安德莎扶著露臺的欄桿，在微風(fēng)中瞇起了眼睛，從這里眺望索林巨樹的外緣，其實(shí)依稀可以看到圣靈平原的景象——那里仿佛有一道狹長的、被天光照亮的幕布，沿著地平線向遠(yuǎn)方不斷延伸，幕布的底色是一片純白，那應(yīng)當(dāng)是平原地區(qū)的雪吧？

    她沒有回頭，輕聲打破了沉默：“我知道您在我面前說出這些并不容易——站在您的角度，想必是認(rèn)為這件事確實(shí)對塞西爾和提豐都有益處吧？”

    “從事實(shí)也是如此，”巴德說道，“我們現(xiàn)在最大的威脅是‘神災(zāi)’，而能夠?qū)股駷?zāi)的士兵是左右戰(zhàn)局的關(guān)鍵，兩個(gè)國家面臨同一個(gè)威脅，這種情況下度過危機(jī)才是最重要的。”

    “那么度過危機(jī)之后呢？”安德莎回過頭，僅剩的一只眼睛靜靜地看著巴德，“塞西爾和提豐會就此成為永恒的戰(zhàn)友和伙伴，從此不計(jì)前嫌親密合作，大家都平平安安開開心心地生活在一起么？”

    “……不會，”巴德注視著自己的女兒，幾秒種后平靜地說道，“從我的角度分析，即便這場危機(jī)平安收場，兩國在戰(zhàn)后形成某種平衡或盟約關(guān)系，這種平衡與盟約也是暫時(shí)的。競爭會永遠(yuǎn)持續(xù)下去，并在某一方出現(xiàn)致命弱點(diǎn)時(shí)再次演化為戰(zhàn)爭的隱患。世界上不存在永恒的戰(zhàn)友和伙伴，尤其是在國家層面。”

    “量產(chǎn)超凡者技術(shù)是提豐的根本之一，未來如何我不敢說，至少在現(xiàn)階段，這是我們軍事實(shí)力的保障。或許塞西爾人真的只是想訓(xùn)練一批對抗神明污染的士兵吧……但神災(zāi)結(jié)束之后他們還會僅僅這么想么？量產(chǎn)的超凡者再加上量產(chǎn)的戰(zhàn)爭機(jī)器，那時(shí)候的提豐用什么和這種力量對抗？”安德莎搖了搖頭，“我是一個(gè)視野狹窄又不知變通的人——那位高文·塞西爾或許真的站在全人類的高度吧，羅塞塔陛下或許也站在這個(gè)高度，但我不是。

    “我只站在自己的位置上，所以在我看來，這件事沒有商量的余地。

    “或許我現(xiàn)在這個(gè)身份沒什么資格說這句話，但我還是得說——為什么所有好事情都要落在塞西爾人手里？”

    巴德靜靜地看著安德莎，良久，他才慢慢露出一絲微笑：“你的祖父將你培養(yǎng)的很好。”

    安德莎沒有回應(yīng)，她只是靜靜地眺望著遠(yuǎn)方的景色，沉默了很長時(shí)間之后才突然低聲說道：“從大局上，塞西爾和提豐完全聯(lián)合起來抵御這場災(zāi)難才是最正確的選擇，對吧？”

    “如果事情真能這么簡單那可就省事多了，”巴德笑了一下，“可惜的是，即便是兩位雄主，也不能像捏泥巴一樣把兩個(gè)國家簡簡單單地‘捏’在一起。”

    “所以，塞西爾人想要提豐的技術(shù)也好，想用自己的技術(shù)做交換也罷，亦或者兩個(gè)國家要進(jìn)行什么更徹底的合作與交流……這些都不應(yīng)該從我這里找突破口，”安德莎慢慢說道，“作為軍人，不論有什么大義凌然的理由，我把那些東西交出去就是叛國——有些事情，我們的陛下可以做，我不可以。”

    巴德沉默了幾秒鐘，才帶著一絲感嘆說道：“安德莎，你真的長大了……”

    “您的這句感嘆晚了很多年，”安德莎看向自己的父親，總是板著的面孔上此刻帶著一點(diǎn)點(diǎn)微笑，隨后她在索林地區(qū)有益健康的微風(fēng)中深深吸了口氣，“我已經(jīng)在外面活動太長時(shí)間了，在瑪麗安修女采取強(qiáng)制措施之前，我最好回房間去。”

    巴德下意識地上前半步：“要我送你回去么？”

    “不必了，我還沒那么虛弱。”安德莎擺了擺手，隨后慢慢轉(zhuǎn)過身子，有些不太適應(yīng)地移動著腳步，向著露臺的出口走去。

    直到她的身影完全消失在那扇門口，巴德的目光才慢慢收了回來，而一個(gè)細(xì)細(xì)小小的聲音則從附近某處墻磚縫隙里響起：“你們這真不像是父女之間的對話——倒更像是兩個(gè)軍官在一臉嚴(yán)肅地討論戰(zhàn)爭局勢。”

    巴德斜著眼看向腳下，看到墻磚縫隙間的一朵小花苞正在風(fēng)中搖來晃去，他揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“你不是說要回避一下么？鉆到角落里偷聽就是你回避的方式？”

    他話音剛落，露臺邊緣便有大量花藤憑空涌出，貝爾提拉的身影從中凝聚成型，后者穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貜陌肟兆叩铰杜_上，略顯木然的面孔上沒有任何表情：“我確實(shí)回避了，禮儀性回避——你們所有人都站在我的軀體上，我還能怎么回避？我都鉆到磚縫里了。”

    巴德感覺自己的眉頭跳了一下：“……過去十幾年我怎么都沒發(fā)現(xiàn)你是個(gè)這么能狡辯的女人？這種變化也是你給自己造的那個(gè)‘腦子’的功勞？”

    貝爾提拉卻沒有回答巴德的問題，她只是看了一眼安德莎離開的方向，貌似隨意地說道：“看樣子這件事沒得談了——我還以為你這個(gè)‘父親’說的話就能動搖這位大小姐了。”

    巴德嘆了口氣：“很遺憾，安德莎比我們想象的更能夠堅(jiān)持自己的立場，高文陛下看來要失望了。”

    “這結(jié)果大概在他預(yù)料之中吧……”貝爾提拉卻沒有任何遺憾的語氣，她只是有些感慨，“安德莎……你的女兒其實(shí)是個(gè)很清醒的人，盡管很多情報(bào)以及第三方人員的主觀判斷都說當(dāng)代的狼將軍是個(gè)冷硬、頑固、不知變通的好戰(zhàn)分子，且對塞西爾抱有盲目敵意，但在我看來，她或許比很多在官邸中夸夸其談的政客更清楚這個(gè)世界的變化以及國家之間的關(guān)系。

    “只不過，她更記著自己軍人的本分罷了。”

    “能得到你這么高評價(jià)也不容易，”巴德看了貝爾提拉一眼，“但我們還是關(guān)注關(guān)注特種士兵的問題吧……冬狼堡前線的戰(zhàn)斗正在越來越激烈，提豐人的軍隊(duì)現(xiàn)在充斥著精神污染的攜帶者，每天我們的士兵都要和那些東西對抗，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)開始檢測到前線節(jié)點(diǎn)中出現(xiàn)了戰(zhàn)神的污染性信息——如果找不到有效的抵御手段，防線就必須收縮了。”

    “我檢查了戰(zhàn)俘營里那些提豐戰(zhàn)斗法師的身體——以體檢的名義，”貝爾提拉隨口說道，“他們中的絕大多數(shù)確實(shí)是依靠煉金藥劑和持續(xù)不斷的外部刺激改變了神經(jīng)結(jié)構(gòu)……說實(shí)話，這種能夠強(qiáng)行激發(fā)魔力天賦的煉金藥劑在別的地方也不罕見，但基本上都有嚴(yán)重的副作用，要么削弱體質(zhì)，要么永久損傷神經(jīng)系統(tǒng)，最好的也會導(dǎo)致法術(shù)天賦終生鎖死，但提豐在用的催化技術(shù)顯然已經(jīng)解決了這些后遺癥 后遺癥……

    “那些戰(zhàn)斗法師的身體非常健康，甚至其個(gè)人實(shí)力還可以依靠正常的學(xué)習(xí)與訓(xùn)練進(jìn)行有限度的提升，除了上限比較低以及后期難以成長之外，基本上和真正的法師也沒多大區(qū)別。

    “我分離了這些人的血液樣本并掃描了他們的神經(jīng)結(jié)構(gòu)，希望可以逆向還原出他們的改造過程，但毫無頭緒……這件事顯然沒這么簡單。”

    “也就是說，這條路走不通，”巴德皺著眉，在他看來貝爾提拉的一連串技術(shù)敘述提煉出來之后也就這么個(gè)意思，“……我不知道陛下會不會嘗試聯(lián)系奧爾德南，但在如今這個(gè)局面下，兩國也不大可能一邊打仗一邊建立技術(shù)交流的通道……”

    “所以，我這邊在思考別的解決方案……”貝爾提拉不緊不慢地說道。

    “別的解決方案？”巴德怔了一下，緊接著驚訝地看著眼前這位昔日教長，“你想到辦法了？”

    “一條另辟蹊徑的技術(shù)路線，或許我們可以通過別的方式增強(qiáng)普通人對魔力的適應(yīng)和控制能力，比如一套額外的神經(jīng)系統(tǒng)……娜瑞提爾告訴了我一些關(guān)于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的知識，里面有一個(gè)叫做‘濕件計(jì)算節(jié)點(diǎn)’的概念很有趣……”

    巴德看著貝爾提拉，突然沒來由地感覺到一陣惡寒，盡管索林地區(qū)四季如春，他還是下意識地搓了搓胳膊：“該死……你可不要再搞出什么血腥實(shí)驗(yàn)，我會第一個(gè)舉報(bào)你。”

    貝爾提拉看了他一眼：“當(dāng)然不會，我的一舉一動都處于魔網(wǎng)的監(jiān)控下，更何況我自己也早已對那些愚蠢的實(shí)驗(yàn)沒了興趣——我會按照正規(guī)流程向瑞貝卡部長提出申請和報(bào)備的。”

    ……

    奧爾德南。

    持續(xù)數(shù)日的降雪終于漸漸止息，然而緊隨而至的霧便再次籠罩了這座平原上的帝都，奧爾德南的天空仍然是陰沉沉一片，只不過和之前風(fēng)雪交加的日子比起來，今日這里總算是多出了一絲陽光和暖意。

    一名身穿黑色伯爵大氅、身上掛著綬帶與符印、既高且瘦的男人走在黑曜石宮深邃悠長的走廊中，他的面孔帶著一絲冰冷，鼻梁很高，眼睛細(xì)長——這是典型的提豐北方人的面孔。

    在女仆的帶領(lǐng)下，他穿過了黑曜石宮的長廊，來到了羅塞塔·奧古斯都最常用的會客室前，推開那扇沉重的、用金色線條描繪著繁復(fù)紋章的橡木門之后，他邁步踏入其中，羅塞塔·奧古斯都則正坐在壁爐旁的高背椅上，因門口傳來的動靜從書本中抬起了頭。

    “克雷蒙特·達(dá)特伯爵，”羅塞塔看著出現(xiàn)在門口的高瘦男人，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你來的很準(zhǔn)時(shí)。”

    “準(zhǔn)時(shí)是達(dá)特家族的傳統(tǒng)。”被稱作克雷蒙特的男人走向羅塞塔，會客室的門則在他身后合攏，在木門閉合發(fā)出聲響的同時(shí)，他向面前的帝國統(tǒng)治者彎下腰去，“依循法理，我來向你辭行。”

    他的禮節(jié)無可挑剔，言詞亦十分標(biāo)準(zhǔn)，然而這一切卻又如機(jī)械一般——精準(zhǔn)到位，卻毫無感情和溫度。

    可羅塞塔對這顯然并不在意。

    “明天凌晨，你便要隨第一班列車前往前線了，”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“祝你一路順利，也祝你作戰(zhàn)勇猛，獲得榮譽(yù)。”

    克雷蒙特·達(dá)特直起身，細(xì)長的眼睛盯著羅塞塔大帝，這注視持續(xù)了數(shù)秒鐘，他才收回視線，淡淡說道：“感謝你的祝福。”

    到這里，所有應(yīng)有的禮節(jié)便都盡到了。

    他后退半步，準(zhǔn)備告辭離開，但在他開口之前，羅塞塔卻突然問道：“沒有別的想說么？我們可能沒機(jī)會再這么交談了。”

    克雷蒙特注視著羅塞塔，良久，他才開口：“你現(xiàn)在有所動搖么？”

    “我堅(jiān)定不移。”

    “好，我明白了，”克雷蒙特點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身看向會客室的門口，“那么我會在冬狼堡的泥土里注視著你，我會一直看著，直到你真的實(shí)現(xiàn)你當(dāng)初描繪過的那番盛世——或沉淪深淵萬劫不復(fù)。”

    說完這句話，這位提豐貴族便邁開腳步，毫無一絲停留地離開了這間會客室。

    偌大的房間中，羅塞塔·奧古斯都靜靜地坐在椅子上，等房間的門再次關(guān)上之后，他抬頭看了一眼不遠(yuǎn)處的機(jī)械鐘表。

    “待了兩分鐘，倒還不錯(cuò)。”

    他輕聲自言自語著，隨手把玩著一塊小小的寶石——那寶石有大約拇指大小，整體的形狀仿佛一枚眼睛，它通體漆黑，黑色的表面中卻仿佛時(shí)刻有星星點(diǎn)點(diǎn)的微光在閃爍、徘徊，就仿佛里面封鎖了一片虛幻的星空一般。

    這顆“星輝閃爍”的寶石在羅塞塔手中輕巧地翻滾著，持續(xù)了好一陣子，后者才突然停下了手中的動作，而那寶石表面的微微星光則仿佛帶著某種慣性般抖動了一下，伴隨著星星點(diǎn)點(diǎn)的光芒逐漸重新穩(wěn)定、凝固下來，一點(diǎn)細(xì)小的事物漸漸從寶石漆黑的深處浮現(xiàn)。

    它一點(diǎn)點(diǎn)變得清晰，終于呈現(xiàn)出了細(xì)節(jié)——那是馬爾姆·杜尼特的面孔，呆滯無神的面孔。

    羅塞塔·奧古斯都面無表情地注視著寶石表面浮現(xiàn)出來的面孔，良久，他才微微笑了一下：“你在假裝自己是個(gè)無意識的空殼么？”

    那寶石中呆滯無神的馬爾姆·杜尼特突然“活”了過來，他惡狠狠地看著羅塞塔，譏諷的聲音震顫著寶石周圍的空氣：“你困住的只不過是一個(gè)化身！真正的我早已與主的榮光合而為一，你永遠(yuǎn)也無法理解那偉大而超出人智的領(lǐng)域——繼續(xù)在這里洋洋得意吧，身為凡人，你甚至沒有資格站在主的對立面——這場戰(zhàn)爭本身就會吞噬掉你和你可悲的家族！”

    羅塞塔靜靜地看著那寶石中浮現(xiàn)出的面孔，他沒有絲毫惱怒，聲音一如既往的平靜：“是啊……你說的有幾分道理，作為凡人，要接觸到高高在上的神明還真是一件難事……解決這樣的難題，稱得上其樂無窮。”

    他的手指微微用力，強(qiáng)大的魔力便灌注到寶石中，伴隨著一聲輕微的脆響和若有若無的嘶吼，寶石以及困在其中的靈體瞬間灰飛煙滅。