一個黑暗的房間里，一個老者放下了電話，輕輕地嘆息了一聲。
這個房間里只點了兩根蠟燭，以至于并不太能看清楚他的五官。
但是，依稀能夠看到這位老者露出了些許欣慰的表情。
借著燭火的光暈，他看著坐在對面的人，說道：“我其實平時的脾氣很好，想讓我做出發脾氣的樣子，并不是一件很容易的事情……還好，這次勉強算是裝出個樣子來了?！?br/>在桌子的對面，燭光映襯出一個纖巧的輪廓，看樣子應該是個年輕的女士。
她紅唇輕啟，說道：“大人，如果是平日里不了解您的人，一定看不出破綻?！?br/>老人說道：“這件事還得謝謝你，不然，無論是裂枷令，還是我那個廢柴兒子，這次都回不來。”
女子說道：“大人，我這么做也是基于對于暗影天王性格的判斷。如果你們去激怒他，那么只會適得其反?！?br/>這位老者定睛看了看眼前的姑娘，說道：“兇羽，其實，這么多候選者里，我確實最看好你。從你被大裁決長選中的那一天起，我的目光就落在了你的身上。而在經歷了那七天追殺之后，你好像發生了蛻變，變得更成熟、更堅韌、更值得黑淵信任。”
兇羽！
此刻，坐在這位老者對面的，竟然是武田羽依！
聽了這話，武田羽依露出了一絲微笑，說道：“謝謝大人的關注，我會繼續努力的。”
然而，只有她自己才知道，自己的那些改變，究竟是因誰而起。
“牧者庭需要新鮮血液的注入，而湯姆恩絕對不是一個合適的選擇。這個孩子雖然天賦不錯，一步步走到了今天，但是確實被我慣壞了，狂妄到不知天高地厚?！边@位老者看著武田羽依，目光有些深邃，繼續說道：“不過，不得不說，他這次主動提出退出競爭，讓我有些意外?！?br/>如果黑淵里的絕大部分人聽到前面半句話，一定會覺得非常震驚，因為所有人都認為猩王之所以能夠進入候選者行列，必然是他身居高位的父親一手推動的。
但現在看來，他的父親完全不看好他！
武田羽依輕輕一笑，眼神被燭光襯托得明滅不定，她說道：“也許是暗影天王給了他某些啟發，也許是湯姆恩少爺自己完成了蛻變。畢竟，在某些時刻，人的成長都是一瞬間的事情?！?br/>說完這句話，她的眼睛里似乎閃過了些許回憶的神色，不知道想到了什么。
也許是那漫天的炮火，也許是瀕死的絕望，也許是那重傷之時遞過來的恢復藥劑，也許是那七日相處的所有點點滴滴。
在那七天時間里，她始終在觀察著蘇無際的一舉一動。毫不夸張地說，在現在的黑淵，武田羽依就是最了解蘇無際的那個人。
這老者繼續說道：“兇羽，你對暗影天王看得非常透徹，幾乎吃準了他會這么做。我替我的孩子謝謝你，也替我們一家謝謝你。”
武田羽依說道：“大人不必客氣，身為黑淵一員，這都是我應該做的?！?br/>老者卻搖了搖頭，說道：“兇羽，你不必自謙，因為除了你之外，這里的所有人都想不到要讓舒爾斯兄弟去用這種方式營救湯姆恩。你這樣反其道而行之，反而給了我兒子打開了一條生路。”
停頓了一下，這老者繼續說道：“而且，我能夠看出來，經過此事，我那個不成器的兒子，以后大概率不會死在暗影天王的手里了。”
這句話似乎有些深意。
武田羽依聞言，并未多說什么，而是問道：“大人，您還準備讓湯姆恩少爺退出牧者庭的競選嗎？”
這老者聞言，搖了搖頭，并沒有說出自己的想法：“在這件事情上，我想聽聽你的意見。”
武田羽依倒也沒有任何推脫，她直接說道：“我建議不要退出，說不定接下來湯姆恩少爺會給您帶來驚喜，也會給牧者庭帶來驚喜。”
聽了這話，老者沉默了一分鐘才問道：“兇羽，你提出這個建議，是基于什么立場？”
武田羽依表情不變，神情淡然：“大人，我是基于黑淵的未來。湯姆恩少爺的性格中的確有一些缺點，但是相比較其他幾個競選者來說，他對黑淵的忠誠度是最高的?！?br/>“好的，謝謝你，我會認真考慮你的提議?！崩险呗冻隽艘唤z微笑，說道：“好，我們今天的談話就到這里吧?！?br/>武田羽依聽了之后，一句話都沒有多說，起身微微鞠了一躬，隨后轉身離開了。
而這老者坐了許久，都沒有說話，更沒有起身。
一個小時之后，這房間的門被重新推開，一個女人走了進來。
從身形上來看，她應該也挺年輕的，身材婀娜多姿，只不過昏暗的燭光并不能照亮她的面容，不知道具體的長相如何。
老者看了看她，說道：“孩子，我們有很久沒見了吧？還是你不戴動物頭套的樣子更好看?！?br/>這女人看了看老者身下的輪椅，問道：“大人，您的腿怎么樣了？從小時候第一眼看到您，您就坐著這個輪椅?！?br/>老者笑著搖了搖頭：“這種傷勢好不了的，一輩子和輪椅相依相伴了。來，坐下聊聊吧?！?br/>“嗯。”女人點點頭，隨之坐下，看起來有些乖巧和文靜。但是這種氣質和牧者庭候選者是完全不搭的，也不知道是不是刻意表現出來的。
“大人，您有什么想問的？”女人說道。
老者看了看她，問道：“這次湯姆恩的事情，你怎么看？這群候選者里，就數你和他認識的時間最長?！?br/>女人想了想，隨后說道：“湯姆恩這次的表現得有點狂妄，我有好幾年沒有見到他了，在我的印象中，他小時候是個挺謙遜的孩子。”
能夠說出這句話，就意味著這個女子應該是從小就被牧者庭定向培養的那一類人！
“這些年他總是被捧著，急功近利，性子變了很多?！崩险哒f道：“就像這一次，他選擇的忠誠度測試是個好主意，但卻是一條不該由他來選的捷徑。畢竟……捷徑一旦走出了岔子，就會變成斷頭路。”
女人說道：“對于現在派系林立的禁錮黑淵來說，忠誠度測試的確至關重要，但湯姆恩的操作出現了嚴重的問題，他這樣做只會讓更多的人遠離黑淵。”
停頓了一下，她繼續說道：“即便他是您的兒子，但從這件事上來看，我認為他進入牧者庭會對黑淵造成更大的傷害。”
老者說道：“剛才湯姆恩已經打電話給我，主動提出要退出候選人的競爭，你怎么看？”
這女子聽了，表情上閃過微微的訝異神色，隨后直截了當地說出了原因：“從湯姆恩之前的表現來看，我不認為他是個能夠立刻意識到自己錯誤在哪的人，更不是個甘心主動認輸的人，所以，他這個決定的背后，必然有高人指點。”
老者微笑著說道：“如果我說，這背后的高人，極有可能就是游俠神殿的暗影天王，你會怎么想？”
“暗影天王？”女子明顯愣了愣，似乎在此之前，她壓根沒有把這兩個名字聯系到一起去。
老者說道：“在邁阿密，湯姆恩遇到的并不是第二禁衛威拉德，而是暗影天王?！?br/>這女子說道：“那這樣看來，暗影天王一定是放了湯姆恩一馬，不然他絕對不可能活著回來。”
顯然，從這句話中就能看出來，她對蘇無際的評價非常之精準！
老者說道：“你的推斷接近真相，不過，是兇羽的提議，才使得湯姆恩從暗影天王的手底下撿回了一條命，不然，我這一把年紀，還要白發人送黑發人。”
“兇羽……”聽到這個競爭對手的名字后，女子沉默了幾秒鐘，隨后說道：“大人，您不怕她跟暗影天王有勾結嗎？”
聽到這句話，老者笑了起來：“你覺得我應該擔心，還是不應該擔心？”
女子看了看他的表情，說道：“大人，看樣子您并不擔心?！?br/>老者笑道：“當然不擔心，如果可以的話，我甚至想把暗影天王直接招攬進牧者庭，說心里話，他比你們所有候選人加起來都要優秀?！?br/>比所有人加起來都要優秀！
聽了這句話，女子沉默了十幾秒，隨后才說道：“大人，在自主選擇考核的項目里，湯姆恩選擇的忠誠度測試是一條捷徑，但是干掉暗影天王是另外一條捷徑，誰能做成，誰就毫無疑問地可以直接進入牧者庭。我想，您此刻的態度還是不要讓其他候選人知道為好?！?br/>老者笑道：“你還是和小時候一樣，說話都那么直接，我很喜歡。如果你以后進入了牧者庭，請千萬把這個好習慣保持下去?！?br/>“我現在還有一個想法，”這名女子說道，“既然退出候選人競爭是湯姆恩主動提出來的，那么就拒絕他的退出，再給他一次公平競爭的機會。”
老者聞言，搖頭笑了笑：“你是在擔心，這是暗影天王在黑淵里留下的一步棋？”
“不僅如此，我還有一些私心?！边@女子很直白地說道，“如果湯姆恩一直處在候選人之列，我說不定有機會和他聯手，一旦能夠利用他的資源，我就可以多做許多事情。”
老者又問道：“那么你覺得，直接去對付暗影天王是個好主意嗎？”
這女子回答道：“是個愚蠢透頂的主意，起碼現在不是和對方正面碰撞的時機。但是據我所知，起碼有兩個人都在做這件事情?！?br/>老者聞言笑了笑：“你們的行動都是保密的，你是怎么判斷出他們是想對付暗影天王的呢？”
“大人，抱歉，我現在還不能告訴您。”女子說道。
老者的脾氣看起來真的很好，絲毫不介意對方的拒絕，他微笑著說道：“那么你應該可以告訴我，是誰有這個計劃？”
女子停頓了幾秒鐘，才緩緩開口說道：“鬣狗和老虎?！?