張辛、錢尚端心緒平靜下來，景王趙湍也將要給胡楷的信寫好，徐懷這時候將王稟給他的那封親筆信一并拿出來，遞給盧雄，說道：“胡使君那里，還需要盧爺與錢郎君親自走一趟……”

    徐懷不覺得赤扈人在東路軍穿插之際，西路軍還會冒險強攻太原。

    目前初步搜集到的情報，也顯示赤扈西路軍在太原城外大規模的修造圍壘、控制太原外圍的險陘關隘——這意味著赤扈人還是可以將攻城兵馬，從太原外圍抽出緊急南調的。赤扈人強攻鄭州的時間，要比預料中略晚一些，很可能就是等攻城兵馬繞過河東南部的重重關隘南下。

    很可惜雖說河東南部以及河北大部分的城池都沒有失守，但少量的守軍只敢龜縮城池之中，四野皆是赤扈人的斥候探馬，越雨樓的情報刺探范圍又有限，徐懷此時并不知道曹師雄所部是否還老老實實守在嵐州，而沒有被赤扈人調動南下。

    桐柏山卒退守府州時，岳海樓也被赤扈人委任行軍千戶，得以在云朔之間招降納降、組建部曲；徐懷在從府州南下前往汴梁時，聽說在應州陷落之后，之前想投附大越，卻被劉世中、蔡元攸嫌棄，驅使為苦役的應州漢軍，都被岳海樓收編了。

    忻州守將、原天雄軍第七將文橫岳等人也率部投降了赤扈人。

    除了投降的大越軍馬外，契丹在云朔、燕薊的殘軍，總計有七八萬人馬投降了赤扈人。

    以赤扈人的風格，不可能縱容他們留在云朔燕薊等地慢慢的整編操訓。

    要有可能，一定會直接驅使他們也穿插到河淮地區來參與作戰，以補彌他們在兵馬絕對數量上的不足。

    至于降附軍的持久力、忍耐力是不是足夠強，有沒有足夠的馬匹提高機動作戰能力，赤扈人并不會太關心。

    降附軍沒有足夠的馬匹，不僅僅機動作戰能力會嚴重不足，同時自身也無法提供足夠的馬奶、奶制品以及馬鞍下壓爛的肉糜滿足基本的消耗，這種情況下繞過關隘、城池，肆意往南穿插，補給一定會出問題。

    然而赤扈人對色目諸部降附軍，汰弱留強的手段一貫嚴苛。

    降附軍倘若不能從戰場掠奪足夠的補給，赤扈人將之無情拋棄，任其在戰場被對手踐踏，也會絲毫不眨一下眼——這也有助他們更好的馴服、吞并降附勢力。

    缺少補給的軍隊，通常來說極其不穩定，很容易潰崩，但倘若有足夠強的手段及武力進行彈壓，也能使這些缺少補給的軍隊走向另外一個極端，更為殘暴的攻城掠地。

    徐懷預估赤扈人會用本族精銳強攻鄭州，但在攻下鄭州之后，往北打通軹關陘、太行陘、白陘以及從鄭州往西攻城拔寨，還不用降附軍，那就太仁慈了。

    所以徐懷預料到他們無論是去滎陽、偃師，還是去助守鞏縣、虎牢，都可能面臨持續較久的攻城戰；僅他身邊五百精銳，哪怕是取得一座小城的防御指揮權，又有地方兵馬全力配合，可能還有不足，還是需要盧雄、錢尚端趕往蔡州多拉一些精銳過去。

    盧雄心想他就是送信的命，滿口答應下來，錢尚端卻有些猶豫。

    “胡使君未必盡數了解情況，很多事信函里也難說得清楚，需要先生你與盧雄走一趟的。”景王趙湍知道錢尚端在猶豫什么，但蔡州那邊，還是需要錢尚端走一趟的。

    景王趙湍身為皇子，卻沒有資格對地方上的節帥指手劃腳，王稟身為宰執兼領京畿都防御使，也管不了蔡州節鎮，所以除了王稟及景王趙湍的親筆信外，還需要有人到胡楷面前游說。

    倘若胡楷堅決不同意，徐懷此時率部景王前往鞏縣，走也就走了，但要想再從桐柏山調兵，就要考慮胡楷會不會跟他翻臉了。

    錢尚端還是放心不下，臨行時又叮囑張辛：

    “張辛，你一定要護好殿下周全，諸事再緊要，都沒有殿下周全重要；待我從蔡州請得援兵趕去鞏縣跟你們會合。”

    “錢郎君，請對我們有點信心。”徐懷笑著給錢尚端坐下的馬匹抽了一鞭子，送他們趕緊上路。

    …………

    …………

    赤扈人利用騎兵的超強機動性，對戰場的控制力極強，但不管怎么說，其東路軍騎兵主力人數也是有限的。

    在被赤扈人劃入核心區的戰場附近，其騎兵聚散不定，非常的密集，調動也多，對手常常被迷惑住，摸不清楚他們的主攻方向，而變得惶然難安。

    不過在更外圍區域，赤扈人也只能派少量的斥候探馬注意大的動靜。

    徐懷他們扮作虜兵，當然是缺陷的，遇到經驗豐富的赤扈本族騎隊，很容易被識破，但徐懷又無意滲透到京畿戰場的核心區域去，而是選擇其核心區與外圍區之間的緩沖區域通行。

    五百騎兵或聚或散，也是根據赤扈騎兵在不同區域的部署特點進行安排，兩天后悄無聲息的護送景王趙湍穿插到鄭州西側的滎陽縣境內。

    滎陽城北臨黃河、東面、東南以平川為主，綴以丘崗，唯有西南方向峰嶺連綿，但山勢談不上多險，與嵩山主脈的聯系容易被敵軍切斷。

    滎陽距離鄭州太近，又是滎陽的屬縣，受鄭州防御使孫化成轄管。

    而作為四鎮之一的鄭州，防御使的權柄得以實授，徐懷擔心他們倘若進入滎陽，會很難壓制守將事事聽從他們的防御主張。

    滎陽以西的虎牢關，占據的地勢是足夠險了，但同樣隸屬于鄭州防御使司的緣故，徐懷也不主張進虎牢關。

    為盡可能避免引起虜兵的注意，徐懷護送景王趙湍并沒有直接走嵩山與黃河南岸之間的虎牢關西進，而是趁夜從滎陽東北踏冰渡過黃河，跳到北面的孟州境內，從黃河北岸西進，繞開虎牢關，再踏冰到南岸，來到位于伊洛河口東岸的鞏縣城下。

    虜兵斥候散得很開，在鞏縣、偃師境內都有活動。

    為避免不必要的誤會，同時避免虜兵斥候覺察到景王趙湍在鞏縣，徐懷使張辛先護送景王趙湍先進鞏縣城，他們則在鞏縣城外的樹林里休整。

    伊洛河匯入黃河的河口，有起伏不平的矮嶺，也有地勢低洼的濕地。

    黃河從陰山東段折向往南，兩岸多是黃土高丘，大量的泥沙被雨水沖刷帶入黃河之中——當世的黃河從潼關往東的河床已經淤高起來，這使得伊洛河等洛陽盆地之內的溪河泄水不暢，甚至還不時遭受黃河倒灌。

    一方面，這叫伏牛山、嵩山、熊耳山、秦嶺、邙山之間的洛陽盆地，淤積出更多適宜居住、耕種的土地，另一方面也叫伊洛河口以及上游更容易受洪澇侵害。

    徐懷拿鐵桿將冰層鑿開，看到樹林里的土壤下就有淤水，說明正常時節，這里是沼澤地形，目前冰雪還沒有消融，才方便人馬通過。

    “鞏縣的守將不行，我們進城后的態度要強硬，”王舉與周景從西邊走過來，很是肯定的說道，“此時這天氣，已經沒有半個月前那么冷了，鞏縣倘若能組織軍民將伊洛河的冰層鑿開，即便還會凍上，也不可能凍成供馬匹通過的厚冰，但鞏縣、虎牢、滎師的守將，都沒有誰組織做這事，真是太平太久了！”

    徐懷點點頭，眺望東面跳到山嵴之上的朝陽。

    他們對鞏縣守將一點都不熟悉；景王趙湍及侍衛指揮使張辛對守陵使喬繼恩、守陵軍都指揮使陳由貴等人也僅是認識。

    留給他們整頓防務的時間太有限，他們也只能通過對鞏縣外面的防御部署安排，對鞏縣守將、官員進行一個初步的判斷，然而決定他們進城后的態度。