永和二十四年。
一月五日,小寒。
北歸的商隊(duì),帶來(lái)了南方亂局的消息。
去年連綿大雨帶來(lái)的秋澇,江南多地顆粒無(wú)收。
立秋剛過(guò),宣州城郊亭山的亂民便舉著“分糧濟(jì)貧”的旗號(hào)起事。
為首的是曾在吳越軍當(dāng)過(guò)百戶的程阿三。
他趁著宣州守軍調(diào)往浙西戍邊的空當(dāng),率數(shù)百亡命之徒夜襲城門,守軍猝不及防,宣州當(dāng)日便破。亂民沖入府衙,殺了貪腐的宣州知府,打開官倉(cāng)將糧米散給饑民,不過(guò)五日,又接連拿下下游的池州、歙州二城,沿江鄉(xiāng)野的流民、逃兵爭(zhēng)相歸附,隊(duì)伍竟擴(kuò)到了近十萬(wàn),揚(yáng)江航道一時(shí)中斷。
消息剛傳到吳越王所在的杭州,數(shù)日后,嶺南韶州又爆動(dòng)亂。
當(dāng)?shù)刭底逋了韭?lián)合鹽梟,以“官府強(qiáng)征鹽鐵重稅”為由,率俚族勇士、鹽丁圍攻韶州城。亂兵架梯登城,城內(nèi)不少受苛稅所迫的平民竟在暗處相助,不過(guò)半日便破了城。他們殺了韶州稅使,燒了稅卡,還截了貢銀船,引得周邊英州、連州的流民紛紛響應(yīng),當(dāng)?shù)毓俑闭{(diào)府兵鎮(zhèn)壓,卻在清遠(yuǎn)縣遭亂兵伏擊,折了三千精銳。
這邊烽煙未歇,立冬剛過(guò),西南的武寧軍與荊襄軍又起刀兵。
起因是武寧王麾下兵卒在荊襄王轄地的潭州強(qiáng)征糧草,不僅搶了糧商的貨棧,還傷了荊襄王的親衛(wèi)。
荊襄王以“侵我藩地、辱我部屬”為由,調(diào)兩萬(wàn)兵馬封鎖了武寧王的衡州糧道。
武寧王不甘示弱,親率三萬(wàn)騎兵突襲荊襄王的澧州營(yíng)寨,連燒三座糧倉(cāng)。
兩位藩王各擁西南兵權(quán),交火后竟毫無(wú)顧忌。
短短半月,湘北、黔東的辰州、錦州等城便遭兵禍。
潰兵趁亂劫掠,百姓逃入深山避禍,不少村落竟成了空城。
不到三個(gè)月,江南、嶺南、西南三地先后亂起,或因糧荒,或因苛稅,或因藩王爭(zhēng)利。
原本便四分五裂的南方大地,徹底成了烽煙煉獄。
青州城。
青州衛(wèi)指揮使司。
林川正和胡大勇等人開會(huì)。
“大人,鐵林谷密報(bào)。”
親衛(wèi)東子進(jìn)來(lái),把一封蓋了火漆的信放在桌上。
林川拆開信封,打開密信看了幾眼,笑了起來(lái)。
“武寧王遣人赴鐵林谷,求購(gòu)三棱箭簇兩萬(wàn)、戰(zhàn)刀兩百……”
兵器生意果然上門了。
自去年兵部將鐵林谷的三棱箭簇定為邊軍標(biāo)配,這箭簇便成了各方勢(shì)力眼熱的硬通貨。
各地藩軍們跟風(fēng)仿制,可箭簇的質(zhì)量遠(yuǎn)比不上鐵林谷出產(chǎn)的。
不論是鐵料的硬度,還是穿甲效果,都差很多。
這里頭沒有什么別的秘密,就是煉鐵工藝和材料的差距。
有這么好的箭簇,自然就會(huì)有更優(yōu)質(zhì)的戰(zhàn)刀和戰(zhàn)矛。
鐵林谷的戰(zhàn)兵們所使用的戰(zhàn)刀,早就從邊軍配發(fā)的腰刀升級(jí)換代成鐵林谷的自產(chǎn)戰(zhàn)刀,刀身比制式刀更窄更長(zhǎng),接近趙鐵匠給林川的那把百煉橫刀,韌性和破甲性能都遠(yuǎn)超制式刀。
其實(shí)之前早有別的衛(wèi)私下托人求購(gòu),只是鐵林谷先前一直保守,沒敢敞開賣。
“大人,武寧王這是要跟荊襄王死磕了?”
胡大勇湊過(guò)來(lái)問道,“不然哪用得著這么多利器?”
“管他跟誰(shuí)磕,送上門的生意,沒有不做的道理。”
林川起身走到地圖前,“武寧王缺好兵器,其他藩王就不缺?荊襄王、吳越王、東平王,還有江南那些反賊,早晚都得用上鐵林谷的貨……”
“反賊也賣給他們?”二狗愣了愣。
“當(dāng)然要賣,為什么不賣?”林川笑道,“現(xiàn)在叫反賊,哪天改個(gè)稱呼就是義軍,只要跟咱們沒有利益沖突,就全是鐵林谷的客戶。”
頓了頓,他轉(zhuǎn)頭對(duì)龐大彪道:“傳我命令,鐵林谷那邊對(duì)外一律敞開銷售。箭簇加價(jià)三成,戰(zhàn)刀加價(jià)五成。另外,告訴庫(kù)房,給武寧王的貨先裝一半,剩下的等著他加錢來(lái)催。”
“真黑!”龐大彪嘿嘿一笑,“屬下這就安排。”
林川笑道:“南方的亂局,就是咱們的生意經(jīng)。你再?gòu)?qiáng)調(diào)一下,凡是來(lái)買戰(zhàn)刀箭簇的,不管是藩軍還是鄉(xiāng)勇,給錢就賣,能加價(jià)就往死里加。但要記好賬,每一筆買賣都得留底,往后說(shuō)不定用得上。”
“大人!”二狗眼睛亮起來(lái),“武寧王買去的箭簇,遲早要落在荊襄軍身上,咱們現(xiàn)在掌控草原的皮子資源,要不要把戰(zhàn)甲生意也做起來(lái)?”
“哎呀二狗,你他娘的破了雛之后,腦子變靈光啦?”
胡大勇哈哈大笑,“這想法還真是天才,對(duì)吧大人?”
林川也笑起來(lái):“這個(gè)想法好。不過(guò)戰(zhàn)甲生意不能做,太耗時(shí)耗力,性價(jià)比不高。可以把護(hù)甲生意做起來(lái),比如單獨(dú)的護(hù)心甲片、護(hù)臂、護(hù)肘這類,價(jià)格也賣得更高些。畢竟能用上好甲的,也都是親衛(wèi)軍或者精銳部隊(duì)……”
林川走到窗前,推開半扇窗。
風(fēng)裹著校場(chǎng)的塵土氣息涌進(jìn)來(lái),遠(yuǎn)處校場(chǎng),府兵正踩著鼓點(diǎn)變換陣型。
“人手都安排妥了?”他問。
“早安排妥了!”胡大勇興奮道,“青州衛(wèi)三支千人隊(duì),底下三十個(gè)百戶官,咱們的人占了一半多。六十個(gè)總旗、三百個(gè)小旗,也有七八成都是鐵林谷的弟兄!王千戶自挨了那二十棍,現(xiàn)在慫得跟孫子一樣。新來(lái)的唐千戶更精,聽說(shuō)王千戶的事兒后,天天窩在營(yíng)里看《軍律》,半點(diǎn)不敢多管閑事。”
林川緩緩點(diǎn)頭:“青州衛(wèi)的訓(xùn)練,得從基層往死里抓。別的先不說(shuō),戰(zhàn)術(shù)打法要跟鐵林谷的章程對(duì)齊,盾陣、箭陣怎么配合,近身搏殺怎么出刀,都得練到骨子里;體能更不能松,晨跑二十里、舉石鎖百下,哪天沒練夠,就別想歇著。記住,只要練不死,就往死里練。”
“可是大人……”胡大勇?lián)狭藫项^,有些顧慮,“這青州衛(wèi)的兵,大多是先前官府征的本地人,不是咱們鐵林谷一手招的……不怕硬練下去,他們心里有怨氣,回頭給咱們添亂?”
“添亂?”林川冷笑一聲,“中下層將官都是咱們的人,百戶帶總旗,總旗管小旗,小旗盯著兵卒。層層攥在手里,他們就算有怨氣,敢跟誰(shuí)鬧?再說(shuō),現(xiàn)在不把他們練出骨頭,真等天下大亂,他們就不是怨了,而是死。”
胡大勇心里一凜,當(dāng)即抱拳:“末將明白!保證把他們練得服服帖帖!”