貴族們的冬季狩獵場距離海蘭薩城大約有五十多里，騎馬的話要走上三個多小時路程，狩獵隊伍中有十一輛魔法篷車，路面上還覆蓋著一層被踩得非常堅實的積雪，這讓狩獵隊伍的行進速度大大減低，隊伍一路穿過紅松林，一路向北進入連綿起伏的山嶺之間。

    這里的山勢并不險峻，山嶺間有著成片的林地和開闊地，開闊地上灌木叢橫生，一些林間小獸們看到馬隊，紛紛逃竄進了叢林深處。

    驕陽明媚，天空蔚藍，潔白的雪遍布在山地之間，蘇爾達克騎著馬從紅松林里走出來，覺得眼前豁然開朗。

    騎馬走在最前面的一群年輕貴族們縱馬馳騁，在雪地里相互追逐，一下子就打破了隊伍穿行在紅松林時候的沉悶，卡爾也騎著馬從小隊里跑出去，趕到一輛魔法篷車的窗邊，這時候車廂窗子被人從里面推開，窗口露出克麗斯蒂夫人那張宜喜宜嗔的臉龐。

    布倫達小姐這次因為身體有恙，沒能參加這次冬狩。

    盧埃林只能老老實實地留在小隊里和蘇爾達克、伯德稅務官聊天，伯德稅務官喜歡著一套騎獵皮裝，巴掌寬的板帶無法收緊他的啤酒肚，他似乎在回憶二十年前在獵場上的豐功偉績，向蘇爾達克講述究竟是怎么一箭射穿了一頭千磅重的野豬，那頭野豬渾身涂著樹油，就像是擁有一層鎧甲，一對獠牙足有一英尺長。

    盧埃林男爵倒是聽得津津有味，偶爾插上一句，向伯德稅務官詢問狩獵的細節。

    “可惜最近這些年，海蘭薩城郊很難再見到體型那么大的野豬了，不過森林灰狼倒是越繁衍越多。”伯德稅務官騎在馬背上，嘴里噴著白氣，就算是騎這馬，他也有些吁吁直喘。

    蘇爾達克想起了前些天被黑魔法師劫持的經歷，他背著達茜.克里斯蒂在紅松林里就遭遇了一群森林灰狼的尾隨，那兩個夜晚真是記憶猶新，于是頗有感慨地說道：“前些日子我在紅松林里就遇到了一群森林灰狼，一路尾隨到村外才悄然退去。”

    伯德稅務官抹了一把胡茬上的霜雪，對兩個人介紹道：“這些森林灰狼本來并不是食物鏈最頂層的存在，以前這里還生活著一階魔獸巖虎，它們專門以捕食森林灰狼為生，只是這些巖虎除了珍貴皮革之外，還孕生魔紋靈骨，本身又是一階魔獸，吸引了打獵獵魔人到帕格洛斯山南區，隨著巖虎逐漸消失，這里的森林灰狼族群越繁衍越多，到了現在，幾乎霸占了整片紅松森林。”

    他的手指向遠處山嶺間大片的松林。

    隊伍走在灌木叢的邊緣區，沿路幾乎能看到成片的紅果，被霜雪凍過之后依然成串掛在枝頭，用這種紅果燉出的酸湯牛肉也是海蘭薩城的特色菜肴。

    蘇爾達克原本想到獵場這邊狩獵沙狼以求獲得一些初級祭品，但現在腿傷已經痊愈，沒有了初級祭品的需求，狩獵的心情也不是那么迫切，現在聽說這邊有巖虎出沒，心里面又有了一些好奇。

    “狩獵場那邊還能找到巖虎的蹤跡嗎？”蘇爾達克好奇的問道。

    伯德稅務官輕輕地搖了搖頭，說：“早就徹底消失了，現在偶爾會用一些沙狼穿過荒蕪之地，到這片林地里來，那些沙狼可不會捕獵森林灰狼，反而有時會留下一些串兒，這種灰狼因為有了沙狼的血脈之力，會大多成為狼群的狼王，有時還會晉升成一階魔獸。”

    盧埃林向四周好奇地望了望，在被白雪覆蓋的山嶺間，也沒有看到狼群的蹤跡，便問道：“我們這一路上怎么沒有遇見灰狼群？”

    伯德稅務官哈哈一笑，回答說：“我們這支隊伍這么多人，隊伍里又有這么多年輕貴族和護衛隊，那些森林灰狼又不是傻子，怎么可能自尋死路。它們一定是潛伏在暗處，只要我們隊伍里有人落單，不出一刻鐘，一定會遇見那些灰狼，我敢保證絕對不止一群。”

    盧埃林男爵聽伯德稅務官這樣說，忍不住摸了摸腰間的佩劍，一臉緊張地問道：“伯德稅務官，真有這么恐怖嗎？”

    伯德稅務官用力拍了拍充滿油水的肚子，肯定地說道：“我的領地就在這邊，我當然非常清楚！”

    “好吧，我們還要走多久。”盧埃林男爵尷尬地摸著大腿內側，已經在馬背上磨得有些生疼，肚子也發出咕咕咕的抗議聲，可是眼前還像是有走不完的路。

    伯德稅務官看了看周圍的景色，對盧埃林男爵說道：“翻過前面這道山嶺就要到了。”

    ……

    一行人在正午時分趕到了冬季狩獵場的居所，居然是一座臨湖而建的莊園，這片占地將近有四公頃的冰湖湖面上覆蓋著一層厚厚的白雪，四周都是成片橡樹與冷杉樹林，由于這次冬狩人數遠超前幾次的規模，克里斯蒂家族的別墅根本住不下這么多人，因此狩獵場周圍的三座莊園也成了招待這些狩獵者的臨時居所。

    圍繞這片冰湖一共有三座莊園，除了克里斯蒂家族專門為了度假而建的莊園，伯德稅務官的湖邊別墅之外，還有戈斯家族的莊園。

    抵達獵場居所，卻沒有看到任何兇猛獵物，一些年輕貴族們有些沉不住氣，想要結伴到森林里逛一逛，卻被有經驗的貴族們攔住，一行人在分配了住處之后，蘇爾達克便跟隨伯德稅務官來到了他那座湖邊別墅。

    原本三座莊園有著一定距離，彼此僅能隔湖相望，但是此時湖面已經凍得十分結實，伯德稅務官帶著卡爾、蘇爾達克、盧埃林男爵一行人穿過冰面，大概只有二十分鐘的路程就趕到了伯德稅務官的湖邊別墅，隨行地還有卡爾的情人克麗斯蒂夫人以及其他幾名蘇爾達克不怎么熟悉的年輕貴族。

    伯德稅務官這座湖邊別墅是一座二層閣樓，雖然顯得有些老舊，但是看起來依然有著翻新后的痕跡。

    這座別墅依山傍水而建，背后是連綿起伏的群山，看起來倒是一處風景絕佳的地點。

    大家來到別墅的時候，伯德稅務官家里面的仆人已經提前將這座別墅打掃干凈，并在壁爐里升起火，大家走進別墅里立刻感覺到房間里溫暖如春，伯德稅務官家的管家很體貼的為卡爾和克里斯蒂夫人分在相鄰的兩個房間，而蘇爾達克則是在臨湖一側的客房里。

    原本的計劃是大家安頓好之后，就返回克里斯蒂家族的莊園共進午餐，然后再趁著下午這段時間到林子里轉一轉，熟悉一下這附近的地形，可由于大家騎了將近半天的馬，都已經是疲憊不堪，而且伯德稅務官的管家也準備了烤肉排，伯德稅務官就提議大家不妨在這邊吃過午餐，休息一下再去克里斯蒂莊園匯合。

    等大家穿著獵裝重新回到克里斯蒂莊園的時候，一些年輕貴族們已經開始向后山林地里進發了，達茜.克里斯蒂穿著一身刺尾水晶獅皮甲，披著一件白色披風，與幾位年輕貴族騎著馬等在湖邊，蘇爾達克遠遠地就看到了正眉飛色舞與達茜.克里斯蒂交談的倫納德，他的身邊還有那位聲音尖銳的范尼小姐，除了這些客人之外，霍伊爾小姐居然也陪在達茜的身邊。

    看到蘇爾達克穿過冰湖趕過來，達茜.克里斯蒂對著蘇爾達克招了招手，示意他過去。

    蘇爾達克與倫納德劍士見面的過程還是有些尷尬的，倫納德無論如何也沒有想到，原本與海瑟薇算是死對頭的達茜.克里斯蒂小姐居然與蘇爾達克成了朋友，講道理這種事讓倫納德無論如何都想不通，他瞪大了眼睛看著達茜.克里斯蒂，想要從她這里得到某個可以能夠理解的答案，比如什么迫于家族壓力，又或者是在設陷阱讓這個可恨的蘇爾達克跌進萬劫不復的深淵，不過看著達茜和蘇爾達克熟絡的程度，這些猜想都變得毫無理由。

    倫納德怎么也想不明白，科爾.諾頓在失去了海瑟薇之后，究竟是如何連達茜.克里斯蒂都保不住的，他想在晚上的時候給自己的好友科爾.諾頓寫封信，具體講述一下他在海蘭薩城的所見所聞。

    “你不是要狩獵沙狼嗎？可以穿過這片金橡樹林往北看看，那邊時常有沙狼出沒，不過你最好組一支可靠一點的團隊，那些沙狼可不像森林灰狼那樣好對付。”達茜.克里斯蒂說話的時候，很喜歡抬起白凈的下巴，向人展示她那雪白的脖頸，就像驕傲的天鵝那樣。

    倫納德心里竊喜，原來達茜在這里挖個坑……

    然后他又患得患失地擔心蘇爾達克識破了達茜的詭計，根本就不愿意去尋找那些沙狼。

    因為在他看來，沒有構裝騎士或者專業獵魔人隨行的情況下，在野外遭遇沙狼群簡直就是自尋死路，他可不準備向蘇爾達克做出任何警示。

    “好的，我會抽空去碰碰運氣的，要是找到巖虎的蹤跡，記得通知我一下。”

    蘇爾達克說話的時候擺出一副很不上心的樣子，他的確不怎么想穿過這片橡木林，林子里到處都是雪，古博來馬一旦不小心踩進雪坑里很容易弄斷腿，他現在對沙狼已經失去興趣了，背包里還有五顆魔羚羊頭，足夠應付任何突發事件。

    不過蘇爾達克也沒想和達茜.克里斯蒂的小隊混在一起，倫納德充滿敵意的眼神，讓整個小隊都一臉警惕的看著蘇爾達克，蘇爾達克打算和卡爾一起圍著湖邊隨便轉轉也好，于是便向達茜擺了擺手，示意他去湖邊轉轉。

    達茜.克里斯蒂當然不能丟下遠道而來的同學，只好目送蘇爾達克轉身離去。

    看到姑姑克里斯蒂夫人和卡爾中隊長十分甜蜜的膩在一起，達茜.克里斯蒂就滿頭黑線，心情也變得有些煩躁起來，她不怎么愿意與姑姑克里斯蒂夫人的朋友圈有任何交集，可偏偏卡爾和蘇爾達克卻又是好友……

    伯德稅務官望著一臉憂郁的霍伊爾小姐，目光有些發呆，蘇爾達克也是有些無語，以伯德稅務官的年紀當霍伊爾小姐的爸爸都已經綽綽有余，居然還擺出一副豬哥模樣，雖然霍伊爾小姐最近的確有點凄慘，但是就算再慘一點，人家到底還是位繼承了大片領土的女子爵。

    蘇爾達克看到冰湖上有人正用大鐵矛鑿著冰窟，看樣子像是準備捕魚，便騎著馬趕了過去看熱鬧，將卡爾和克里斯蒂夫人遠遠地甩在后面，他可不想湊在兩人身邊，成為最礙眼的那個人。

    盧埃林男爵和伯德稅務官卻是留了下來，與達茜.克里斯蒂一行人鉆進了茂密的橡樹林中，去尋找林中獵物。

    橡樹林深處天空亮起紅色.魔法信號彈的時候，蘇爾達克正在冰面上拉起第十一條白尾魚，肥碩滾圓的白尾魚從水里被拉出來，在冰面的雪地里撲騰幾下之后，很快就會被凍硬。

    一些在莊園附近警戒的護衛們也看到了了橡樹林深處的求救信號，大家都是立刻放下手里事情，紛紛騎上馬朝著魔法信號彈的方向趕去。蘇爾達克沒想到還真有人發求救信號，這時候來不及去處理那些白尾魚，向湖邊的古博來馬吹了個口哨，便飛快跑向戰馬。

    蘇爾達克騎上馬，和其他前去支援的護衛一起闖進橡樹林，橡樹林里面并不像從外面看上去的那樣樹木叢生，高大粗壯的橡樹之間有足夠的空間騎馬奔馳，不過需要小心藏在雪下的樹根，以及橫在林間的腐木，好在前面有人騎馬走過，蘇爾達克只需要順著馬蹄印，就能找到一條最安全的路。

    趕到密林現場的時候，剛好看到一群年輕貴族圍著五只琉璃獸，這些要比雪豹明顯大一圈的貓科動物要比豹子兇猛得多，由于它們的皮毛看上去充滿了流光溢彩，尤其是在雪地里更顯得晶瑩剔透，因此被帝國人稱為琉璃獸，琉璃獸屬于二級魔獸，由于它的皮革在雪地中擁有一定的隱匿效果，一般來說刺客和盜賊很喜歡這種皮革制成的輕皮甲，因此琉璃獸的皮革也是非常值錢。

    蘇爾達克沒想到在海蘭薩城郊居然能看到琉璃獸，而且現場好像有人受傷了，隨著陸續趕到的克里斯蒂家族守衛，年輕貴族們與守衛們在與琉璃獸的戰斗中，逐漸占據了上風……