清晨，四野覆蓋茫茫大雪。

    一隊隊穿著深褐色裘袍的騎兵，仿佛黑暗洪潮遮覆淮河兩岸的土地。

    兀赤在諸多侍衛的簇擁下，勒馬停在南岸一座平崗之上，眺望渡淮的兵馬。

    淮河雖說已經冰封，但河淮冬季的氣溫要比北地溫潤多了，淮水冰封后，冰凍層也遠不如北地溪河那么堅厚。

    兀赤率領右路兵馬從潁口南下，負責切斷楚山與淮南之間的聯系，數千騎兵第一時間踏冰過河，也是小心翼翼，分批進行。

    “兀赤將軍！虎埭嶺附近有小股敵軍出沒，我們抵近虎埭嶺山腳下的兵馬，沒有防備，被殺傷二三十人！”有騎士策馬趕到平崗前稟報道。

    大雪覆蓋大地，天要比平時亮得更早，兀赤已注意到南邊出現小范圍的騷動，才召人來問南面到底發生了什么。

    雖說在他之下有諸多千戶、副千戶將軍統領各部兵馬，分掌各個方向的突發戰情，但他作為右路主將，特別是趁夜以突襲的方式渡過淮河，什么細微的變故，他都不敢疏忽大意。

    他可以不去插手，但潢川、固始、戈陽等地境內的任何風吹草動，他都必須掌握、都必須了然于心。

    兀赤問道：“有多少敵軍出沒？”

    “十七人，頗為兇猛。”騎士稟報道。

    “……”兀赤點點頭，表示已知曉此事，注意力就專注的放在大部隊渡淮之事上。

    第一批三千騎兵目前已大體渡過淮河，接下來還有六千甲卒要緊跟著渡淮，占據南岸的幾座殘破城寨，切斷楚山與壽春的聯系。

    兀赤接受到的作戰任務，明面上是既要阻擋淮南軍增援楚山（淮上），還要阻擋楚山軍增援淮南，但兀赤心里很清楚，他率右翼兵馬渡淮，主要防備楚山軍有增援壽春的可能。

    雖說楚山軍精銳規模，要比南朝在淮南能調用的兵力低得多。

    汝潁會戰，兀赤作為平燕宗王府所遣的增援主將，統領東路軍（平燕宗王府）旗下逾三萬步騎參戰，但最終被淹水隔絕在廟王溝以東，只能眼睜睜看著陰超、蕭干等部主力，被南朝以絕對優勢兵力逐一吃掉。

    這不僅僅是赤扈南下以來最大的挫折，甚至可以說是赤扈近十年內損失最慘烈的潰敗。

    即便絕大多數傷亡都是降附軍，赤扈及諸番部族的精銳并沒有遭受到什么損失。

    然而也正因為鎮南宗王府的降附兵馬，在汝潁會戰中損失太過慘重，以致鎮南宗王府不得不大幅加快諸蕃騎兵改習步戰的步伐，從而使騎兵規模大幅縮減。

    兀赤是從汝潁會戰中全身而出，但此戰所帶給他的震撼、觸動，是他半生征戰所未遇。

    這次渡淮，他麾下諸將對渡淮地點的選擇，都希望落得更東側一些，更接近壽春一些，以便能撈到仗打，誰都無意辛苦組織民夫運輸大量的物資到淮河南岸修筑城寨搞防御。

    兀赤卻強行壓制麾下諸將躁動、急切求戰的情緒。

    他不覺得京西四州總管府的大軍，這個冬季真能將楚山軍完全纏住。

    兀赤此時還記得大汗曾叮囑南征諸將的一句話：善戰者無赫赫之功。

    他覺得眼下的情形就很符合這句話：在經歷汝潁會戰之后，安靜將楚山精銳擋在淮南戰場之外，意義比追亡逐敗、斬下南人幾千顆、上萬顆頭顱意義更為重大。

    …………

    …………

    戰馬疾馳，槍槊如龍，雪光映射在明亮的鋒刃之上，使每一次揮斬攢刺氣勢越發凌厲、兇猛。

    徐憚眼見一名虜將雙腿夾立戰馬，雙手握舉斬|馬大刀朝他當面沖殺過來，除了這名虜將氣勢極強，其左右數名虜騎都是身經百戰的好手，他的眼神在這一刻也驟然間倍加凌厲起來，臉色卻越發的平靜，無視外圍射來的亂箭，持長槊豎舉。

    徐憚知道，他倘若不能以最快速度將這虜將斬殺馬下，被眼前十數虜騎纏住，他們這趟定然是兇多吉少。

    虎埭嶺山腳下，從殘廟與河灣一帶，拂曉時有三支百人隊虜騎進入，而往北到淮水岸邊，更是密密麻麻，到處都是趁夜渡過淮水的赤扈騎兵。

    他們從殘廟先往北突擊，雖然趁敵不備，一路斬殺二十余虜兵，但也捅了馬蜂窩，與還在河灣樹林里呼呼大睡的石齊會合時，二三百虜兵都驚動起來，從各個方向圍追堵截過來，他們只能往南面虎埭嶺里逃亡。

    雖說他們這時候已經趕到虎埭嶺北坡，但數十虜騎已經 騎已經咬住他們，并沒有因前面就是深山老林就放棄的意思。

    現在不僅徐憚要獨自面對十數精銳虜兵，蘇蕈與其他人也被三四倍的虜兵纏住，北面還有兩百多虜騎快馬加鞭追來。

    在虜將舉刀斬來之際，徐憚怒喝一聲，仿佛一頭嗜血兇獸在體內再次醒來，高舉的長槊力斬而下，以千鈞之勢往斬來的斬|馬大刀迎斬而去。

    “咔嚓！”槊鋒長刃與大刀鋒刃撞在一起。

    徐憚將虜將手中斬|馬大刀當中斬斷之時，他所持馬槊長刃今日也承受太多的劇烈撞擊，這一次再也支撐不住，從中斷裂開來。

    不過，徐憚所使馬槊刃長兩尺，哪怕僅剩半截鋒刃，但連同槊桿還長近丈余，完全不影響馬戰，將長槊當槍使，似毒蛟竄動，往虜將當胸扎刺過去。

    虜將所持八尺長的斬|馬大刀，斷剩六尺斷刃還是其次，最主要是他剛才一斬用力過猛，刀斷但身子隨同戰馬帶動的沖勢未停，看到徐憚手中長槊竟然完全不受槊刃斬擊斷裂的影響，舉手投足間幾乎是毫無遲滯的轉斬為刺，眼見避無可避，只得狼狽棄馬，身子往一側翻倒，以避鋒芒。

    徐憚待要縱馬過去將其斬殺，驟然身下一空，低頭一看，卻是胯下不知道被射中多少箭的戰馬在這一刻再也支撐不住，前腳像是撅斷一般向前跪倒。

    徐憚忘情廝殺，完全沒有提防胯下戰馬出狀況，整個人被甩飛出去，只來得及抓住斷槊，往身下敵馬背脊探刺而去，借此助力，調整身體平衡，沒有直接狼狽的摔在十數虜兵刀前。

    不過，他此時面臨的狀況也絕不樂觀就是了。

    激戰到現在，體力已經被壓榨到極點，徐憚直覺雙臂一陣陣酸麻，都有鮮血從臂甲里滲透出來——現在他又失去戰馬，被十數作戰經驗豐富的虜騎團團圍住，蘇蕈他們被分隔在遠處自身難保……

    “吼！”

    徐憚大喝一聲，猶未失去斗志，拍斷一截槊桿，將馬槊改為步槊，往蘇蕈等人方向突擊殺去。

    十數虜騎當然不會貿然來撞徐憚的槊鋒——拂曉時猝不及防被襲殺的人手不算，追擊時就有十數名身經百戰的好手，被眼前這個十七八歲的少年武將斬殺馬下。

    這樣的勇將在楚山絕對不會超過一只巴掌，在后方督戰的千戶將軍也已經下令，要不惜一切代價，將其活捉或斬殺。

    眾虜兵御馬跟著徐憚快速移動。

    “嗖！”

    一支冷箭又準又狠的鉆進徐憚沒有鎧甲遮護的左小腿。

    徐憚之前雙腿就已中了數箭，跨坐馬背上沒有感覺，這時候再中一箭，左腿一軟，差點就栽倒在地上。

    徐憚知道自己不可能再沖殺多遠，就站定原地，拄槊而立，冷冷看著圍逼過來的虜騎。

    “嗖嗖”又是數支利箭從身側射來，聽著破空銳利，徐憚持槊在手，心入極靜，但令他驚訝的，這數支利箭并非奔他而來，臉微微一側，卻見左手兩名虜騎猝不及防，被數支從南面樹林里疾射而來的利箭射落下馬。

    樹葉凋零已盡，卻見百余甲卒手持弓弩刀盾，從樹林后的坳谷里殺出，箭雨如蝗，又準又狠的朝虜兵覆蓋過去。

    虜兵這一刻都以為中了埋伏，哪里還敢再戰，慌不擇路縱馬往北逃撤，拉開距離。

    韓奇虎帶著百余甲卒殺出來，快速將受創幾乎不能立起的徐憚等人攙扶撤入虎埭嶺。

    韓奇虎乃是陳子簫、張雄山等人帶入楚山的韓氏子弟——桐柏山匪亂，淮源諸姓死亡太慘烈，雖說陳子簫投歸楚山，深得徐懷信任，但并不能消除桐柏山出身的將吏，與陳子簫之間的隔閡。

    徐憚年少孤傲，對韓奇虎這些南投漢將，也一向看不上眼，平時相處的關系就很惡劣，只是被徐懷、徐武磧、史軫等人壓著，除了平時偶有斗毆外，還沒有搞出什么大事來。

    徐懷一度將隔閡、仇恨較淺、年輕的桐柏山子弟編到陳子簫麾下任用，希望能一步步消除隔閡，然而徐憚卻是個刺頭，最后被忍無可忍的陳子簫踢回選鋒軍。

    汝潁會戰后，徐懷將韓奇虎調到羅城，在徐心庵麾下任將。

    徐憚沒想到在他身陷絕境時，會是韓奇虎率部來救，心里別扭，閉嘴一聲不吭。

    韓奇虎要比徐憚大四五歲，看他一臉屙不出屎的神色，譏笑道：“怎么，嫌棄是我出手救你？你也別妄自尊大，我可不是專門趕來救你的，沒人能未卜先知——心庵軍使看敵軍這兩天就會大規模渡河，著我率部埋伏在附近，看有沒有機會挫一挫他們的鋒芒，叫你們這群莽貨，壞了我們的設伏大計！”