眾人面面相覷坐在堂上，皆覺(jué)尾脊骨竄出一股寒意，令他們手腳冰涼。

    一方面楚山軍崛起以來(lái)，諸多戰(zhàn)績(jī)確實(shí)耀眼，數(shù)次力挽狂瀾，保住大越半壁江山不墜，另一方面徐懷與楚山眾人的草莽出身，甚至在一定程度上，令同樣草莽出身的洞荊聯(lián)軍大小頭目、首領(lǐng)，特別是像胡蕩舟之子胡游等年輕一代，深受激勵(lì)、鼓舞，想仗著武力在這亂世出人頭地，也在一定程度對(duì)楚山軍崛起的傳奇戰(zhàn)績(jī)，更是深信不疑，甚是崇拜。

    只是他們沒(méi)想到出師突襲漢川第一仗，遭遇到的竟然是名震天下的靖勝侯徐懷及其貼身扈隨，更沒(méi)想到靖勝侯徐懷及其貼身扈衛(wèi)五六十騎所展現(xiàn)出來(lái)的、無(wú)堅(jiān)不摧的戰(zhàn)斗力，比他們以往想象的更為驚心動(dòng)魄。

    “……在此遭遇靖勝侯徐懷及其近隨扈衛(wèi)，實(shí)乃意外，但無(wú)需太過(guò)憂懼，”田文儒見(jiàn)諸將滿心震驚、沮喪，知道不加以改變，這仗壓根就沒(méi)有辦法打下去了，振作精神說(shuō)道，“靖勝侯徐懷雖說(shuō)善用奇謀，也驍勇善戰(zhàn)，常常身先士卒、沖鋒陷陣，但倘若楚山早知突襲之事，也不至于靖勝侯徐懷親自率領(lǐng)五六十兵馬在此候著，這次依田某之見(jiàn)，多半是靖勝侯徐懷途經(jīng)漢川，適逢其事……”

    蔣昂等人看向田文儒，不知道他想說(shuō)什么。

    大家當(dāng)然能猜到靖勝侯徐懷出現(xiàn)在漢川是巧合，但就算是巧合，靖勝侯僅率數(shù)十人馬，就殺得他們?nèi)搜鲴R翻，自身卻幾乎是夷然無(wú)損，這仗還要怎么接下去打？

    “靖勝侯徐懷最善打突襲戰(zhàn)，”田文儒繼續(xù)說(shuō)道，“想當(dāng)年千里奇襲太原，以及兩年前潛襲汴梁，楚山軍皆在徐懷的率領(lǐng)，集結(jié)最精銳的戰(zhàn)卒，斬獲奇功，而像今日諸位當(dāng)家猝不及防間，被徐懷親率精銳突襲殺得手忙腳亂，傷亡慘重，實(shí)不足為奇。要是徐懷做不到這點(diǎn)，這些年也不可能賺下這么大的名望。不過(guò)，楚山軍因此就無(wú)敵于河淮了嗎？楚山軍此時(shí)還不是被岳海樓的京西軍、曹師雄的河洛軍死死壓制住，甚至需要決開(kāi)汝水大堤，引汝河上游的滍澧等河滔滔大水去浸灌汝潁之間的廣袤土地，才勉強(qiáng)守住桐柏山一隅之地？何故哉？”

    “哈雞掰一隅、何故？田先生，你莫要跟我掉書袋子，有什么話徑直說(shuō)來(lái)便是？”蔣昂不耐煩的催促道。

    “我曾有幸得觀楚山軍作戰(zhàn)，不得不承認(rèn)楚山軍真的很善強(qiáng)襲，其將卒作戰(zhàn)勇猛，陣前橫沖直撞不亞于赤扈鐵騎，但其精銳人馬到底有限，也絕非戰(zhàn)無(wú)不勝。河洛軍、京西軍能壓制楚山軍，沒(méi)有其他什么秘訣，無(wú)非‘堅(jiān)盾勁弩’四字而已，”

    田文儒說(shuō)道，

    “當(dāng)然，也不能簡(jiǎn)單看待這四個(gè)字，更具體的說(shuō)，除了強(qiáng)調(diào)兵馬的攻擊力外，還要用一切手段使己方陣列變得堅(jiān)實(shí)——想必做到這一點(diǎn)，諸位當(dāng)家比田某要更清楚。依田某之見(jiàn)，今日之?dāng)。饕€是事前就沒(méi)有想到會(huì)與靖勝侯徐懷及其近隨扈衛(wèi)遭遇。諸位當(dāng)家?guī)е笋R，都是輕盾薄甲，不要說(shuō)種種戰(zhàn)械了，甚至連重盾都沒(méi)有幾面，狹路相逢，吃此大虧不意外。諸位當(dāng)家此時(shí)有了防備，哪怕是因陋就簡(jiǎn)、就地取材多造些拒馬、廂車編入陣中，將卒多用長(zhǎng)矛重盾，楚山突騎還能無(wú)往而不利嗎？其他不說(shuō)，田某就敢打賭靖勝侯絕不敢往渡口這邊殺來(lái)！”

    “……”

    眾人面面相覷，雖說(shuō)今日一仗被殺得丟盔棄甲、毫無(wú)還手之力，但他們到底是湖匪江寇出身，過(guò)慣刀口舔血的日子，生性兇頑。

    若非情不得己，他們也是輕易不肯說(shuō)服軟的話。

    “靖勝侯進(jìn)入雙柳莊，我們現(xiàn)在肯定沒(méi)有辦法去打雙柳莊，也不可能不顧忌側(cè)翼的威脅，去進(jìn)攻漢川城，但也無(wú)需太過(guò)驚恐，”田文儒說(shuō)道，“依田某陋見(jiàn)，諸位當(dāng)家應(yīng)守住渡口，先派人將消息通稟大當(dāng)家，一切待大當(dāng)家定奪便是！現(xiàn)在荊江、漢水、洞庭湖水皆發(fā)大水，岳鄂荊復(fù)等州，湖澤相通，道路阻斷，再不濟(jì)我們也能從水路從容撤走，難道還怕楚山軍脫了衣甲，泅水追殺過(guò)來(lái)？”

    聽(tīng)田文儒說(shuō)得頭頭是道，眾人心里惶恐稍減，商議片晌，也都覺(jué)得還沒(méi)有到倉(cāng)皇而逃的時(shí)刻，應(yīng)著人去找大當(dāng)家通稟此間事，他們則在渡口排兵布陣，先穩(wěn)住陣腳。

    渡口地形易守難攻，西臨漢水主河道，南北淺灘皆被淹沒(méi)，東面雖說(shuō)有岔路延伸出去，實(shí)際露出水面的缺口，僅有五六十步寬。

    洞荊聯(lián)軍勢(shì)力壯大起來(lái)也有兩三年了，跟官兵作戰(zhàn)，攻城奪寨 城奪寨也有過(guò)好幾次，對(duì)排兵布陣都不是初哥。

    在缺口處開(kāi)挖淺壕連通兩側(cè)的淹水，修筑護(hù)墻，砍伐樹(shù)木修造拒馬、鹿角等事，也都得心應(yīng)手……

    …………

    …………

    小雀嶺乃是雙柳莊南側(cè)的一道土梁子，徐懷立身之處不過(guò)六七丈高，然而四周地勢(shì)皆一馬平川，一覽無(wú)遺，視野格外開(kāi)闊，差不多能將周圍二三十里地的情形盡收眼底。

    南面千汊浦、西面的漢水，入汛之后，大水漫漲，幾乎連成一片，少數(shù)陸地就像是露出水面的沙洲土島，有不少屋舍淹在水中，水潦倒映如火焰般的絢麗晚霞，水天難辨。

    孤島似的渡口，距離雙柳莊僅四五里地，站在小鶴嶺能清楚看到賊軍倉(cāng)皇部署防御的情形。

    “徐侯當(dāng)真是我朝之砥柱，僅三五十人馬就殺得賊軍狼奔豖突，不敢越雷池半步！”漢川縣令尹堯志陪同徐懷登上小鶴嶺，在王稟墓前祭拜過(guò)來(lái)，看到渡口方向賊兵再無(wú)出動(dòng)的跡象，才真正松下一口氣，禁不住由衷的感慨徐懷及時(shí)出現(xiàn)庇護(hù)漢川逃過(guò)一次大劫。

    “……尹縣令謬贊了，這一切不過(guò)是賊軍貪快，想以奇襲奪下漢川，未料本侯適逢其會(huì)，被打了一個(gè)措手不及罷了，”徐懷淡淡一笑，說(shuō)道，“不過(guò)，賊兵看情形，今日是不敢有什么妄動(dòng)了，尹縣令還是盡早趕回漢川城主持防務(wù)。”

    “徐侯不去漢川城暫住？”

    賊軍撤回渡口，漢川有了相對(duì)充足的時(shí)間，得以召集千余鄉(xiāng)兵進(jìn)城助防，在千汊浦以及鄂州北部其他地區(qū)也暫時(shí)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有什么異動(dòng)，目前看來(lái)漢川城相對(duì)安全了。

    不過(guò)，尹堯志不敢忽視徐懷的安危，還是希望他能隨自己一同前往漢川城從長(zhǎng)計(jì)議。

    “尹縣令守住漢川城，賊軍不敢對(duì)雙柳莊輕舉妄動(dòng)的，切莫擔(dān)憂本侯安危，”徐懷說(shuō)道，“事不宜遲，尹縣令不用再在這里耽擱了，天黑之后，我也要下令護(hù)衛(wèi)人馬都撤回來(lái)……”

    算上勵(lì)鋒堂的武裝護(hù)衛(wèi)，徐懷身邊就百余人，不可能入夜后還分兵在雙柳莊外盯著賊軍的一舉一動(dòng)。

    尹堯志沒(méi)辦法強(qiáng)勸徐懷，見(jiàn)徐懷主意已定，而天色也確實(shí)不早了，他這個(gè)節(jié)骨眼上可不敢天黑之后還帶著人馬在城外亂竄，當(dāng)即就跟徐懷告辭，匆匆走下小鶴嶺，帶著在北莊木橋待命的刀弓手匆匆而去。

    見(jiàn)王萱站在墓前，若有所思的盯著南面倒映晚霞的水潦出神，徐懷說(shuō)道：“鄂州危機(jī)雖然還沒(méi)有徹底解除，但你不用擔(dān)心太多，我會(huì)遣信使先往建鄴稟明緣由，等你爹爹率荊北兵馬回援鄂州之后，再動(dòng)身前往建鄴面圣——”

    “圣上會(huì)不會(huì)使你統(tǒng)兵清剿湖寇？”王萱轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，明亮的眸子，頗為期待的看著徐懷，問(wèn)道。

    “哪有可能？”徐懷笑道，“我說(shuō)到底是途徑漢川，恰好遇到大股賊軍襲城，才出手參戰(zhàn)——我此時(shí)從葉縣調(diào)一些騎兵趕來(lái)增援，甚至寫信給文橫岳文公，建議襄陽(yáng)出兵從漢水西岸南下，增援荊州以防有變，這些都是從權(quán)之計(jì)。最終要如何驅(qū)逐匪軍，待你爹爹率荊北兵馬馳歸鄂州，自是與轉(zhuǎn)運(yùn)使孔昌裕、提點(diǎn)刑獄公事周濤等人商議，我怎能越俎代庖？”

    “可是，許公前往荊南坐鎮(zhèn)，兩年時(shí)間都沒(méi)能剿滅湖寇，反而使湖寇趁鄂州守御空虛，大舉潛入。爹爹他即便能及時(shí)率兵馬趕回鄂州，不要說(shuō)剿滅湖寇，恐怕想徹底將湖寇驅(qū)逐出去，也萬(wàn)分困難！”王萱擔(dān)憂的說(shuō)道，“你可是不知道，轉(zhuǎn)運(yùn)使孔昌裕、提點(diǎn)刑獄公事周濤，并無(wú)安置流民的手段，為防止流民聚集生禍，或?yàn)榉丝芾茫皇菍?shù)十萬(wàn)饑民往鄂東等地驅(qū)趕。今日賊軍是被你迎頭痛擊，一時(shí)生怯沒(méi)有聲息，也沒(méi)有在其他地方搞出什么動(dòng)靜，但問(wèn)題并沒(méi)有從根本上得到解決……”

    “哦，你什么時(shí)候變成女諸葛了，對(duì)軍民政務(wù)都這么熟悉了？”徐懷笑著說(shuō)道，“今日看賊軍出沒(méi)，匆匆趕來(lái)雙柳莊，就擔(dān)心雙柳莊會(huì)出岔子，沒(méi)想到你穿著鎧甲站在寨墻之上，頗有幾分女將軍的英氣呢！”

    “我也是慌了神，總覺(jué)得不能狼狽逃跑，墮了咱王家的名頭，強(qiáng)壯著膽子站出來(lái)，但實(shí)際我手腳到現(xiàn)在都還在發(fā)抖呢！”王萱不好意思的低下頭，待要再說(shuō)些話，卻見(jiàn)柳瓊兒、韓圭、姜燮等人在十?dāng)?shù)人馬護(hù)衛(wèi)下進(jìn)雙柳莊，叫道，“柳姐姐過(guò)來(lái)了，我去迎她……”