海蘭薩城北郊連綿將近幾十公里的山嶺，這些山嶺間遍布著大量橡樹(shù)，因此這片山嶺被海蘭薩人稱為橡樹(shù)嶺，這些橡樹(shù)每年都會(huì)產(chǎn)出大量的金銀橡樹(shù)果，這也是海蘭薩城最有名氣的外銷產(chǎn)品，幾乎整個(gè)貝納省的貴族們都知道海蘭薩城橡樹(shù)果是冬季取暖最好的燃料。

    翻過(guò)連綿不絕的橡樹(shù)嶺就是帕格洛斯山口，這里被譽(yù)為帕格洛斯山的最南端，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，這里并不能算是帕格洛斯山脈的南麓群山，它中間還間隔著荒蕪之地。

    從荒蕪之地南部的帕格洛斯山口達(dá)到最北部的膿包山，幾乎橫跨了整個(gè)荒蕪之地，直線距離大概將近一百四十公里，而沃爾村則位于緊鄰帕格洛斯山口處的一個(gè)山坳里，這條山坳宜居的主要原因是山坳上游有處泉眼，這里一年四季溪水都從不干涸。

    想要在荒蕪之地生活，水源問(wèn)題首當(dāng)其沖占到了第一位，荒蕪之地一共有十九個(gè)大自然村，主要也是這些村民聚集在這十九處水源地旁生活。

    當(dāng)然，除了這些自然村之外，也有一些不足百人的小村落，這些村落跟隨荒蕪之地的旱季與雨季到處遷徙。

    冬春兩季他們會(huì)離開(kāi)荒蕪之地討生活，等到了夏季他們又會(huì)回到這里種植一些作物，等到秋天收獲以后，在下第一場(chǎng)大雪之前離開(kāi)。

    他們沒(méi)有房屋與土地，但是每家都差不多有一輛四輪的能遮風(fēng)避雨的篷車，當(dāng)然也有幾家人共同擁有一輛魔法篷車的，這些人不能算是荒蕪之地的原住民，至少在沃爾村這邊，還堅(jiān)持稱他們?yōu)榱骼苏摺?br />
    老村長(zhǎng)布萊特這次帶著蘇爾達(dá)克拜訪了距沃爾村較近的十個(gè)自然村。

    這次蘇爾達(dá)克招募的是私軍，而且一旦被選中，每月除了固定發(fā)三十銀幣的薪水之外，最吸引人的是將來(lái)騎兵營(yíng)的家屬可以加入沃爾村，騎兵營(yíng)成員無(wú)論傷殘還是戰(zhàn)死，沃爾村都會(huì)支出一筆撫恤金，并承諾將家里的孩子撫養(yǎng)到十六歲參加成人禮祭。

    對(duì)于領(lǐng)主村民們并不陌生，海蘭薩城就擁有大大小小上百位領(lǐng)主。

    但是荒蕪之地上的領(lǐng)主，蘇爾達(dá)克還是第一個(gè)，村民們聽(tīng)到蘇爾達(dá)克開(kāi)出的條件如此豐厚，無(wú)論老少，大家都愿意出來(lái)加入私軍。

    其實(shí)這并不難理解，荒蕪之地這邊土地貧瘠，每年春天還有漫長(zhǎng)的旱季，不僅要看天吃飯，還要面對(duì)沙漠那邊的強(qiáng)盜。

    想在荒蕪之地上生存屬實(shí)不易。

    村民們之所以抗拒服兵役，是因?yàn)榇蠹抑溃切](méi)有任何戰(zhàn)斗力的年輕人，一旦參軍就只能送進(jìn)重甲步兵營(yíng)里當(dāng)炮灰。

    而領(lǐng)主的私軍不同，領(lǐng)主們經(jīng)過(guò)嚴(yán)格篩選出來(lái)的戰(zhàn)士加入私軍，是不會(huì)輕易將私軍們送到戰(zhàn)場(chǎng)上填墳坑的。

    而且加入私軍后獲得的一系列福利，幾乎可以讓家人們衣食無(wú)憂，就更讓荒蕪之地里的村民們擠破頭。

    短短三天時(shí)間里，蘇爾達(dá)克就為騎兵營(yíng)召集到了兩百人，要不目前沃爾村容納不下更多人口，蘇爾達(dá)克幾乎能夠一口氣招滿五百人的編制，而且蘇爾達(dá)克此時(shí)也沒(méi)有更多的馬匹分給其他老兵。

    眼下蘇爾達(dá)克幾乎是將村里所有古博來(lái)馬全部征用，總共加起來(lái)差不多一百二十匹，連同七十多頭駱駝加在一起，算是給這兩百騎兵湊齊了坐騎。

    這樣一來(lái)，村里的修路隊(duì)就完全失去了四輪馬車的支持，眼下他們無(wú)法在火山灰覆蓋地區(qū)以外筑路，就只能沿著膿包山方向的路，進(jìn)入到火山灰覆蓋的無(wú)人區(qū)，按照蘇爾達(dá)克地圖上的規(guī)劃，從那邊修筑一條通向大裂谷的水泥路。

    蘇爾達(dá)克的私人軍隊(duì)，在傭兵團(tuán)抵達(dá)沃爾村的當(dāng)天，剛好在沃爾村中心廣場(chǎng)上集結(jié)完畢。

    ……

    翻過(guò)了帕格洛斯山口，眼前白雪皚皚間一片荒涼。

    海巨人傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)加布里.格里騎在馬背上率先通過(guò)了帕格洛斯山口的關(guān)隘，身后一眾傭兵穿著厚厚的皮衣，迎面吹來(lái)凜冽的北風(fēng)，瞬間感覺(jué)荒蕪之地這邊要比橡樹(shù)嶺要冷多了。

    加布里團(tuán)長(zhǎng)是位資深的傭兵團(tuán)長(zhǎng)，據(jù)說(shuō)他個(gè)人實(shí)力無(wú)限接近二轉(zhuǎn)強(qiáng)者，他的這些手下也都是完成一轉(zhuǎn)的戰(zhàn)職者，海巨人傭兵團(tuán)在海蘭薩城里的名號(hào)十分響亮，而且信譽(yù)一直都很不錯(cuò)。

    加布里.格里服兵役后便加入了當(dāng)時(shí)還沒(méi)有什么名氣的海巨人傭兵團(tuán)，當(dāng)時(shí)傭兵團(tuán)甚至不足十人，如今他過(guò)了這個(gè)冬季剛好四十歲，在海巨人整整二十個(gè)年頭，而今的海巨人成長(zhǎng)為三十人的中型傭兵團(tuán)，這在海蘭薩這樣的小山城，絕對(duì)算是一流的傭兵團(tuán)。

    加布里也曾想過(guò)帶領(lǐng)傭兵團(tuán)參加位面戰(zhàn)爭(zhēng)，不過(guò)海蘭薩城這邊的領(lǐng)主一個(gè)個(gè)都不是那種領(lǐng)袖型人物，并不能讓加布里團(tuán)長(zhǎng)深深折服，因此他依然帶著傭兵團(tuán)混在海蘭薩城里。

    這次接了剿滅沙漠強(qiáng)盜的委托，算是今年最大一筆生意。

    運(yùn)氣好的話，做好這一單之后，他們就能好好蟄伏整個(gè)冬天，等到明年春天在出來(lái)接任務(wù)……

    因此加布里.格里這幾天做了很細(xì)致的調(diào)查，他希望那些沙漠里的強(qiáng)盜跑的別那么快，一名強(qiáng)盜價(jià)值五金，只要?dú)⑺酪恍」缮衬畯?qiáng)盜，這個(gè)冬天也許就會(huì)變得十分美好。

    從帕格洛斯山口到達(dá)沃爾村已經(jīng)鋪了一條平坦的水泥大路，雖然道路兩側(cè)還有積雪，但是平整的路面讓加布里心情格外不錯(cuò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到那個(gè)山坳，在遠(yuǎn)處看不清山坳上游那些白茫茫的到底是什么，騎馬走近了才發(fā)現(xiàn)頭頂上懸浮著一片巨大的水壩，這座水壩就建在山坳上游的山體之間，看起來(lái)氣勢(shì)恢宏。

    “團(tuán)長(zhǎng)，沃爾村到了！”

    一名手下在前面指著一棵枯樹(shù)大聲喊道。

    其實(shí)就算他不喊，加布里也認(rèn)識(shí)這個(gè)村子。

    老村長(zhǎng)和蘇爾達(dá)克以及一眾村民都站在村口，看著三十位傭兵陸陸續(xù)續(xù)來(lái)到沃爾村，除了傭兵團(tuán)的成員，還有人不斷趕到沃爾村，蘇爾達(dá)克和加布里.格里打了個(gè)招呼，指著村口的排屋說(shuō)：“加布里團(tuán)戰(zhàn)，您和您的同伴在進(jìn)入荒漠之前，可以暫住住在排屋里，如果有什么生活上的需求，可以向布萊特村長(zhǎng)提。”

    “沃爾村歡迎各位勇士！”老村長(zhǎng)適時(shí)地說(shuō)了一句。

    “什么時(shí)候動(dòng)身？”加布里.格里從馬背上跳下，單手牽著馬韁繩對(duì)蘇爾達(dá)克問(wèn)道。

    “明天！”

    蘇爾達(dá)克笑瞇瞇地回答。

    加布里.格里也沒(méi)有在說(shuō)什么，立刻吩咐手下成員趕忙打掃臨時(shí)住所，最主要還是要生火，讓如同冷庫(kù)一樣房間徹底暖和過(guò)來(lái)，他的那些團(tuán)員也不需要他吩咐，各司其職忙碌起來(lái)。

    “距離晚餐還有一段時(shí)間，今晚為大家準(zhǔn)備的是肉湯和麥餅……”老村長(zhǎng)對(duì)著加布里團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)道。

    加布里立刻頷首致意。

    ……

    這時(shí)依然不斷有人朝著沃爾村聚集，那些嗅覺(jué)靈敏的商人們?cè)俅螌偽粩[到村口。

    “卡爾中隊(duì)長(zhǎng)他們來(lái)了。”蘇爾達(dá)克指著山口那邊，對(duì)身旁的老村長(zhǎng)說(shuō)道。

    這么冷的天，卡爾和那些預(yù)備役騎士并沒(méi)有穿金屬鎧甲，他們穿著一身皮甲和厚厚的毛皮披風(fēng)，將重鎧包裹掛在馬鞍旁邊，看著卡爾身邊那一張張青澀的面孔，那群年輕人的眼中充滿了對(duì)外面世界的新奇。

    老村長(zhǎng)皺了皺眉頭，站在村口對(duì)蘇爾達(dá)克說(shuō)：“是不是將那些孩子留在沃爾村，這么冷的天，你覺(jué)得他們能照顧好自己？”

    蘇爾達(dá)克摸了摸鼻子，對(duì)老村長(zhǎng)說(shuō)：“我想帶他們?nèi)v練一下，畢竟難得有這樣的好機(jī)會(huì)。”

    老村長(zhǎng)布萊特轉(zhuǎn)過(guò)身，一臉嚴(yán)肅地盯著蘇爾達(dá)克說(shuō)：“達(dá)克，不是每個(gè)人生下來(lái)都是以一敵百的勇士，與你的騎兵相比，他們更需要成長(zhǎng)的空間，你也應(yīng)該給他們創(chuàng)造這樣的條件，畢竟你是他們的中隊(duì)長(zhǎng)。”

    蘇爾達(dá)克看到老村長(zhǎng)說(shuō)得這么認(rèn)真，也連忙說(shuō)道：“我知道的，有我和安德魯親自照看，不會(huì)有事的。”

    老村長(zhǎng)虎著一張臉告誡道：“不要小看那些強(qiáng)盜！”

    蘇爾達(dá)克嘿嘿一笑，說(shuō)：“我可沒(méi)小看他們，你看為了他們，我都花重金請(qǐng)來(lái)了傭兵團(tuán)……”

    加布里.格里在離開(kāi)海蘭薩城之前，就看到了這群年輕的警衛(wèi)營(yíng)預(yù)備役騎士，倒是沒(méi)想到，他們居然也來(lái)到了沃爾村，早知道就與他們結(jié)伴同行了，看到這些稚嫩的面孔，他忍不住就想起了當(dāng)初剛剛從學(xué)院里畢業(yè)，同樣不知道天高地厚的自己。

    加布里只是瞄了一眼，就在心里面微微感嘆：現(xiàn)在海蘭薩城里居然有這么多富裕的家庭，從騎士學(xué)院畢業(yè)，居然就穿上一身正式騎士的裝束，想來(lái)警衛(wèi)營(yíng)是不可能給這些預(yù)備役騎士準(zhǔn)備這些，自掏腰包的話，沒(méi)有六七十枚金幣可買不來(lái)這一身！

    卡爾中隊(duì)長(zhǎng)帶著一群年輕的預(yù)備役騎士進(jìn)入沃爾村，老村長(zhǎng)和村民們連忙讓開(kāi)一條路。

    那些年輕的預(yù)備役騎士進(jìn)村后，一邊竊竊私語(yǔ)，一邊偷偷打量著蘇爾達(dá)克……那個(gè)掌控著他們未來(lái)四年的長(zhǎng)官。