這段時間蘇爾達克一直窩在沃爾村里。

    年輕的魔法師蘭斯又和兩名同事一起來到沃爾村，拜訪了蘇爾達克。

    據說魔法工會執法團最近在到處尋找暗月之門組織里的魔法成員。

    卡爾這段時間也很忙。

    格林帝國叛軍對貝納省的滲透讓高層議會十分惱火，這群叛軍在貝納城里組織一場入室刺殺行動，據說從某位貴族家里面偷走了一件非常珍貴的珍寶，而這些叛軍分頭逃出貝納城。

    雖然一部分叛軍已經被抓回貝納城，還有一些叛軍在抓捕的過程中死掉了，但是那位貴族大人最珍貴的珍寶始終沒能找回來。

    貝納省高級議會認為暴露出來的叛軍僅僅只是冰山一角。

    這件事牽扯到了貴族們的利益與安全，應該更加受到重視，因此整個貝納省的警衛營和城防守備營都忙得焦頭爛額。

    卡爾帶著應援中隊的騎士整個春季都在郊外到處跑。

    相比之下，地處帕格洛斯山口外荒蕪之地的治安隊每天的日常則是要輕松得多，安德魯很喜歡騎著馬在荒地上到處亂轉，這里到處都是一馬平川的戈壁，荒土嶺上很少能看到綠色，只有一些山溝里的小山村周圍才會露出一塊塊貧瘠的麥田。

    正如老村長布萊特說的那樣，村上游一級蓄水池中的儲水所剩無幾，雖然每天都不斷地往蓄水池中注入一股泉水，但是依然是入不敷出，目前蓄水池中的儲水只能用來灌溉河溪邊緣的麥田。

    二級蓄水池主體堤壩已經完成，目前正在修建二級蓄水池三處閘口。至于三級蓄水池的池底已經鋪平了大半，后續需要源源不斷地運進來火山灰與石灰粉，才能進一步將蓄水池底的地面做防滲水處理。

    河灣灘涂地開荒后，暫時還沒有種植作物。

    可能要等雨季來臨之后，才能種植一些洋蔥、番茄和卷心菜等農作物。

    蘇爾達克已經準備好了種子。

    木薯淀粉已經出現在海蘭薩城的自由市場上，這種淀粉目前的銷售情況還算不錯，用它換取全麥面粉還是很劃算的。

    火藥的配方一直被蘇爾達克攥在手里，只說是蘇爾達克從海蘭薩城魔法商店買回來的土系二級魔法卷軸‘地裂術’將河道里那些石灰巖震碎，這個說法還是西莉亞.庫珀幫蘇爾達克想到的。

    據西莉亞.庫珀說‘地裂術’的魔法效果，恰好與這種炸藥造成的效果十分相似。

    兒童院已經在老村長布萊特的主持下，就建在村口狗頭人奴隸工棚五十米外的空地上，兒童院緊鄰著村子里流淌出來的小溪，房屋主體是由橡木框架搭建而成，外面鋪了一層精致的蘆葦席子，最讓村民們關心的是建在福利院外的爐灶，因為兒童院要免費給孩子們提供三餐，這才是最吸引人的地方。

    除了沃爾村，兒童院目前的日常工作暫時由賽琳娜負責。

    早晨是栗米粥，午餐麥片粥，偶爾還能吃到一頓油煎燜子，晚上則是肉湯和麥餅，量不算多，但至少能孩子們都吃得飽飽的。除了村里的小孩子之外，兒童院還收留那些從村口經過的外村的孩子，進橡樹嶺挖野菜的女人們路過沃爾村的時候，那些背著孩子的就會受到老希拉的邀請，勸她們將孩子留在兒童院。

    最開始的時候還有人還對這事保持狐疑，只有沃爾村的村民美滋滋的將家里的小孩子送進兒童院。

    沃爾村符合這個年紀限制孩子僅僅只有二十三個孩子。

    一周之后，那些前往山口內橡樹林挖野菜的貧民才真正明白兒童院到底是怎么回事，兒童院里的孩子數量瞬間暴增一百多，幫助賽琳娜一起照顧這些孩子的女人也增至六人。

    沃爾村這一舉措，頓時讓沃爾村成為荒蕪之地上名頭最響的村子。

    ……

    蘇爾達克坐在書桌前，寫好了一封給海瑟薇的回信，將信紙裝進牛皮紙袋的信封中，并用烤融的樹膠將信封粘好。

    只等著海蘭薩城馬車行的車夫來沃爾村送木薯的時候，委托他們帶到海蘭薩城里，馬車行那邊有郵寄信箋的服務，不過郵費遠比蘇爾達克想的還要貴上許多，一封信郵到貝納城居然需要一枚銀幣五十三個銅板。

    “達克，我們得出發了……”

    盧克的喊聲在院子外面響起。

    蘇爾達克將頭從窗口探出來，對墻外的盧克揮了揮手，答應道：“馬上就來！”

    將寫好的信箋交給娜塔莎，囑托她將信箋交給馬車行的車夫，這才在娜塔莎的幫助下，穿上‘大地之盾’的魔紋構裝，騎著古博來馬走出院子。

    盧克已經帶著他那組人員騎著古博來馬等在門口，看到蘇爾達克騎馬走出來，盧克身后的幾名年輕人不自覺地就將腰桿挺得筆直，不知什么時候開始，他在沃爾村已經有了一些威望。

    隊伍沿著村路一直向村口走去，沿途上所遇村民們紛紛避讓到路的兩邊。

    經過治安隊臨時住所的時候，蘇爾達克在院子外面喊上了食人魔古力特姆和土著戰士安德魯，這兩人都老實的等在門口，看到蘇爾達克出現，忙加入到隊伍中。

    食人魔平時很少有離開沃爾村的機會，所以這次隨蘇爾達克進入荒蕪之地的膿包山一帶，也是顯得格外興奮。

    臨出發的前一晚，他還請村里的婦女為他縫了一塊面巾，幾乎將他眼睛以下的那張大臉全部遮住，還沒離開沃爾村就迫不及待地戴在臉上。

    食人魔將每次出行都會當做一次郊游野餐會，一路上都在盤算著要怎么樣才能抓住那些藏在巖縫深處的灰巖鬣蜥。

    安德魯這次恰好從外面巡邏歸來，趕上蘇爾達克準備進入膿包山的騎士領，便打算隨著蘇爾達克進入膿包山一帶轉轉，這一帶他平時很少來，主要是因為膿包山方圓幾十公里之內，都被厚厚的火山灰所籠罩，火山灰紛紛灑灑的從天空中飄飄落下，幾乎將這片區域形成了一片死地。

    不止是荒蕪之地的村民不會踏入這片區域，就連在荒漠橫行的強盜團也不會擅入這里。

    膿包山畢竟是蘇爾達克的騎士領，安德魯想要熟悉一下周圍的環境，至少要熟悉各處界碑的位置，便隨著蘇爾達克進入膿包山。

    薩彌拉不在沃爾村，橡樹嶺出現了一只攻擊性極強的黑豹，三天內接連咬傷了幾名在橡樹領挖野菜的村民，其中大部分都是女人和半大孩子，薩彌拉聽到這個消息之后，幾乎是連夜進入橡樹嶺，大概準備獵殺那頭豹子。

    魅魔阿芙洛狄對熔巖之地沒有任何興趣，在烈焰地獄里比膿包山更險惡的地方隨處可見，好不容易離開了地獄，現在她最不愿意聞的就是硫磺味，哪肯去膿包山里受罪。

    蘇爾達克一行人在村口與前往亂石區礦場運硫磺礦的馬車隊匯合，走進荒蕪之地。

    ……

    已經是六月末，這幾天東南吹來的季風已經帶有潮濕的味道。

    路過北溝草場的時候，蘇爾達克居然看到一群沃爾村的村民正在北溝草場干涸的水潭底修蓄水池。

    從荒蕪之地深處駛出的四輪馬車上裝滿了火山灰，與蘇爾達克這支車隊擦肩而過的時候，大家熟絡地打著招呼。

    進入飄滿了火山灰的土地，這里的世界幾乎就是一片死地，一切植物和動物在這里都斷絕了生機。

    在蘇爾達克嚴厲要求下，就連馬匹都帶上了面罩。

    四輪馬車上載滿了生活物資，這條路已經被壓出了兩道清晰的車轍，幾乎不用怎么辨識方向，只要沿著這條路一直走，就能抵達膿包山下的硫磺礦場。

    蘇爾達克趕到硫磺礦場的時候，兩百只狗頭人奴隸居然都還活蹦亂跳的。

    看它們的狀態，遠比沃爾村奴隸營那邊的狗頭人活得還滋潤，顯然它們比人類更適應這里惡劣的環境，蘇爾達克發現狗頭人的鼻子構造特殊，可以阻隔這里紛紛灑灑的火山灰。

    除了這里沒有食物和水源之外，對這群狗頭人奴隸來說，這里倒是沒什么不好的。

    亂石區硫磺礦場這邊開采的程度，遠比蘇爾達克想的還要更徹底。

    亂石區所有凸起的巖石都被這些狗頭人奴隸翻個遍，它們甚至將這條已經冷卻的熔巖暗河挖開，炙熱的熔巖汩汩地從一處坡口流淌出來，在亂石區最低洼的地方，又堆積成大片黑色的巖漿巖。

    蘇爾達克帶著補給品趕到硫磺礦場，查利已經等在礦場這邊。

    半個月之前，查利就帶著兩名村里的年輕人騎馬圍著膿包山四處游蕩，試圖尋找新的露天硫磺礦場，周圍十幾公里之內的山腳下都沒有發現任何硫磺礦的跡象。

    查利告訴蘇爾達克，他們順著一條冷卻的熔巖之河向膿包山腰爬了一段路，便在一條流淌著炙熱巖漿的熔巖之河邊看到了一些硫磺礦，這些硫磺礦都依附在一些凸起巖壁上，就像是一根根石筍貼著石壁生長，那里的硫磺礦儲藏量幾乎是亂石區硫磺礦場的十倍，這還是初次勘探保守預估的儲量。

    “那就將硫磺礦場轉移到那邊，正好四輪貨車可以將這邊的物資運過去，除了硫磺礦之外，其他所有的物資全都運到那邊去。”蘇爾達克說道。

    聽蘇爾達克這樣說，盧克立刻安排人手將礦場工棚蘆葦席和防塵紗布全部收起來，裝上四輪馬車。

    查利和另外兩名年輕人的臉上都被烤得爆了一層皮，里面露出的新皮明顯變得紅了許多。

    短短一個月的時間讓查利變得又黑又瘦，蘇爾達克對查利問道：“這段時間是不是很辛苦？不僅要管理兩百名狗頭人奴隸，還要騎著馬四處奔波尋找硫磺礦。”

    查利嘿嘿一笑，露出一排整齊的白牙，對蘇爾達克回答說：“其實還好，就是沿著熔巖之河一路向上走，這簡直比歹毒的烈日還烤人。”

    隨后看了看一旁的硫磺礦堆，又補充了一句：“只要有收獲，任何付出都值得。”

    “村里的情況怎么樣？算算日子，差不多也該下雨了！”查利向走過來的盧克問道。

    “我們出發之前還沒有下，這次達克……”盧克對查利說了蘇爾達克在沃爾村建立兒童院的事。

    對此，查利竟然要比老村長更有遠見。

    兩百名狗頭人奴隸排成整齊的一隊，向新礦區進發。

    三輛四輪馬車裝滿物資跟在隊伍后面，所有開采出來的硫磺礦都被留在這邊，只等著四輪馬車返程的時候，再回到這里裝上馬車。

    查利騎著馬，跟在蘇爾達克身后，久久才說道：

    “我們過得苦一點真沒什么，日子本來就一直都是這樣，我們還不是一樣挺過來了。”

    “但我們的孩子以后絕對不能過這種苦日子，我一直在想，究竟要怎樣才能在他們十六歲之前，讓他們進入戰爭學院，現在這個目標好像忽然之間，一下子就實現了，而且我們居然還能做得更好，現在的日子真的很好。”

    聽到查利這樣說，盧克和其他年輕人的臉上也是浮現出對未來的期待來。

    新礦區那邊的開采條件比亂石區硫磺礦場的條件更加惡劣，整個新礦區處于膿包山半山腰上，從山頂有道蜿蜒流淌的熔巖之河流下來，巖漿巖堆積出一道高高的河道，那些硫磺就在熔巖之河兩旁的石壁上，想要開采這些硫磺礦，就要靠近炙熱的熔巖之河，看上去非常危險，好在有狗頭人奴隸……

    按照盧克的打算，原本準備將礦場營地建在半山腰間，但這件事遭到了蘇爾達克一票否決。

    蘇爾達克將礦場營地設在山腳下，每次進入露天礦藏至少要走將近一小時的山路，除此之外，蘇爾達克還要求盧克每次出行一定要騎馬，他擔心這條不安分的熔巖之河一道爆發，會將周圍一大片山地全部吞噬，這條熔巖之河的河床太高了，要比比其它地方高出兩三米，一道河道里的巖漿溢出來，就會順著高坡向四周蔓延出去。

    讓大家沒想到的時候，狗頭人奴隸居然可以在炙熱的巖石上健步如飛，它們好像并不怕熱。

    就在蘇爾達克和查利、盧克站在半山腰熔巖之河凸崖邊勘探硫磺礦儲量的時候，一條火蜥蜴剛好在下面的熔巖之河中露出頭，它紅彤彤的身體居然全部泡在巖漿里，而且居然還能在熔巖中暢游，這難得一見的情景讓三人有些目瞪口呆。

    食人魔古力特姆在遠處也發現這里的異常，他大步沖過來，發現蘇爾達克沒遇到什么危險，反倒是他腳下的那條熔巖之河中，一只火蜥蜴甩著大尾巴，在河中游泳，口中不時噴出炙熱熔巖……

    古力特姆的眼睛一下就亮了。