天興二年，正月二十。
一道密旨自宮中發(fā)出，皇帝下令正式將瓊州島劃為疫區(qū)，進(jìn)行全面封鎖。
所有行動(dòng)都在高度保密中進(jìn)行，對(duì)外只宣稱(chēng)是繼續(xù)清剿南軍殘部，醫(yī)療隊(duì)亦是以支援前線(xiàn)將士的名義出發(fā)，以免在民間引起不必要的恐慌。
這一日，帝都南門(mén)外，旌旗招展，甲胄鮮明。
嘉佑侯馬忠頂盔貫甲，率領(lǐng)三千精心挑選的銳士，以及裝載著大量藥材、物資的百余架馬車(chē)，靜靜地駐于城外。
這是馬忠加入奉軍以來(lái)，第一次獨(dú)領(lǐng)一軍出征。
從此便不再是普通的將領(lǐng)，而是有了成為統(tǒng)帥的機(jī)會(huì)。
在大慶，將領(lǐng)領(lǐng)兵征戰(zhàn)是榮耀，是天大的喜事。
畢竟當(dāng)今陛下自奉國(guó)起兵以來(lái)，慶軍的對(duì)外戰(zhàn)績(jī)依舊保持著全勝紀(jì)錄，帶兵出征就是立功。
若在平時(shí)，朝中不知有多少羨慕的目光會(huì)聚焦于此。
但這一次，卻沒(méi)有一個(gè)將領(lǐng)羨慕。
所有人都心知肚明，馬忠此去不是打仗，而是要去面對(duì)比任何敵軍都更可怕的對(duì)手。
那是九死一生的絕境，是看不見(jiàn)硝煙卻可能吞噬一切的戰(zhàn)場(chǎng)。
這份殊榮，無(wú)人愿領(lǐng)。
“吉時(shí)已到——”
懷恩尖細(xì)的唱喏聲打破了現(xiàn)場(chǎng)的寂靜。
三牲被送上，在軍旗前斬首祭旗，以祈求祖宗護(hù)佑。
隨后，皇帝親自上前，進(jìn)行拜將之禮。
他手持虎符節(jié)鉞，鄭重交到馬忠手中，千言萬(wàn)語(yǔ)盡在不言之中。
圍觀的百姓們此時(shí)才注意到，那位被陛下親自拜將的年輕侯爺，看上去竟如此年輕。
卻見(jiàn)他身穿玄色鎧甲，腰懸御賜的寶劍，一身鮮艷的紅袍在蕭瑟的冬日中格外醒目。
“嘖嘖，這將軍瞧著比陛下還年輕幾歲......”
“那是嘉佑侯，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)有福氣的?！?/p>
“瓊州的仗快打完了吧，這是去鍍金的？”
“莫要亂說(shuō)，據(jù)說(shuō)這位侯爺極其擅長(zhǎng)捉拿敵將，一出手就是大魚(yú)，八成是去抓敵酋的?！?/p>
百姓們低聲議論著，好奇、敬佩、羨慕，兼而有之。
蒼茫的號(hào)角響起，百姓們停止竊竊私語(yǔ)。
樂(lè)工奏響了《奉王破陣樂(lè)》，雄壯的樂(lè)曲此刻聽(tīng)來(lái)，卻是多了幾分悲壯。
出發(fā)的時(shí)候到了。
馬忠翻身上馬，拔出佩劍，向前一揮。
大軍聞令而動(dòng)，馬蹄踏地，車(chē)輪滾滾，揚(yáng)起一片塵土。
精銳騎兵護(hù)衛(wèi)在外圍，裝載著醫(yī)官和物資的車(chē)隊(duì)位于中央，秩序井然地向南而行。
在一輛不起眼的馬車(chē)中，華長(zhǎng)安不好露面，畢竟這支隊(duì)伍名義上是支援隊(duì)伍。
他只能透過(guò)車(chē)簾的縫隙，望向城門(mén)口那道玄黑袞服的身影，遙遙行了一禮。
李徹站在城門(mén)口，目光始終追隨著那支隊(duì)伍，看著御賜的龍旗在風(fēng)中獵獵作響，最終化作視野盡頭模糊的黑點(diǎn)，消失在官道的拐彎處。
城下的百姓開(kāi)始漸漸散去，喧鬧聲平息，唯有寒風(fēng)掠過(guò)城頭旗桿，發(fā)出嗚嗚的聲響。
懷恩在一旁等了許久，見(jiàn)皇帝依舊沒(méi)有走動(dòng)的意思，身影在寒風(fēng)中顯得有些孤寂。
他猶豫片刻，還是上前低聲勸道：“陛下，冬日風(fēng)硬，站久了恐受風(fēng)寒，還是先回宮吧?！?/p>
李徹仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，依舊望著南方。
過(guò)了好一會(huì)兒，他才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上看不出什么表情。
李徹邁步向城內(nèi)走去，腳步緩慢而沉重。
走了幾步忽然停下，聲音低沉得像是自言自語(yǔ)：“我大慶奉天承運(yùn)，為何還要遭受這般多的苦難？”
懷恩聞言一愣，張了張嘴，卻不知該如何回答。
他只能更低下頭，屏住呼吸，默默地跟在皇帝身后。
李徹也不需要他的回答。
他抬起頭，看著帝都巍峨的宮墻和遠(yuǎn)處連綿的屋舍，輕輕嘆了口氣。
隨即將心中的憂(yōu)慮壓回心底，繼續(xù)向前走去。
。。。。。。
馬忠與華長(zhǎng)打著龍旗一路南下，行程出乎意料的順暢。
南方諸州縣剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)火，對(duì)慶軍強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力記憶猶新，見(jiàn)到這等精銳慶軍，無(wú)不恭敬避讓。
各種供應(yīng)補(bǔ)給亦不敢有絲毫怠慢，更無(wú)宵小之輩敢上前滋擾生事。
作為隊(duì)伍名義上的最高統(tǒng)帥，馬忠自然接過(guò)了指揮權(quán)。
隊(duì)伍的行軍速度、每日里程、何時(shí)休息、何處安營(yíng)扎寨、糧草輜重的調(diào)配......他都安排得井井有條，像模像樣。
雖談不上多么精妙絕倫，卻也中規(guī)中矩，未曾出過(guò)什么紕漏。
顯然，這位侯爺不只是靠運(yùn)氣，在旁人看不見(jiàn)的地方，那是真正下過(guò)苦功夫鉆研軍務(wù)的。
華長(zhǎng)安樂(lè)得清閑，全心沉浸在醫(yī)書(shū)當(dāng)中。
唯獨(dú)在行程中途，華長(zhǎng)安主動(dòng)找到馬忠，商量要?jiǎng)佑密?chē)隊(duì)中一部分儲(chǔ)備的藥材。
馬忠聞言眉頭一挑，心下好奇。
他自然不會(huì)懷疑華長(zhǎng)安膽大包天到敢倒賣(mài)軍用藥材，但作為統(tǒng)帥，必要的流程還是要走的。
“華先生，這批藥材是預(yù)備著到了瓊州用的，如今動(dòng)用，所為何事？”
華長(zhǎng)安捋著胡須，含笑解釋道：“好叫侯爺知道，老夫是想取出部分，給將士們熬制些湯藥。”
“哦？”馬忠更加疑惑，“軍中并未聽(tīng)聞?dòng)腥巳静“?？?/p>
華長(zhǎng)安搖頭道：“非是治病，乃是防病?！?/p>
“如今正值春冬交替之際，冷暖不定，濕氣漸重，人體最易受外邪侵襲?！?/p>
“此時(shí)若根基不固，進(jìn)入疫區(qū)便危險(xiǎn)倍增?！?/p>
“老夫這方子，能扶助正氣，抵御外邪，提前讓將士們服下，可大大降低染上風(fēng)寒的幾率?！?/p>
馬忠一聽(tīng)，華長(zhǎng)安理由充分，且關(guān)乎全軍安危，自然無(wú)有不允。
“此乃好事啊，華太醫(yī)盡管取用，需要什么直接與輜重官說(shuō)便是?！?/p>
于是，華長(zhǎng)安親自挑選藥材，指揮隨行醫(yī)官架起大鍋，熬制出湯藥，分發(fā)給將士們和醫(yī)療隊(duì)員服用。
起初還有士兵覺(jué)得藥苦難以下咽，但見(jiàn)馬忠都老老實(shí)實(shí)喝藥，也都乖乖喝下。
說(shuō)來(lái)也奇，自那之后直至抵達(dá)雷州，隊(duì)伍中竟真無(wú)一人感染風(fēng)寒，連個(gè)頭疼腦熱的都極少見(jiàn)。
經(jīng)此一事，華長(zhǎng)安雖未直接指揮一兵一卒，但在整支隊(duì)伍中的威望卻是立了起來(lái)。
將士們看這位老太醫(yī)的眼神，也多了幾分信服。