趙瀚微笑看向張秉文：“你要考試？”

    張秉文拱手說道：“四書五經就不必考了，小學與中學內容太過簡單，跟當年考秀才沒什么區別。請總鎮出題，考《大同集》、《數學》和《幾何》？”

    “不必考了，我相信你。一個布政使，還不至于說這種謊話。”趙瀚說道。

    張秉文再次拱手：“多謝總鎮信任！”

    趙瀚突然問道：“你對天下大勢怎看？”

    張秉文立即打起精神，這才是真正的考試：“大明國庫空虛，吏治敗壞，兼并嚴重，早已積弊難返。西北流寇，奔走不休，無法停下來安定發展，不過是大股的馬匪而已。什么時候，流寇能把官兵打得到處跑，這些流寇才能設官建制，才有爭奪天下的本錢。遼東韃賊，異族耳。但就此時而言，韃子已經創建制度，一旦大明朝廷崩潰，比流寇更有機會爭天下。至于江西，不須我再復述。”

    趙瀚非常滿意，又問：“可知接下來我如何發展？”

    張秉文說道：“南直隸，天下菁華之地。可從廣信府東出，先占浙江。再乘水師順長江而下，水陸夾擊，必克南京、太平、鎮江諸城。如此，江南定矣，半壁江山唾手可得。”

    “那我今年該打浙江？”趙瀚笑道。

    “非也，”張秉文說道，“以總鎮之性情才智，必先下湘南，再下廣東、福建。”

    趙瀚愈發滿意，問道：“為何如此？”

    張秉文分析道：“江南若失，大明速亡。韃子必然破關，建制稱帝之韃子，將迅速占領河北。未經建制的流寇，絕對不是韃子的對手。而在此之前，只要總鎮敢動南直、浙江，大明朝廷肯定不顧一切，盡遣北方六省之軍，全力與江西進行決戰。那時的局勢，就變成總鎮獨自應付朝廷大軍，流寇和韃子反而坐收漁翁之力。何其不智也？”

    “那我為何先下湘南？”趙瀚問道。

    張秉文說：“湖廣熟，天下足，洞庭湖天下糧倉也。值此亂世，糧食最重，誰能讓百姓吃飽，誰就能問鼎天下。”

    明代中前期，大明的主要產量地是江南，準確的說是長江下游和太湖周邊區域。

    但從明代中期開始，這些地方人口不斷繁衍，而且又大量改種經濟作物，導致糧食供應嚴重不足。而湖廣又被開發出來，由此成為天下糧倉。江南諸府的糧食，很多都是湖廣、江西運去出售的。

    因此，趙瀚不必打下江南，他只要占據湖廣、江西產糧地，就能隨時卡住江南地區的脖子。

    張秉文繼續說道：“至于福建、廣東，海貿乃天下大利。一旦開海，打擊走私，賦稅不比南直、浙江更少。”

    “哈哈哈哈！”

    趙瀚開懷大笑道：“君乃大才也。”

    張秉文雖是桐城人，但在福建做過兵巡道，他深知福建海貿的利潤有多大。

    大明朝廷不好下手，趙瀚卻可隨便搞，狠狠殺一批走私的商賈。隨便怎么殺，反正不牽扯他的利益，張秉文對此樂見其成。

    趙瀚讓人拿來一份情報，遞過去說：“先生請看。”

    張秉文有些好奇，掃了一眼，卻是抄來的朝廷邸報。

    今年元宵節都沒休息，正月十四整出一個文件，崇禎接受工部給事中傅元初的建議，下令在福建開海征收關稅來助餉。

    張秉文搖頭嘆息：“唉，大明根基已壞，即便開海，也收不上來幾個稅的。”

    趙瀚又遞出一份情報，也是正月份的，南京裁撤冗員八十九人。

    “看來朝廷是真沒錢了，居然開始裁撤官員，”張秉文好笑道，“可惜掣肘太多，真要裁剪冗員，南京至少能裁三百人。而且，怎不多裁幾個侍郎？官職最高者只是幾個主事。”

    趙瀚起身說：“你去秘書院做事吧。”

    張秉文這種人來投，自然不可能真當小吏，但更不可能為他壞了規矩。因此，弄到秘書院是最好的，積累兩年資歷，再外放出去做佐貳官，很快就能鍍金升上來。

    趙瀚已經外放了四個秘書出去，費瑜被外放縣丞，等在湘南、廣東擴張，費瑜就能升調去做知縣。

    張秉文把妻妾安頓好，又派人回桐城，去接自己的幾個兒女。

    把交接手續辦完，張秉文去秘書院上班，看到一個五十多歲的老頭子。

    就是那位要絕食的廣信知府解立敬，趙瀚也懶得勸說，讓此人自己去農村看看，然后便招進秘書院做普通秘書。

    兩人只差一歲，秘書院就他們年齡最大，不用問都知道對方是啥情況。

    互相抱拳，各自辦事。

    龐春來悄悄找到趙瀚，以一個長輩的身份說：“瀚哥兒，你是不是該再納一個姬妾了？”

    “不急。”趙瀚說道。

    “還是該早早納妾，”龐春來道，“這不是我一個人的想法，諸多官員，便是百姓，都希望你能納妾。”

    趙瀚嘆息：“等今年的仗打完再說。”

    官員著急的原因，無非是怕趙瀚子嗣不興。

    費如蘭雖然生下個兒子，但此后就一直沒動靜。去年冬天，銃兒感冒發燒，把龐春來、李邦華等人都急壞了。

    只一個兒子，以古代的醫療水平，真的是非常不保險。

    必須生多些，而且要盡早生。

    柴榮的兒子，要是有二十歲，他趙匡胤敢黃袍加身？

    趙瀚年富力強不假，但麾下官員害怕萬一啊。

    對于趙瀚來說，生兒子已經成了政治任務，他只能從善如流，當晚回家跟費如蘭好生折騰。

    今年情況不錯，秧苗插下之后，普遍只有些小旱，只旱了不到一個月便下雨。

    唯有最北邊的九江府、南康府，抗旱工作比較嚴峻，兩府諸縣都已經忙碌起來。

    順便一提，為了辦事方便，南昌府下轄西北四縣，全部劃歸南康府管轄。

    因為從南康府城出發，經修水可至武寧、寧州，經雙溪可至靖安，經馮水可至奉新。反正從府城出發，坐船就能抵達，交通非常便利。

    如果四縣還是歸屬南昌，今后上交的賦稅，必須先運去南康府，再坐船運去南昌府。府衙官員下鄉辦事，也必須去繞一圈，徒耗人力物力而已。

    可憐的南昌府，原本管轄八縣，被趙瀚搞得只剩四縣。

    在江西北部抗旱救災的時候，有兩個錦衣衛已經回京復命，另外還剩四個留在江西探查。

    乾清宮。

    “陛下，趙賊已占江西全境。”錦衣衛趴跪在地上稟報。

    崇禎居然沒有憤怒，因為他已經收到多份情報，趙瀚獨據江西屬于遲早的事情。

    甚至，趙瀚通過王調鼎，又遞上去一封信。

    內容很簡單，趙瀚保證不出兵南直和浙江，理由是不想面對朝廷的兵鋒，也不希望流寇在北方繼續壯大。

    崇禎繼續問詢一番，便把楊嗣昌、王調鼎叫來。

    自從趙瀚第二封信遞上，王調鼎的身份已經很明顯，就是趙瀚與皇帝之間的傳聲筒。

    “趙賊竊據江西全境了。”崇禎的語氣似乎很平靜。

    楊嗣昌猛然一驚：“江南危矣！”

    王調鼎說道：“楊兵部不必擔心江南，趙賊肯定出兵湘南，那里產的糧食最多。”

    楊嗣昌頓時無語，他是常德人，趙瀚要去占他的老家。

    君臣皆無話可說。

    西北流寇，遼東韃子，南方趙瀚。而朝廷的錢糧，對付一個都捉襟見肘，還要必須同時應付三個。

    “為之奈何？”崇禎渾身無力，他真的太累了。

    楊嗣昌嘆息道：“南直、浙江，不可能募兵打仗。這兩地連年大旱，能收賦稅已屬不易，若再募兵作戰，如何養北方之兵？朝廷也不可能派兵征討趙賊，長江天險，須練水師，哪來的銀子去練水師？”

    崇禎冷笑：“你說這些有何用處？”

    楊嗣昌俯首道：“只能相信趙賊不打南直、浙江，趁著趙賊往西擴張之計，朝廷應速速剿滅流寇。只有滅了流寇，才能騰出手來征討趙賊。至于趙賊……可令湘南、廣東、福建之士紳，自募鄉勇組建團練，以拖延趙賊擴張之速度。”

    崇禎怒道：“士紳自募鄉勇？你要把大明變成漢末三國嗎！”

    楊嗣昌磕頭說：“此權宜之計也，只在南方三省施行，等朝廷剿滅了流寇，就可立即取消此令。當務之急，是要速速剿滅流賊，請陛下再練十萬兵！”

    “錢呢？”崇禎質問。

    “加派練餉！”楊嗣昌咬牙道，他也是被逼急了。

    崇禎頹然，有氣無力道：“便依卿之計。”

    什么計策？

    當然是加派練餉，編練新軍，速剿流賊。同時，傳令湘南、廣東、福建三地，士紳豪強可以自己編練軍隊。

    翌日拿到朝堂討論，情況讓人非常驚訝。

    辦團練的事情，竟然獲得一致通過，這些當官的都怕被趙賊分田。反正是楊嗣昌提出的法子，辦砸了正好借機彈劾，辦好了就能弄死趙賊。

    至于加餉練兵，招來百官狂噴，誰都知道不能再折騰，加派練餉豈非逼得更多農民造反？

    反對無效，全國再次加派，百姓苦不堪言。

    而江西那邊，趙瀚厲兵秣馬，只等夏糧收割就出兵。