前來(lái)的禁軍統(tǒng)領(lǐng)是皇帝心腹，今日負(fù)責(zé)在山中戒備巡邏，其人此刻面孔凝重至極：“……太子殿下不慎被猛獸咬下一只手，渾身是血，斷手被一并拾回，因事關(guān)重大，自小路下山，未敢宣揚(yáng)，先來(lái)稟明陛下！”
皇帝變了臉色，緊接著來(lái)報(bào)的太子近衛(wèi)身上沾著許多血，恐懼顫泣，叩首將經(jīng)過(guò)奏稟。
“爾等究竟是如何護(hù)衛(wèi)的太子……通通該死！”
皇帝怒斥一句，即帶人擺駕太子安置之處。
剛臨近太子所在宮苑，便見(jiàn)宮人倉(cāng)皇往來(lái)，有內(nèi)侍跪身擦拭地上滴落的不祥血跡。
入得景致原本怡人的宮苑中，更聞婢女啜泣，待至混亂寬敞宮室內(nèi)，即是撲鼻而來(lái)的血?dú)夂蛙腔屎蟮目蘼暋?/p>
眾人于匆亂間向天子行禮，天子視線越過(guò)眾人，看到了被絹布托著放在案上的血淋淋半截?cái)嗍郑约皶簳r(shí)靠躺在臥具上，正被醫(yī)者緊急灌入止血湯的劉承。
劉承發(fā)髻散亂沾著亂葉，臉上也有刮傷血跡，身上騎服多處破裂、右手束袖斷裂散開(kāi)，落出里層被鮮血浸透的衣袖，斷手處被傷布層層纏裹血跡斑斑。
君父到來(lái)，滿臉臟淚的劉承試圖起身，皇帝快一步按住他肩頭，劉承整個(gè)人都在抖，臉上除了血和淚，另有仍在繼續(xù)冒出的冷汗，開(kāi)口時(shí)聲音顫栗：“父，父皇……”
“一群無(wú)能廢物！”皇帝轉(zhuǎn)頭怒視那些跪地請(qǐng)罪的太子宮護(hù)衛(wèi)：“來(lái)人，將他們拖下去——”
“父皇！”劉承急忙顫聲求情：“不怪他們，父皇……是兒臣騎術(shù)不精，狩獵時(shí)不慎墜馬，被中箭發(fā)狂的野彘所傷，若非他們拼命將兒臣救下，兒臣此刻已無(wú)命在……”
劉承哭求：“求父皇饒過(guò)他們！”
皇帝將頭轉(zhuǎn)回，復(fù)看向劉承。
對(duì)視間，劉承目色有一瞬閃躲，似想說(shuō)什么，一時(shí)卻只流淚。
皇帝在來(lái)的路上已從護(hù)衛(wèi)口中知曉，他們?cè)庥隽顺扇旱囊板椋阌兴念^，野彘容易在秋冬季時(shí)聚集行動(dòng)，這并不罕見(jiàn)，可劉承自稱是不慎墜馬……
皇帝清楚，劉承的騎射尚可過(guò)關(guān)，且因膽量不足，反而更加謹(jǐn)慎，此次墜馬受襲，是因心神不寧亂了方寸，還是……有借機(jī)自傷的可能？
“陛下，這怪不得任何人……”跪坐在旁的芮皇后哭得神容狼藉，聲音沙啞卻透著篤定：“此乃山神示下，而非人力之失！”
心知?jiǎng)⒊械膫直厝皇潜浑S行護(hù)衛(wèi)臨時(shí)上藥包扎止血，正要讓醫(yī)士重新處理傷口的皇帝聞聲看向芮皇后。
芮皇后抬起雙手交疊額前，哭泣拜伏下去：“承兒不被山神認(rèn)可，致使右手殘損，已不堪再為國(guó)之儲(chǔ)君，還請(qǐng)陛下順應(yīng)神意，黜去他的皇太子之位！”
宮室內(nèi)驟然一靜，無(wú)人敢抬首。
皇帝沉默著揮手，將一應(yīng)人等摒退，只有一名皇帝貼身的內(nèi)侍，以及皇后的侍女仍留下照看劉承。
立于臥具前的皇帝腳下慢慢挪動(dòng)，正面看著拜伏叩請(qǐng)的皇后：“芮姬……”
芮皇后抬起頭，露出一雙被淚水灌滿的眼：“陛下……臣妾的兄長(zhǎng)犯下大錯(cuò)而遭神誅，是他罪有應(yīng)得，然而臣妾指天起誓，臣妾與承兒俱不知情！”
她聲音歷來(lái)細(xì)弱，此刻更是抖得不像樣：“但臣妾知道，放縱失察亦是大罪，妾與承兒并非無(wú)辜，同樣有天大的罪責(zé)要贖……”
說(shuō)畢，她忽從袖中取出不知何時(shí)備下的一柄翹首蟬紋青銅短匕，閉眼咬牙顫顫卻也極快地劃向一側(cè)臉頰。
長(zhǎng)長(zhǎng)血線霎現(xiàn)，鮮血飛濺。
“芮姬！”
“母后！”
“娘娘！”
短匕墜地，芮皇后因疼痛而失力伏地，待侍女扶起她手臂，她顫抖抬頭，臉上血淋淋的傷口占據(jù)了皇帝的目光。
鮮血從皮肉外翻的傷口里涌出，順著下頜往下淌，比淚珠更快更洶涌。
當(dāng)初只因這張臉，才有后來(lái)一切，如今母死兄亡，芮皇后此一刻的姿態(tài)不乏決然般的解脫。
“陛下……”她的聲音因疼痛而破碎，但眼睛堅(jiān)定：“承兒右手?jǐn)鄵p，妾容貌殘毀，是為不祥之物……此后愿侍神鬼折罪，或守于上林苑山神祠中，或由陛下做主去到哪里都好，惟愿一生侍神，為君父為劉家社稷長(zhǎng)祈太平！”
美人自毀，不留退路，面容神魂皆驚心觸目，這瞬間，縱是皇帝也為之爆發(fā)出的奪目決然而驚詫震動(dòng)。
“求陛下慈悲準(zhǔn)允！”芮皇后再度俯身叩首，泣求成全。
侍女也在哭，低聲喚“娘娘”，劉承流淚顫栗不成聲。
皇帝無(wú)聲長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身：“先讓醫(yī)士入內(nèi)，為皇后止血……”
室內(nèi)又恢復(fù)一陣混亂，皇帝在內(nèi)侍的攙扶下走向里側(cè)另一張矮榻前，慢慢坐下去。
這時(shí)有內(nèi)侍通傳，高密王前來(lái)求見(jiàn)。
因芮澤之禍，今日入山狩獵時(shí)無(wú)人主動(dòng)跟隨或靠近太子的隊(duì)伍，高密王自也敬而遠(yuǎn)之，只是追獵一只野鹿時(shí)，被太子隊(duì)伍發(fā)出的動(dòng)靜吸引，匆匆穿林而去，只見(jiàn)一地血腥狼藉，心知不妙，為探聽(tīng)一手消息，便提前出山，追來(lái)此處。
此刻見(jiàn)宮室中那一只被內(nèi)侍用絹布掩蓋起來(lái)的斷手，又見(jiàn)被醫(yī)士圍著的皇后滿臉是血，高密王腦中隆隆作響，只覺(jué)天大更替就在眼前。
又想到聽(tīng)到的一些流言，莫非天命果真要落到那跛腳小兒頭上？
他因憎惡記恨那跛腳小兒在酎金大祭上的手段態(tài)度，屢次向皇帝告狀……
然而跛腳是為不祥，如何配作儲(chǔ)君？好歹有此由頭，此事他與諸王侯皆不能松口贊成！
高密王心中忐忑抓撓，更加不敢擅離現(xiàn)場(chǎng)，為留下觀望，一時(shí)哭侄兒斷手，一時(shí)哭皇嫂面龐，擤涕抹淚，唉聲嘆氣。
被高密王嚴(yán)防死守的跛腳小兒此刻正被一名內(nèi)侍行禮攔下。
“總算尋到六殿下了！”內(nèi)侍道：“陛下相召，請(qǐng)殿下速往！”
帶一隊(duì)禁軍巡查的劉岐勒住馬，問(wèn)：“不知父皇因何事相召？”
內(nèi)侍看一眼左右，壓低聲音：“太子殿下受了重傷，尚未泄露宣揚(yáng)，陛下特召六殿下前往……”
說(shuō)著，聲音更低，卻透出非同尋常的鄭重：“許是要商議大事……”
劉岐會(huì)意點(diǎn)頭，回首看向身后，分出二十人同往，令余下二十人繼續(xù)巡邏，不得大意。
鄧護(hù)也被留下，隨余下禁軍一同應(yīng)“諾”，待目送劉岐稍遠(yuǎn)去些，鄧護(hù)即調(diào)轉(zhuǎn)了馬匹方向。
太子在上林苑下榻的宮苑坐西朝東，三面被山林環(huán)抱，華貴中亦見(jiàn)清幽。
帶路的內(nèi)侍在路上與劉岐低聲詳說(shuō)了太子傷勢(shì)，緩緩驅(qū)馬而行的劉岐聽(tīng)著，只一聲嘆息，再無(wú)其它關(guān)切痛惜兄長(zhǎng)遭遇的反應(yīng)，亦不著急前去探望，給人以裝都不裝的冷血疏離之感。
至宮苑前，劉岐帶人下馬，踏入苑內(nèi)深處，那一路恭敬的內(nèi)侍突然快步奔逃，驚聲大喊：“來(lái)人啊，護(hù)駕！護(hù)駕！六皇子持刀佩甲率人闖入，欲刺殺圣駕與儲(chǔ)君……速速護(hù)駕！”
此一聲驚喊如青空倏忽炸雷，具有崩石焚林之力，驚起飛鳥(niǎo)，瞬間即有禁衛(wèi)從數(shù)面涌向劉岐等人，二話不說(shuō)，即刀槍交加。
劉岐身側(cè)禁軍駭然，然而突然受迫，只得拔刀抵擋。
那內(nèi)侍猶在奔逃叫喊，跟隨皇帝而來(lái)的十余禁軍被這突發(fā)狀況驚住，為首者第一時(shí)間做出最符合身份的舉動(dòng)，迅速涌入宮室內(nèi)，將天子近身護(hù)住。
一同守在外面的太子護(hù)衛(wèi)亦有相似動(dòng)作，他們奔入宮室，圍向太子承。
嘈雜混亂之間，寬敞的宮室倏忽飽滿，而又仿佛分作以皇帝和太子為首的兩方陣營(yíng)，唯余猶在抹淚的高密王站在中間，神情驚詫愕然。
皇帝已從矮榻上起身：“發(fā)生了何事？！”
護(hù)在皇帝身前的禁軍快聲答：“外面忽有言六殿下持刀佩甲率人闖入，欲圖刺殺圣駕與儲(chǔ)君……苑中禁衛(wèi)遂即刻上前圍殺！”
“劉岐——”皇帝色變：“他帶人來(lái)做什么……”
即刻道：“傳朕令，讓他們速速停手，將劉岐帶來(lái)朕面前來(lái)，朕要親自問(wèn)他！”
“諾！”禁軍應(yīng)令，即要出去傳令，因皇帝身在宮室里側(cè)，外側(cè)太子的護(hù)衛(wèi)便間接攔下了去路，而隨著皇帝令下，那些護(hù)衛(wèi)并無(wú)讓路的動(dòng)作。
欲出去的禁軍已察覺(jué)到不對(duì)，腳下頓住，按住了腰間佩刀。
那些護(hù)在太子皇后身側(cè)的近二十名護(hù)衛(wèi)當(dāng)中許多人身上沾著血，或衣袍破裂，且扎著野彘的鬢毛，此刻個(gè)個(gè)眼底皆流露出蓄勢(shì)待發(fā)的戒備，以及某種隱秘的興奮。
在方才下令停手時(shí)便有所覺(jué)察的皇帝，一雙眼睛越過(guò)那些獸物般的目光，定定看著臥具上的身影，冷靜地問(wèn)：“劉承，你想要干什么？”
那狼狽身影用層層包裹著的傷手撐拄著，從躺靠改作為平坐，聲音沙啞：“六弟要弒父，兒臣在護(hù)駕……”
臉上傷口剛勉強(qiáng)止住血、上了藥，尚來(lái)不及被包扎妥當(dāng)?shù)能腔屎蟊粐樧。粚?duì)，怎么會(huì)，怎么會(huì)，不是說(shuō)好了……
她顫抖著撲跪向兒子身前，不可置信地去觸碰那包扎厚重的“斷手”，而后拼命扯開(kāi)那一層層傷布，最終露出的手掌完好、緊攥，沾著不屬于他的血。
芮皇后只覺(jué)臉上的傷口仿佛被這只手化作的刀撕開(kāi)、連同整顆頭顱都被劈作兩半，腦中空白，魂魄離體，天地塌陷。
“你受了誰(shuí)的蠱惑？連你的母后都能拿來(lái)利用。”皇帝看著坐在一眾護(hù)衛(wèi)身后的影子：“朕教過(guò)你，你忘了嗎，但凡是旁人讓你去做的，反而是你要提防的——”
“不，這次是兒臣自己的決策。”劉承眼里仍有淚，隔著護(hù)衛(wèi)身體刀鞘間的縫隙去看君父：“父皇還教了兒臣，一定要擅斷……兒臣記下了，這正是兒臣第一次做下的決斷。”
他眼中淚滾落，仍在微微發(fā)抖，恐懼和疼痛一樣都會(huì)讓人發(fā)抖流淚流汗，于是他看起來(lái)毫無(wú)破綻。
此刻他流著淚，問(wèn)：“敢問(wèn)父皇，兒臣如此決斷，配做您的太子了嗎？”
“混賬！”皇帝終于露出怒色：“芮澤已死，你何來(lái)膽量竟敢……”
“正因舅父死了！”劉承平生第一次打斷君父的話：“所有人都認(rèn)定我必嚇破了膽，不敢再有任何違逆君父的舉動(dòng)，所以我此時(shí)動(dòng)手方能出其不意攻其不備……父皇，這是我監(jiān)國(guó)之后學(xué)會(huì)的，我已經(jīng)在學(xué)了！”
“皇太子之位，是您非要給我的，既然給了，為何又總想著要收回？”劉承猛然站起身，含淚質(zhì)問(wèn)：“既然是您要收回，卻為何又要讓我來(lái)付出這脫身的代價(jià)！”
他起身的動(dòng)作似一只壓抑了不知多久、驟然脫籠而出的美麗獸物，仍發(fā)抖，卻也亮出了爪牙。
宮室內(nèi)雙方的人手相等。
外面動(dòng)手的人是太子和皇后的衛(wèi)隊(duì)，足有百人之眾，劉岐帶來(lái)的二十名禁軍不足以抵抗，但是廝殺聲并未在預(yù)料的時(shí)間內(nèi)停止，反而愈演愈烈，聲勢(shì)更加龐大。
是鄧護(hù)帶領(lǐng)近百名禁軍緊隨而至。
“想必是六殿下警覺(jué)，來(lái)時(shí)已做下了安排……請(qǐng)陛下稍安！”護(hù)在皇帝身前的禁軍統(tǒng)領(lǐng)從半支開(kāi)的窗觀察過(guò)情況，繼而向?qū)χ耪邊柭暫浅猓骸按髣?shì)在此，太子殿下當(dāng)速速收手，何必非要將無(wú)辜人等累連喪命！”
聽(tīng)著這聲恫嚇，劉承有短暫的本能失措，旋即卻笑一聲，定下神，道：“六弟有防備又如何，他能調(diào)動(dòng)的禁軍總歸有限。”
“他要弒父，名不正言不順。”劉承仍透過(guò)身前護(hù)衛(wèi)間的縫隙看向君父，道：“而我是持天子印璽監(jiān)國(guó)的儲(chǔ)君，此為正統(tǒng)……父皇的聲音傳不出去，整座上林苑的禁軍都要見(jiàn)天子印行事。”
他察覺(jué)到了舅父的計(jì)劃，他只是裝作不知，這些年來(lái)他很擅長(zhǎng)裝作不知，渾渾噩噩惶惶做大山后的傀儡……
昨夜那一盅補(bǔ)湯，是中常侍的求救，此刻雖與舅父原先的計(jì)劃有所出入，但目的相同——?jiǎng)⑨蚺f恨弒君，他誅反賊劉岐。
他不是一個(gè)人在做這件事，由他負(fù)責(zé)之事已經(jīng)完成。
“不知所謂的逆子……也敢妄想來(lái)殺朕！”皇帝眼底含著一點(diǎn)淚光，倏忽奪過(guò)一名禁軍手中的刀，挺直腰背，喝令高密王：“劉義，隨朕殺出去！”
高密王顫顫應(yīng)聲“諾”，猶自反應(yīng)不過(guò)來(lái)，他不過(guò)是來(lái)湊個(gè)熱鬧探個(gè)消息，怎就他爹的卷入了這樣的變臉險(xiǎn)境中啊！
皇帝一瞬間展露出的肅殺威儀將禁軍激出血?dú)猓由砬暗淖o(hù)衛(wèi)卻也不曾退縮，事到臨頭，進(jìn)一步即是潑天富貴，干都干了，沒(méi)道理臨陣脫逃，更何況自有援兵會(huì)到。
宮室中血光乍現(xiàn)，父子同室刀兵相見(jiàn)。
醫(yī)者與侍女倉(cāng)皇藏躲，癱坐在地的芮皇后怔怔惶惶，猛然抓住劉承衣袖：“承兒，為什么……又是誰(shuí)逼迫你？這并非是你會(huì)做出的事，究竟為什么要……”
“什么才是我會(huì)做出的事？”劉承垂下淚眼，看著母親：“母后，從小到大，我做的每件事都是您和舅父的安排，什么才是我真正會(huì)做的事？什么才是真正的我？母后，您果真知道嗎？”
“就連我自己都不知道！”他突然拔高聲音，卻抖得更厲害：“但是我就要知道了，就要找到了……”
“母后，就這一次……”他彎身，流淚反握住母親的手臂：“事已至此，也請(qǐng)母后聽(tīng)兒子一次，也讓兒子自己做一次主吧……”
“不。”廝殺聲中，芮皇后搖頭，甩脫他的手，喃喃道：“你不是承兒，定是遭了妖邪蠱惑……找大巫神，找大巫神來(lái)！”
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