入得府中蘇璃連忙吩咐：“翠花，快去準備熱水，讓將軍沐浴解乏！”
“是，夫人！”翠花笑著應下，小跑著去張羅。
不多時，廂房內便備好了熱氣騰騰的浴桶。
如同以往凱旋一般，蘇璃親手為凌川褪去外袍、解開內衫。
當看到他背上、肩臂上那幾道雖已愈合卻仍顯猙獰的新傷疤時，蘇璃的手猛地一顫，倒吸一口涼氣，眼淚瞬間奪眶而出，聲音哽咽：“相公，你還騙我說沒受傷……這、這……”
凌川轉過身，將她輕輕摟進懷里，撫著她的背，柔聲道：“真的都是皮外傷，你看，不是都結痂愈合了嗎？戰場上難免的，別怕！”
“你要答應我，以后千萬要更加小心，保護好自己……”蘇璃將臉埋在他肩頭，聲音悶悶的，帶著濃重的鼻音，又是心疼，又是后怕。
“好，我答應你！”凌川低聲承諾，擁著她的手臂收緊了些。
沐浴更衣，洗去一身風塵疲憊，換上潔凈舒適的常服，凌川頓覺清爽不少。
剛走出房門，廖滄橫去而復返，“將軍，青州刺史葉大人前來拜訪，此刻正在門外候著。”廖滄橫稟報道。
“葉大人？”凌川眉梢微動。
此前軍情如火，他甚至來不及了解東疆官場詳細脈絡便投身戰事，對此人并無印象。
廖滄橫見狀，低聲補充道：“便是青州葉氏的嫡長子，葉世勛！與北疆總參軍葉世珍大人，乃是一母所出的親兄弟。”
凌川眼中閃過一絲了然，點了點頭：“請葉大人至客堂奉茶，我稍后便到！”
步入客堂，只見一位年約四十、身著常服的中年男子端坐椅上，姿態端正，面容儒雅，舉手投足間自帶一股書卷清氣，其容貌氣質，確與北疆的葉世珍有五六分相似。
“貴客臨門，有失遠迎，還望葉大人海涵！”凌川邁入廳中，拱手笑道，語氣客氣而周到。
葉世勛即刻起身，長揖一禮，姿態謙和：“凌將軍言重了，是葉某聽聞將軍凱旋，冒昧前來叨擾，還望將軍勿怪。”
凌延請其落座，自己也于主位坐下，寒暄道：“葉大人客氣了！您身為青州主官，政事繁忙，倒是我此番多有攪擾地方才是！”
兩人相視一笑，依著官場慣例寒暄數句，茶香裊裊中，氣氛看似融洽。
凌川不知對方來意深淺，亦不明他與葉世珍關系究竟親疏如何，故而并不主動提及北疆舊識。
世家大族之中，同胞兄弟為了權位產業反目成仇的戲碼并不罕見，謹慎些總無大錯。
“舍弟世珍在北疆，時常在家書中提及凌將軍，盛贊將軍年少有為，韜略過人，乃不世出的帥才。假以時日，必將名動天下！不曾想這一天竟來得這么快，此番東疆大捷，掃清倭奴，將軍之名，必當彪炳史冊，千古流芳啊！”葉世勛言辭懇切，贊譽之間并無過分浮夸，反而顯得真誠。
凌川聞言，神色依舊謙遜，擺手道：“葉大人過譽了，實不敢當！在下僥幸獲勝，一賴陛下洪福，將士用命；二賴天時地利，敵軍失誤。我不過是盡了本分，豈敢貪天之功？葉參軍在北疆于我多有幫襯，凌川一直感念于心！”
他既回應了對方的稱贊，也順勢點出了與葉世珍的交情，言語分寸拿捏得恰到好處，同時留意著葉世勛神色的細微變化。
一番寒暄之后，葉世勛終于步入正題，端起茶杯又輕輕放下，說道：“實不相瞞，葉某今日前來，是請將軍解惑來了！”
聽聞此言，凌川神色微變，拱手道：“葉大人抬舉了，放眼天下，誰不知青州葉氏以詩書傳家，乃天下讀書人的典范，凌某不過是沙場莽夫，實在是不知道能為大人解什么惑！”
葉世勛則是緩緩放下茶杯，淡笑道：“將軍的水舟論和乾坤四訓，以及修身齊家治國平天下策問，我可是背得滾瓜爛熟，深夜常于燈下揣摩。如果說能寫出這等傳世之作的人都是莽夫，那我區區葉家又哪敢自詡詩書傳家？”
凌川尷尬一笑，目光低垂，靜候對方下文。
葉世勛繼續說道，聲音壓低了幾分：“此前，世珍來信中提到，凌將軍對云州進行了大刀闊斧的改革，還地于民、大興農耕、輕徭薄賦……今日我特地登門求教，望將軍不吝賜教！”他說著，身子微微前傾，眼中透著誠懇與急切。
凌川這才明白，對方是為了此事而來。
他不動聲色地端起茶杯，抿了一口，這才說道：“不瞞葉大人，在下對云州動刀，實在是迫不得已！云州門閥林立、世家橫行，老百姓早已沒了活路，若不求變，必起禍端！”
葉世勛輕嘆一聲，這嘆息里帶著沉重的共鳴：“將軍所言極是，可這天下的世家門閥，又豈止云州？它們就像老樹之根，盤結交錯，深入土壤，牽一發而動全身。”
聽聞此言，凌川眼神中閃過一抹異色：“大人，據在下所知，葉家在青州盤踞數百年，就算放眼整個帝國，也是最頂級的門閥，難道……”
“哈哈哈哈……”誰知，葉世勛聽到這話，竟然起身大笑起來。
“凌將軍說得不錯，葉家確實是首屈一指的頂級門閥！”他收住笑聲，面色轉為肅然，“但我葉氏族人并未壓榨百姓，而是想著帶領一州百姓過上好日子！正如將軍此前所言，國若不存、家將何在？我葉氏以詩書傳家，若是連這個道理都不懂，那這些年的書豈不是白讀了？”
凌川神色微變，盯著葉世勛，目光如刀似要剖開對方的心腑：“那么，敢問葉大人，若是讓你把葉家數百年的基業盡數充公，你可愿意？”
葉世勛看著他，眼神清澈見底，毫不猶豫地說道：“若是為了天下黎民，我葉家愿為天下先！”這話說得斬釘截鐵，沒有半分猶豫。
凌川點了點頭，聲音里帶著試探，問道：“所以，葉大人是想讓青州效仿北疆云州？”