赫拉戈?duì)柛杏X(jué)自己的呼吸變快了一些，但他什么也沒(méi)說(shuō)。

    他只聽到神明的聲音在不緊不慢地繼續(xù)：

    “高文·塞西爾……‘復(fù)活’的凡人英雄，表面看上去他就像個(gè)普通人類一樣，只可惜……還不夠像。

    “赫拉戈?duì)枺?zhǔn)備一下吧，下層殿堂里的宴席不會(huì)持續(xù)太久的——就如我很想見(jiàn)見(jiàn)他一樣，我相信他現(xiàn)在也很想見(jiàn)見(jiàn)我。”

    ……

    “希望你對(duì)我們的食物和音樂(lè)還算滿意，”梅麗塔來(lái)到高文面前，帶著笑意說(shuō)道，“說(shuō)實(shí)話，這兩樣?xùn)|西應(yīng)該算是龍族最不擅長(zhǎng)的——至少在我看來(lái)是這樣。我們更擅長(zhǎng)跟石頭與金屬打交道，比如雕塑和鍛造的藝術(shù)，至于飲食……塔爾隆德的飲食可乏味得很。”

    “但在我看來(lái)所有這些都很棒。”高文恭維了一句，同時(shí)目光掃過(guò)了這金碧輝煌的大廳，掃過(guò)了宴會(huì)的餐桌——他應(yīng)該是這一季文明唯一一個(gè)在塔爾隆德進(jìn)餐的人類帝王，這場(chǎng)宴席中自然也體現(xiàn)著龍族的待客誠(chéng)意，但說(shuō)實(shí)話，龍族的食物也確實(shí)不像他想象的那樣豐富多彩，宴席上的主食基本上都是各種肉類，配菜則以魚為主，谷物和蔬菜僅為點(diǎn)綴，甚至都不作為食物。從中倒是能看出龍族平日里的飲食習(xí)慣，但也正如梅麗塔所說(shuō)……有些乏味。

    只不過(guò)對(duì)高文這個(gè)初來(lái)乍到的人而言，這些食物之間一些獨(dú)特的風(fēng)味倒是可以彌補(bǔ)乏味的缺憾。

    “說(shuō)實(shí)話……我之前還因?yàn)槠婀值膯?wèn)題困擾過(guò)，”他突然說(shuō)道，“是關(guān)于你們的飲食——你們的巨龍本體和人類形體差別是如此之大，所以你們進(jìn)食的時(shí)候到底是以龍的體型為標(biāo)準(zhǔn)還是以人的體型為標(biāo)準(zhǔn)的？這個(gè)問(wèn)題可能有點(diǎn)失禮，但……這些食物對(duì)于體長(zhǎng)達(dá)到幾十米的巨龍而言應(yīng)該根本吃不飽吧。”

    “……真不愧是你，總是能關(guān)注到普通人壓根不會(huì)去想的細(xì)節(jié)，”梅麗塔怔了一下，緊接著便忍不住笑了起來(lái)，“不過(guò)你還真說(shuō)對(duì)了——這些食物對(duì)巨龍而言可是吃不飽的。

    “我們當(dāng)然要以龍的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)攝取能量，只不過(guò)在巨龍形態(tài)下，我們對(duì)食物就不必那么講究了——龍形態(tài)的味覺(jué)和口腔感知能力很弱，我們?cè)谀欠N形態(tài)下甚至吃不出生肉和熟肉的區(qū)別，所以我們不會(huì)在龍形態(tài)下招待客人或與客人共同進(jìn)餐，尤其是在客人體型比較小的時(shí)候……你知道的，這不但會(huì)顯得粗野，還會(huì)有很高的風(fēng)險(xiǎn)，比如……誤傷。

    “而在人類形態(tài)下，我們就能處理和享受更加精致的食物，如你所見(jiàn)——我們選擇以人類形態(tài)來(lái)待客，這不僅是因?yàn)槿祟愋螒B(tài)對(duì)大部分智慧種族而言看起來(lái)更加‘友好’，也是因?yàn)檫@個(gè)形態(tài)更有助于我們享用美食。”

    高文本來(lái)只是出于興趣隨口這么一問(wèn)，卻沒(méi)想到真的聽到了如此有趣的細(xì)節(jié)，聽完梅麗塔的講解之后他忍不住嘀咕了一句：“所以龍進(jìn)食是分兩頓的——一頓嘗味，一頓管飽？”

    “大部分不那么講究的龍族其實(shí)只有第二頓——尤其是在方便食品很普及的情況下，現(xiàn)在幾乎所有年輕龍族都沒(méi)耐心去研究烹飪或吃那些很麻煩的天然食物了，”梅麗塔搖搖頭，盡管她自己也是個(gè)年輕龍族，這時(shí)候感嘆起來(lái)卻像一頭老龍似的，“當(dāng)然，宴會(huì)場(chǎng)上的這些都是‘講究’的龍，所以我們?cè)谂隳銈兂酝觑堉蠡厝ミ€要再吃一頓……”

    高文：“……”

    “感覺(jué)沒(méi)用的知識(shí)增加了哎！”正好從旁邊溜達(dá)過(guò)來(lái)的琥珀手里抓著雞腿隨口感嘆了一句，正好把高文的心聲一語(yǔ)道破。

    宴會(huì)已經(jīng)持續(xù)到了尾聲，就在這時(shí)，高文注意到有侍從一樣的人從大廳側(cè)門進(jìn)入，快步來(lái)到那位安達(dá)爾議長(zhǎng)身旁之后低聲說(shuō)了些什么。

    “看樣子‘這一場(chǎng)’就要結(jié)束了，”高文轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)梅麗塔說(shuō)道，“我猜很快就要有人邀請(qǐng)我去赴約了。”

    梅麗塔好奇地看向議長(zhǎng)所處的方向，而幾乎同一時(shí)間，那位老人也轉(zhuǎn)身朝這邊走來(lái)。

    “希望我們的招待對(duì)諸位而言還算周到，”安達(dá)爾議長(zhǎng)果然來(lái)到高文面前說(shuō)道，“我們的神明剛才傳來(lái)了消息，如果諸位現(xiàn)在方便的話……祂希望在上層圣殿與諸位見(jiàn)面。”

    高文回頭看了一眼，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看向議長(zhǎng)：“也包括我?guī)?lái)的兩位朋友么？”

    安達(dá)爾議長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，包括她們。”

    “沒(méi)問(wèn)題，我們現(xiàn)在很方便。”高文立刻笑了起來(lái)，而在他旁邊正啃雞腿的琥珀聽到這話頓時(shí)看了手里心愛(ài)的的雞腿一眼——她似乎想說(shuō)自己并沒(méi)那么方便，但在高文隱隱投來(lái)的目光下她還是立刻放下了手的雞腿：“方便，方便，很方便……”

    至于不遠(yuǎn)處待命的維羅妮卡……她顯然早已做好準(zhǔn)備。

    “那就好，”安達(dá)爾議長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“那么請(qǐng)隨我來(lái)——赫拉戈?duì)栭w下已經(jīng)在大廳外等候了，他會(huì)帶你們前往上層圣殿的。”

    跟在這位議長(zhǎng)身后，高文和琥珀、維羅妮卡一行三人很快便穿過(guò)了宴會(huì)大廳，在穿過(guò)一扇仿佛城門般巨大的金色大門之后，大廳中的音樂(lè)聲頓時(shí)微弱下來(lái)，高文則一眼看到有一個(gè)身穿淡金色長(zhǎng)袍、頭戴金色法冠的男性正站在寬闊而安靜的走廊上。

    男子周圍看不到任何隨從和護(hù)衛(wèi)。

    那就是塔爾隆德社會(huì)中“神權(quán)”部分的最高代言人，高階龍祭司赫拉戈?duì)枺?br />
    在高文心中冒出這句話的同時(shí)，那名背對(duì)著他的男子也感知到了氣息變化，他立刻轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微微點(diǎn)頭致意：“諸位客人，我來(lái)接引你們前往上層圣殿——你們可以直接稱呼我的名字，赫拉戈?duì)枴！?br />
    高文點(diǎn)點(diǎn)頭剛想回應(yīng)，視線卻在下一刻凝滯下來(lái)。

    他的目光落在赫拉戈?duì)柲樕希镁脹](méi)有移動(dòng)。

    他記得這張臉。

    在永恒風(fēng)暴的中心，在那片被靜止的時(shí)空中心，他見(jiàn)過(guò)這張臉！

    這是那個(gè)站在鋼鐵之塔上，仿佛指揮官般位于戰(zhàn)場(chǎng)中心，和守衛(wèi)龍族們一同迎戰(zhàn)“祂們”的龍族！

    （媽耶！）