時(shí)間到了十月中旬，江南的水稻也開始收割了，光熱和水源充足，適合水稻的生長(zhǎng)，尤其宋仁宗年間開始推廣雙季稻后，江南地區(qū)成為了大宋最重要的糧食產(chǎn)區(qū)。

　　糧食的富足，極大改善了大宋的社會(huì)結(jié)構(gòu)，從漢唐以來每天只吃兩頓飯的習(xí)慣漸漸改為一日三餐。

　　糧食的增產(chǎn)也帶來了人口增長(zhǎng)，到宣和年間，大宋的人口已突破一億人，創(chuàng)歷史之最。

　　這天中午，平江府吳縣城外來了一名騎著一匹老馬的書生，頭戴平巾，身穿士子服，皮膚黝黑，旁邊跟著一個(gè)老管家，后面還有一名健壯的年輕仆人挑著書箱，是一個(gè)典型的趕考書生模樣。

　　這個(gè)書生正是種桓，他從襄陽(yáng)乘船一路東行，歷時(shí)一個(gè)月才抵達(dá)平江府。

　　老管家和仆人都是內(nèi)衛(wèi)成員，老管家姓蔣，大家都叫他蔣叔，頭腦敏銳，經(jīng)驗(yàn)極為豐富，他本身就是平江府昆山縣人，能說一口本地土話，帶著他非常方便。

　　年輕仆人看起來老實(shí)巴交，基本上不說話，但他卻是內(nèi)衛(wèi)中武藝最高的刺客，官任副指揮使，叫梅午，可以用飛劍在數(shù)十步外殺人，

　　他原本是終南山的道士，學(xué)武十余年，因?yàn)楦改笐K死在女真騎兵刀下，五年前下山加入了西軍，參加抗金大業(yè)，為父母報(bào)仇，因他武藝太高而被內(nèi)衛(wèi)吸收。

　　他俗家姓李，梅午是他的道號(hào)，他索性就用道號(hào)為名。

　　一行三人進(jìn)了吳縣縣城，吳縣便是平江府府治所在地，是江南僅次于臨安的第二大城，人口之多，商貿(mào)之發(fā)達(dá)，甚至更勝于臨安，所以府治是有兩個(gè)縣組成，吳縣和長(zhǎng)洲縣。

　　“鐘公子，去高升客棧投宿吧！商人都喜歡去它們家，能打聽到很多消息。”

　　“可以！”

　　不多時(shí)，他們來到了位于漕河旁的高升客棧，這是一家老店，宋真宗時(shí)代就開業(yè)了，已經(jīng)重建了幾次，蔣叔以前來這里住過幾次，但他離開家鄉(xiāng)已有十幾年，早已物是人非，掌柜和伙計(jì)都變了，這種情況一般是換了東家。

　　“你們運(yùn)氣不錯(cuò)，小店還有最后兩間上房，收拾得很干凈，正好給你們了。”

　　掌柜是個(gè)中年胖子，說一口汴梁官話，他笑瞇瞇問道：“聽公子口音，也是汴梁人吧！”

　　種桓笑了笑道：“以前是，從小跟家人逃到江南，也回不去了。”

　　“是啊！我也是汴梁人，汴梁都被金兵和偽齊糟蹋光了，我的家也被不知哪來的人霸占，講理講不通，打官司也沒有證據(jù)，只好算了。”

　　種桓點(diǎn)點(diǎn)頭又問道：“掌柜，向你打聽一件事。”

　　“伱說！”

　　“平江府有座太白酒樓嗎？”

　　掌柜想了想，搖搖頭道：“應(yīng)該沒有！”

　　種桓心中一涼，連忙又問道：“是掌柜不清楚，還是就沒有！”

　　掌柜笑道：“我來這里已經(jīng)十幾年了，客棧酒樓本身就是一體，蘇州城內(nèi)稍有點(diǎn)名氣的酒樓我都知道，除非是弄堂里那種小酒館，那種小酒館我確實(shí)知道得不多。”

　　能拿出十二萬(wàn)貫買店鋪的酒樓當(dāng)然不會(huì)是小酒館，種桓無(wú)奈，只得點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道了，多謝掌柜！”

　　“有什么需要盡管來找我！”

　　掌柜交代幾句便走了，蔣叔笑道：“公子，我覺得它的總店未必叫太白酒樓，太白酒樓專門適合京兆，江南這邊可能就是另一個(gè)名字了。“

　　種桓嘆口氣，“或許是吧！”

　　“要不我出去打聽一下，我有個(gè)堂弟在城內(nèi)做酒生意，我去找找他。”

　　“蔣叔去吧！我和梅午出去走走，看看能不能找到長(zhǎng)西商行。”

　　“那好，我們晚上碰頭。”

　　三人兵分兩路，各自出門了，種桓拿一把折扇，不慌不忙地在大街上緩行，他本來就是進(jìn)士出身，文武雙全，他扮做文士就是他的本色，可不是假裝。

　　梅午依然跟著他身后，一臉老實(shí)木訥，一言不發(fā)，種桓叫了一輛牛車來到西大街，他只知道要找的長(zhǎng)西商行位于西大街，具體在哪里他就不知道了。

　　長(zhǎng)西商行是西軍在江南的采購(gòu)商行，一共有三家，分別位于平江府、臨安和揚(yáng)州，其中平江府的長(zhǎng)西商行最大。

　　種桓來平江府辦事，當(dāng)然想找自己人幫忙，畢竟平江府是朝廷的核心管轄區(qū)，西軍在這里沒有勢(shì)力，這家長(zhǎng)西商行就是西軍在平江府唯一的機(jī)構(gòu)了。

　　其實(shí)種桓不知道，平江府還有一個(gè)和西軍有關(guān)的機(jī)構(gòu)，那就是《京報(bào)》發(fā)行館，《京報(bào)》都是在晚上定稿完成，然后進(jìn)行排版印刷。

　　定稿完成后，就要連夜送去平江府和越州，在那邊進(jìn)行排版印刷，目前《京報(bào)》在平江府一天的銷量是一萬(wàn)份，這不是銷不出去，而來不及印刷更多的報(bào)紙。

　　種桓負(fù)手走了一圈，終于找到了長(zhǎng)西商行，是一座占地兩層的商鋪，門面不大，寬只有一丈，在西大街上一點(diǎn)都不起眼，誰(shuí)也想不到這座小小的商行一年要在江南采購(gòu)二十幾萬(wàn)貫的物資，更想不到它會(huì)是西軍的官方機(jī)構(gòu)，或許西軍要的就是這個(gè)效果，低調(diào)、隱藏，不被人關(guān)注。

　　“請(qǐng)問兩位有事嗎？”

　　種桓剛走進(jìn)商行，一名伙計(jì)便迎了上來，一臉警惕，他們并不歡迎陌生的客人。

　　種桓笑道：“我找呂管事！”

　　“呂管事在，請(qǐng)問你是”

　　種桓取出內(nèi)衛(wèi)銀牌晃了一下，伙計(jì)立刻認(rèn)出了內(nèi)衛(wèi)的鷹頭牌，連忙道：“請(qǐng)隨我來！”

　　種桓來到后堂，見到了正在算帳的大管事呂帆，呂帆是呂大同的長(zhǎng)子，是小妾所生，很不受呂大同見待。

　　“哎呀！怎么是種將軍。”

　　呂帆認(rèn)識(shí)種桓，他驚訝萬(wàn)分，連忙迎了上來。

　　“奉命來這里查案！”種桓微微笑道。

　　“原來如此，快請(qǐng)坐！”

　　呂帆熱情地招呼種桓和他手下坐下，又讓伙計(jì)上茶。

　　“種將軍是什么時(shí)候到的？”

　　種桓喝了口熱茶，微微笑道：“今天中午剛到，目前住在府學(xué)旁邊的高升客棧。”

　　呂帆點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道那里，其實(shí)種將軍完全可以住到我這里來，我樓上還有好幾間客房呢！”

　　種桓笑著搖搖頭，“這個(gè)倒沒有必要了，住那里也挺方便，不過我這次前來查案，還要請(qǐng)呂管事幫忙。”

　　“你盡管說，看我能不能幫上忙。”

　　種桓理一下思路，緩緩道：“京兆的太白酒樓花費(fèi)十二萬(wàn)貫錢買了王妃的易安茶館，本來是一樁正常的交易，但扯出一個(gè)疑團(tuán)，那就是太白酒樓東主是誰(shuí)？他現(xiàn)在算是京兆最大的商人之一，但內(nèi)衛(wèi)對(duì)他的背景身份卻一無(wú)所知，由于這次交易涉及到王妃，內(nèi)衛(wèi)決定徹底查清太白酒樓的背景，我們只知道它的總店在平江府，但平江府居然沒有太白酒樓，或許它叫別的名字。”

　　呂帆想了想問道：“它們東主姓什么？”

　　“姓劉！”

　　“姓劉？”

　　呂帆沉思片刻，他忽然想到一人，自言自語(yǔ)道：“難道是他？”

　　(本章完)