前來的禁軍統(tǒng)領(lǐng)是皇帝心腹,今日負(fù)責(zé)在山中戒備巡邏,其人此刻面孔凝重至極:“……太子殿下不慎被猛獸咬下一只手,渾身是血,斷手被一并拾回,因事關(guān)重大,自小路下山,未敢宣揚(yáng),先來稟明陛下!”
皇帝變了臉色,緊接著來報(bào)的太子近衛(wèi)身上沾著許多血,恐懼顫泣,叩首將經(jīng)過奏稟。
“爾等究竟是如何護(hù)衛(wèi)的太子……通通該死!”
皇帝怒斥一句,即帶人擺駕太子安置之處。
剛臨近太子所在宮苑,便見宮人倉(cāng)皇往來,有內(nèi)侍跪身擦拭地上滴落的不祥血跡。
入得景致原本怡人的宮苑中,更聞婢女啜泣,待至混亂寬敞宮室內(nèi),即是撲鼻而來的血?dú)夂蛙腔屎蟮目蘼暋?/p>
眾人于匆亂間向天子行禮,天子視線越過眾人,看到了被絹布托著放在案上的血淋淋半截?cái)嗍郑约皶簳r(shí)靠躺在臥具上,正被醫(yī)者緊急灌入止血湯的劉承。
劉承發(fā)髻散亂沾著亂葉,臉上也有刮傷血跡,身上騎服多處破裂、右手束袖斷裂散開,落出里層被鮮血浸透的衣袖,斷手處被傷布層層纏裹血跡斑斑。
君父到來,滿臉臟淚的劉承試圖起身,皇帝快一步按住他肩頭,劉承整個(gè)人都在抖,臉上除了血和淚,另有仍在繼續(xù)冒出的冷汗,開口時(shí)聲音顫栗:“父,父皇……”
“一群無能廢物!”皇帝轉(zhuǎn)頭怒視那些跪地請(qǐng)罪的太子宮護(hù)衛(wèi):“來人,將他們拖下去——”
“父皇!”劉承急忙顫聲求情:“不怪他們,父皇……是兒臣騎術(shù)不精,狩獵時(shí)不慎墜馬,被中箭發(fā)狂的野彘所傷,若非他們拼命將兒臣救下,兒臣此刻已無命在……”
劉承哭求:“求父皇饒過他們!”
皇帝將頭轉(zhuǎn)回,復(fù)看向劉承。
對(duì)視間,劉承目色有一瞬閃躲,似想說什么,一時(shí)卻只流淚。
皇帝在來的路上已從護(hù)衛(wèi)口中知曉,他們?cè)庥隽顺扇旱囊板椋阌兴念^,野彘容易在秋冬季時(shí)聚集行動(dòng),這并不罕見,可劉承自稱是不慎墜馬……
皇帝清楚,劉承的騎射尚可過關(guān),且因膽量不足,反而更加謹(jǐn)慎,此次墜馬受襲,是因心神不寧亂了方寸,還是……有借機(jī)自傷的可能?
“陛下,這怪不得任何人……”跪坐在旁的芮皇后哭得神容狼藉,聲音沙啞卻透著篤定:“此乃山神示下,而非人力之失!”
心知?jiǎng)⒊械膫直厝皇潜浑S行護(hù)衛(wèi)臨時(shí)上藥包扎止血,正要讓醫(yī)士重新處理傷口的皇帝聞聲看向芮皇后。
芮皇后抬起雙手交疊額前,哭泣拜伏下去:“承兒不被山神認(rèn)可,致使右手殘損,已不堪再為國(guó)之儲(chǔ)君,還請(qǐng)陛下順應(yīng)神意,黜去他的皇太子之位!”
宮室內(nèi)驟然一靜,無人敢抬首。
皇帝沉默著揮手,將一應(yīng)人等摒退,只有一名皇帝貼身的內(nèi)侍,以及皇后的侍女仍留下照看劉承。
立于臥具前的皇帝腳下慢慢挪動(dòng),正面看著拜伏叩請(qǐng)的皇后:“芮姬……”
芮皇后抬起頭,露出一雙被淚水灌滿的眼:“陛下……臣妾的兄長(zhǎng)犯下大錯(cuò)而遭神誅,是他罪有應(yīng)得,然而臣妾指天起誓,臣妾與承兒俱不知情!”
她聲音歷來細(xì)弱,此刻更是抖得不像樣:“但臣妾知道,放縱失察亦是大罪,妾與承兒并非無辜,同樣有天大的罪責(zé)要贖……”
說畢,她忽從袖中取出不知何時(shí)備下的一柄翹首蟬紋青銅短匕,閉眼咬牙顫顫卻也極快地劃向一側(cè)臉頰。
長(zhǎng)長(zhǎng)血線霎現(xiàn),鮮血飛濺。
“芮姬!”
“母后!”
“娘娘!”
短匕墜地,芮皇后因疼痛而失力伏地,待侍女扶起她手臂,她顫抖抬頭,臉上血淋淋的傷口占據(jù)了皇帝的目光。
鮮血從皮肉外翻的傷口里涌出,順著下頜往下淌,比淚珠更快更洶涌。
當(dāng)初只因這張臉,才有后來一切,如今母死兄亡,芮皇后此一刻的姿態(tài)不乏決然般的解脫。
“陛下……”她的聲音因疼痛而破碎,但眼睛堅(jiān)定:“承兒右手?jǐn)鄵p,妾容貌殘毀,是為不祥之物……此后愿侍神鬼折罪,或守于上林苑山神祠中,或由陛下做主去到哪里都好,惟愿一生侍神,為君父為劉家社稷長(zhǎng)祈太平!”
美人自毀,不留退路,面容神魂皆驚心觸目,這瞬間,縱是皇帝也為之爆發(fā)出的奪目決然而驚詫震動(dòng)。
“求陛下慈悲準(zhǔn)允!”芮皇后再度俯身叩首,泣求成全。
侍女也在哭,低聲喚“娘娘”,劉承流淚顫栗不成聲。
皇帝無聲長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣,轉(zhuǎn)過身:“先讓醫(yī)士入內(nèi),為皇后止血……”
室內(nèi)又恢復(fù)一陣混亂,皇帝在內(nèi)侍的攙扶下走向里側(cè)另一張矮榻前,慢慢坐下去。
這時(shí)有內(nèi)侍通傳,高密王前來求見。
因芮澤之禍,今日入山狩獵時(shí)無人主動(dòng)跟隨或靠近太子的隊(duì)伍,高密王自也敬而遠(yuǎn)之,只是追獵一只野鹿時(shí),被太子隊(duì)伍發(fā)出的動(dòng)靜吸引,匆匆穿林而去,只見一地血腥狼藉,心知不妙,為探聽一手消息,便提前出山,追來此處。
此刻見宮室中那一只被內(nèi)侍用絹布掩蓋起來的斷手,又見被醫(yī)士圍著的皇后滿臉是血,高密王腦中隆隆作響,只覺天大更替就在眼前。
又想到聽到的一些流言,莫非天命果真要落到那跛腳小兒頭上?
他因憎惡記恨那跛腳小兒在酎金大祭上的手段態(tài)度,屢次向皇帝告狀……
然而跛腳是為不祥,如何配作儲(chǔ)君?好歹有此由頭,此事他與諸王侯皆不能松口贊成!
高密王心中忐忑抓撓,更加不敢擅離現(xiàn)場(chǎng),為留下觀望,一時(shí)哭侄兒斷手,一時(shí)哭皇嫂面龐,擤涕抹淚,唉聲嘆氣。
被高密王嚴(yán)防死守的跛腳小兒此刻正被一名內(nèi)侍行禮攔下。
“總算尋到六殿下了!”內(nèi)侍道:“陛下相召,請(qǐng)殿下速往!”
帶一隊(duì)禁軍巡查的劉岐勒住馬,問:“不知父皇因何事相召?”
內(nèi)侍看一眼左右,壓低聲音:“太子殿下受了重傷,尚未泄露宣揚(yáng),陛下特召六殿下前往……”
說著,聲音更低,卻透出非同尋常的鄭重:“許是要商議大事……”
劉岐會(huì)意點(diǎn)頭,回首看向身后,分出二十人同往,令余下二十人繼續(xù)巡邏,不得大意。
鄧護(hù)也被留下,隨余下禁軍一同應(yīng)“諾”,待目送劉岐稍遠(yuǎn)去些,鄧護(hù)即調(diào)轉(zhuǎn)了馬匹方向。
太子在上林苑下榻的宮苑坐西朝東,三面被山林環(huán)抱,華貴中亦見清幽。
帶路的內(nèi)侍在路上與劉岐低聲詳說了太子傷勢(shì),緩緩驅(qū)馬而行的劉岐聽著,只一聲嘆息,再無其它關(guān)切痛惜兄長(zhǎng)遭遇的反應(yīng),亦不著急前去探望,給人以裝都不裝的冷血疏離之感。
至宮苑前,劉岐帶人下馬,踏入苑內(nèi)深處,那一路恭敬的內(nèi)侍突然快步奔逃,驚聲大喊:“來人啊,護(hù)駕!護(hù)駕!六皇子持刀佩甲率人闖入,欲刺殺圣駕與儲(chǔ)君……速速護(hù)駕!”
此一聲驚喊如青空倏忽炸雷,具有崩石焚林之力,驚起飛鳥,瞬間即有禁衛(wèi)從數(shù)面涌向劉岐等人,二話不說,即刀槍交加。
劉岐身側(cè)禁軍駭然,然而突然受迫,只得拔刀抵擋。
那內(nèi)侍猶在奔逃叫喊,跟隨皇帝而來的十余禁軍被這突發(fā)狀況驚住,為首者第一時(shí)間做出最符合身份的舉動(dòng),迅速涌入宮室內(nèi),將天子近身護(hù)住。
一同守在外面的太子護(hù)衛(wèi)亦有相似動(dòng)作,他們奔入宮室,圍向太子承。
嘈雜混亂之間,寬敞的宮室倏忽飽滿,而又仿佛分作以皇帝和太子為首的兩方陣營(yíng),唯余猶在抹淚的高密王站在中間,神情驚詫愕然。
皇帝已從矮榻上起身:“發(fā)生了何事?!”
護(hù)在皇帝身前的禁軍快聲答:“外面忽有言六殿下持刀佩甲率人闖入,欲圖刺殺圣駕與儲(chǔ)君……苑中禁衛(wèi)遂即刻上前圍殺!”
“劉岐——”皇帝色變:“他帶人來做什么……”
即刻道:“傳朕令,讓他們速速停手,將劉岐帶來朕面前來,朕要親自問他!”
“諾!”禁軍應(yīng)令,即要出去傳令,因皇帝身在宮室里側(cè),外側(cè)太子的護(hù)衛(wèi)便間接攔下了去路,而隨著皇帝令下,那些護(hù)衛(wèi)并無讓路的動(dòng)作。
欲出去的禁軍已察覺到不對(duì),腳下頓住,按住了腰間佩刀。
那些護(hù)在太子皇后身側(cè)的近二十名護(hù)衛(wèi)當(dāng)中許多人身上沾著血,或衣袍破裂,且扎著野彘的鬢毛,此刻個(gè)個(gè)眼底皆流露出蓄勢(shì)待發(fā)的戒備,以及某種隱秘的興奮。
在方才下令停手時(shí)便有所覺察的皇帝,一雙眼睛越過那些獸物般的目光,定定看著臥具上的身影,冷靜地問:“劉承,你想要干什么?”
那狼狽身影用層層包裹著的傷手撐拄著,從躺靠改作為平坐,聲音沙啞:“六弟要弒父,兒臣在護(hù)駕……”
臉上傷口剛勉強(qiáng)止住血、上了藥,尚來不及被包扎妥當(dāng)?shù)能腔屎蟊粐樧。粚?duì),怎么會(huì),怎么會(huì),不是說好了……
她顫抖著撲跪向兒子身前,不可置信地去觸碰那包扎厚重的“斷手”,而后拼命扯開那一層層傷布,最終露出的手掌完好、緊攥,沾著不屬于他的血。
芮皇后只覺臉上的傷口仿佛被這只手化作的刀撕開、連同整顆頭顱都被劈作兩半,腦中空白,魂魄離體,天地塌陷。
“你受了誰(shuí)的蠱惑?連你的母后都能拿來利用。”皇帝看著坐在一眾護(hù)衛(wèi)身后的影子:“朕教過你,你忘了嗎,但凡是旁人讓你去做的,反而是你要提防的——”
“不,這次是兒臣自己的決策。”劉承眼里仍有淚,隔著護(hù)衛(wèi)身體刀鞘間的縫隙去看君父:“父皇還教了兒臣,一定要擅斷……兒臣記下了,這正是兒臣第一次做下的決斷。”
他眼中淚滾落,仍在微微發(fā)抖,恐懼和疼痛一樣都會(huì)讓人發(fā)抖流淚流汗,于是他看起來毫無破綻。
此刻他流著淚,問:“敢問父皇,兒臣如此決斷,配做您的太子了嗎?”
“混賬!”皇帝終于露出怒色:“芮澤已死,你何來膽量竟敢……”
“正因舅父死了!”劉承平生第一次打斷君父的話:“所有人都認(rèn)定我必嚇破了膽,不敢再有任何違逆君父的舉動(dòng),所以我此時(shí)動(dòng)手方能出其不意攻其不備……父皇,這是我監(jiān)國(guó)之后學(xué)會(huì)的,我已經(jīng)在學(xué)了!”
“皇太子之位,是您非要給我的,既然給了,為何又總想著要收回?”劉承猛然站起身,含淚質(zhì)問:“既然是您要收回,卻為何又要讓我來付出這脫身的代價(jià)!”
他起身的動(dòng)作似一只壓抑了不知多久、驟然脫籠而出的美麗獸物,仍發(fā)抖,卻也亮出了爪牙。
宮室內(nèi)雙方的人手相等。
外面動(dòng)手的人是太子和皇后的衛(wèi)隊(duì),足有百人之眾,劉岐帶來的二十名禁軍不足以抵抗,但是廝殺聲并未在預(yù)料的時(shí)間內(nèi)停止,反而愈演愈烈,聲勢(shì)更加龐大。
是鄧護(hù)帶領(lǐng)近百名禁軍緊隨而至。
“想必是六殿下警覺,來時(shí)已做下了安排……請(qǐng)陛下稍安!”護(hù)在皇帝身前的禁軍統(tǒng)領(lǐng)從半支開的窗觀察過情況,繼而向?qū)χ耪邊柭暫浅猓骸按髣?shì)在此,太子殿下當(dāng)速速收手,何必非要將無辜人等累連喪命!”
聽著這聲恫嚇,劉承有短暫的本能失措,旋即卻笑一聲,定下神,道:“六弟有防備又如何,他能調(diào)動(dòng)的禁軍總歸有限。”
“他要弒父,名不正言不順。”劉承仍透過身前護(hù)衛(wèi)間的縫隙看向君父,道:“而我是持天子印璽監(jiān)國(guó)的儲(chǔ)君,此為正統(tǒng)……父皇的聲音傳不出去,整座上林苑的禁軍都要見天子印行事。”
他察覺到了舅父的計(jì)劃,他只是裝作不知,這些年來他很擅長(zhǎng)裝作不知,渾渾噩噩惶惶做大山后的傀儡……
昨夜那一盅補(bǔ)湯,是中常侍的求救,此刻雖與舅父原先的計(jì)劃有所出入,但目的相同——?jiǎng)⑨蚺f恨弒君,他誅反賊劉岐。
他不是一個(gè)人在做這件事,由他負(fù)責(zé)之事已經(jīng)完成。
“不知所謂的逆子……也敢妄想來殺朕!”皇帝眼底含著一點(diǎn)淚光,倏忽奪過一名禁軍手中的刀,挺直腰背,喝令高密王:“劉義,隨朕殺出去!”
高密王顫顫應(yīng)聲“諾”,猶自反應(yīng)不過來,他不過是來湊個(gè)熱鬧探個(gè)消息,怎就他爹的卷入了這樣的變臉險(xiǎn)境中啊!
皇帝一瞬間展露出的肅殺威儀將禁軍激出血?dú)猓由砬暗淖o(hù)衛(wèi)卻也不曾退縮,事到臨頭,進(jìn)一步即是潑天富貴,干都干了,沒道理臨陣脫逃,更何況自有援兵會(huì)到。
宮室中血光乍現(xiàn),父子同室刀兵相見。
醫(yī)者與侍女倉(cāng)皇藏躲,癱坐在地的芮皇后怔怔惶惶,猛然抓住劉承衣袖:“承兒,為什么……又是誰(shuí)逼迫你?這并非是你會(huì)做出的事,究竟為什么要……”
“什么才是我會(huì)做出的事?”劉承垂下淚眼,看著母親:“母后,從小到大,我做的每件事都是您和舅父的安排,什么才是我真正會(huì)做的事?什么才是真正的我?母后,您果真知道嗎?”
“就連我自己都不知道!”他突然拔高聲音,卻抖得更厲害:“但是我就要知道了,就要找到了……”
“母后,就這一次……”他彎身,流淚反握住母親的手臂:“事已至此,也請(qǐng)母后聽兒子一次,也讓兒子自己做一次主吧……”
“不。”廝殺聲中,芮皇后搖頭,甩脫他的手,喃喃道:“你不是承兒,定是遭了妖邪蠱惑……找大巫神,找大巫神來!”
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