蘇綰雖熱情，卻深諳進(jìn)退分寸。在陳稚魚(yú)這處品過(guò)一盞雨前茶，又閑聊了幾句賽場(chǎng)趣聞，見(jiàn)日頭漸斜，便笑著起身告辭：“侯夫人，晚輩叨擾許久，也該回自家席位了，改日再登門(mén)拜訪。”
陳稚魚(yú)亦起身相送，叮囑她慢著些，目送她扶著侍女的身影遠(yuǎn)去，目光在她一瘸一拐的腿上落了兩眼，才重新坐回看臺(tái)。
不過(guò)半盞茶的功夫，臺(tái)下鼓聲再起，女子蹴鞠賽復(fù)又開(kāi)場(chǎng)。此番恭華持球奔躍時(shí)，方才那股不管不顧的凌厲淡了許多，許是齊珩先前的警告起了作用——傳球時(shí)會(huì)刻意避開(kāi)隊(duì)友的沖撞，防守時(shí)也多了幾分迂回，縱是爭(zhēng)搶激烈處，也不再像先前那般橫沖直撞，不顧他人“死活”。
看臺(tái)之上，陸菀正與身旁的齊珩閑談，目光落在賽場(chǎng)中那抹熟悉的身影上，輕聲笑道：“恭華現(xiàn)在的打法，比方才溫和許多，臣妾就不用揪心了。”
齊珩順著她的目光望去，見(jiàn)恭華雖仍在賽場(chǎng)奔走，卻少了幾分莽撞，多了幾分沉穩(wěn)，便微微頷首，指尖輕叩扶手道：“她素來(lái)聽(tīng)話，先前少了些顧忌，如今改過(guò)就好。”
一句“改過(guò)”，陸菀便知道，他方才離席去，是去敲打她了。
最終賽事落幕時(shí)，兩隊(duì)雖有勝負(fù)，卻也皆無(wú)憾，算是圓滿收?qǐng)觥?/p>
未等眾人起身，齊珩已抬手示意內(nèi)侍頒賞，倒真是應(yīng)了“重在參與”四字。
贏了的隊(duì)伍，各得兩匹云錦、一對(duì)羊脂玉鐲，另有一匣子蜜漬金橘、桂花糖糕，外加兩壇陳年花雕；便是輸了的隊(duì)伍，也每人得了一對(duì)纏枝紋銀簪、一匹素色綾羅，還有暖身的姜棗茶與酥脆的芝麻糖，雖不及贏家豐厚，卻也滿含心意，引得姑娘們個(gè)個(gè)眉開(kāi)眼笑，連聲道謝。
白日賽事一了，眾人皆松了口氣，各自散去歇息。
陳稚魚(yú)隨陸家眾人回了預(yù)先安排好的內(nèi)室，用過(guò)精致的晚膳后，便在室內(nèi)等著晚間，晚上還有一場(chǎng)篝火晚會(huì)。
她坐于妝鏡前梳理鬢發(fā)，忽然想到蘇綰那瘸著的腿，便喚來(lái)喚夏，指著妝奩旁一瓷瓶藥膏道：“你去把我自配的治跌打的藥膏找出來(lái)，再尋個(gè)穩(wěn)妥的人……鴻羽吧，給吏部尚書(shū)家的蘇姑娘送過(guò)去。”
喚夏應(yīng)了聲“是”，見(jiàn)主子眉眼間帶著溫和暖意，也對(duì)那位姑娘心生好感。
陳稚魚(yú)指尖輕輕摩挲著瓷瓶邊緣，心中暗道：蘇綰姑娘今日雖是第一次見(jiàn)，卻以誠(chéng)相待，這份心意純粹難得，她既歡喜有人這般真心待自己，自然也該以真心相報(bào)才是。
鴻羽拿著藥膏與喚夏準(zhǔn)備的小零嘴，行至院外時(shí)，恰好被廊下候著的阿若瞧了正著。
阿若見(jiàn)到鴻羽，想起這人是陸少夫人身邊的貼身侍女，便留意了幾分，見(jiàn)她徑直往蘇家落腳點(diǎn)去，心中起了疑，便悄悄跟在后頭。
待瞧見(jiàn)鴻羽將手中的東西遞到蘇綰身邊的侍女手中，又說(shuō)了幾句便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，阿若心中有了數(shù)，當(dāng)即悄無(wú)聲息地退了出去，快步往殿下的住處趕。
此時(shí)恭華剛結(jié)束沐浴，正坐在鏡前由侍女梳理長(zhǎng)發(fā)，準(zhǔn)備換上常服。
聽(tīng)聞阿若回來(lái)，從面前的銅鏡可看到她略有些嚴(yán)肅的面容，便淡淡問(wèn)道：“何事這般慌張？”
阿若上前一步，壓低聲音道：“公主，方才奴婢瞧見(jiàn)陸少夫人的丫鬟去了蘇家，給蘇姑娘送了藥物去，聽(tīng)那意思，是侯夫人特意吩咐的，說(shuō)是讓蘇姑娘治腿傷的。”
話音剛落，恭華的冷眸里閃過(guò)一絲暗光，握著發(fā)簪的手猛地一頓。
她抬眼望向鏡中的自己，眸中瞬間凝了層冷意，先前因賽事圓滿而起的些許平和，此刻竟蕩然無(wú)存。
未等侍女反應(yīng)過(guò)來(lái)，她忽然抬手，將頭上那支嵌著紅寶石的發(fā)冠狠狠擲在地上——“啪”的一聲脆響，冠上的寶石應(yīng)聲脫落，滾落在青磚縫里。
“不過(guò)一盞茶的功夫，”恭華的聲音帶著幾分壓抑的瘋狂，指尖因用力而泛白，“她竟與那蘇綰處出這般情意來(lái)了？”
還值當(dāng)她這般用心，專門(mén)送去藥膏？
鏡中映出她因嫉妒而扭曲的面容，眼底翻涌的情緒復(fù)雜難辨。
身旁的侍女們皆嚇得噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
阿若瞥見(jiàn)那枚滾落在青磚上的紅寶石，光芒碎在冷硬的地面上，格外扎眼。她忙屈膝蹲下身，小心翼翼將寶石拾起，用袖口輕輕擦拭干凈，才敢上前半步，聲音壓得更低，語(yǔ)氣里帶著幾分刻意的討好：“那蘇綰算個(gè)什么東西，也敢在殿下眼皮子底下，對(duì)侯夫人這般賣(mài)好？”
她抬眼偷瞧長(zhǎng)公主的神色，見(jiàn)主子臉色仍沉得厲害，又接著說(shuō)道：“依奴婢看，這蘇姑娘年歲不大，心眼卻多著呢。如今陸家正是權(quán)勢(shì)鼎盛的時(shí)候，她哪里是真心想與侯夫人相交，分明是瞧著侯夫人得勢(shì)，想攀附罷了。”
說(shuō)到此處，阿若故意頓了頓，語(yǔ)氣添了幾分憂色：“可侯夫人素來(lái)心思純善，不辨人心深淺，這般輕易便對(duì)蘇綰上心，還特意遣人送藥膏，怕是很容易就被那蘇綰的虛情假意蒙騙了去。殿下，依奴婢之見(jiàn)，倒該好好教訓(xùn)她一番，讓她知道什么人是她碰不得的，也免得日后再來(lái)煩擾侯夫人。”
她一邊說(shuō)，一邊將擦拭干凈的紅寶石輕輕放在妝臺(tái)上，目光始終留意著長(zhǎng)公主的反應(yīng)。
阿若這番話，恰好說(shuō)到了恭華的心坎里。
她望著鏡中自己眼底未散的冷意，指尖攥著的錦帕又緊了幾分——她對(duì)陳稚魚(yú)的心思，早已藏不住半分，自然容不得旁人近身，哪論對(duì)方是男是女？
尤其那蘇綰，白日里竟敢當(dāng)著她的面，一瘸一拐地湊到陳稚魚(yú)身邊，如今還引得陳稚魚(yú)特意遣人送藥，這在恭華看來(lái)，無(wú)異于赤裸裸的挑釁。
阿若的話，恰好給了她這份憋悶一個(gè)宣泄的由頭，也讓她覺(jué)得這份不悅有了正當(dāng)?shù)穆潼c(diǎn)。
她沉默片刻，目光落在妝臺(tái)上那枚紅寶石上，語(yǔ)氣終于緩和了些，卻仍帶著幾分不易察覺(jué)的冷硬：“你倒還算有眼色。”
說(shuō)罷，她抬手示意，指了指那枚寶石：“這東西你撿了，便賞你了。”
阿若聞言，臉上頓時(shí)露出驚喜之色，忙屈膝謝恩：“謝殿下恩賞！”
雙手接過(guò)寶石時(shí)，指尖都帶著幾分雀躍——她知道，自己這番話不僅熨帖了主子的心思，更得了主子的信任，往后在長(zhǎng)公主身邊，自然能更得器重。
恭華卻沒(méi)再看她，只重新拿起一支素銀簪，讓侍女繼續(xù)梳理長(zhǎng)發(fā)。
鏡中她的側(cè)臉依舊冷艷，只是眼底那抹因陳稚魚(yú)而起的酸澀，卻久久未曾散去。
梳洗妥當(dāng)后，恭華起身往膳廳去，隨行的侍女中，除了滿面喜色的阿若，還有方才為她梳頭的侍女。
那侍女垂著頭，目光卻忍不住悄悄往阿若身上瞟了一眼——見(jiàn)阿若指尖無(wú)意識(shí)摩挲著衣襟，想來(lái)是把那枚紅寶石貼身收了，臉上的笑意藏都藏不住，與往日里謹(jǐn)小慎微的模樣判若兩人。
她心中暗暗嘆氣，方才阿若在室內(nèi)攛掇主子的那些話，她在旁邊聽(tīng)得一清二楚。
往日里阿若雖也會(huì)順著主子心意說(shuō)話，卻從不會(huì)這般刻意挑撥，三言兩語(yǔ)便給蘇姑娘扣上“攀附蒙騙”的名頭，還引得主子動(dòng)了教訓(xùn)之心。
這般不動(dòng)聲色便將人推入麻煩之中，實(shí)在讓人心頭發(fā)寒。
她悄悄抬眼，望向廊外漸漸沉下的暮色，只覺(jué)那蘇姑娘怕是吃了虧都不知道，自己已在無(wú)形中得罪了長(zhǎng)公主，更成了旁人邀功的由頭。
不敢再多想，忙收回目光，愈發(fā)恭謹(jǐn)?shù)馗诠A身后。
……
暮色徹底漫過(guò)天際時(shí)，場(chǎng)地早已燃起幾堆篝火。
松木柴薪在火中噼啪作響，火星子時(shí)不時(shí)竄起半丈高，將周遭照得亮如白晝。
晚風(fēng)裹著夏夜里特有的荷香與草木氣，混著篝火邊烤得微焦的栗子香，一并飄散開(kāi)去。
侍女們提著繪花宮燈，沿著青石小徑一路掛到會(huì)場(chǎng)邊緣，暖黃的光暈層層疊疊，映得滿地落英都添了幾分暖意。
不多時(shí)，便有車(chē)馬聲自外而來(lái)。
先是皇室宗親的儀仗先行——明黃傘蓋下，齊珩與陸菀并肩而行，身后跟著幾位親王郡王，衣擺掃過(guò)青石板時(shí)，綴著的玉飾輕輕相撞，發(fā)出清脆聲響。
恭華緊隨其后，傍晚她換了身月白軟緞長(zhǎng)裙，褪去了白日里的英氣，倒添了幾分嫻雅，只是眉宇間仍帶著一絲淡淡的疏離和冷意。
接著便是有品階的大臣及家眷紛紛入場(chǎng)。
陸曜與陳稚魚(yú)一同前來(lái)，他身著藏青錦袍，指尖輕輕護(hù)著陳稚魚(yú)的手肘，避開(kāi)人群中的磕碰。
陳稚魚(yú)則穿了件淺粉促金繡裙，裙擺上繡著細(xì)碎的蓮花紋路，走動(dòng)時(shí)若隱若現(xiàn)，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)并沒(méi)有全部綰起，尾部是在側(cè)邊扎了辮子，辮子上細(xì)碎的珠子和小骨朵兒的花纏繞綁定在上，垂在胸前，與篝火的暖光相映，更顯溫婉。
吏部尚書(shū)蘇明遠(yuǎn)夫婦帶著蘇綰也在其中，蘇綰的傷腿雖未痊愈，卻仍撐著侍女的手慢慢走，臉上依舊掛著爽朗笑意，時(shí)不時(shí)與身旁的女伴說(shuō)上幾句。
眾人按品級(jí)次序落座，篝火邊的席位早已排定，案幾上擺著蜜餞、干果與溫?zé)岬拿拙啤?/p>
孩童們繞著篝火追逐嬉戲，偶爾傳來(lái)幾聲清脆的笑鬧，為這夏夜的盛會(huì)添了幾分活氣。
待皇室入座后，樂(lè)師們便撥動(dòng)琴弦，悠揚(yáng)的樂(lè)曲伴著篝火的噼啪聲，在夜色中緩緩流淌開(kāi)來(lái)。
……