皇城，西苑。

    正德在此養豹子，嘉靖在此修道法，萬歷在此開派對，天啟在此當木匠。

    崇禎自登基以來，幾乎不涉足西苑。他立志要做勤政之君，認為西苑玩物喪志，于是西苑就變成了擺設。

    而今，崇禎帶著后妃，每天到西苑游湖。

    天高氣爽，和風吹拂，生活原來如此美好。

    朝廷那一堆爛攤子，崇禎徹底撒手不管了。內廷交給司禮監，外廷交給內閣，隨便他們怎么整，反正有沒有皇帝都一個鳥樣。

    皇后和妃子們，私底下往往哭泣，她們知道活命時日無多。

    但面對崇禎，她們又強顏歡笑。而且也沒啥好爭的，后宮變得極為和諧，居然學會了打麻將。

    是的，打麻將。

    這幾年，王調鼎不僅給崇禎獻書，還獻上南方的許多新奇玩意兒。

    此時此刻，皇后跟妃子們，就在南海子的瓊華島上打牌。往東幾百米是煤山，歷史上崇禎上吊的地方，不知他現在選沒選好將死之地。

    崇禎坐在窗前，眺望遠方景色，身后是搓麻將的聲音。

    太陽透過樹蔭照進來，不時吹送陣陣湖風，崇禎靠在椅子上愜意無比。

    他有時候會想，如果自己生在百年前，或許能這樣安然度過一輩子。

    崇禎翻開最新版《大同集》，這是王調鼎留下的。

    “三原篇”帶給崇禎極大震撼，他是“奉天承運皇帝”，趙瀚今后是“奉民承運皇帝”？

    拋開一切成見，崇禎現在可以心平氣和的看書。

    他終于把《大同集》看進去了，也終于明白趙瀚為何會得勢。但這沒用，早十年明白也沒用，“天”是他的法統來源，以民為本他就不是皇帝了。

    合上書頁，崇禎寫下一道中旨，讓隨侍太監帶出去，交給司禮監和內閣過目，然后拿去制敕房寫成真正的詔書。

    首輔薛國觀看到圣旨內容，雖然震驚無比，卻又不動聲色，甚至有一種恍然大悟的感覺。

    難怪皇帝近日不理朝政，難怪皇子皇女突然消失。

    原來崇禎已經躺平了等死，還將公主下嫁給趙瀚，要冊封那趙瀚做吳王。

    薛國觀認認真真草擬詔書，交給制敕房和司禮監制詔落印，然后讓禮部雕刻“吳王”和“駙馬都尉”大印。

    幾天時間，大印刻好。

    禮部、司禮監、行人司、錦衣衛……這些機構打破了頭，搶著去南京給趙瀚宣詔，一是可以跟新君結個善緣，二是可以趁機南下避難。

    薛國觀沒想著離京，他在京城的浮財和產業，起碼價值兩三百萬兩銀子。

    他離開北京能去哪里？

    回陜西送死嗎？還是半路被匪寇劫道？

    他只能蹲在京城，等待新君到來，然后麻溜獻城立功。李自成來了是這樣，趙瀚來了還是如此，反正誰來北京他就降誰。

    當然，薛國觀更希望趙瀚先來。

    畢竟朝廷早就傳遍了，江西趙天王不搶銀子，只是要強行分地而已。若那李自成來了，多半得拿出一筆，流寇可是出了名精于搶掠。

    由于崇禎不理朝政，官員們也自暴自棄了。

    大量銀子不多的官員，干脆掛印而走，拖家帶口往南京跑。他們不是去從賊，而是去投靠大明吳王。

    吳王的意義，大家都清楚。

    朱元璋在登基之前就是吳王！

    ……

    天津。

    天津城被圍了，起義軍還堵住大運河，這些人來自遼東那邊。

    大量遼東百姓，跟隨各堡守備將士，逃到山海關尋求避難。

    山海關總兵馬科，憂慮兵力不足，趁機招攬這些遼東兵，一下子擴兵好幾千人。

    但逃難百姓卻無法安置，洪承疇試圖搞屯墾。但他缺少糧食，只能安排兩三千難民，其余難民都任其自生自滅。

    這些遼東難民散來，朝著不同的方向乞討。遠離山海關之后，迅速衍變為南北兩股起義軍。

    北邊，沒被洪承疇剿滅的賊首，帶著兩百多人的殘部，從山里出來招收難民，再次壯大為數千人的力量。

    南邊，由于沒有飯吃，這些難民自發起事。

    一個斷臂的退伍軍人做首領，自稱難民部隊是“乞活軍”。他們不殺百姓，甚至不殺地主，每到一地，就包圍大地主的宅子，勒令地主趕緊交出糧食。

    “先生，河道被亂民堵住了。”士子薛宗周焦急進艙匯報。

    王調鼎微笑道：“莫慌，我出去看看。”

    駙馬冉興讓有些驚慌，忍不住說：“要不先退回通州？”

    “不必。”王調鼎胸有成竹。

    袁繼咸根本不管這些，坐在那里教皇子和公主讀書。

    客船繼續前行，很快就被包圍。

    王調鼎站在船頭，傅山和薛宗周負劍立其左右。

    王調鼎朗聲說道：“把你們的頭領叫來，我要送他一場大富貴。”

    “你是誰？”一個亂民質問。

    王調鼎并不回答，只是喊道：“插上旗幟！”

    大同軍的軍旗，插在客船各處。

    亂民們看不懂，陸續開始登船，將王調鼎圍起來說：“把錢糧交出來，便立即放你們過去。咱家將軍說了，日子都不好過，咱們是不會亂殺人的。若不交出錢糧，今天只有送你們去死！”

    王調鼎指著大同軍旗問：“你們可知，這是誰的旗幟？”

    “皇帝老兒的旗子，今天也要留下買路錢！”亂民呵斥道。

    王調鼎笑著說：“這是江西趙天王的軍旗。趙天王已經打下半壁江山，今后是要做皇帝的。把你們的頭領叫來，我要送他一場大富貴，你們今后也能做從龍功臣。從龍功臣懂嗎？就是跟著皇帝打天下的勛貴！”

    亂民們面面相覷，終于沒再動手。

    不多時，一個獨臂漢子過來，身體雖然健壯，廉價卻凹陷瘦削。他來到船上問：“這真是趙天王的船？”

    “你也知道趙天王？”王調鼎反問。

    獨臂漢子說：“在遼東沒聽過，入關之后，卻久仰大名。我還弄到一本《大同集》，趙天王是響當當的漢子。不瞞閣下，我這許多人，一路并不濫殺，就是為了南下投奔趙天王。”

    王調鼎心頭狂喜，面不改色道：“隨我去南京便是，你叫甚名字？”

    獨臂漢子說：“我叫吳化普，原為遼東三山營的副操守。遼東各堡或降或逃，我帶領士卒逃回山海關，總兵馬科把我的士卒收編了。這廝嫌我殘疾，少了一只胳膊，只給半斤米就將我打發走。”

    “原來是吳操守，”王調鼎拱手說，“帶上你的人，跟我一起去南京。”

    吳化普說道：“糧食不夠，得先在天津借糧食，否則走到半路就餓死了。”

    王調鼎笑道：“我去借糧。”

    王調鼎的士林威望不夠，于是把袁繼咸也叫上。

    兩人來到天津城下，袁繼咸大喊：“天津巡撫可在？”

    “城外可是季通兄？”一個官員把腦袋彈出女墻。

    袁繼咸笑著拱手：“原來是性如兄，好久不見。”

    天津巡撫叫丁啟睿，大貪官丁魁楚是他的伯父。

    丁啟睿問道：“季通兄為何在賊寇軍中？”

    袁繼咸笑道：“這些亂民，愿意南下投靠趙天王，我這就把他們帶走。”

    丁啟睿驚喜道：“亂民真愿離開？”

    “請季通兄給些糧食，拿到糧食立即便走。”袁繼咸說道。

    丁啟睿說道：“那好，我便給一百石！”

    吳化普大怒，拔刀出鞘：“我手下有幾千人，你只給一百石糧，打發叫花子呢？”

    “天津糧食也不多了，二百石如何？”丁啟睿討價還價。

    吳化普說道：“至少要一千石！”

    丁啟睿估計真沒多少糧食了，呵斥道：“三百石，嫌少就打一場！”

    “八百石！”吳化普怒道。

    一番討價還價，五百石成交。

    丁啟睿讓吳化普帶兵退后，至少要退到運河對岸，他才敢派人把糧食送出來。

    就在士兵運糧的時候，出亂子了。

    一個天津守軍扛著糧食抱怨：“咱們已經半年沒發餉，口糧也饑一頓飽一頓。這么多糧食，不給自己人吃，還讓咱們送出去給反賊。這他娘是什么道理？”

    “就是，老實當兵被欺負，索性咱們也跟著造反！”

    “外面那些反賊，說是要去投靠趙天王。不如殺了巡撫一起去？”

    “我可不敢去，聽說趙天王要吃人。他的兵打仗輸了，就要被殺了做肉糧。”

    “放屁，我聽說趙天王仁義得很。”

    “這世道，哪個帶兵的講仁義？趙天王能打下南方，就是靠吃人肉，當兵的怕被殺來吃，一個個打仗都不要命。”

    “天津城里的讀書人說，趙天王愛民如子呢。”

    “趙天王吃人肉，也是讀書人說的。”

    “……”

    趙天王究竟吃不吃人肉，這個話題爭論不明白。

    但殺了巡撫造反，卻已經達成共識。

    一群半年不發工資的士兵，甚至口糧都不給夠，讓他們把糧食送給反賊，你說當兵的會怎么想？

    “呸！”

    劉莽拔出腰刀：“弟兄們，殺了狗官，去南邊投靠趙天王！”

    十三年前，劉莽是個管隊。

    十三年后，劉莽還是個管隊。

    如今連飯都吃不飽，他已經沒有念想了。殺官造反南下，不管趙天王吃不吃人，反正到了南邊不用面對韃子。

    “殺呀！”

    數百負責搬運糧食的士兵，在城門口折身殺回。

    先是砍死帶兵武將，接著沖上城樓，將滿臉驚恐的巡撫給亂刀劈成肉醬。

    （長平公主是否是滿清追贈的，暫時沒有定論，咱們也不去爭論，上一章已經改為坤興公主。）