“索林堡？”安德莎有些困惑地低聲重復了一遍這個字眼——她并不很清楚塞西爾的這些地名，但這個名字她卻依稀有些印象，片刻的回憶之后，她終于從某些情報和文書記憶中找到了這個索林堡對應的資料，“啊，我聽過這個名字……它好像是在圣靈平原……”

    “嚴格來講，在圣靈平原和東境的分界線上——當然從行政劃分來看它是圣靈平原的一部分，”瑪麗安修女微笑著說道，“那是個充滿奇跡的地方。”

    “奇跡……我記得圣靈平原在安蘇的內(nèi)戰(zhàn)中已經(jīng)化為一片廢土，而索林堡是破壞最嚴重的區(qū)域，它……”安德莎忍不住輕聲說道，然而她的話很快便被車窗外出現(xiàn)的新風景所打斷，注意力完全被吸引到了外面的曠野上。

    她看到一座巨大的高塔出現(xiàn)在遠方，那高塔用金屬與人造石打造，比冬狼堡的傳訊塔還要宏偉，有魔法的光輝在高塔表面游走，塔頂又有巨大的水晶裝置在某種機械結(jié)構(gòu)的托舉下緩緩旋轉(zhuǎn)，高塔周圍則可以看到一系列的附屬設施，宛若一座小型的堡壘。

    她又看到更遠的地方出現(xiàn)了仿佛村鎮(zhèn)的建筑群，大量嶄新的房屋排列成行，它們的屋頂在燦爛的陽光下閃閃發(fā)亮，平整過的土地如一張褐色的巨毯般鋪在村鎮(zhèn)周圍，田地間還可以看到整齊寬闊的道路，以及在道路兩旁整齊排列的路燈。

    列車在這冬日的曠野上疾馳，冬日的曠野卻以一派重獲新生的姿態(tài)歡迎著來到這里的訪客。

    安德莎瞪大了僅剩的一只眼睛，她驚愕地看著窗外的一切，而這些景色和她從情報中看到的、腦海中勾勒過的情況顯然有很大區(qū)別。

    “我們真的在向著索林堡前進么？”她終于忍不住問道，“這里是當初被神災污染過的戰(zhàn)區(qū)？”

    瑪麗安修女微笑著：“是的，毫無疑問——事實上我們已經(jīng)越過了東境最后一道關卡，現(xiàn)在你看到的已經(jīng)是圣靈平原的土地了，索林堡就在前面，下一道山口的盡頭你就會看到它——到時候你會感到更大的驚訝的。”

    “……我原以為自己會在這里看到更多的廢墟和殘骸，”安德莎仿佛自言自語般輕聲說道，“這和我想象的不一樣……”

    “我們重建了這里——瑪格麗塔將軍與她帶領的建設兵團，還有農(nóng)業(yè)部長帶領的聯(lián)合重建團，再加上從各地返回圣靈平原的重建志愿者們，數(shù)十萬人共同重建了你所看到的一切，并且還新建了許多別的東西，比如剛才我們經(jīng)過的那座塔以及它周邊的建筑物，那是索林二級節(jié)點，圣靈平原魔網(wǎng)的一部分，它有一個大功率的收發(fā)裝置，可以直接與索林總樞紐建立連接，”瑪麗安修女帶著自豪說道，“另外，我們現(xiàn)在所走的這條鐵路也是去年建設工程的一部分。

    “當然，你說的那種廢墟也還有——畢竟圣靈平原這么大，這么短的時間里我們也不可能把一切都重建起來。在巨石城和豐饒林地一帶還有大片地區(qū)等待復興，最高政務廳每個月都在向那些地區(qū)派去更多工程隊伍以及更多的資源，現(xiàn)在那些地區(qū)有大約二分之一已經(jīng)恢復了生產(chǎn)。不過那里離這里很遠，我們這趟旅途肯定是看不到了。”

    安德莎驚訝地聽著這一切，腦海中勾勒著她不曾想象過的諸多景象，她似乎還想再問些什么，然而突然從前方傳來的一陣汽笛聲突然打斷了她的動作。

    列車鳴響了尖銳高昂的笛聲，這響亮的聲音在丘陵和平原之間回蕩著，安德莎感覺自己身子底下?lián)u晃了幾下，列車便駛出了一道較為平緩的山口——這小小的、遮擋視線的山體迅速被甩在后面，廣闊的平原景色便鋪面映入安德莎的眼簾。

    一片在冬日里本不該出現(xiàn)的綠色迅速抓住了她的目光，占據(jù)了她的視線。

    那是遮天蔽日的一片樹冠，一個仿佛漂浮在平原上空的綠意城池，一株植物，一個……挑戰(zhàn)凡人想象力的奇跡。

    “那是什么東西？！”安德莎一時之間甚至忘記了上半身的傷痛，下意識地抬起胳膊指著外面，滿臉都是驚愕。

    “那就是我們要去的地方，”瑪麗安修女說道，“索林堡——你看到的那個是‘索林巨樹’，它覆蓋著整個索林地區(qū)，而原本的城堡如今就在她的樹冠下面，只占了東邊的一小片地方。我們這趟列車將直接駛?cè)霕涔诘耐饩壐采w區(qū)，老城堡旁邊就是新修的車站。”

    “索林巨樹……”安德莎驚愕地喃喃自語，隨后她頭腦中翻涌的思緒終于平靜了一些，記憶中的某些資料也隨之浮現(xiàn)出來，“我聽過這個名字，在一些文件里……還有你們?nèi)鳡柸说膱蠹埡碗s志上。我知道有這么一棵‘樹’從地里鉆出來，龐大的像是一座城堡……但我一直以為那是夸張的說法……”

    “那是委婉的說法——實際上她從半年前就比任何一座城堡都巨大了，”瑪麗安修女搖搖頭，“不過現(xiàn)在她的生長已經(jīng)緩慢到趨于停滯，理論上再怎么長也不會繼續(xù)擴大下去，否則我們真要擔心整個平原都被她的樹冠籠罩起來……雖然在我看來那也挺氣派的，但農(nóng)業(yè)部的人可不這么想。”

    安德莎帶著一種目睹奇跡的心態(tài)看著車窗外不斷靠近的景色，聽著修女小姐的講述，她突然注意到了對方詞匯中的一個細節(jié)：“‘她’？你說那棵樹……”

    “哦，你看到的情報中沒有把索林巨樹稱作‘她’么？”瑪麗安修女揚了揚眉毛，“好吧，倒也可以理解，畢竟并不是每個人都知道貝爾提拉女士的情況……包括那些圍繞索林巨樹寫了洋洋灑灑無數(shù)篇稿件的記者和小說家們。”

    安德莎仍然一頭霧水：“……？”

    塞西爾這地方……讓人搞不懂的事情實在是太多了。

    ……

    巨樹之巔，一團生機勃勃的花藤從枝葉中生長出來，在繁花與藤蔓的簇擁中，一名年輕女性的身影漸漸凝聚成型。

    貝爾提拉控制著自己的人形擬態(tài)來到了樹冠平坦區(qū)的邊緣，在這個圣靈平原最高的遠眺平臺上，她極目遠望，看向了群山和平原分界的方向。

    實際上她的 眺望并無意義：自從成為一株植物以來，她的感知便早已不屬于人類，她通過龐大的根須系統(tǒng)和向著天空蔓延的枝丫感知這個世界，而她為自己擬態(tài)出的人類形體其實根本沒有視覺，但在很多時候，貝爾提拉仍然習慣于做這種“眺望”——這會給她一種“充實”的感覺。

    深藏在樹冠密室中的人造大腦正在有力地運轉(zhuǎn)著，模擬出的神經(jīng)信號維持著貝爾提拉的人格穩(wěn)定，她用擬態(tài)身體深深地吸了口氣——整個樹冠蓬勃的光合作用讓她心情愉快起來。

    她“看”到一列魔能列車從東方駛來，已經(jīng)進入了樹冠覆蓋的邊緣區(qū)域，設置在車站附近的藤蔓接收到了信號，正在將那里的畫面?zhèn)鬏斶^來。

    有腳步聲從擬態(tài)身體的后方靠近，鞋子踩在硬質(zhì)的葉片表面發(fā)出如腳踏水泥地面般的叩響，貝爾提拉沒有回頭，便知道是誰站在自己身后。

    “她到了，”貝爾提拉那實質(zhì)上由木質(zhì)結(jié)構(gòu)組成的身體里傳來了略顯沙啞的聲音，“不去看看么？”

    站在貝爾提拉身后的中年男人沉默了兩秒鐘，才帶著復雜的情緒打破沉默：“……我不知道該怎么面對她。”

    “總要去面對的，”貝爾提拉慢慢說道，“她會在這里待很長時間，而你不能永遠逃避這一切。”

    巴德扯了扯嘴角：“……又是誰造成我如今這般境遇的呢？”

    “……我們說好不提這個。”

    巴德無聲地笑了笑，輕輕搖著頭：“不管怎么說，前線的將軍和政務廳的大執(zhí)政官們真是給我出了個大難題啊……我剛得知消息的時候整個人都是茫然的，甚至直到現(xiàn)在還有一種仿佛在做夢的感覺。”

    “我可以想象——你監(jiān)聽工作做到一半，突然有人把你叫出去，告訴你你的女兒成了第一批戰(zhàn)俘，幾天內(nèi)就會送到索林堡來，想象一下我就知道你那時候的混亂心情，”貝爾提拉略顯僵硬死板的語氣中竟稍微帶上了一點揶揄，“不擔心么？聽說她受了很重的傷。”

    巴德沉默了一下，才低聲說道：“她是軍人，有些事情是她的天職。”

    “她是軍人，但你是父親，她的天職和你的擔心并不沖突，”貝爾提拉搖了搖頭，轉(zhuǎn)過身面對著巴德·溫德爾，“忙完手頭的事情之后還是去看看吧，總要面對的。我相信有這么幾天的時間做準備，你應該也考慮過該如何與自己的女兒相見了。”

    “……這可真不像你，”巴德看了眼前這位昔日的“萬物終亡教長”一眼，“在我認識你的十幾年里，‘貝爾提拉女士’可始終是刻薄狡詐與危險的化身。”

    貝爾提拉沒有做出回應，而巴德對此也沒有在意，他只是搖了搖頭，便提起了另一件事：“我來找你是想報告一個情況。”

    “情況？什么情況？”

    “這是最近一段時間監(jiān)聽小組留下的記錄，”巴德將手中的一摞資料遞了過去，“我們?nèi)匀粵]有追蹤到那個信號，但我們發(fā)現(xiàn)了一些別的痕跡，這或許有些價值。”

    貝爾提拉其實并不需要用“眼睛”去閱讀巴德拿來的資料，但她還是伸手接過了那些紙張，很認真地把它們放到了眼前——生活畢竟需要一些儀式感，一株植物也不例外——她的“目光”掃過那上面的表格和記述，表情一點點變得嚴肅起來。

    她其實并不是魔網(wǎng)通信、信號學和密碼學方面的專家，但自從上次成功從神秘信號中破解出幾何圖形之后，她在這方面的價值得到了上層的重視，如今監(jiān)聽小組如果發(fā)現(xiàn)了有價值的線索，除向上級研究部門提交之外也一定會給她一份。

    “這些隨機出現(xiàn)的微弱噪波并不是魔網(wǎng)中的正常波動……是這個意思么？”貝爾提拉晃了晃手中的文件，看向巴德。

    “正是如此——我們已經(jīng)比對了所有的波形，那些噪波確實不應該出現(xiàn)在魔網(wǎng)中。”

    “這些噪波很微弱，而且混亂不堪，完全無法破譯——包括我之前發(fā)現(xiàn)的‘點跡解法’也不管用，”貝爾提拉捏著自己的下巴，“你是怎么想的？”

    “我們現(xiàn)在懷疑那個信號其實一直在不間斷地播送，每分每秒都在覆蓋著我們的收發(fā)裝置，這些噪波就是它留下的痕跡——但由于某種原因，這個信號在大部分時間都被嚴重干擾、削弱著，所以我們完全無法破譯它的內(nèi)容，甚至在我們提高收發(fā)裝置的靈敏度之前壓根就未曾注意到它的存在，”巴德慢慢說著自己和同事們的想法，“從這個思路出發(fā)，我們之前幾次突然收到信號，其實并不是信號突然‘出現(xiàn)’，而是某種產(chǎn)生干擾、屏蔽效果的東西出現(xiàn)了短暫的漏洞……”

    貝爾提拉的面孔無法做出過于生動的表情，但她細微的面容變化中仍然浮現(xiàn)出了一絲嚴肅：“這聽上去……可有點讓人不安。資料已經(jīng)提交給帝都了么？”

    “已經(jīng)發(fā)送過去了，卡邁爾大師親自回復將認真對待此事，同時他也會協(xié)調(diào)十林城、凜冬堡以及盧安各地監(jiān)聽站的工作組，嘗試在各地尋找這些噪波存在的證據(jù)，”巴德點點頭，“如果各地都發(fā)現(xiàn)了這種噪波，那我們的猜測就能得到更進一步的證實。”

    貝爾提拉一時間沒有說話，在十幾秒的思索之后，她才微微點了點頭。

    “如果這邊沒什么事的話，那我就先回去了，”巴德對貝爾提拉說道，“監(jiān)聽工作站那邊還等著我去回復。”

    貝爾提拉嗯了一聲，巴德便轉(zhuǎn)身向不遠處的升降機走去，但后者剛走出去幾步，貝爾提拉突然又把他叫住了：“等一下。”

    “還有什么事么？”

    “安德莎·溫德爾已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到老城堡的西樓，”貝爾提拉看著巴德的背影說道，“那里會是她專屬的‘療養(yǎng)區(qū)’，如果你要去看望的話，我和瑪格麗塔都能幫忙安排。”

    巴德背對著貝爾提拉，既沒有回答也沒有離開，他就這樣在原地站了很長時間，最終才只是輕輕點了點頭，繼續(xù)朝著升降機的方向走去。