那破舊棚屋低矮得幾乎要貼到地面，推開吱呀作響的木門，一股濃重的草藥味混雜著霉舊的氣息撲面而來。屋內(nèi)比巷道更加黑暗，只有角落里一個小泥爐里閃爍著微弱的炭火，映照出四周堆積的雜物陰影——破爛的漁網(wǎng)、斷裂的船槳、一些辨認(rèn)不出原形的銹蝕鐵器，還有墻上掛著的幾串早已風(fēng)干不知是何物的黑黢黢的東西。這里不像住所，更像一個廢棄的雜物間。
鄭瘸子反手迅速閂上門栓，動作敏捷得與他佝僂的身形和瘸腿毫不相稱。他轉(zhuǎn)過身，那雙銳利的眼睛在黑暗中灼灼地盯著易子川，先前那絲驚恐已被一種沉重的憂慮取代。
“守碑人……他怎么樣了？”鄭瘸子的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖。
易子川靠在冰冷的土墻上，虛弱地喘息著：“我離開時(shí)……他還守著那碑……但‘他們’已經(jīng)來了……他讓我快走……”
鄭瘸子沉默了片刻，炭火的光芒在他臉上明滅不定。他喃喃道：“碑滿了……清碑……這一天終究還是來了……”他猛地看向易子川，目光如刀，“你身上帶了什么？守碑人絕不會無緣無故讓人來找我！”
易子川沒有猶豫，此刻他別無選擇。他顫抖著從懷中掏出那個用油布緊緊包裹、貼身藏著的鐵盒，遞了過去。鐵盒冰冷，上面還沾著他的體溫和已經(jīng)變暗的血跡。
鄭瘸子接過鐵盒，并沒有立即打開，而是用手指仔細(xì)摩挲著盒子的邊緣和鎖扣，仿佛在確認(rèn)什么。他的手指在觸及某個不易察覺的凹陷時(shí)，微微一頓。
“是‘鑰匙’……”他深吸一口氣，語氣無比凝重，“他們追殺你，就是為了這個？”
“是……”易子川艱難地點(diǎn)頭，“東廠的番子……還有……一些看不清來歷的高手……守碑人說，只有找到你，才有可能把‘鑰匙’送到該送的地方……”
“該送的地方……”鄭瘸子重復(fù)著這句話，臉上露出一絲苦澀，“談何容易……如今這京城，只怕已是天羅地網(wǎng)。”他走到泥爐邊，拿起一個破舊的瓦罐，倒了半碗渾濁的冷水，遞給易子川，“先喝點(diǎn)水，你這樣子，再不處理，撐不過一個時(shí)辰。”
易子川接過碗，也顧不得渾濁，貪婪地一飲而盡。冰冷的水劃過喉嚨，暫時(shí)壓下了灼燒感，卻讓他身上的疼痛更加清晰。
鄭瘸子不再多言，轉(zhuǎn)身在雜物堆里翻找起來，很快拿出一個同樣破舊的小木箱，打開后，里面是一些干凈的（相對而言）布條、一小罐藥膏和一把小刀。他示意易子川坐下，然后利落地用刀子割開易子川身上已經(jīng)和傷口黏連的破爛衣衫。
看到那些深可見骨的傷口，尤其是肩膀上那個幾乎貫穿的劍傷和胸前皮肉翻卷的爪痕，鄭瘸子的眉頭緊緊皺起：“東廠的制式長劍，還有……黑煞門的摧心爪？你小子能活到現(xiàn)在，真是命大。”
他動作熟練地清理傷口，撒上藥粉。藥粉觸及傷口，帶來一陣刺骨的清涼，隨即是更猛烈的劇痛，易子川咬緊牙關(guān)，冷汗涔涔，卻硬是沒哼一聲。
鄭瘸子一邊包扎，一邊低聲道：“這條巷子也不安全了。東廠的狗鼻子靈得很，你留下的血跡和氣味，他們遲早會循過來。天亮之前，我們必須離開。”
“去哪里？”易子川虛弱地問。
鄭瘸子包扎的手停了一下，抬起眼，目光穿透昏暗，望向窗外（如果那能算窗的話）那一片狹小的、被黑暗填滿的天空：“‘鑰匙’不能留在京城，必須送出去。通往城外的所有明路暗哨，此刻必然都被嚴(yán)密封鎖。我們唯一的機(jī)會，在‘鬼市’。”
“鬼市？”易子川一愣。他聽說過那個地方，京城地下最大的黑市，只在后半夜開市，地點(diǎn)隱秘，流通著一切見不得光的東西和信息，也是各種亡命徒和隱秘勢力的聚集地。那里充滿了機(jī)遇，但更充滿了致命的危險(xiǎn)。
“對，鬼市。”鄭瘸子系緊最后一個布結(jié)，“那里有一條隱秘的水路，或許還能通到城外。但鬼市有鬼市的規(guī)矩，而且，東廠在那里必然也布有眼線。我們這樣進(jìn)去，跟送死沒什么區(qū)別。”
他站起身，走到墻邊，摸索著，竟然推開了一扇極其隱蔽的暗門，里面是一個更小的空間，堆放著一些瓶瓶罐罐和幾套衣服。“我們需要改頭換面，還需要一個進(jìn)去的理由。”
鄭瘸子從里面拿出兩套雖然舊但還算完整的粗布衣服，又翻出一些灰粉和黏土之類的東西。“幸好老子當(dāng)年跑江湖的手藝還沒丟光。”他示意易子川換上衣服，然后開始在他臉上涂抹揉捏。
易子川感覺著那冰冷黏膩的東西在臉上滑動，忍不住問：“鄭……前輩，我們扮作什么？”
鄭瘸子手下不停，嘿嘿低笑兩聲，那笑聲在黑暗中顯得有些詭異：“鬼市里最不惹人注意的，除了死人，就是兩種人：撈偏門的盜墓賊，和運(yùn)‘陰貨’的腳夫。咱們就扮作一對父子，爹是個老瘸子盜墓賊，兒子是個啞巴腳夫，剛挖到點(diǎn)‘好東西’，想去鬼市碰碰運(yùn)氣出手。”
片刻之后，易子川借著泥爐的微光看向一個破水缸里自己的倒影，幾乎認(rèn)不出自己。他的臉色被涂成一種病態(tài)的蠟黃，臉頰凹陷，眼角下垂，完全變了副模樣，加上一身破舊粗布衣服，看起來就像一個長期營養(yǎng)不良、沉默寡言的苦力。而鄭瘸子自己也稍作改變，眼神變得渾濁了些，腰彎得更厲害，更像一個猥瑣貪婪的老盜墓賊了。
“記住，”鄭瘸子沉聲叮囑，將那個用破布重新包裹好的鐵盒塞進(jìn)一個裝著幾塊普通碎磚和破陶片的背簍最底下，“從現(xiàn)在起，你就是個啞巴。一切看我眼色行事。鬼市里，多看少問，不，是不看不問！跟緊我，無論看到什么，聽到什么，都別停下，別回頭！”