踏破天并不在鎮上過夜！

    不是這廝有多么警醒，而是鎮東三里地左右，有本地土豪修建的大宅子。非但奢華富貴，而且院墻巍峨，既可舒適享受，又能保護自身安全。

    最強壯的兩百多亂民，被踏破天選為親兵護衛，跟他一起住在鎮外的大宅里。

    宅中的嬌妻美妾，被幾個造反頭子瓜分。

    侍女丫鬟，分給那些親衛統領。

    就連漿洗灑掃的健婦，以及鎮上擄來的婦人，也賜予二百親兵，飽食之后便是釋放欲望。

    踏破天此刻正呼呼大睡，身邊躺著個一絲不掛的少婦。

    少婦顯然慘遭蹂躪，待踏破天睡熟了，才悄悄摸黑爬起。她從柜子里摸出一把剪刀，眼淚劃過臉頰，一步步朝踏破天走去。

    “砰！”

    黑暗中，少婦絆到一張凳子。

    踏破天猛的驚醒，問道：“你要作甚？”

    “惡賊，我做鬼也不會放過你！”少婦自知報仇無望，竟然反握剪刀，狠狠刺向自己的胸膛。

    踏破天連忙點燃油燈，看著胸口淌血的少婦，失魂落魄道：“你……你就不想做皇后嗎？我是真要娶你，不在乎你已嫁人的。你死了算什么？你死了算什么啊？嗚嗚嗚……”

    這賊首居然低聲痛哭，只因少婦是他暗戀多年的心上人。

    踏破天的老家，就在獨流鎮。

    他曾是個私鹽販子，而且屬于最低級那種。

    明代販賣私鹽，有以下幾種方式——

    一為官私，官員及家屬夾帶運輸；二為軍私，軍隊參與私鹽販賣；三為商私，超出鹽引額度多裝斤兩；四為漕私，使用漕軍和漕船玩走私；五為梟私，又稱鹽梟，聚集暴徒搞大規模私鹽販賣活動。

    至于踏破天，只能稱為鹽棍。

    糾集三五個青壯，穿鄉過鎮販賣土鹽，性質類似賺辛苦錢的貨郎。

    土鹽，又分堿鹽和硝鹽，是刮硝堿土壤煎制而成。味道苦澀，帶有毒性，只有最底層百姓才會購買。

    即便是販賣土鹽，這微薄利潤也被巡檢司盯上。

    踏破天的伙伴被抓了兩個，他帶著剩下兩個弟兄，逃往天津南碼頭求生。本來可以賣力氣茍活，誰知又遇到數月干旱，運河枯淺斷航，碼頭苦力的工作也因此丟掉。

    那就造反，殺回老家，搶到自己的心上人——本鎮胡員外的孫媳婦。

    踏破天淚流滿面，坐在少婦的尸體旁，壓抑著聲音撕心裂肺哭泣。

    “咚咚咚咚咚！”

    “殺啊！”

    擊鼓和喊殺聲突然傳來，踏破天驚慌站起，邊穿衣服邊大喊：“可是官軍殺來了？”

    ……

    王用士將衣擺扎在腰間，挽起袖子提劍沖鋒：“兒郎們，保衛桑梓，就在此時，隨我殺啊！”

    這些勇士在出發前，每人領到三兩銀子安家費，戰后還能獲得二兩銀子賞錢。并且王用士承諾，免除他們今后三年的徭役，役錢直接在一條鞭稅里面抹除。

    五兩銀子，三年免役，足夠讓人豁出命來。

    勇士個個精壯，有夜盲癥的不要。

    可惜都不會打仗。

    沖鋒時行伍全亂了，伍長找不到自己的手下，什長也搞不清伍長在哪里。而且不知保存體力，隔得老遠就全速奔跑，等沖到小鎮已累得氣喘吁吁。

    烏合之眾。

    還是那句話，農民軍更爛！

    散居在鎮上的亂民，被鼓聲和吶喊聲驚醒，慌慌張張穿衣出門查看。只見鎮外火把無數，嚇得立即調頭就逃，還不忘把搶來的糧食帶上。

    不帶武器，只帶錢糧，完全忘記自己是造反的農民軍。

    許多亂民還有夜盲癥，慌不擇路跌入運河，夜里淹死無數。

    “殺呀！”

    五百多勇士本來怕死，見到這種情況，突然就不怕了，一個個化身為絕世猛將，往往一人就敢追殺數十人。

    鄉勇追得失去建制，亂民逃得失去建制，夜襲變成稀里糊涂的亂仗。

    張奮、宋春明這兩個鄉鎮派出所長，不復白天的狼狽相，此時好似呂布附體，揮舞著腰刀一路追砍。所過之處，無一合之敵，各自踏上人生的高光時刻。

    費映環追擊一陣，便覺意興索然，停下來還劍入鞘，掏出折扇賞月乘涼。

    魏劍雄都懶得使用熟鐵棍，只是舉著火把追趕。他騎馬追上一個亂民，擒來質問：“踏破天在哪兒？說了饒你不死！”

    亂民驚恐回答：“東邊，胡員外的宅子里。”

    “不在鎮上？”魏劍雄追問。

    “不在，不在。”亂民都快嚇暈了。

    魏劍雄扔下此人，騎馬往東疾馳，一路大喊：“快快隨我追殺賊首！”

    無人響應，都殺瘋了，也追亂了。

    魏劍雄只得單騎而往，他不知胡員外的宅子在何處，估摸著方向往東邊策馬狂奔。

    不知跑了多遠，終于看到幾個亂民，身上帶著大包小包在逃命。

    魏劍雄打馬追趕，一棍子敲死一個，連續砸破幾個腦袋，抓住幸存者逼問：“踏破天在哪兒？”

    “不曉得，都跑了！”

    “混賬！”

    魏劍雄氣得一棒砸下，這人頓時腦漿迸裂。

    踏破天此刻也怒火中燒，官兵夜襲獨流鎮，他在鎮外本是安全的。慌忙召集兩百多親兵，甚至還有時間搬運財貨，打算帶著這些班底繼續流竄。

    誰知，僅逃出一里地，兩百多親兵就散去大半。

    就連一起販賣土鹽的老兄弟，都悄悄帶著財貨離隊，黑燈瞎火的鬼知道去了何方。

    隊伍難以收束，踏破天心灰意冷，對剩下的百余親兵說：“都是一起廝殺的好兄弟，如今大難臨頭，咱也不為難大夥，各自拿著財貨散了吧。”

    眾人大喜，紛紛從車上取走財貨。

    但還剩下十多人，圍在踏破天身邊不愿離開，他們說：“將軍，投降官兵是死，回鄉種地也是死，不如跟著將軍拼一個前程！”

    這話讓踏破天重新燃起斗志，感動落淚道：“都是好兄弟，你們不負我，我也不負你們。從今往后，有福同享，有難同當。多余的財貨不要了，只帶糧食和兵器，繞過靜海去鹽山縣起事！”

    一個披頭撒發的亂民，本來縮在最后面，此刻突然上前：“將軍，小的給你牽馬。將軍是關二爺，小的愿做周倉。”

    踏破天頓時大笑：“哈哈，看來你也聽過戲，肚子里頭有點學問。老家哪里的？”

    這個亂民回答說：“啟稟將軍，小的家住子牙鎮宗保村，舉家逃荒到獨流鎮要飯。時運不濟，蒼天無眼，家人悉數都餓死了，正好遇到將軍做大事。”

    “說話文縐縐的，你還讀過書？”踏破天疑惑道。

    亂民拱手說：“讀過幾年村塾，可惜沒考上秀才，家里沒錢就不讀了。”

    踏破天說道：“我去宗保村賣過鹽，村里去年出了個舉人，叫……叫什么來著？”

    “高爾儼，字中孚，”亂民解釋說，“那是我族兄，他出于主宗，我只是旁支。小的名叫高爾順。”

    踏破天回憶道：“高爾順？有點印象，你家是不是住村東頭？”

    亂民說道：“正是，將軍好記性。”

    踏破天終于不再懷疑，頗為欣喜道：“高兄弟既是讀書人，那今后便做我的軍師。我當了皇帝，你就當宰相。”

    “多謝將軍，小的為將軍牽馬。”亂民趁機上前。

    踏破天把韁繩遞給對方，說道：“高軍師，我打算去鹽山縣起事，你給我定個計策可……”

    話說到一半，突然戛然而止，一把匕首捅進踏破天的肚子。

    這亂民將匕首擰了半圈，又拔出來再次捅進去。

    連捅幾下，踏破天緩緩倒地。

    亂民拔出踏破天的腰刀，利索無比的翻身上馬，不等其他亂民反應過來，便策馬揮刀劈砍過去，大吼道：“子牙鎮舉人高爾儼在此！”

    眾賊皆驚，四散而逃。

    高爾儼立即回轉，割下踏破天的首級，縱馬朝獨流鎮的方向奔去。

    “噠噠噠噠！”

    奔行一陣，曠野里傳來馬蹄聲。

    高爾儼勒馬大呼：“對面來者何人？”

    魏劍雄應道：“靜海王縣尊麾下大將魏劍雄！”

    高爾儼舉著首級說：“吾乃子牙鎮舉人高爾儼，賊首踏破天已經伏誅，頭顱在此！”

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