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    “……”

    見(jiàn)徐武良走近過(guò)來(lái)，徐懷苦笑一下，

    “武良叔，你是要嚇?biāo)牢野。　?br />
    剛傾盡全力搏殺過(guò)一場(chǎng)，再來(lái)一個(gè)同等級(jí)數(shù)的刀術(shù)高手，徐懷可不覺(jué)得他第二場(chǎng)戰(zhàn)斗還能超過(guò)五成的機(jī)會(huì)全身而退。

    徐武良當(dāng)然是不放心徐懷才暗中跟了過(guò)來(lái)，卻沒(méi)有想到初歷實(shí)戰(zhàn)便要以性命相搏的徐懷，比他想象中要穩(wěn)健多得多，身手不弱的貨郎從頭到尾在徐懷的刀下都沒(méi)有找到一絲反敗為勝的機(jī)會(huì)。

    拋開(kāi)貨郎心存輕視、被徐懷占得先機(jī)之外，徐武良并不覺(jué)得他能比徐懷處理得更好，甚至還不得不承認(rèn)，這么說(shuō)有抬高自己之嫌。

    徐武良叫徐懷坐一旁歇力，他將貨郎尸體搜索過(guò)一遍，便連同貨擔(dān)扔入溪溝里。除了幾兩碎銀子、百余銅子，貨郎也身無(wú)長(zhǎng)處，卻是那條可能當(dāng)?shù)肚什叵麻L(zhǎng)刀的扁擔(dān)，卻是花了心思制作。

    考慮刺客一定會(huì)追查蹤跡，而他們又無(wú)法將打斗痕跡完全掩飾，索性搞得更凌亂些，造成多人伏殺貨郎的假象后，徐懷與徐武良才在夜色里悄然返回鐵石巷。

    葛氏及徐小環(huán)不明所以，提燈打開(kāi)院門(mén)看到徐懷短衫長(zhǎng)褲皆是暗色血跡，都嚇了一跳；柳瓊兒卻是將妙心兒提到嗓子眼，看到徐武良與徐懷安然無(wú)羨回來(lái)，才虛脫般松了一口氣。

    “你拿去浣洗，莫要叫別人看見(jiàn)，也不要問(wèn)東問(wèn)西！”徐武良將徐懷換下的血衣，拿給婆娘去洗。

    午時(shí)剛過(guò)來(lái)時(shí)看到徐懷也在琴齋伺候，葛氏還心存輕視，這一刻心驚膽顫的捧過(guò)血衣，將血跡團(tuán)在里面，臉色有些發(fā)白的走去后院，暗感拿到兩百兩銀子還債，果真沒(méi)有那么簡(jiǎn)單的，真是要將性命都賣(mài)出去啊。

    激烈對(duì)攻，消耗極大，但忌暴飲暴食，徐懷簡(jiǎn)單吃過(guò)些東西，也沒(méi)有返回軍寨去，就在鐵石巷這邊睡下。

    暮春時(shí)節(jié)，桐柏山里的天氣暖和起來(lái)，入夜后也不需要緊閉窗戶(hù)，任月光照射進(jìn)來(lái)，落在床前磚地上，有如蕩漾水波。

    徐懷久久沒(méi)有睡著，心里還是一遍遍回想溪溝旁對(duì)戰(zhàn)的情形，此時(shí)想來(lái)他其實(shí)不應(yīng)該那么快的節(jié)奏、頻率與貨郎對(duì)攻，應(yīng)該更好的控制住節(jié)奏，節(jié)約體力的消耗。

    藏?cái)糠ú粦?yīng)該僅僅是一招一式的藏?cái)浚且獜娜莶黄鹊拿鎸?duì)更多的強(qiáng)敵。

    男人，就應(yīng)該追求持久。

    …………

    …………

    次日午時(shí)，野參子溝旁畔，鄭恢一襲青衫站在土路旁，盯著凌亂的足跡出神。

    有兩名健漢貼著溪溝的灘地走過(guò)來(lái)。

    “鄭先生，尸首被溪水沖下去有七八里，在一道灣口沖到石灘上，右臂、左腋、兩腿都有創(chuàng)口，最為致命的是從左胸切入，非常的干凈利落，像是伏蟒刀之中可刀可槍的鷹啄勢(shì)——鄭先生所料不差，王稟老兒將柳瓊兒從悅紅樓贖出，就是引我們咬鉤誘餌，他們這點(diǎn)伎倆果然還是沒(méi)能瞞過(guò)鄭先生。不過(guò)，這人刀術(shù)之強(qiáng)，不比董爺、陳爺差多少啊，有些扎手。”

    陳子簫站在一旁，臉色有些陰。

    鄭恢、董其鋒都猜到這事有詐，他們自己的人按兵不動(dòng)，卻讓他安排人手去探這陷阱，他心里怎么可能痛快？

    要是寨子里尋常賊匪卻也罷了，柳石泉是他手下難得身手既強(qiáng)、又擅潛伏、刺探消息之人，死在這溪溝畔，叫他感覺(jué)似斷了一臂。

    “陳爺，柳石泉看似你的親信，但他暗中對(duì)唐魁之死心存不滿(mǎn)，只是隱藏比較深而已，但若非如此，我也不會(huì)用他來(lái)試探鐵石巷是不是陷阱——他今日死在這里，你莫要覺(jué)得可惜，”鄭恢輕輕按了按陳子簫的肩膀，說(shuō)道，“你要不信，回去后找鄔七問(wèn)問(wèn)柳石泉有沒(méi)有背著你說(shuō)些怪話，但我們現(xiàn)在得走了，此地不宜久留！”

    陳子簫輕吸一口氣，說(shuō)道：“我不是為柳石泉之死感到可惜，只是徐氏在這桐柏山里，勢(shì)力著實(shí)很大，而鄭先生你所說(shuō)靖勝軍老卒，多為徐氏鄉(xiāng)兵的骨干，徐武富極為倚重，不可能輕易棄之。我想僅憑虎頭寨的勢(shì)力，未必難叫鄭先生如愿啊……”

    “事情是比想象中棘手，更需要我們有抽絲剝繭的耐心去解決，急切不得，”鄭恢毫無(wú)擔(dān)憂(yōu)的一笑，說(shuō)道，“再說(shuō)了，陳爺以?xún)砂儋\匪歸附朝廷，相爺也不便直接出面替陳爺說(shuō)項(xiàng)。即便相爺暗中使些力，陳爺換個(gè)地方擔(dān)任巡檢使就頂天了，陳爺都未必會(huì)覺(jué)得比留在山寨逍遙自在呢。不過(guò)，陳爺倘若率賊兵勢(shì)眾，州縣不能制，相爺?shù)綍r(shí)候再出面招攬，不僅面子上有光，給安排的差遣也定能真正叫陳爺你滿(mǎn)意啊！”

    “……”陳子簫目瞪口呆的看向鄭恢，有些磕磕巴巴的問(wèn)道，“這不就是成了養(yǎng)，養(yǎng)哪啥……”

    “陳爺是想說(shuō)養(yǎng)寇自重？”

    鄭恢渾不在意的說(shuō)出陳子簫都覺(jué)得唐突、尷尬的四字，哈哈笑道，

    “桐柏山里諸大姓宗族這些年與山寨暗通曲款，看似叫走馬道復(fù)通，但盤(pán)剝民間猶甚，民眾疾苦猶劇，而山寨不再收人，使得淮源、南鄉(xiāng)、桐南、玉山等地，到處都是流離失所之人。陳爺要是借這機(jī)會(huì)在桐柏山大肆招兵買(mǎi)馬，使州縣警醒，使朝廷警醒，這才是民生大計(jì)，又怎么能說(shuō)是養(yǎng)寇自重呢？”

    …………

    …………

    即便料得刺客有可能到野參子溝附近追查蹤跡，但徐懷與徐武良并沒(méi)有能力在那里設(shè)伏，襲殺多名身手強(qiáng)橫的刺客。

    他們同時(shí)也擔(dān)心刺客狗急跳墻會(huì)強(qiáng)闖鐵石巷，一整天除了在院中對(duì)練刀槍外，就是在鐵石巷附近溜跶，察看地形。

    臨到黃昏時(shí)，徐懷遇到兩個(gè)從軍寨到街市來(lái)喝酒的武卒，得知徐武江、徐心庵剛剛回來(lái)，他這才拿一張粗麻布裹了舊弓，趕回軍寨去。

    回到軍寨，看到徐心庵站在院子里跟王稟說(shuō)著話，徐懷走過(guò)去問(wèn)道：

    “你們?cè)趺床呕貋?lái)，十七叔他人呢？”

    “我們回軍寨就去鄧?yán)删沁吇胤A，卻不想家主今日從泌陽(yáng)回來(lái)，留十七叔在那里說(shuō)話，我先出公廨了。”徐心庵說(shuō)道。

    徐懷微微一怔。

    他對(duì)徐氏家主徐武富并沒(méi)有什么印象。

    徐氏宗族在桐柏山繁衍近十代，現(xiàn)在都有兩三千人了，分布于淮源鎮(zhèn)南面玉皇嶺附近的諸寨之中。

    與長(zhǎng)房還在五服之內(nèi)的徐氏嫡支，也有三百多人。

    以徐懷以往的狀況，實(shí)難有什么機(jī)會(huì)湊到家主徐武富跟前去，更談不上對(duì)他有什么了解了。

    在徐懷淺薄的印象里，徐武富四十五六歲的樣子，身量矮壯，臉皮黢黑，有些其貌不揚(yáng)；徐武富并沒(méi)有留在桐柏山里修身養(yǎng)性，而是在州衙任吏。

    他平時(shí)都住在泌陽(yáng)城，每年臨到收田租以及族人青壯趁農(nóng)閑操練之時(shí)，才回鹿臺(tái)寨住上一段時(shí)間。

    在七分山、一分水、兩分田的桐柏山里，徐氏族產(chǎn)以及包括徐武富在內(nèi)，族里最富裕的上房徐九支，總計(jì)就掌握上萬(wàn)畝田地，另外還有蓄養(yǎng)牛馬的草場(chǎng)；如有必要，徐氏從鹿臺(tái)諸寨可以拉出六七百名精壯鄉(xiāng)兵來(lái)；宗祠所在的北寨，平時(shí)就有四五十名武裝莊丁護(hù)衛(wèi)。

    而巡檢司這邊有二十多名武卒，都是徐氏族人或投附徐氏的異姓莊客。

    這決定了不僅僅泌陽(yáng)知縣這一層次的官員，州一級(jí)的官吏都無(wú)法忽視徐氏在地方上的存在。

    徐武富今日從泌陽(yáng)回淮源，是有其他事情，還是得知走馬道再次發(fā)生大劫案后專(zhuān)程回淮源來(lái)？

    “你們有話慢聊。”

    徐心庵剛回來(lái)，王稟知道徐懷必有事情要打聽(tīng)，他站在旁邊不便徐心庵毫無(wú)保留的吐露出來(lái)，便頷首先走開(kāi)。

    “你們?nèi)セ㈩^嶺，打探到什么消息，怎么拖這三四天才回來(lái)？”徐懷問(wèn)道。

    虎頭嶺雖然地處荒僻，但距離淮源鎮(zhèn)也就四十里，以徐武江、徐心庵他們的矯健身手跟腳力，翻山越嶺一天也能跑一個(gè)來(lái)回。

    通常說(shuō)來(lái)，鄧珪交待下來(lái)，換作別人能到虎頭嶺的山腳下跑一趟就算是用心了，而徐武江帶著徐心庵過(guò)來(lái)，即便比別人更負(fù)責(zé)任，滯留這么久也叫人擔(dān)心。

    徐心庵有事都不瞞著徐懷，拉他到前院廊下，說(shuō)道：“我們摸上虎頭嶺了，情形有些異常，我與十七叔又到附近的村寨走了一圈，這才知道虎頭寨原本換天了——你猜怎么著？”

    “怎么著？”徐懷問(wèn)道。

    “虎頭寨之前的大當(dāng)家破風(fēng)刀唐魁被二當(dāng)家陳子簫干翻了，現(xiàn)在虎頭寨是陳子簫當(dāng)家，”徐心庵說(shuō)道，“陳子簫原本在虎頭寨就是外來(lái)戶(hù)，犯了事逃到桐柏山來(lái)落草，在這里沒(méi)有什么根基，卻不想這次叫他從哪里招攬來(lái)七八名好手。陳子簫將唐魁干翻不說(shuō)，寨子里有幾人不服他，也被一并殺死，其他賊匪都被懾服。我之前就說(shuō)呢，兩次大劫案以及到附近村寨劫持肉票，怎么都是陳子簫牽頭，沒(méi)想到破風(fēng)刀早被干翻了！”

    聽(tīng)徐心庵這話，徐懷不覺(jué)得意外，卻猶是心驚。

    柳瓊兒在悅紅樓就偷聽(tīng)到刺客與虎頭寨陳子簫相識(shí)的，他們當(dāng)然是直接助陳子簫篡位奪權(quán)，才能更干凈利落的將虎頭寨徹底控制在手。

    現(xiàn)在的問(wèn)題，徐武江是否意識(shí)到異常，有沒(méi)有將這些消息都如實(shí)稟報(bào)給鄧珪知悉。

    想到這里，徐懷問(wèn)道：

    “你們將這些消息，都報(bào)知鄧?yán)删耍俊?br />
    “當(dāng)然了，鄧?yán)删钋参覀內(nèi)セ㈩^嶺刺探匪情，難不成我們回來(lái)還要隱瞞不成？”徐心庵覺(jué)得徐懷問(wèn)這話傻里傻氣，說(shuō)道，“你當(dāng)我們是去吃干飯的？”

    徐懷痛苦得快要呻吟出來(lái)：

    徐武江意識(shí)到王稟遇匪這事不簡(jiǎn)單，卻還是沒(méi)能將虎頭寨的變故，跟王稟居留軍寨這事聯(lián)系起來(lái)。

    徐武江更沒(méi)有意識(shí)到虎頭寨這場(chǎng)變故的根本原因，是刺客誤以為到靖勝軍返回桐柏山的舊卒，跟王稟、盧雄有牽連。

    但是，徐武江他想不到，卻不意味著鄧珪知道這一切后，不會(huì)將這一切聯(lián)系起來(lái)。

    這一個(gè)多月來(lái)，看鄧珪在王稟遇匪之后的反應(yīng)，徐懷已經(jīng)深深見(jiàn)識(shí)到他的不簡(jiǎn)單，甚至虎頭寨的異常躁動(dòng)早就引起他的懷疑也說(shuō)不定。

    當(dāng)然，徐懷沒(méi)有提前跟徐武江他們說(shuō)明真實(shí)情況，他也不后悔。

    虎頭寨內(nèi)部發(fā)生這樣的變故，不是徐武江、徐心庵他們瞞著不報(bào)，鄧珪真就會(huì)蒙在鼓里的；他們回來(lái)瞞著不報(bào)，也頂多拖上幾天而已……

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