早晨，天還沒亮的時候，就聽見了老希拉招呼麗塔的聲音。

    麗塔迷迷糊糊地被老希拉喊起來，穿著單薄的睡裙和娜塔莎跑到廚房里做早餐，而老希拉則是將蘇爾達克攜帶的帆布包重新檢查了一遍，確定里面裝滿了烤麥餅，水囊也是裝得滿滿的，才算放心地坐下來。

    蘇爾達克穿上皮甲之后，就在院子里給古博來馬喂草料，又將馬鞍搭在古博來馬的背上，輕輕地摸著它脖頸間柔軟的鬃毛，古博來馬大概感覺到癢了，用力的甩了甩脖子。

    老希拉坐在石屋門口的椅子上，對著蘇爾達克有一句沒一句的嘮叨著。

    她的語速緩慢，音線很低，就像是呢喃低語：“這么多年，也沒有人想起進山挖硫磺礦，可不是這些硫磺礦一直未被發現，帕格洛斯山里的狼群有多危險誰都知道，你在山里面一定要多加小心，那些沙狼群想不想捕獵，完全看他們肚子餓不餓，沒有人能夠逃開它們的追蹤。”

    蘇爾達克能夠感覺到老希拉話語里的濃濃關切，老希拉看著這匹從戰場上下來，立刻就變肥了一大圈兒的古博來馬，對蘇爾達克叮囑道：“騎馬的時候，盡量注意避開那些巖縫，我聽說有人一頭栽進去就再也沒爬出來過。”

    老希拉這夜也沒有睡好，眼袋很重，她盯著蘇爾達克說：“這幾年，山里的野獸也少了很多，但這并不代表它們都死絕了。”

    天還沒亮，麗塔就煮好了一鍋香甜的栗米粥，娜塔莎也煎了一鍋脆皮煎餅，小彼得還在睡夢中，一家人在燭光下吃完了這頓早餐。

    “我會多加小心的，我聽說沙狼皮的褥子防潮隔寒，等我這次回來，也許能給您帶回來一張。”蘇爾達克放下了勺子，對老希拉說道。

    看蘇爾達克一副自信滿滿的樣子，老希拉一臉疑惑地問道：“達克……在戰場上的時候也有你這樣的本領？”

    蘇爾達克腦海里浮現出“當然，由于他表現出色，西德尼男爵任命他為第四大隊第六中隊的中隊長，管轄大概六十名重甲步兵戰士，并授予騎士身份。他還有一手非常不錯的剝皮手藝，在戰場上負責收集惡鬼身上的黑紋魔皮，我們也因此在戰場上積攢了一筆錢。”

    “那是老達克唯一留給他的東西……”老希拉有些感慨地說。

    院子外面傳來一些動靜。

    蘇爾達克站起來準備出發，坐在旁邊的麗塔連連對娜塔莎使眼色，娜塔莎鼓足了勇氣才拿出一條斗篷，來到蘇爾達克面前，她挺直身體之后，居然比麗塔還要高出一點，滿臉的紅暈羞得幾乎睜不開眼睛，卻是堅持著將這條新縫制的斗篷劈在蘇爾達克身上，并幫他將繩扣系好。

    這是蘇爾達克最近距離看娜塔莎，她臉頰有些消瘦，鼻梁挺直，一雙淡藍色眼眸總是充滿了許多不自信，雙眼不像麗塔那么充滿熱情，卻是有著十分迷人的尖下巴，那是一種精靈風的嫵媚，娜塔莎根本不敢與蘇爾達克的眼睛對視。

    老希拉和麗塔已經離開了客廳，給兩人留下了一點獨處的空間，蘇爾達克忍不住一把抓住了她伸出來的雙手，她手上的皮膚沒有想象中那種細膩，手心甚至有些粗糲，只有每天經歷勞作才會擁有這樣一雙手……

    “啊！”

    娜塔莎輕呼一聲，猛的從蘇爾達克的手中掙脫，飛一般逃回臥室。

    蘇爾達克關好了石屋外間的木門，牽著古博來馬輕輕地走出院子。

    ……

    一行二十三人趁著天微微亮便離開了沃爾村，除了蘇爾達克和五位年輕人之外，其余都是村里擁有石匠手藝的村民。

    大家在村口匯合，盧克帶著年輕人將北溝草場放養的馬都牽了回來，這個時候已經給馬匹飲好了水，并喂好了草料，老村長不厭其煩地叮囑大家路上一定要多加小心，反復檢查著攜帶的物資。

    蘇爾達克將準備好的四張合金弓分給了四位年輕人。

    這立刻讓羨慕查利很久了幾位年輕人發出無法壓抑的歡呼，好在這里是村口，不會驚動村子的人。

    隨后蘇爾達克又從行囊中拿出了那些長筒皮靴來，分給出行的這些村民，很多人當場就將皮靴穿在腳上，剛剛出行就有這些福利，頓時讓這些村民們群情高漲，除了這些之外，蘇爾達克還分給每人兩只棉布面罩。

    老村長對蘇爾達克囑咐說：“湊夠第一批物資就趕緊往回趕，我在村子這邊再組織一批年輕人，等你們回來就即刻開赴那邊……”

    帶著布萊特村長的殷切叮囑，一行人重新上路。

    村民們第一次騎馬，自然也有與查利、盧克他們一樣煩惱，大腿內的嫩肉很容易被馬鞍磨爛。不過這次大家都做了一些準備，第一天騎馬只走了三分之一路程便停下來宿營休息，并沒有走到天黑。

    由于這次大家都騎馬，因此攜帶的物資非常充足，還搭建三座毛氈帳篷，晚上吃得是麥餅煮干菜，蘇爾達克感覺這種有些微苦的菜粥簡直是難以下咽，但是村民們卻吃得津津有味。

    后半夜的時候，蘇爾達克被遠處傳來的狼嚎聲驚醒，他一骨碌身便從帳篷里鉆出來，看到頂著夜晚冷風守夜的兩名年輕人還在篝火邊上烤火，這才放下心。

    值夜的兩個年輕人看到蘇爾達克走出來，連忙湊到蘇爾達克身邊，說道：“這群沙狼又到這一帶轉悠，真是一群陰魂不散的家伙……”

    蘇爾達克看了看被夜幕籠罩著的荒蕪之地，這種時候想要去追獵那些沙狼也不可能，便說：“白天看看有沒有機會將這支狼群趕走，它們總在這一帶出現，對我們始終是種威脅。”

    兩位年輕人聽蘇爾達克這樣說，都沒敢接這個話題，在他們看來遇到沙狼最好的辦法就是趕快躲開，哪還有主動往前湊的……

    二十多人的隊伍，光是每天消耗的草料就是不小的負擔，這片荒蕪之地上幾乎什么都沒有，沿路的沙棘草就算都吃光，也填不飽這些馬的肚子，蘇爾達克雖然準備了一些精細的豆料，但也不算多。

    黎明前喂了一遍馬，一行人繼續趕路，蘇爾達克騎著馬在沿途找了一一大圈，可惜除了一些白色的狼糞之外，就連沙狼的影子都沒摸到。

    三天之后，一行人終于趕到膿包山腳下，并駐扎了下來。

    村民們都按照蘇爾達克的要求戴上了面罩，大家趁著天黑下來之前，急急忙忙地將毛氈帳篷搭起來。

    這里是亂石區域的邊緣，只要往里面走百十米，就能看到一根根從凝固的熔巖中冒出來的石筍，一道道淡黃色的硫磺與這些石筍交纏在一起……