時(shí)間到了十月中旬,江南的水稻也開始收割了,光熱和水源充足,適合水稻的生長,尤其宋仁宗年間開始推廣雙季稻后,江南地區(qū)成為了大宋最重要的糧食產(chǎn)區(qū)。
糧食的富足,極大改善了大宋的社會結(jié)構(gòu),從漢唐以來每天只吃兩頓飯的習(xí)慣漸漸改為一日三餐。
糧食的增產(chǎn)也帶來了人口增長,到宣和年間,大宋的人口已突破一億人,創(chuàng)歷史之最。
這天中午,平江府吳縣城外來了一名騎著一匹老馬的書生,頭戴平巾,身穿士子服,皮膚黝黑,旁邊跟著一個(gè)老管家,后面還有一名健壯的年輕仆人挑著書箱,是一個(gè)典型的趕考書生模樣。
這個(gè)書生正是種桓,他從襄陽乘船一路東行,歷時(shí)一個(gè)月才抵達(dá)平江府。
老管家和仆人都是內(nèi)衛(wèi)成員,老管家姓蔣,大家都叫他蔣叔,頭腦敏銳,經(jīng)驗(yàn)極為豐富,他本身就是平江府昆山縣人,能說一口本地土話,帶著他非常方便。
年輕仆人看起來老實(shí)巴交,基本上不說話,但他卻是內(nèi)衛(wèi)中武藝最高的刺客,官任副指揮使,叫梅午,可以用飛劍在數(shù)十步外殺人,
他原本是終南山的道士,學(xué)武十余年,因?yàn)楦改笐K死在女真騎兵刀下,五年前下山加入了西軍,參加抗金大業(yè),為父母報(bào)仇,因他武藝太高而被內(nèi)衛(wèi)吸收。
他俗家姓李,梅午是他的道號,他索性就用道號為名。
一行三人進(jìn)了吳縣縣城,吳縣便是平江府府治所在地,是江南僅次于臨安的第二大城,人口之多,商貿(mào)之發(fā)達(dá),甚至更勝于臨安,所以府治是有兩個(gè)縣組成,吳縣和長洲縣。
“鐘公子,去高升客棧投宿吧!商人都喜歡去它們家,能打聽到很多消息。”
“可以!”
不多時(shí),他們來到了位于漕河旁的高升客棧,這是一家老店,宋真宗時(shí)代就開業(yè)了,已經(jīng)重建了幾次,蔣叔以前來這里住過幾次,但他離開家鄉(xiāng)已有十幾年,早已物是人非,掌柜和伙計(jì)都變了,這種情況一般是換了東家。
“你們運(yùn)氣不錯(cuò),小店還有最后兩間上房,收拾得很干凈,正好給你們了。”
掌柜是個(gè)中年胖子,說一口汴梁官話,他笑瞇瞇問道:“聽公子口音,也是汴梁人吧!”
種桓笑了笑道:“以前是,從小跟家人逃到江南,也回不去了。”
“是啊!我也是汴梁人,汴梁都被金兵和偽齊糟蹋光了,我的家也被不知哪來的人霸占,講理講不通,打官司也沒有證據(jù),只好算了。”
種桓點(diǎn)點(diǎn)頭又問道:“掌柜,向你打聽一件事。”
“伱說!”
“平江府有座太白酒樓嗎?”
掌柜想了想,搖搖頭道:“應(yīng)該沒有!”
種桓心中一涼,連忙又問道:“是掌柜不清楚,還是就沒有!”
掌柜笑道:“我來這里已經(jīng)十幾年了,客棧酒樓本身就是一體,蘇州城內(nèi)稍有點(diǎn)名氣的酒樓我都知道,除非是弄堂里那種小酒館,那種小酒館我確實(shí)知道得不多。”
能拿出十二萬貫買店鋪的酒樓當(dāng)然不會是小酒館,種桓無奈,只得點(diǎn)點(diǎn)頭,“我知道了,多謝掌柜!”
“有什么需要盡管來找我!”
掌柜交代幾句便走了,蔣叔笑道:“公子,我覺得它的總店未必叫太白酒樓,太白酒樓專門適合京兆,江南這邊可能就是另一個(gè)名字了。“
種桓嘆口氣,“或許是吧!”
“要不我出去打聽一下,我有個(gè)堂弟在城內(nèi)做酒生意,我去找找他。”
“蔣叔去吧!我和梅午出去走走,看看能不能找到長西商行。”
“那好,我們晚上碰頭。”
三人兵分兩路,各自出門了,種桓拿一把折扇,不慌不忙地在大街上緩行,他本來就是進(jìn)士出身,文武雙全,他扮做文士就是他的本色,可不是假裝。
梅午依然跟著他身后,一臉老實(shí)木訥,一言不發(fā),種桓叫了一輛牛車來到西大街,他只知道要找的長西商行位于西大街,具體在哪里他就不知道了。
長西商行是西軍在江南的采購商行,一共有三家,分別位于平江府、臨安和揚(yáng)州,其中平江府的長西商行最大。
種桓來平江府辦事,當(dāng)然想找自己人幫忙,畢竟平江府是朝廷的核心管轄區(qū),西軍在這里沒有勢力,這家長西商行就是西軍在平江府唯一的機(jī)構(gòu)了。
其實(shí)種桓不知道,平江府還有一個(gè)和西軍有關(guān)的機(jī)構(gòu),那就是《京報(bào)》發(fā)行館,《京報(bào)》都是在晚上定稿完成,然后進(jìn)行排版印刷。
定稿完成后,就要連夜送去平江府和越州,在那邊進(jìn)行排版印刷,目前《京報(bào)》在平江府一天的銷量是一萬份,這不是銷不出去,而來不及印刷更多的報(bào)紙。
種桓負(fù)手走了一圈,終于找到了長西商行,是一座占地兩層的商鋪,門面不大,寬只有一丈,在西大街上一點(diǎn)都不起眼,誰也想不到這座小小的商行一年要在江南采購二十幾萬貫的物資,更想不到它會是西軍的官方機(jī)構(gòu),或許西軍要的就是這個(gè)效果,低調(diào)、隱藏,不被人關(guān)注。
“請問兩位有事嗎?”
種桓剛走進(jìn)商行,一名伙計(jì)便迎了上來,一臉警惕,他們并不歡迎陌生的客人。
種桓笑道:“我找呂管事!”
“呂管事在,請問你是”
種桓取出內(nèi)衛(wèi)銀牌晃了一下,伙計(jì)立刻認(rèn)出了內(nèi)衛(wèi)的鷹頭牌,連忙道:“請隨我來!”
種桓來到后堂,見到了正在算帳的大管事呂帆,呂帆是呂大同的長子,是小妾所生,很不受呂大同見待。
“哎呀!怎么是種將軍。”
呂帆認(rèn)識種桓,他驚訝萬分,連忙迎了上來。
“奉命來這里查案!”種桓微微笑道。
“原來如此,快請坐!”
呂帆熱情地招呼種桓和他手下坐下,又讓伙計(jì)上茶。
“種將軍是什么時(shí)候到的?”
種桓喝了口熱茶,微微笑道:“今天中午剛到,目前住在府學(xué)旁邊的高升客棧。”
呂帆點(diǎn)點(diǎn)頭,“我知道那里,其實(shí)種將軍完全可以住到我這里來,我樓上還有好幾間客房呢!”
種桓笑著搖搖頭,“這個(gè)倒沒有必要了,住那里也挺方便,不過我這次前來查案,還要請呂管事幫忙。”
“你盡管說,看我能不能幫上忙。”
種桓理一下思路,緩緩道:“京兆的太白酒樓花費(fèi)十二萬貫錢買了王妃的易安茶館,本來是一樁正常的交易,但扯出一個(gè)疑團(tuán),那就是太白酒樓東主是誰?他現(xiàn)在算是京兆最大的商人之一,但內(nèi)衛(wèi)對他的背景身份卻一無所知,由于這次交易涉及到王妃,內(nèi)衛(wèi)決定徹底查清太白酒樓的背景,我們只知道它的總店在平江府,但平江府居然沒有太白酒樓,或許它叫別的名字。”
呂帆想了想問道:“它們東主姓什么?”
“姓劉!”
“姓劉?”
呂帆沉思片刻,他忽然想到一人,自言自語道:“難道是他?”
(本章完)
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第一千一百零三十一章 平江
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