“第二，煉鐵需要高溫。”
“咱們現在用的炭窯，規模太小，產量跟不上。”
“得新建一批大窯，這就需要一批耐火的窯磚。”
“眼下這個情況，商路不知道什么時候才能完全恢復。”
陳息點點頭：
“磚的事我來想辦法。還有嗎？”
宋老頭看了陳息一眼，露出一個猶豫的表情。
“第三，殿下，礦山的事情，瞞不住的。”
陳息沒有立刻接話。
宋老頭說的對。
錳鐵礦不是胡椒，不是幾十斤幾百斤的小買賣。
一旦開始大規模的開采冶煉，帝國那邊不可能不知曉。
到時候，南方總督會怎么想？
那些一直盯著勝利之城的眼睛，又會有什么行動？
“先開礦。”
“煉鐵的事，小規模試產，不聲張。
等雨季徹底過去，商路完全恢復……”
陳息皺了皺眉頭：
“我去找總督談談心。”
雨停后的第三天，橋終于修好了。
巴德帶著一眾青壯年，帶著陳息送的臘肉，踩著新鋪的木棧道，高高興興回了部落。
臘肉是陳息冒雨給他們送的，巴德沒舍得吃完。
當天傍晚，薇拉的信也到了。
信紙被海水浸過邊角，字跡有些洇開：
“陳息殿下，血手蹤跡已現。
此人已經潛入內陸，化名‘德萊厄斯’，托缽僧裝束。
三日前，在戈達瓦里河中游露過面，購買了很多糧食。
我向當地商販打聽過，跟他同行的，不是天竺人。
我已經命人秘密跟蹤。
另外，前朝寶藏，或許并非是財物，而是——
算了，容我核實。”
陳息看完信，面無表情地將其折起。
這個薇拉怎么學壞了，寫信寫一半，是什么啊！
韓鎮湊了過來，好奇的問道：
“殿下，信里說什么了？”
陳息把信揣進懷里：
“她說，血手露頭了，他派人跟蹤去了。
這他媽的說了和沒說，有什么區別！”
陳一展開口詢問：
“殿下，現在怎么處理？”
陳息望向窗外，這個血手，喬裝打扮進了內陸，也不知道要謀劃什么。
他感覺有些煩躁：
“繼續盯著！”
陳息抓了抓頭發：
“再給我找幾個機靈的兄弟，扮成扮成山貨販子。
去中游那幾個鎮子走一趟。
查查那個叫‘德萊厄斯’的人，賣了糧食，去了哪里。”
陳一展點頭，又問：
“如果是往帝國腹地去了呢？”
陳息沉默片刻。
“那就更麻煩了。”
他低聲又重復一遍：
“更麻煩。”
雨季過去了半個多月，勝利之城，再次熱鬧了起來。
商路恢復，船隊出海。
巴德也送來好消息，集市的人流，比之前還多了三成。
錳鐵礦的開礦地點，也悄悄建立起來。
宋老頭帶著幾個徒弟和二十名庫馬爾部落的青壯，在山谷里搭起簡易工棚，支起試驗窯，日夜不停地燒炭、碎礦、煉鐵。
第一批鐵錠出來那天，宋老頭親自乘坐快船趕回了勝利之城。
他捧著那塊巴掌大、表面還有些坑坑洼洼的金屬塊，一步一步走進堡壘。
陳息這會正跟巴德商量擴建集市的事情。
一抬頭，就看見宋老頭那張煙熏火燎的臉上，掛著兩行濁淚。
“沃艸，宋老頭，誰欺負你了，這么大年紀還哭。”
陳息一個箭步，沖到了宋老頭跟前。
想伸手替他擦擦眼淚，又有些嫌棄。
“殿下。”
宋老頭聲音有些沙啞，眼睛卻亮得可怕：
“成了！我成了！”
陳息被他這瘋瘋癲癲的樣子嚇了一跳。
你可千萬別給我整一句，道爺我成了。
宋老頭并沒有注意到陳息的異樣，獻寶似的把鐵錠放到桌上。
陳息湊近，看了看那塊鐵錠，伸手摸了摸，又掂了掂。
這分量，很沉！
他轉頭問宋老頭：
“能打到嗎？”
“能!“
宋老頭抹了把臉，淚水混著灰燼，整個人更邋遢了。
“這比咱們現在用的精鐵，硬度高兩成，韌性還更好。”
“要是鍛造工藝跟上，成品還能再上一層。”
陳息將鐵錠翻過來覆過去看了三遍，又看著宋老頭：
“宋老頭，你這輩子，有沒有想過，自己能造出比大御匠人還好的鐵？”
宋老頭愣了愣：
“殿下，您說笑了。“
“我沒說笑。”
陳息把鐵錠放下，拍了拍他的肩膀：
“這才剛開始。
等咱們的窯爐升級了，等工匠手藝熟了，等礦場產量上去了。
造出來的東西，未必比大御的差。”
陳息心里已經開始盤算起自己的鋼鐵帝國。
倒時整個天竺，小爺一家獨大。
什么部落，什么聯盟，什么帝國，倒是都得求著小爺供貨。
宋老頭低頭看著鐵錠，良久后把它收入懷中。
“殿下，我再去調調炭火的配比。”
話落，轉身就往外走，步子堅定的很。
陳息看著他的背影，忽然對陳一展說：
“一展，回頭讓人給宋老頭那邊送兩床厚褥子。
他晚上在山里，太涼。”
“是。”
巴德一直默默的在旁邊看著，等宋老頭走后，他才開口問道：
“殿下，宋大人這鐵，咱們能拿來打農具嗎？”
陳息轉頭看著巴德：
“農具？”
巴德點頭，眼睛亮亮的：
“對，咱們部落的梯田，翻土的石鋤太費勁。
要是能用上鐵犁，一塊地應該能省三四個勞力。”
陳息沉默兩秒，然后笑了。
“能。”
“等窯爐穩了，第一批農具，給你們部落打。”
巴德狂喜，蒼蠅搓手！
他得趕緊回去，把這個好消息帶給酋長。
“殿下……”
陳息看巴德這幅樣子，就猜到了他要說什么：
“行了，集市的事情，先放一放，你趕緊回去吧。”
“好嘞！”
巴德一口悶掉了杯子里的茶葉，急急忙忙的就往外跑。
安穩的日子又過了三天，未來的第二封信到了。
“殿下：
血手的目標已經查清楚了，不是前朝寶藏，而是人。
他進入內陸，是受雇尋找一個人，據說是三十年前失蹤的前朝海商的遺孤。
此人手里可能有完整的航路圖。
暫時無法查到幕后之人，但有一點可以確定，此人財力雄厚，背景極深。”
短短幾行字，陳息翻來覆去看了好幾遍：
“一展。”
“干爹？”
陳息起身，走到窗邊：
“咱們可能從一開始就想錯了。
赤潮的人來天竺，不是為了財寶，是為了找人。”
“你說，他們要找的人，會在哪里？”