那些腐化污染的痕跡不可能是一朝一夕形成的，它們極有可能就是在這座高塔中誕生的“逆潮”最初孕育時(shí)的“苗圃”，或者是“逆潮”活動(dòng)之后留下的痕跡，若是按照塔爾隆德方面提供的情報(bào)，那些痕跡的出現(xiàn)極有可能可以追溯到上古時(shí)期——追溯到百萬(wàn)年前，逆潮帝國(guó)被巨龍毀滅的前夕。

    但那道裂隙又是什么時(shí)候出現(xiàn)的？

    高文不知道，或許所有人都不知道，那道裂隙明顯呈現(xiàn)出和整個(gè)大廳“互不干涉”的狀態(tài)，如幻影般穿透了物質(zhì)世界，橫亙穿透了鋼鐵與空氣，高文完全無(wú)法從周圍的痕跡來(lái)判斷那裂隙具體在這里維持了多久，它甚至可能早在這座高塔建立起來(lái)之前就已經(jīng)存在于此，也有可能直到一小時(shí)前才悄然成型……作為一個(gè)無(wú)法被常規(guī)手段觀察，出現(xiàn)之后也不會(huì)和周圍的物質(zhì)環(huán)境產(chǎn)生交互的“幻影”，它什么時(shí)候出現(xiàn)都有可能。

    但高文有一種本能的猜測(cè)，他認(rèn)為那東西應(yīng)該已經(jīng)在大廳上空待了許多年，而且……成為了一道逃脫的裂口。

    高塔中沒(méi)有任何神性反應(yīng)，探索到現(xiàn)在也沒(méi)發(fā)現(xiàn)精神污染的痕跡，這本身就是個(gè)令人不安的信號(hào)。

    要知道，當(dāng)年的莫迪爾可是在進(jìn)入這座大廳之后片刻功夫就受到了逆潮污染，開(kāi)始沉浸在對(duì)古代知識(shí)的狂熱汲取以及膜拜中，如果不是龍神在高塔外部進(jìn)行了“干涉性保護(hù)”，他恐怕直到徹底被轉(zhuǎn)化為一個(gè)逆潮信徒為止都不會(huì)清醒過(guò)來(lái)。

    然而現(xiàn)在他們已經(jīng)在這座大廳中探索了這么長(zhǎng)時(shí)間，仍然沒(méi)有任何受到精神污染的跡象——當(dāng)然，高文和琥珀體質(zhì)特殊，莫迪爾隨身帶著防護(hù)符文，他們確實(shí)不容易受到污染，可現(xiàn)在的情況是連高度靈敏的防護(hù)裝置都沒(méi)有發(fā)出任何警報(bào)。

    “梅麗塔說(shuō)她在外面看到了規(guī)模巨大的裂隙……雖然沒(méi)有你的暗影沙塵，但她共享了雛龍的視野，”高文隨口說(shuō)著，“受到深藍(lán)網(wǎng)道影響而誕生的雛龍能夠看到尋常人看不到的‘深藍(lán)裂隙’……倒是挺合情合理。現(xiàn)在的關(guān)鍵是，這些裂隙是怎么來(lái)的。”

    他的目光沒(méi)有繼續(xù)盯著大廳上空的漂浮裂隙和藍(lán)色光流，而是看向了大廳一側(cè)的某扇合金閘門(mén)，短暫思索之后，他邁步朝那邊走去：“我們應(yīng)該去上層看看。”

    在他腦海中所浮現(xiàn)出來(lái)的“結(jié)構(gòu)圖”中，那扇閘門(mén)背后的結(jié)構(gòu)被標(biāo)注為“人員升降機(jī)”，在周圍一大堆閃爍著“系統(tǒng)故障”的紅色警示框的設(shè)備中間，那條通道的設(shè)備線路極為罕見(jiàn)地被標(biāo)為綠色。

    看著高文仿佛對(duì)周圍環(huán)境異常熟悉的舉動(dòng)，琥珀和莫迪爾卻沒(méi)有流露出任何疑問(wèn)的神色，他們只是立刻跟了上來(lái)，來(lái)到那扇銀白色的合金閘門(mén)前。

    在簡(jiǎn)單了解了一下這東西的操作說(shuō)明之后，高文便抬起手來(lái)，按在了閘門(mén)旁邊的墻壁上，原本看上去一片空白的墻壁隨之浮現(xiàn)出了一連串不規(guī)律的彩色光斑，古老沉寂的系統(tǒng)被重新激活，在一連串不夠穩(wěn)定流暢的啟動(dòng)流程中，光斑漸漸形成了影像，幾個(gè)簡(jiǎn)單的按鈕和字符仿佛接觸不良的燈光般在高文面前閃爍了幾下，終于穩(wěn)定下來(lái)。

    高文在面板上操作了幾下，便聽(tīng)到“叮”的一聲系統(tǒng)提示音在耳邊響起，鎖死的合金閘門(mén)隨之悄然無(wú)聲地向兩旁滑開(kāi)，露出里面寬敞的電梯轎廂。

    一行三人踏入轎廂，合金閘門(mén)隨之合攏，伴隨著腳下傳來(lái)的輕微震動(dòng)，一個(gè)突兀的機(jī)械合成音在轎廂開(kāi)始上升的同時(shí)突然響了起來(lái)——那是一連串古怪而短促的發(fā)音，是如今這個(gè)世界無(wú)人能懂的語(yǔ)言，琥珀和莫迪爾頓時(shí)被這個(gè)突然響起的聲音嚇了一跳，然而在高文腦海中，這聲音卻直接轉(zhuǎn)換成了他能夠理解的信息：“電梯上行。”

    “不用擔(dān)心，升降機(jī)的提示音罷了。”高文隨口安慰著有點(diǎn)炸毛的琥珀，又對(duì)旁邊一臉嚴(yán)肅的老法師輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他話音剛落，電梯轎廂對(duì)面的墻壁上緊接著又突然浮現(xiàn)出了清晰的影像，那影像中呈現(xiàn)著一望無(wú)際的寬廣平原，一座充斥著大量銀白色穹頂和高樓、看上去就極為先進(jìn)繁榮的城市如碩大的珠寶般鑲嵌在平原上，平原盡頭則是正冉冉升起的天體——帶著光環(huán)的行星，仿佛月亮般的發(fā)光球體，還有遙遠(yuǎn)的、陌生的星河。

    琥珀和莫迪爾頓時(shí)又被嚇了一跳，但這次他們多少已經(jīng)對(duì)這座高塔中各種奇奇怪怪的古代裝置有了些適應(yīng)，他們迅速意識(shí)到這應(yīng)該是某種非常正常的、用于傳遞和記錄信息的界面，所以稍微驚訝了一下便鎮(zhèn)定下來(lái)，反而帶著認(rèn)真又好奇的視線看著畫(huà)面上呈現(xiàn)出的風(fēng)景。

    就在這時(shí)，那畫(huà)面又開(kāi)始變幻，開(kāi)始不斷呈現(xiàn)出一座座風(fēng)格不同的城市，一片片或壯觀或瑰麗或神秘的異星景象，風(fēng)景不同的天空，陌生而廣袤的星海，佇立在大地上的某種發(fā)射裝置，掠過(guò)天地間的交通工具……

    在某些畫(huà)面上，高文還看到了仿佛是宣傳語(yǔ)般的文字——它們不斷刷新，描繪著通往群星深處的航路或某些異星開(kāi)發(fā)的工程企劃，而在這不斷的刷新中，一幕畫(huà)面突然出現(xiàn)在他眼前，讓他的瞳孔瞬間收縮——

    他看到一顆有著蔚藍(lán)大海和黃綠色陸地的星球靜靜懸浮在黑暗深沉的太空背景中，行星赤道上空漂浮著規(guī)模驚人的、尚未完工的環(huán)狀巨構(gòu)，巨構(gòu)未完工的部分仿佛無(wú)數(shù)在星空中延伸的嶙峋骨架，而在那些骨架之間，又可以看到數(shù)不清的光點(diǎn)在往來(lái)穿梭，大量太空機(jī)械正在為這巨構(gòu)運(yùn)輸物料，或?yàn)樗惭b新的結(jié)構(gòu)。

    高文的目光看向畫(huà)面下方，看到了與之配套的宣傳文字——

    “下一段遠(yuǎn)征將從此起航，愿這顆飽經(jīng)磨難的星球在歲月中得以痊愈，愿“蒼穹”與“哨兵”能夠見(jiàn)證這顆星球的下一個(gè)黎明。”

    高文的目光死死盯著眼前屏幕上呈現(xiàn)出的景象，盯著畫(huà)面上那明顯是尚未完工的蒼穹站的太空巨構(gòu)體，以及畫(huà)面下方的那一行文字，盯著那文字中最關(guān)鍵的兩個(gè)字眼——“蒼穹”與“哨兵”！

    就在這時(shí)，他眼前的畫(huà)面突然消失，一陣輕微的震動(dòng)則從腳下傳來(lái)，升降機(jī)系統(tǒng)的合成音傳入耳中，打斷了他腦海中狂風(fēng)巨浪般的思緒起伏：“抵達(dá)……二樓，電梯門(mén)打開(kāi)。”

    升降機(jī)轎廂的大門(mén)向兩旁滑開(kāi)，琥珀則注意到了高文臉色中的異樣，忍不住有些關(guān)心地問(wèn)道：“哎，你怎么了？剛才看出 才看出什么了么？”

    高文定了定神，一邊轉(zhuǎn)身走向轎廂出口一邊語(yǔ)氣異常嚴(yán)肅地說(shuō)道：“剛才那些畫(huà)面中提到了‘哨兵’！”

    他沒(méi)有隱瞞自己的發(fā)現(xiàn)，非但沒(méi)想著隱瞞，而且已經(jīng)做好準(zhǔn)備回去之后就把自己在這里的所有發(fā)現(xiàn)都告知神權(quán)理事會(huì)，告知理事會(huì)的所有成員國(guó)首腦——這玩意兒涉及到全世界的安危，藏著掖著沒(méi)有絲毫好處。

    他是高文·塞西爾，聯(lián)盟的主要領(lǐng)袖之一，他沒(méi)必要考慮向任何人解釋自己是如何從這些旁人看不懂的古代遺跡中獲取線索的，聯(lián)盟中也沒(méi)有任何人有資格要求他解釋情報(bào)來(lái)源。

    他只需要讓該知道這些事情的人知道全部情報(bào)，然后讓這些人各盡其才即可。

    “哨兵”的線索指向了起航者——雖然高文仍然沒(méi)有任何證據(jù)能證明剛才那幅畫(huà)面中所提到的“哨兵”就是琥珀從夜女士神國(guó)中得到的那一句警告中提到的哨兵，但他幾乎已經(jīng)可以如此肯定。

    而在那幅畫(huà)面中提到的并不只有哨兵，還有“蒼穹”。

    這一點(diǎn)高文百分之百可以肯定，它指的就是位于這顆星球軌道上的環(huán)軌空間站，“蒼穹站”——在起航者們建造這座高塔的時(shí)候，那座空間站顯然還未完工。

    但那幅畫(huà)面上所呈現(xiàn)出的也只有空間站，并未看到任何可能是“哨兵”的東西……是屏幕中顯示的元素不全？還是屏幕上其實(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了哨兵，但自己沒(méi)認(rèn)出來(lái)？

    高文腦海中思緒起伏，各種推測(cè)不斷浮現(xiàn)又不斷被推翻，他整理著自己的記憶，確信自己在那幅畫(huà)面以及前后的許多幅畫(huà)面中都不曾看到過(guò)被標(biāo)注為“哨兵”的事物，便只好暫時(shí)認(rèn)定那“宣傳語(yǔ)”上提到的“哨兵”并未正式出現(xiàn)在任何一幅畫(huà)面中。

    現(xiàn)在他只能確定一件事情——起航者留在這顆星球上的監(jiān)控系統(tǒng)雖然包含數(shù)量龐雜的衛(wèi)星和小型空間站，但其核心顯然是由兩部分組成，其中一個(gè)部分是位于赤道上空的環(huán)軌空間站，另一部分……就是“哨兵”！！

    一種異樣的感覺(jué)在心頭浮現(xiàn)，高文的嘴角下意識(shí)抖了一下。

    他如今的本體是蒼穹站的一顆附屬衛(wèi)星，而由于太空設(shè)施群的上位系統(tǒng)權(quán)限缺失，他在這個(gè)漏洞中利用衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈把自己的意識(shí)接駁到了蒼穹站的主系統(tǒng)，并成功獲得了這個(gè)主系統(tǒng)的部分權(quán)限認(rèn)證，從某種意義上，他和太空中的衛(wèi)星以及蒼穹站維持著一種近乎“三位一體”的狀態(tài)，然而遺憾的是……這種“三位一體”并不能直接轉(zhuǎn)化為對(duì)抗哨兵的手段和力量。

    高文感覺(jué)有些牙疼。

    而琥珀的聲音恰在此時(shí)從前方響起，打斷了他已經(jīng)有些沸騰的心緒：“看前面——果然有情況！”

    高文立刻收斂心神，循聲抬頭看去，他看到升降機(jī)外便是另外一片開(kāi)闊寬廣的大廳，這大廳的總體結(jié)構(gòu)和高塔一層大同小異，其中心區(qū)域便可以看到那座似乎是貫穿了整個(gè)逆潮之塔的軌道運(yùn)輸系統(tǒng)，但和一層不同的是，在這一層的大廳內(nèi)還可以看到大量?jī)A斜著排列在運(yùn)輸軌道周圍的圓柱狀結(jié)構(gòu)，它們圍攏成為一個(gè)巨大的圓環(huán)，時(shí)不時(shí)有明亮的光流從那些傾斜圓柱表面迅速滑過(guò)，仿佛是在傳遞著什么信息，而那些圓柱中則不斷傳來(lái)一種低沉的嗡嗡聲，仿佛是某種古老的系統(tǒng)仍在其內(nèi)部運(yùn)行。

    琥珀所指的“情況”就在那些圓柱之間。

    大量被侵蝕、腐化之后留下的焦黑痕跡散布在其中一些圓柱的根部，又可看到已經(jīng)枯萎壞死的、仿佛生物肢體般的結(jié)構(gòu)纏繞在不遠(yuǎn)處的軌道運(yùn)輸系統(tǒng)附近，而在這些令人不安的痕跡之間，最醒目的則是一道貫穿了地板、仿佛鑲嵌在空氣中的藍(lán)色裂口。

    那是之前高文等人在一層大廳中看到的裂隙，它的部分結(jié)構(gòu)顯然“穿透”了高塔內(nèi)厚重堅(jiān)固的樓層，并在二樓形成了一條長(zhǎng)約十余米、寬約三四米的開(kāi)口，如今正有充盈的藍(lán)色光輝在那開(kāi)口中涌動(dòng)著，那令人目眩神迷的魔力光輝在一堆深色的腐化痕跡中間顯得格外醒目。

    顯然，琥珀的“暗影沙塵”影響范圍不只有一層的大廳那么點(diǎn)空間，它“破除帷幕”的效果也蔓延到了此處。

    高文眉頭微皺，片刻思索之后便邁步朝著那條裂縫走去。

    “喂！你小心點(diǎn)啊！”琥珀在后面一看頓時(shí)吃了一驚，趕忙高聲提醒，“這地方一看就邪門(mén)的厲害，你可別亂碰！”

    一個(gè)曾經(jīng)在七百年老墳里撬過(guò)棺材板的半精靈竟然如此緊張地提醒自己“別亂碰”，這讓高文臉上忍不住露出了有些怪異的笑容，他頭也不回地對(duì)琥珀擺了擺手，示意自己知道分寸，腳步卻是沒(méi)停，很快便來(lái)到了那片盤(pán)踞著腐化痕跡的區(qū)域，站在“深藍(lán)裂口”前不足兩米的地方。

    他蹲下身子，目光仔細(xì)地掃過(guò)地板上那些令人不安的暗色斑痕。

    以凡人之力難以毀傷的先進(jìn)古代合金上遍布坑洼凹陷，深暗的色彩仿佛已經(jīng)浸入了金屬板中，而這些凹陷的痕跡又連接成片，勾勒著某個(gè)更完整、更龐大的輪廓。

    高文微微瞇起眼睛，想象著這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的事情——一個(gè)龐大的、有著臃腫而不定形軀體的生物，它可能有著千百雙眼睛和千百套喉舌，以及一大堆難以名狀的贅生肢體或觸須，它已經(jīng)具備了實(shí)體，但祂的“誕生”還未完成，所以祂仍殘留著介于虛實(shí)之間的形態(tài)，并可以在這個(gè)形態(tài)下穿過(guò)高塔中的樓層，然而源自思潮的力量又將它禁錮在這高塔中，所以這個(gè)盲目愚行的生物只能終日在這里徘徊，在混沌中持續(xù)著似乎永遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭的等待。

    而它又有某種未知的力量，可以將自身的存在以及自身活動(dòng)的痕跡都隱藏在一層虛幻的帷幕背后，因此……哪怕這座高塔中迎來(lái)過(guò)少許訪客，也從未有任何一個(gè)智慧生物察覺(jué)到他們頭頂?shù)目膳率挛铩?br />
    “這里曾經(jīng)是‘那東西’的主要活動(dòng)區(qū)域，”高文沉聲說(shuō)道，他已經(jīng)聽(tīng)到琥珀和莫迪爾的腳步聲來(lái)到了自己身后，“當(dāng)然，現(xiàn)在這里已經(jīng)沒(méi)東西了。”

    他慢慢站起身子，轉(zhuǎn)頭看向身后的琥珀。

    “聯(lián)絡(luò)寒冬號(hào)，我們先把目前為止發(fā)現(xiàn)的情況傳回阿貢多爾。”