提豐宣戰(zhàn)了。

    馬里蘭站在長(zhǎng)風(fēng)要塞最高的塔樓房間內(nèi)，眼睛透過(guò)水晶玻璃窗眺望著提豐帝國(guó)的方向，臉色緊繃，久久不發(fā)一言。

    來(lái)自帝都的命令以及提豐方面的宣戰(zhàn)聲明分別放在他的手邊。

    一個(gè)龐大的旋渦已經(jīng)成型，攪動(dòng)這個(gè)旋渦的到底是神明還是提豐的主戰(zhàn)派到現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)了意義，重要之處在于，當(dāng)一個(gè)巨大的旋渦開始發(fā)揮出它的力量，所有身處其中的人似乎都沒(méi)多少選擇——或許這件事真的是瘋狂失控的戰(zhàn)神信仰在推動(dòng)吧，但對(duì)塞西爾的士兵們而言這并沒(méi)什么區(qū)別，奉皇帝之命和奉神明之命的敵人都是敵人，而敵人就在冬狼堡的方向。

    情報(bào)顯示，冬狼堡防線從昨夜開始便在進(jìn)行大規(guī)模的軍事調(diào)動(dòng)，規(guī)模龐大的主力部隊(duì)正在集結(jié)，甚至連冬堡的黑旗戰(zhàn)斗法師團(tuán)都在向邊境移動(dòng)，又有來(lái)自提豐內(nèi)部的線報(bào)，顯示可能有數(shù)個(gè)后備軍團(tuán)也接到了來(lái)自?shī)W爾德南的命令，盡管這最后一條情報(bào)很模糊，但已經(jīng)足以側(cè)面佐證提豐人的戰(zhàn)爭(zhēng)意圖。

    現(xiàn)在塞西爾的優(yōu)勢(shì)是軍事行動(dòng)的速度。

    馬里蘭低下頭，在他面前的桌子上，攤開了長(zhǎng)風(fēng)-冬狼堡地區(qū)的戰(zhàn)術(shù)地圖，締約堡格外醒目地處在地區(qū)中央的緩沖地帶，而在這象征兩國(guó)和平的堡壘旁，數(shù)個(gè)帶有塞西爾標(biāo)記的藍(lán)色旗幟正插在地圖上。

    ……

    締約堡旁的開闊地上，以數(shù)百輛各型坦克、多功能步兵戰(zhàn)車以及運(yùn)兵車組成的機(jī)械化部隊(duì)正佇立在寒風(fēng)中，塞西爾的藍(lán)底金紋旗幟高高飄揚(yáng)在冬日的天空中，這原本由兩國(guó)共同派兵駐守的堡壘現(xiàn)在已經(jīng)完全落入塞西爾手中，堡壘中原有的少數(shù)提豐人幾乎沒(méi)做多少抵抗便做了戰(zhàn)俘——現(xiàn)在他們的旗幟已經(jīng)被扔在地上，而他們自己……大概還沒(méi)搞明白到底發(fā)生了什么。

    一輛裝甲指揮車內(nèi)，菲利普微微呼了口氣，神色逐漸變得冷峻肅然。

    一名參謀進(jìn)入了指揮車，身上裹挾著來(lái)自外面的冷空氣，他快步來(lái)到菲利普身旁，低聲詢問(wèn)：“將軍，下一步的……”

    “黃昏前對(duì)冬狼堡發(fā)動(dòng)閃電突襲——重炮猛攻，集群推進(jìn)，不必吝嗇彈藥，我們的任務(wù)是在提豐人的主力部隊(duì)完成調(diào)動(dòng)和集結(jié)之前摧毀他們的邊境防御核心——至于具體行動(dòng)，就按照之前敲定的第二套方案執(zhí)行。”

    “是，將軍！”

    寒風(fēng)中，魔能引擎的澎湃動(dòng)力一臺(tái)接一臺(tái)地釋放出來(lái)，軸承旋轉(zhuǎn)，連桿運(yùn)作，履帶碾壓著堅(jiān)硬荒蕪的大地，一輛輛戰(zhàn)車發(fā)出了低沉的轟鳴，開始向著提豐防線的方向移動(dòng)。

    ……

    塞西爾人來(lái)了。

    西北方向的丘陵地區(qū)升起了數(shù)朵魔力光焰，在隨后的幾分鐘內(nèi)，便開始有火焰和爆炸的閃光從那個(gè)方向升騰起來(lái)，短暫的延遲之后，冬狼堡的城墻上便可以聽到隱隱約約的轟鳴聲從遠(yuǎn)方傳來(lái)，那些低沉隱約的轟鳴讓士兵們略有些緊張，更讓安德莎的臉色愈發(fā)陰沉下來(lái)。

    年輕的狼將軍離開窗前，回到擺放著大型戰(zhàn)術(shù)地圖的長(zhǎng)桌旁之后，她看向城堡中的一名高級(jí)軍官：“我們?cè)O(shè)置在小三角坡的機(jī)動(dòng)部隊(duì)和塞西爾人交戰(zhàn)了。”

    這名軍官正將視線從戰(zhàn)術(shù)地圖上移開，他看著安德莎的眼睛，臉色十分嚴(yán)肅：“從締約堡到小三角坡并不近，高速行軍的騎士團(tuán)也需要兩個(gè)小時(shí)才能抵達(dá)——塞西爾人的速度比我們想象的更快。”

    “他們主要以戰(zhàn)車為移動(dòng)手段——各種各樣的戰(zhàn)車，”安德莎看著自己的部下，“既是載具，也是武器，更是堅(jiān)固的堡壘。”

    “根據(jù)現(xiàn)有的情報(bào)，騎士部隊(duì)除非提前蓄能并借助聯(lián)合護(hù)盾和熱能錐體的力量一次性破壞塞西爾人的‘鋼鐵推進(jìn)戰(zhàn)術(shù)’，否則任何情況下常規(guī)部隊(duì)在和那些戰(zhàn)車正面作戰(zhàn)的時(shí)候都會(huì)陷入極大的不利局面——另一方面，機(jī)械化戰(zhàn)斗法師部隊(duì)可以和那些戰(zhàn)車對(duì)抗，通過(guò)靈活戰(zhàn)術(shù)和遠(yuǎn)程攻擊的方式，但也僅僅是對(duì)抗，并無(wú)明顯優(yōu)勢(shì)，我們需要……”

    正在這時(shí)，一陣急促的腳步聲突然從門外傳來(lái)，傳令兵的聲音隨之響起，打斷了這名軍官的發(fā)言：“將軍！冬堡伯爵和黑旗魔法師團(tuán)抵達(dá)了！伯爵現(xiàn)在就在外面。”

    安德莎立刻抬頭：“快讓冬堡伯爵進(jìn)來(lái)！”

    伴隨著一陣沉穩(wěn)有力的腳步聲，身穿深藍(lán)色繁星法袍、腰間佩帶著寶石短杖和黑色魔法書的帕林·冬堡伯爵踏入了房間，在看到這位熟悉的長(zhǎng)輩之后，安德莎明顯露出了松一口氣的神色，她起身迎上前去：“冬堡伯爵——我們一直在等您。”

    “希望我還沒(méi)有錯(cuò)過(guò)什么，”冬堡伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“我聽說(shuō)塞西爾人已經(jīng)開始進(jìn)攻了。”

    “是的，已經(jīng)開始進(jìn)攻，而且恐怕用不了多久就會(huì)抵達(dá)冬狼堡防線，”安德莎坦然說(shuō)道，“現(xiàn)在我們?cè)O(shè)置在小三角坡一帶的機(jī)動(dòng)部隊(duì)已經(jīng)和他們接觸。”

    帕林·冬堡嗯了一聲，又問(wèn)道：“除了黑旗之外，還有哪支部隊(duì)就位了？”

    “從褐谷方向來(lái)的國(guó)立騎士十七團(tuán)和二十二團(tuán)已經(jīng)在正午前抵達(dá)冬狼堡，然后就是您的黑旗魔法師團(tuán)——剩下的部隊(duì)都還在路上，最早恐怕也要明天這個(gè)時(shí)候才能抵達(dá)。”

    “那么塞西爾人肯定會(huì)爭(zhēng)取在今天傍晚之前強(qiáng)攻冬狼堡，以提前瓦解這條防線，”帕林·冬堡立刻說(shuō)道，“冬狼堡是西北方向進(jìn)入帝國(guó)境內(nèi)的唯一門戶，塞西爾人不會(huì)希望看到它變成一塊堅(jiān)硬的石頭的……”

    房間中有幾名軍官忍不住低聲交談了幾句，然而整個(gè)房間很快便重新陷入安靜。

    在一晝夜內(nèi)強(qiáng)攻并摧毀一座堅(jiān)固的、擁有護(hù)盾和附魔城墻的堡壘，這在舊日的戰(zhàn)爭(zhēng)秩序中幾乎是不可想象的事情，然而坐在這里的人都不是孤陋寡聞的鄉(xiāng)野村夫，他們每一個(gè)人都研究過(guò)從塞西爾傳來(lái)的各種情報(bào)，因此他們很清楚——塞西爾人不但這么做過(guò)，而且還成功了不止一次。

    安德莎腦海中迅速閃過(guò)一系列方案推演，同時(shí)忍不住皺著眉嘆了口氣：“這一切太超出預(yù)料了，我們的準(zhǔn)備不夠充分……”

    “這不僅僅超出我們的預(yù)料——我相信對(duì)塞西爾人也是同樣，”帕林·冬堡淡淡說(shuō)道，“這是一場(chǎng)誰(shuí)都沒(méi)有做好準(zhǔn)備的戰(zhàn)爭(zhēng)，所有人都站在同樣的起跑線上，旋渦成型之后，每個(gè)人都會(huì)難以抵抗地陷進(jìn)去，所以我們可以謹(jǐn)慎、嚴(yán)肅一些，但大可以不要那么悲觀。”

    安德莎呼了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)如此。塞西爾人來(lái)勢(shì)洶洶，但……”

    她的話剛說(shuō)到一半，便仿佛察覺(jué)到什么般突然停了下來(lái)，房間中的軍官們一時(shí)間不知發(fā)生了什么事，都有些面面相覷，但很快便有人反應(yīng)過(guò)來(lái)，他們讓所有人保持安靜，而在一片安靜中，安德莎和她的副官一同屏氣凝神，仔細(xì)聽著外面?zhèn)鱽?lái)的聲響。

    小三角坡方向密集的爆炸聲正在迅速變得稀疏下來(lái)。

    “不到半個(gè)小時(shí)，”一旁的副官臉色陰沉，“比我們預(yù)料的更快……”

    一名軍官忍不住小聲嘀咕：“如果有鐵河騎士團(tuán)和神官團(tuán)的話，高等級(jí)戰(zhàn) 爭(zhēng)祝福再配合上戰(zhàn)斗法師團(tuán)的戰(zhàn)略魔法，我們就可以在西北方向阻遏敵人的攻勢(shì)……”

    安德莎看了這名軍官一眼，隨后收回視線：“我們已經(jīng)沒(méi)有鐵河騎士團(tuán)了，也沒(méi)有神官團(tuán)——只有冬狼騎士團(tuán)的主力部隊(duì)以及三支援軍，還有這座堡壘。女士們，先生們，在此基礎(chǔ)上想想該怎么應(yīng)對(duì)那些塞西爾人吧，這才是面對(duì)現(xiàn)實(shí)。”

    安德莎仍然保持著嚴(yán)厲的表情和斬釘截鐵的語(yǔ)氣，仿佛絲毫沒(méi)有動(dòng)搖，但作為與之相熟的長(zhǎng)輩，帕林·冬堡卻能夠感覺(jué)到這位年輕的狼將軍深藏內(nèi)心的沮喪和遺憾。

    但他想不到寬慰的話，而且他知道這里絕大多數(shù)人恐怕都是類似的心情，就連他自己，此刻也樂(lè)觀不到哪去。

    而這種壓抑并非來(lái)自那些塞西爾人，也不是出于對(duì)戰(zhàn)斗的懼怕——帝國(guó)的軍人從來(lái)不畏懼戰(zhàn)爭(zhēng)，真正動(dòng)搖他們的，是提豐陰云密布的未來(lái)。

    異變的戰(zhàn)神教會(huì)，失控的王牌騎士團(tuán)，隱藏在身邊、不知何時(shí)就會(huì)突然爆發(fā)的污染，這些東西大家都盡量不放在這種地方討論，但每一個(gè)人都知道它們實(shí)實(shí)在在地壓在所有人面前，甚至為數(shù)不少的軍官在接觸到更深一層的情報(bào)之后還會(huì)產(chǎn)生一個(gè)更加可怕的擔(dān)憂——

    鐵河騎士團(tuán)在精神污染的作用下失控了，而他們是戰(zhàn)神的信徒……那么同樣身為戰(zhàn)神信徒或者多多少少接觸過(guò)戰(zhàn)神信仰的自己，會(huì)不會(huì)也突然之間陷入瘋狂？甚至……自己此時(shí)此刻正在思考的事情、正在布置的戰(zhàn)術(shù)，真的就是出于自己的自由意志嗎？

    帝國(guó)的軍人也是人——這些可怕的壓力無(wú)論如何都在動(dòng)搖著每一個(gè)人的士氣。

    “我們?cè)诜谰€西側(cè)設(shè)置了大規(guī)模的奧術(shù)應(yīng)激力場(chǎng)，”短暫安靜之后，安德莎突然開口打破了沉默，“這是針對(duì)魔能引擎和魔網(wǎng)基板的種種特性做出的針對(duì)性陷阱，它們應(yīng)該可以發(fā)揮相當(dāng)大的作用——如果成功阻遏了敵人的推進(jìn)，黑旗魔法師團(tuán)的戰(zhàn)略法術(shù)打擊想必會(huì)發(fā)揮更大效果。”

    帕林·冬堡揚(yáng)起眉毛：“奧術(shù)應(yīng)激力場(chǎng)？那是皇家法師協(xié)會(huì)的研究成果……你們已經(jīng)把它們實(shí)用化了？”

    “勉強(qiáng)能用，”安德莎點(diǎn)點(diǎn)頭，“主要是布置時(shí)間不夠，但還是可以發(fā)揮出一定效果的……”

    在讓帕林·冬堡伯爵暫時(shí)去休息之后，安德莎才長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣，她比之前略微輕松了一點(diǎn)，但也只是一點(diǎn)點(diǎn)。

    “我們?nèi)匀粵](méi)辦法和塞西爾人建立聯(lián)系么？”她突然轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向身旁跟隨自己多年的副官。

    “所有的嘗試都失敗了，”副官立刻挺直身體，肅然答道，“我們嘗試用傳訊裝置呼叫長(zhǎng)風(fēng)要塞的備用線路，對(duì)方?jīng)]有回應(yīng)，我們還派出了三波信使，卻沒(méi)有一個(gè)人活著回來(lái)——看樣子塞西爾人已經(jīng)被徹底激怒，在分出勝負(fù)之前，他們大概不會(huì)和我們談判了。”

    “該死……”安德莎咬了咬牙，“他們的腦子難道也混亂了么……”

    副官有些擔(dān)心地看了自己的長(zhǎng)官一眼，猶豫片刻之后，這個(gè)跟隨安德莎多年的年輕人還是忍不住開口道：“將軍，您到現(xiàn)在還認(rèn)為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)可以停下么？我們雙方都已經(jīng)實(shí)質(zhì)性動(dòng)武了……恕屬下直言，我認(rèn)為這時(shí)候還嘗試聯(lián)絡(luò)那些塞西爾人、嘗試解釋誤會(huì)已經(jīng)是無(wú)用之舉了……”

    “但事實(shí)就是這一切本不該發(fā)生！”安德莎盯著自己的副官，努力讓自己的語(yǔ)氣保持平靜，“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)帝國(guó)有害無(wú)益，對(duì)所有人都有害無(wú)益，只有那些被污染的瘋子能從中得到些虛假的滿足——聽著，再聯(lián)絡(luò)一次，這是命令。”

    副官迎著安德莎的注視，兩秒鐘后還是低頭接受了命令：“是，將軍，我再去一趟傳訊塔。”

    副官離開了，安德莎則留在這里，帶著愈發(fā)沉重的心情，面對(duì)這場(chǎng)逐漸碾壓過(guò)來(lái)的災(zāi)難。

    隨著時(shí)間推移，越來(lái)越多的情報(bào)開始匯聚到她面前。

    那是在外活動(dòng)的偵察兵以及天空的獅鷲部隊(duì)冒死收集來(lái)的情報(bào)——而在一封封情報(bào)中，塞西爾人的“鋼鐵推進(jìn)戰(zhàn)術(shù)”終于真真切切地呈現(xiàn)在冬狼堡的守衛(wèi)者們眼中，關(guān)于那些戰(zhàn)車的性能，關(guān)于塞西爾人的戰(zhàn)斗方式，關(guān)于雙方作戰(zhàn)能力和戰(zhàn)術(shù)的對(duì)比……

    而隨著情報(bào)一同到來(lái)的，還有那支不斷推進(jìn)的鋼鐵軍團(tuán)。

    在太陽(yáng)下山之前，設(shè)置在冬狼堡西部邊界的最后一座哨所目視到了塞西爾人的軍隊(duì)——鋼鐵打造的戰(zhàn)車從平原方向駛來(lái)，在炮火轟鳴中，戰(zhàn)車的履帶輕而易舉撕碎了哨所的防御，而在那之前僥幸撤離的士兵帶來(lái)了十幾分鐘后冬狼堡就會(huì)進(jìn)入敵人射程范圍的消息。

    這是最后的情報(bào)了。

    與此同時(shí)，副官也帶來(lái)了最后的壞消息——長(zhǎng)風(fēng)要塞方向仍然沒(méi)有回應(yīng)冬狼堡的聯(lián)絡(luò)。

    安德莎站在高聳堅(jiān)固的城墻上，要塞上空的能量護(hù)盾正在逐漸提高充能等級(jí)，她腳下的附魔城墻也因此和魔力產(chǎn)生了共鳴，部分石磚偶爾傳來(lái)輕微的震顫，但這些不斷攀升的防護(hù)等級(jí)絲毫不能讓她的心安定下來(lái)。

    很多東西，只有在實(shí)際面對(duì)之后才會(huì)明白，再多的事前推演都比不過(guò)現(xiàn)實(shí)來(lái)得深刻——安德莎清楚地看到了提豐軍隊(duì)的短板。

    塞西爾人的魔導(dǎo)技術(shù)改變了這個(gè)時(shí)代，時(shí)代的改變就意味著一切都要隨之發(fā)生變化——這既包括人類的生活方式，也將包括戰(zhàn)場(chǎng)上的一切。

    提豐人慢了一步，而這遲緩的一步表現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，便是提豐人的軍隊(duì)中并沒(méi)有足夠的、可以和塞西爾人的新式武器“對(duì)等”的單位。

    面對(duì)那種被稱作“坦克”的鋼鐵戰(zhàn)車，帝國(guó)的鐵河騎士團(tuán)已經(jīng)缺席，神官團(tuán)不可再用，僅剩下最近完成升級(jí)訓(xùn)練的戰(zhàn)斗法師們可以借助魔導(dǎo)車與之一戰(zhàn)，然而后者卻有著數(shù)量上的嚴(yán)重短板，同時(shí)在這種新式的戰(zhàn)場(chǎng)上，他們也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)內(nèi)戰(zhàn)和神災(zāi)的塞西爾軍隊(duì)有經(jīng)驗(yàn)。

    一番比對(duì)之后安德莎終于發(fā)現(xiàn)，當(dāng)塞西爾人的戰(zhàn)車開上戰(zhàn)場(chǎng)之后，她手下竟然找不到多少兵種可以踏出冬狼堡，可以在正面戰(zhàn)場(chǎng)上和敵人正面作戰(zhàn)！

    從締約堡到冬狼堡，這一路上連續(xù)失利的數(shù)個(gè)機(jī)動(dòng)部隊(duì)已經(jīng)充分證明了這一點(diǎn)。

    事實(shí)上即便鐵河騎士團(tuán)和神官團(tuán)沒(méi)有缺席，這種“無(wú)兵可用”的窘境其實(shí)也不會(huì)有多少改善，原因很簡(jiǎn)單：鐵河騎士團(tuán)和神官們都是提豐精銳中的精銳，都是難以訓(xùn)練的珍貴王牌，然而塞西爾人的軍隊(duì)……全都是可以量產(chǎn)的機(jī)器以及訓(xùn)練速度飛快的普通人！

    在今天之前，安德莎從各種情報(bào)上看到過(guò)關(guān)于塞西爾軍隊(duì)訓(xùn)練速度和魔導(dǎo)武器優(yōu)缺點(diǎn)的資料，她也曾想到過(guò)這是一種易于量產(chǎn)、易于訓(xùn)練、快速成型、快速成長(zhǎng)的新式軍隊(duì)，她也曾針對(duì)這方面向帝都提過(guò)很多建議，想了很多對(duì)帝國(guó)現(xiàn)有軍隊(duì)進(jìn)行改良的方案，然而現(xiàn)在她才意識(shí)到，自己的想象力……終究是貧乏了一些。

    遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)西側(cè)，有隱隱約約的煙塵和魔法的光輝閃耀起來(lái)，在漸漸下沉的巨日光輝中顯得似真似幻，虛實(shí)難辨。

    今天，安德莎終于意識(shí)到了自己在那個(gè)雨夜，在帕拉梅爾高地上究竟錯(cuò)過(guò)了什么。