羅塞塔從書桌后站了起來，他來到不遠(yuǎn)處的地圖前，目光從邊境地區(qū)的一系列標(biāo)注上緩緩掃過，而瑪?shù)贍栠_(dá)的聲音則從他身后傳來：“過去一周內(nèi)，塞西爾人已經(jīng)在冬狼堡防線增兵四次，同時(shí)控制區(qū)從要塞一路延伸到了暗影沼澤，前不久他們控制了暗影沼澤地區(qū)的機(jī)械橋，讓裝甲列車進(jìn)入了戰(zhàn)區(qū)，現(xiàn)在那列戰(zhàn)爭機(jī)器如堡壘般盤踞在暗影沼澤到冬狼堡這條線上，給我們的邊境攻勢造成了極大的壓力……”

    “看樣子他們是打定主意要釘死在冬狼堡了……這是一個(gè)戰(zhàn)略支點(diǎn)，”羅塞塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以我們不能排除他們突然向奧爾德南進(jìn)攻的可能性。”

    “看來確實(shí)如此……”瑪?shù)贍栠_(dá)回應(yīng)道，“我們現(xiàn)在已經(jīng)切斷了暗影沼澤通往國內(nèi)的鐵路線，并以冬堡為支點(diǎn)建立了新的陣線，從國內(nèi)調(diào)集的兵力正源源不斷地聚集到那邊。塞西爾人的鋼鐵戰(zhàn)車和機(jī)動(dòng)步兵推進(jìn)戰(zhàn)術(shù)一開始給我們造成了極大的傷亡，但帕林·冬堡伯爵從冬狼防線撤回后方之后指導(dǎo)一線部隊(duì)制定了許多有效的戰(zhàn)術(shù)，現(xiàn)在我們的超凡者部隊(duì)已經(jīng)能夠有效對抗那些機(jī)器……但對于塞西爾人的那兩座移動(dòng)堡壘，我們還是毫無辦法。”

    “帕林·冬堡么……”羅塞塔低聲說道，“在冬狼堡陷落之后，他受到國內(nèi)很多質(zhì)疑……現(xiàn)在那些質(zhì)疑的聲音終于安靜下來了。”

    “冬狼堡一戰(zhàn)，兩名主要指揮官一個(gè)投降，一個(gè)提前撤離回到了后方，這件事傳回國內(nèi)之后不管輿論怎么引導(dǎo)，終究是打擊到了上層社會持續(xù)這么多年的驕傲和自信。重傷之后投降的安德莎且不提，帕林·冬堡伯爵據(jù)說是毫發(fā)無損提前撤離的……許多貴族據(jù)此認(rèn)為他甚至比安德莎還要不光彩。”

    “可笑的是，只有那些壓根不上戰(zhàn)場，不了解軍隊(duì)的人在嘲笑，而真正的將軍們卻知道正是那兩名備受質(zhì)疑的指揮官為我們爭取來了喘息和調(diào)整的時(shí)機(jī)，”羅塞塔的語氣中帶著一絲冰冷，但他并沒有在這個(gè)話題上停留太久，很快便搖了搖頭，“看樣子，那種被稱作‘裝甲列車’的戰(zhàn)爭機(jī)器比我們一開始調(diào)查到的還要難纏。”

    “是技術(shù)進(jìn)步——之前情報(bào)中調(diào)查到的資料顯然已經(jīng)過時(shí)了，當(dāng)初的裝甲列車是一種半成品，而現(xiàn)在塞西爾人完善了它的武器和動(dòng)力系統(tǒng)，”瑪?shù)贍栠_(dá)神情嚴(yán)肅地說道，“那東西擁有戰(zhàn)略法師團(tuán)級別的火力和城墻般的防護(hù)，且能夠在軌道上飛馳來去自如，而整個(gè)軌道又被一層強(qiáng)大的護(hù)盾以及沿途設(shè)置的無數(shù)兵站、哨塔保護(hù)，還有小型列車在防護(hù)軌道上來回巡邏，按照冬堡伯爵傳來的描述，這是一個(gè)‘動(dòng)態(tài)且攻守兼?zhèn)洹捏w系，而我們的任何一個(gè)兵種都沒法對付它……

    “塞西爾人顯然用了很大力氣來設(shè)計(jì)這套東西，它誕生之初的目的就不是為了對付那些羸弱的小國，而是要對付像提豐這樣的龐然大物……”

    聽著女兒的講述，羅塞塔卻陷入了短暫的思索中，良久他才輕輕嘆了口氣，若有所思地說道：“移動(dòng)的堡壘，可進(jìn)攻可防守可居住，本身還相當(dāng)于一條不斷推進(jìn)的補(bǔ)給線，如果修幾條鐵路向廢土延伸，在裝甲列車的掩護(hù)下不斷設(shè)立前進(jìn)基地，人類文明說不定甚至可以反攻剛鐸廢土……”

    瑪?shù)贍栠_(dá)顯然沒有想到父親會冒出這樣的思路，但她立刻便意識到了這個(gè)思路背后的意義，臉上頓時(shí)露出驚異的表情：“父皇……您的意思是？”

    “高文·塞西爾，他的目光確實(shí)比我們看得更遠(yuǎn)一些，”羅塞塔說著，但很快搖了搖頭，“不過現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候。關(guān)鍵是那些列車……它們有很強(qiáng)的火力和很遠(yuǎn)的射程，這意味著它們可以掩護(hù)著工兵一邊戰(zhàn)斗一邊向前鋪設(shè)鐵路，即便我們炸毀了機(jī)械橋和鐵路樞紐，只要塞西爾人肯下成本，他們就可以堅(jiān)定不移地繼續(xù)推進(jìn)，所以我們必須想辦法對付那東西。”

    “……冬堡伯爵提出了一個(gè)方案，但這個(gè)方案卻再一次面臨了我們的短板，”瑪?shù)贍栠_(dá)說道，“他認(rèn)為對抗這種陸地堡壘，使用地面部隊(duì)無論如何都會面臨巨大戰(zhàn)損，唯一有效的手段是空襲——裝甲列車的主炮只能攻擊地面目標(biāo)，雖然它也有較小的、能夠?qū)盏奈淦鳎@方面火力遠(yuǎn)遠(yuǎn)弱于對地。只要不面對那種致命的主炮，我們就有機(jī)會從空中摧毀它們。”

    “空中……”羅塞塔的眼睛瞇了一下，神色卻沒有絲毫舒展。

    “空中優(yōu)勢并不在我們這邊，”瑪?shù)贍栠_(dá)語氣沉重地說道，“雖然我們擁有這片大陸上最龐大的空中魔法師團(tuán)和獅鷲部隊(duì)，但塞西爾人把他們的戰(zhàn)爭機(jī)器開到了天上，面對機(jī)器，獅鷲和法師都顯得過于脆弱和緩慢——而且最重要的是，擁有飛行能力的法師和經(jīng)驗(yàn)豐富的獅鷲騎士明顯比那些機(jī)器更寶貴，我們消耗不起。”

    羅塞塔思索著，慢慢說道：“……那種飛行機(jī)器，可以仿制或者研究出缺點(diǎn)么？”

    “我們擊落了幾架，殘骸已經(jīng)送到皇家法師協(xié)會和工造協(xié)會名下的幾個(gè)研究設(shè)施，但短時(shí)間內(nèi)要仿制出來恐怕很難。符文領(lǐng)域的專家報(bào)告說在那些機(jī)器上發(fā)現(xiàn)了另一種全新的符文體系，完全不同于目前精靈和人類所使用的符文，倒有些像是傳說中的龍語……這些符文和構(gòu)成飛行機(jī)器的特殊合金交互作用來產(chǎn)生動(dòng)力，現(xiàn)在我們既無法拼湊出完整的符文組，也不知道作為符文基底的材料是如何生產(chǎn)的，要在這種情況下仿造出飛行器……哪怕運(yùn)氣站在我們這邊，時(shí)間上也來不及。”

    “確實(shí)……我們是在從零追趕一個(gè)陌生領(lǐng)域，沒有這個(gè)時(shí)間，”羅塞塔沉聲說道，“短時(shí)間內(nèi)還是要從自己擅長的領(lǐng)域找辦法……那些飛行機(jī)器有弱點(diǎn)么？”

    瑪?shù)贍栠_(dá)立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有，而且弱點(diǎn)出乎預(yù)料的簡單，卻也非常棘手——大概是為了減輕重量、提升靈活性，那些飛行機(jī)器并沒有像鋼鐵戰(zhàn)車一樣堅(jiān)固的裝甲和大功率的能量護(hù)盾，而且它們的反重力結(jié)構(gòu)由于缺乏保護(hù)，抗干擾能力很弱，尋常的奧術(shù)陷阱就能讓其暫時(shí)失去動(dòng)力，理論上只要到附近給它們的動(dòng)力結(jié)構(gòu)釋放一次小規(guī)模的奧術(shù)沖擊就能讓那東西掉下來，或者至少暫時(shí)失去控制、喪失戰(zhàn)力，但……”

 &nbs sp;   “但前提是我們的法師要能夠活著靠近那些東西，”羅塞塔面無表情地說道，“那東西比法師和獅鷲飛得更快，更加靈活，還有更強(qiáng)的進(jìn)攻能力，所以本身強(qiáng)度上的弱點(diǎn)反而變得無關(guān)緊要了——根本沒有對手能夠靠近它，連追都追不上。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)無言以對，羅塞塔則在片刻的沉默之后又回到了地圖前，他仿佛已經(jīng)忘記了剛剛正在討論的話題，而是將注意力重新放在那些代表著軍事調(diào)動(dòng)的線條和箭頭上，一分多鐘的思考之后，他突然打破了沉默：“幾天后下一批部隊(duì)就會開赴前線……克雷蒙特·達(dá)特伯爵將帶領(lǐng)重組之后的第四軍團(tuán)以及最后一支‘教會志愿團(tuán)’前往冬堡。”

    “克雷蒙特？”瑪?shù)贍栠_(dá)愣了一下，但很快反應(yīng)過來，臉色變得有些復(fù)雜，“他應(yīng)該是頑固守舊派貴族中最后一塊頑石了……為了破壞您的新政，他不止一次在貴族和法師群體間奔走號召，但正因?yàn)樗挠绊懥ΓB哈迪倫都拿他沒辦法……”

    “帕林會有辦法的，”羅塞塔淡淡說道，“最不濟(jì)，塞西爾人也有辦法。”

    “……我倒是擔(dān)心那位達(dá)特伯爵會干脆地在第一次戰(zhàn)斗中就投降——他恨您恐怕甚過恨塞西爾人，這樣的人送到前線，只會進(jìn)一步削弱我們的力量。”

    “他不會的，他確實(shí)恨我甚過恨塞西爾人，但他愛提豐勝過愛自己……我和他打了太多交道了，”羅塞塔慢慢轉(zhuǎn)過身，望著落地窗外霧蒙蒙的奧爾德南，“他知道我的用意，但他仍然會奔赴前線，然后帶著恨意在那里英勇戰(zhàn)死……如果不是這場戰(zhàn)爭，他在任何場合下都不會做這種事情，但現(xiàn)在提豐有難了。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)一時(shí)間沉默下來，隨后過了幾秒鐘才猶豫著說道：“另外，關(guān)于那支‘教會志愿團(tuán)’……”

    “戰(zhàn)神的神官們想要這場戰(zhàn)爭，我就給他們這場戰(zhàn)爭，那都是一些快要失去判斷能力的狂信徒，但至少還能派上最后一次用場，”羅塞塔背對著瑪?shù)贍栠_(dá)說道，后者因此完全看不到他的表情，“他們欣然領(lǐng)受了命令，姑且……算是教會能夠?yàn)槲覀兲峁┑淖詈笠粔K拼圖吧。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)思索著，她仿佛本能地從父親這次的安排中感覺到了違和之處，但她還沒來得及開口詢問什么，便聽到敲門聲突然從身后傳來。

    羅塞塔轉(zhuǎn)過身看向門口：“進(jìn)來吧。”

    下一秒，書房的門便被人打開了，一襲黑色女仆裙、黑發(fā)披肩的戴安娜出現(xiàn)在那里。這位女仆長首先向一旁的瑪?shù)贍栠_(dá)微微點(diǎn)頭致意，隨后向自己的主人彎下腰來。

    羅塞塔看著這位已經(jīng)效忠奧古斯都家族數(shù)百年的女士：“發(fā)生什么事了？”

    “滯留在奧爾德南鐵路公司的塞西爾技術(shù)員仍然拒絕繼續(xù)提供服務(wù)，領(lǐng)事官員也回絕了您的提議，”戴安娜面無表情地說道，“此外，國內(nèi)各地的鐵路樞紐也有類似情況發(fā)生。”

    羅塞塔一時(shí)間沉吟著，瑪?shù)贍栠_(dá)則下意識地注視著自己的父親。

    滯留在提豐的塞西爾人……她對此事也關(guān)注了一段時(shí)間。這場戰(zhàn)爭來得過于突然，不管是應(yīng)戰(zhàn)方還是“宣戰(zhàn)”方都毫無準(zhǔn)備，當(dāng)邊境沖突在四十八小時(shí)內(nèi)直接升級成熱戰(zhàn)爭，各地跨境交通突然中斷之后，許多異國人毫無意外地面臨著尷尬的滯留處境。塞西爾派來的技術(shù)人員、投資商人和國事代表被滯留在提豐，提豐派到對面的使節(jié)、留學(xué)生和商人當(dāng)然也滯留在了塞西爾。

    近兩年的新“國際秩序”帶來了這種從未有人考慮過和面對過的麻煩情況，在此前，即便兩個(gè)互相有交流的國家突然開戰(zhàn)，也不會發(fā)生這么復(fù)雜的人員滯留現(xiàn)象，因?yàn)槟菚r(shí)候可沒有跨國貿(mào)易和技術(shù)交流，也沒有國家層面的留學(xué)生和考察活動(dòng)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)知道，現(xiàn)如今有許多人正在為此事奔走活躍，有人在積極組織滯留者疏散和撤離，有人在通過各種途徑嘗試建立“戰(zhàn)時(shí)通行窗口”，奧爾德南和塞西爾城在這種時(shí)局下仍然維持著脆弱、艱難和謹(jǐn)慎的聯(lián)絡(luò)，為的就是處理這種麻煩的事情。

    而在此期間，那些滯留奧爾德南的塞西爾技術(shù)員拒絕接受奧古斯都家族命令，拒絕繼續(xù)為提豐提供技術(shù)服務(wù)，這件事已經(jīng)吸引了不少目光，坦白說……瑪?shù)贍栠_(dá)甚至有些敬佩那些大膽的塞西爾人。

    他們中的大部分人既不是騎士也不是法師，按照傳統(tǒng)觀點(diǎn)，他們都只是平民罷了，本無需遵循什么騎士守則和貴族準(zhǔn)則，但他們做的絲毫不比戰(zhàn)場上的騎士差勁。

    書房中維持著略顯壓抑的安靜，但最終羅塞塔還是打破了沉默：“有人和他們爆發(fā)沖突么？”

    “沒有，”戴安娜女士搖了搖頭，“按照您的命令，我們保持了最大的克制——大使館和技術(shù)人員居住區(qū)的食物以及飲水供應(yīng)也都保持著正常，只不過現(xiàn)在我們已經(jīng)禁止那些地方的人員出入。”

    又是幾秒鐘的安靜之后，羅塞塔終于呼了口氣，慢慢說道：“告訴那位大使，他近期就可以離開奧爾德南了，我們會在黑暗山脈盡頭把他送出境。”

    戴安娜看了他一眼：“用來交換我們自己的大使么？”

    羅塞塔慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“此事已經(jīng)安排妥當(dāng)——你直接轉(zhuǎn)述就好。”

    “那么那些技術(shù)人員呢？”

    “……他們拒絕服務(wù)就拒絕吧，告訴他們，他們在奧爾德南的安全和生活仍然會得到保證，”羅塞塔說道，“善待他們，并在相應(yīng)街區(qū)多設(shè)置些安保人手，防止有極端的市民或腦子不清楚的貴族去搞出意外。另外，在可能的情況下繼續(xù)派人去接觸他們——私下接觸。并不是所有人都是品行高潔意志堅(jiān)定的戰(zhàn)士，當(dāng)交易在私下進(jìn)行的時(shí)候，總會有人愿意倒向我們的。”

    “是，陛下。”

    （祝運(yùn)營官莘莘芊芊生日快樂！）