科舉的會試和殿試，除了禮部官員，都可以參與評閱試卷。

    “陛下，本次殿試前十卷子皆在此。”龐春來瞇縫著眼，胸前掛一副眼鏡，顫顫巍巍將答卷交給女官。

    女官轉呈到趙瀚面前，交給皇帝親自過目。

    殿試卷子屬于墨卷，也就是考生答出的原卷，并不像會試那樣謄抄成朱卷。如果考生被認出筆跡，又有長輩擔任閱卷大佬，是可以輕輕松松作弊旳。

    因此，傳統殿試判卷，有裙帶關系者需要避嫌。

    楊廷和當年就沒有避嫌，以首輔身份參與評卷，結果兒子楊慎中了狀元，一直被吐槽質疑了上百年。

    第一名的卷子，趙瀚只掃了幾行內容，就知道肯定是舊榜士子。

    新榜士子的文章，文筆更加直白，常有一種掩蓋不住的銳氣。而舊榜士子，文筆更加繁雜，側重于義理，沉穩有余而進取不足。

    眼前這篇策論，引經據典，老成持重。從上古一直說到今時，估計平時也讀報紙，還論及海外諸國情況。其核心觀點，就是華夷之辯，說在開海貿易的同時，不能受到番邦蠻夷的影響，應該全面禁絕歐洲宗教。并且，在海外的漢人聚居地，要鼓勵當地漢人開辦學校。

    有文采，有立場，也有眼界，道理也是正確的，難怪會被閣部大臣們評為第一。

    第二名的卷子，估計出自新榜士子。

    先論財政的重要性，說大明就是因為缺錢，才會陷入農民起義越剿越多的死循環。又論及歷朝歷代，王朝覆滅，多伴隨著財政崩潰。

    再談歐洲殖民者，說西班牙、荷蘭等國，是受利益驅使才跨海殖民。

    因此，這個考生強調，絕對不能閉關鎖海。四海貿易之利，歐洲蠻夷增一分，則大同中國就減一分。皇帝已經出兵，控制琉球、臺灣、呂宋和廣南，接下來巴達維亞和馬六甲必須奪取。

    又說，注重海商貿易，還不能忽視絲綢之路。等到北方人口充實，應效仿漢唐，奪取西域控制權。一旦控制西域，不僅能夠獲取陸路貿易的利潤，還能截斷蒙古草原的對外商道，對控制蒙古人也百利而無一害。

    這個考生，還給今后的中國劃定勢力范圍，即馬六甲以東、七河流域以東，必須在中國朝廷的控制之下。

    “好，有眼光！”

    趙瀚頗為欣喜，提筆在答卷上劃了個圈。

    第三份答卷，寫得氣勢磅礴，文筆可稱雄壯。可惜，都是些正確的廢話，趙瀚直接扔到一邊。

    會首張守約的卷子，根本就沒排進前十，趙瀚迅速瀏覽到第二十一份才遇到。

    眾臣都有些忐忑，因為皇帝完全不給他們面子。

    按照大明的殿試規則，閣部大臣推選的名次，皇帝一般是不會改變的。就算改動，也是從前三或者前五、前十，抽一篇自己喜歡的點為狀元。

    皇帝自己閱讀幾十份答卷，就是在表達對大臣的不信任。

    兩百份卷子，實在太多。

    趙瀚基本是快速瀏覽，遇到合意的才仔細閱讀，足足親自翻閱了前面八十多份。

    他將幾篇最好的，放在一起反復比較，最后御筆圈出前三名，高興道：“就在這里拆名題榜吧。”

    這是制敕房的差事。

    制敕房官員除了熟悉政治，還得書法優秀，同時文筆過人，畢竟平時的圣旨就是他們在寫。

    如今，制敕房的主官叫袁繼咸，江西宜春人。他在大明最高做過山西提學使，傅青主就是其學生，又幫王調鼎護送崇禎子女南下。

    袁繼咸將答卷上的糊名拆開，同時對大臣們宣布——

    狀元：李開繼，江西廬陵人。

    榜眼：張守約，廣東南海人。

    探花：沈蔚，湖南益陽人。

    全是傳統教育開蒙，又接受新式教育的南方士子，平均年齡僅有二十一歲。兩個畢業于金陵大學，一個畢業于廣州大學。

    殿試嘛，考的不是學問，考的是眼界和思維，考他們跟皇帝或者大臣的合拍度，并非單純學習好就能點狀元。

    閣部大臣們無言以對，同時又對此早有心理準備。

    緊接著，袁繼咸拿起朱筆，將這三人的名字，寫在裱好的黃榜上。

    寫完黃榜，袁繼咸又開始寫傳臚貼。

    尚寶女官捧來皇帝印璽，請趙瀚在黃榜上蓋章，宋應星捧著黃榜前往奉天殿，交給早已等候在那里的陳茂生。袁繼咸則將傳臚貼，交給鴻臚寺卿張岱。

    當天上午，張貼皇榜。

    先公布三榜進士名單，朝鮮留學生崔文秀，站在榜下一直默念：“不要有我，不要有我！”

    已經被會試錄取的士子，不會被殿試淘汰，當然不希望自己出現在三榜。

    河北士子李及秀，同樣抱著這個念頭，可惜終究還是失望了，他只考了三榜第七名。

    這個成績，多半直接扔到地方，做那從九品的芝麻官，然后靠政績和資歷慢慢往上升。好在新朝的晉升途徑不同，只要是進士出身，九品官也能一直往上爬，不像在大明時頂多能升到七品。

    接著貼出二榜。

    王遵訓和孫承恩，歷史上是順治朝的兩位狀元。如今，一個二榜第一名，一個二榜第十九名。

    其中，王遵訓的卷子，被閣部大臣判為第一，但又被趙瀚擼下去了。

    “一甲及第！”

    中樞文吏高喊著，拿出黃榜貼出來。

    “探花，沈公蔚，湖南益陽人，畢業于金陵大學！”

    沈蔚站在人群中，臉上的笑容有些憨厚。

    他只是普通農民出身，大同軍收復湖南之前，他家里屬于自耕農，連讀村塾的束脩都拿不出，只能守在課堂外面旁聽。

    接著編戶分田，沈蔚也讀了新式小學，一路公費升入金陵大學。

    而且，沈蔚在大學期間，就通過老師上疏朝廷，更改了湖南的一些施政方針。

    “恭喜沈兄，賀喜沈兄！”

    “同喜，同喜！”

    突然，一個富商沖過來，抓住沈蔚的袖子問：“沈公子可曾婚配？”

    沈蔚說道：“已有婚約。”

    這個富商頓時失望透頂，旁邊躍躍欲試者，也紛紛嘆息離開。

    沈蔚也在感慨，跟他情投意合的女同學，乃是富商家中的獨女，其父母死活要招贅才同意婚事。

    “榜眼，張公守約，廣東南海人，畢業于廣州大學！”

    廣東那邊的士子，頓時爆發出喝彩聲，圍著張守約歡呼慶祝。

    一群商賈又沖向張守約，忙不迭問及婚事，張守約笑道：“實不相瞞，犬子已經一歲半了。”

    好嘛，這位都有兒子了。

    “狀元，李公開繼，江西廬陵人，畢業于金陵大學。”

    突然有士子惡作劇般大喊：“狀元郎還沒結婚，也沒有婚約，榜下捉婿的快搶啊！”

    李開繼嚇得拔腿就跑，一路狂奔回客棧才作罷。

    站在客房里，李開繼整理衣襟，舉起三根手指道：“吾今日立誓，必殫精竭慮，致陛下于堯舜也！”

    榜眼沈蔚，以前是自耕農。探花張守約，家里一直是富商。

    而狀元李開繼，父母卻是廬陵縣郊的軍戶，說白了就是給武官做農奴。從他記事起，就沒有哪天吃飽過，大哥和三姐都是活活餓死的。

    直到趙瀚帶著大同軍殺來，占了廬陵縣，給軍戶們分田，李開繼才終于翻身。

    父親和大哥已死，二哥成了家里的頂梁柱，雖然依舊很辛苦，但耕自家的田地，每天說不出的暢快。

    大姐夫也是軍戶，投軍跟著陛下打仗，如今在大同軍第七師當團長。要不是文化底子太差，寫不出來幾個字，恐怕都已經做旅長了，畢竟從軍的資歷擺在那里。

    家里的日子，一天好過一天。

    廬陵縣一直沒啥大災，種出的糧食根本吃不完。老母親偶爾做些吃食，讓二嫂拿去城里賣，二嫂自己紡紗也能賺錢。家里還養著雞鴨，二哥種田是把好手，多余的錢就給李開繼買筆墨紙硯。

    皇帝陛下還活著，家里不敢給皇帝立神位。老母親每月初一，都會前往縣郊的山上，去英魂廟給烈士上香，同時也感謝皇帝陛下的再造之恩。

    老母親常說：“三子，陛下的恩德，咱家哪里還得起？你要好生讀書，以后做好官，給陛下好好做事。”

    就在李開繼回憶往昔時，樓下傳來同學的喊聲：“老李，老李，快下來接客了！”

    “砰砰砰砰！”

    繼而是噼里啪啦的鞭炮聲。

    客棧伙計舉著鞭炮燃放，掌柜則笑容滿面大喊：“今日的房費和飲食，一律打八折！新科狀元郎，就住在咱家店里！以后誰來住店，都能沾到文曲星的喜氣。小孩子住店，個個聰明伶俐。讀書人住店，全部高中皇榜！我這就給東家建議，把客棧名字改成狀元樓！撒錢啰！”

    “好！”

    店伙計滿地撒銅錢，路人瘋狂爭搶。

    倒不是為了搶錢，畢竟手腳再麻利，也等多搶個三五文，純粹是為了沾文曲星的貴氣。

    形式很重要。

    恢復科舉的意義，不止在于規范官吏選拔，在老百姓心中還有另一種象征。