聽(tīng)到崔家子的一番話，人群陷入了更深的沉默。
但這一次，沉默之中卻是醞釀出一股逐漸升騰的熱流。
片刻之后，一個(gè)怯生生的聲音率先從人群后方響起：
“我......我愿意去。”
眾人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)約莫十二三歲、臉上還帶著麻點(diǎn)的小姑娘，羞赧地舉起了小手，眼神卻異常堅(jiān)定。
王三春見(jiàn)狀，眼中微微閃過(guò)一絲亮光。
這小女孩是個(gè)孤兒，在疫情中失去了所有親人。
緊接著，一個(gè)頭發(fā)花白、面容慈祥，臉上同樣帶著麻點(diǎn)的大媽站了出來(lái)，用帶著濃重瓊州口音的官話說(shuō)道：
“定國(guó)公和軍爺們是好人，救了俺家娃......俺也能出一份力！”
“算我一個(gè)！”一名身材壯實(shí)的中年漢子甕聲甕氣地喊道。
他是城中的鐵匠，也是被慶軍從瀕死邊緣拉回來(lái)的。
鐵匠看向其他人，開(kāi)口道：“瓊州的漢子們都應(yīng)個(gè)聲，兩個(gè)女子都走在我們前面了，莫要讓國(guó)公爺看扁了！”
“我去！”
“我也去！”
“還有我！”
如同星火燎原，一個(gè)，兩個(gè)，十個(gè)，百個(gè)......
越來(lái)越多的人舉起了手，站了出來(lái)。
他們或許衣衫襤褸，或許貧窮無(wú)才，或許面容丑陋，但此刻，眾人的意志卻匯聚成無(wú)比純粹的一股力量。
那是源于人性最深處的善，是被絕境中伸來(lái)的援手所喚醒的感恩，是超越了對(duì)死亡的恐懼，而生出的擔(dān)當(dāng)！
一時(shí)間，從者如云！
王三春看著臺(tái)下數(shù)百?gòu)堳r活的面孔，下意識(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身，不想讓人看到他這個(gè)殺人如麻的悍將此刻有些發(fā)紅的眼圈。
他只是用力揮了揮手，聲音沙啞道：“好！都是好樣的！”
隨即看向一旁眼神肅穆的醫(yī)官，開(kāi)口道：“人交給你了，本國(guó)公只求你一件事，務(wù)必要善待他們。”
醫(yī)官拱手道：“請(qǐng)定國(guó)公放心，這些義士會(huì)交給華院使親自帶領(lǐng)。”
王三春點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向一眾百姓，開(kāi)口道：“準(zhǔn)備一下，即刻出發(fā)，爾等不必?fù)?dān)心家人，本國(guó)公自會(huì)特別照料！”
眾人紛紛應(yīng)下：“喏！”
。。。。。。
馬忠?guī)е迨J，深入瓊州內(nèi)陸各個(gè)村莊查看。
這一找便是三天，每日都是一無(wú)所獲。
瓊州本就偏僻，能養(yǎng)牛的人家不多，又遭遇此等大災(zāi)而糧食短缺，很多養(yǎng)牛戶都把牛宰了吃肉。
病牛沒(méi)碰見(jiàn)一頭，反倒是遇見(jiàn)不少染病的百姓。
一些瀕死的病人看見(jiàn)馬忠等人，如同抓住救命稻草，不顧一切地湊上前來(lái)求助。
馬忠看得心頭絞痛，卻牢記華長(zhǎng)安的叮囑，不敢和他們有任何接觸。
只能狠心拍馬遠(yuǎn)離，留下身后一片哀嚎。
這日午后，他們來(lái)到一處位于偏僻山谷的村落。
村子靜得出奇，連聲?shū)B(niǎo)鳴都聽(tīng)不到，死寂得讓人心頭發(fā)毛。
“侯爺，這村子......感覺(jué)不對(duì)。”副手警惕地觀察著四周，手按在了刀柄上，“太安靜了，連條野狗都沒(méi)有。”
馬忠瞇著眼，掃過(guò)那些空蕩的屋舍，心中也升起一股不祥的預(yù)感。
“那也要進(jìn)去看看，萬(wàn)一有牛呢。”馬忠開(kāi)口道，“讓兄弟們放亮招子，遇見(jiàn)人先躲，躲不過(guò)就射！”
手下立刻打起精神，一半人端起了燧發(fā)槍?zhuān)硪话肴饲娉鍪皱螅⌒囊硪硖と氪迩f。
村子里的景象令人毛骨悚然，屋舍大多完好，但門(mén)戶大開(kāi)。
一些屋前的空地上，還散落著已經(jīng)發(fā)黑干涸的嘔吐物痕跡，空氣中彌漫著一股若有若無(wú)的腐臭。
顯然，這里疫情爆發(fā)得極其迅猛，村民要么死絕，要么逃光了。
“分開(kāi)找，挨家挨戶仔細(xì)檢查！”馬忠壓下心中的不適，沉聲下令。
士兵們?nèi)艘唤M，背靠著背開(kāi)始搜索。
然而，就在他們深入村落后不久，異變陡生。
嗖嗖嗖——
幾聲凄厲的箭矢破空聲驟然響起。
從幾處屋頂和窗戶后，接連射出了十幾支粗糙的竹箭和弩矢。
“有埋伏，保護(hù)侯爺！”副手大吼一聲。
士兵們反應(yīng)極快，立刻舉起隨身攜帶的輕盾，迅速向馬忠靠攏，結(jié)成一個(gè)緊密的防御圓陣。
好在箭矢力道不強(qiáng)，準(zhǔn)頭也差，只有兩名士兵被擦傷了皮肉。
“他娘的！哪個(gè)龜孫子暗箭傷人？！”馬忠又驚又怒，拔出腰刀，瞪向箭矢射來(lái)的方向。
只見(jiàn)從那些破敗的屋舍中，踉踉蹌蹌地沖出來(lái)三四十個(gè)‘人’。
他們個(gè)個(gè)面黃肌瘦，身上披著殘破的甲片，但手中卻拿著五花八門(mén)的武器，柴刀、草叉、甚至還有削尖的竹竿。
更令人心驚的是，他們之中許多人裸露的皮膚上正冒著膿皰，或是布滿了剛剛結(jié)痂的疤痕。
是南軍的殘兵！
而且是一群已經(jīng)感染了痘瘡，正處于發(fā)病期的殘兵！
一個(gè)看著像是頭目的人也是臉上膿皰破裂，還流淌著黃水。雖然染了病，但卻兇惡無(wú)比，竟是咆哮著帶頭沖了過(guò)來(lái)。
“是慶狗，殺了他們！反正我們也活不成了，拉他們墊背！”
馬忠臉色劇變，連忙下令：“是染病的，別讓他們近身！”
他已經(jīng)意識(shí)到了危險(xiǎn)所在，和叛軍拼刀槍?zhuān)值軅兌疾慌隆？蛇@群殘兵明顯感染了痘瘡，那就是行走的瘟疫源啊！
一旦被他們撲到身上，沾染上他們的膿液、唾沫，后果不堪設(shè)想。
“結(jié)陣！開(kāi)火！別讓他們靠近！”馬忠急聲下令。
士兵們也是頭皮發(fā)麻，紛紛扣動(dòng)扳機(jī)。
砰砰砰——
燧發(fā)槍噴吐出火舌，弩箭激射而出。
一輪齊射過(guò)后，沖在前面的殘兵頓時(shí)倒下一片。
然而，這群殘兵已然是絕望，甚至陷入了瘋魔。
紛紛抱著同歸于盡的想法，不顧傷亡地繼續(xù)往前沖。
不僅如此，村外的樹(shù)林中，影影綽綽出現(xiàn)更多身影，一起向村子涌來(lái)。
殘兵越聚越多，最開(kāi)始只有幾十人，幾乎是幾個(gè)呼吸間就上升到了數(shù)百，將整個(gè)村莊都圍了起來(lái)。
他們瘋狂沖擊著圓陣，陣線開(kāi)始動(dòng)搖。
好幾次都有病卒差點(diǎn)突破慶軍火力，都被將士們拼死擋了回去，場(chǎng)面一時(shí)間變得危急起來(lái)。