L小院兒的空地上，霜降正在陪著芙兒給小骨頭喂吃食。
小骨頭就是從白馬寺買回來的那只小黃狗。
回來的那日，何媽媽給它從后廚弄了些剩飯剩菜，這小狗兒就叼著一塊骨頭啃。
于是就干脆叫小骨頭。
姜時窈收回視線，“糧食收得怎么樣了?！?/p>
何媽媽，“照您的吩咐，都是分批收的，只是只有當家一個人，收得慢，現在還沒有收完?！?/p>
“當家的為了不引人注意，還從別的城區，不同的店分開收的?！?/p>
姜時窈點了點頭，“這兩日讓他把國公府的活兒辭了。”
何媽媽抬頭，“娘子這……”
國公府的活兒，又是花匠，工錢自然不少，多少人盯著。
上回常順把何大友抓到趙氏跟前，還不是眼紅花匠可以抽油水。
姜時窈的手指飛快，瑞獸的輪廓已經顯現。
她頭也沒抬地回道，“常順能抓何大友一次，就能抓第二次?！?/p>
“若是讓他知道了，你覺得他會不會干出其他什么要命的事兒？”
何媽媽閉上了嘴。
自然是性命要緊，更何況要是發了財，出去過富貴日子，這活兒也遲早得辭。
“娘子，我發現這兩日霜降姑娘總是偷偷的回房，她是老夫人那邊送過來的，她會不會……”
姜時窈抽空看了一眼院子里的霜降。
“霜降現在的心思可不在咱們小院兒上?！?/p>
說著，她朝著旁邊絲線架上努了努嘴。
“這是前日她買的線，現在又快沒了?！?/p>
何媽媽瞪大了眼，“霜降她……”
姜時窈不以為意地笑了笑，“若真能尋個好郎君，自是比這府里強得多?！?/p>
何媽媽抿了下唇角，沒有說話。
若她有女兒，高門貴妾當然要比寒門妻來得好。
看看姜娘子，衣食住行，哪一樣不比普通人家強上千百倍！
姜時窈現在自是不管何媽媽怎么想的，她們現在是同一利益戰壕里的人。
她只要保證，現在這些身邊的人在她出逃前不背叛她就行了。
“各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜?！?/p>
何媽媽回過神來，“是，婢子明白。”
“汪汪汪——”
小院兒里突然響起狗叫聲。
“哎呦??！這哪兒來的小畜牲！”
趙氏身邊的向媽媽嚇得花容失色，小骨頭搖著尾巴圍著向媽媽轉圈。
霜降立刻拎起小骨頭關進了籠子里，給它塞了一根骨頭，才止住吠叫聲。
姜時窈起身迎出門，“是向媽媽來了，這狗兒喜人，您別怕。”
向媽媽拍了拍嘭嘭直跳的心口，“聽說世子給姐兒買了一只狗兒，我還以為養在外院或者后廚呢?！?/p>
“怎就養在這院子里，也不怕跑出去嚇到人！”
姜時窈拉著向媽媽進屋，轉頭吩咐何媽媽，“日前新送來的茶葉，給向媽媽泡一壺來。”
落座后，她看著屋外芙兒蹲在籠子前和小骨頭開心玩耍的模樣。
“您多擔待，芙兒喜歡得緊，世子同意讓養的?！?/p>
“平日里都栓了繩子，霜降和何媽媽也在看著，是不會跑出去的。”
向媽媽也不好再說什么，她從袖袋里拿出幾張銀票，“這是夫人讓我親自給娘子送來的，讓您萬不能懈怠?！?/p>
“這錢本該前日就送來的，這不世子和宋家小姐的婚事提前了，現在府中準備世子大婚諸多事宜，我也忙得腳打后腦勺，就弄忘了?！?/p>
姜時窈將銀票收好，又順勢將準備好的銀子塞進向媽媽的手里。
“現在府上這么忙，還辛苦向媽媽專程跑一趟?！?/p>
“多嘴問一句，世子大婚提前到哪一日了？”
向媽媽捏著銀子臉上笑意更甚，這趟不白跑。
“告訴娘子也無妨，提前到小暑了，日子是近了些。”
她以為姜時窈是在擔心新主母進門，于是寬慰道。
“娘子性子好，也不必憂心，世子都允許姐兒養狗兒了，你們在世子心里自是有一席之地?！?/p>
“日后再添個哥兒，娘子這一生也就無憂了。”
“媽媽說的是?！?/p>
姜時窈臉上的表情一僵，隨即又恢復常色后將話題一轉，“等會兒我要出府買絲線，可要給媽媽帶些什么？”
向媽媽站了起來，“多謝娘子惦記，老奴就不需什么了，您別忘了夫人的交代?！?/p>
姜時窈，“不會忘，過幾日就能讓夫人看到雛形?！?/p>
向媽媽走后，她才緩緩坐下。
白馬寺并未發生什么事，這婚事還是提前了。
若這是既定的命運。
她就不信撕不碎！
她面色沉靜地摸了摸袖子里的銀票。
還不夠。
她要給芙兒一生無憂的日子！
*
出門的時候，霜降頻繁地看了又看身邊的姜娘子。
姜時窈想忽略都不行。
“行了，別看了，你想做什么直說便是?！?/p>
霜降的嘴張了又張，最后聲如蚊蚋，“婢子沒事……”
“既然沒事，等會兒買完絲線，陪我去玉寶樓。”
霜降猛地抬頭，“玉、玉寶樓?！?/p>
張郎就在玉寶樓對面的墨石書齋抄書為生。
前兩次她出來買絲線，都是先來墨石書齋同張郎說會兒話，然后才馬不停蹄地去買絲線。
她搓了搓衣角，要是被姜娘子知曉她故意借買絲線之事私會外男……
要是告到老夫人處去，她……
“到了?！?/p>
姜時窈佯裝沒有看到霜降的無措的臉色，率先下車。
她朝著對面的墨石書齋看了一眼，里面有三個抄書的書生。
“霜降，你去書齋買些宣紙，讓掌柜的裁小些，芙兒習字的紙快用完了?！?/p>
“啊？??！是?！?/p>
玉寶樓是專事珠寶生意，可以說在整個兒京城，玉寶樓叫第二，沒有哪家珠寶樓敢叫第一。
“掌柜的可有珍珠?！?/p>
“有有！”掌柜娘子立刻叫人端上幾盤成色上好的珍珠。
有拇指大的珠子，也有黃豆小的珠子。
這樣多，大小還這樣全的，還只有玉寶樓能找到了。
更何況，只有在這里買，趙氏的錢她才可以要得更加理直氣壯！
前腳周從顯和宋積云的大婚日子提前了，趙氏后腳就來催。
看來也只是妥協，心中的怨氣可不少。
“姜娘子?！?/p>
姜時窈拿著一顆珠子正對著門口的光線看著，就有人走了進來。
她放下珠子，黎若霜面帶微笑地在她的面前站定。
“我想同姜娘子聊聊，娘子可賞臉？”
玉寶樓的二樓，有小間的廂房。
黎若霜開門見山，“姜娘子，昨日你走后，柳大人問了我幾句與你有關的話?！?/p>
“他從未主動與我說過這么多的話?！?/p>
姜時窈愣了一下，“黎小姐，我不認識他?！?/p>
黎若霜笑了一下，“娘子誤會了，我沒有為難你的意思?！?/p>
“更何況，你是周世子的妾室，他也惦記不了?！?/p>
“那你……”姜時窈對兒時的事情十分模糊，就算柳明翰和她兄長是好友，她也真的不記得了。
“這也是柳大人頭一次對我說他的事?！崩枞羲酀爻读讼麓浇?。
“他說娘子的兄長不僅是他的至交好友，也是他的救命恩人，他追問娘子的近況也是為了好友所問?！?/p>
“所以，我尋娘子是想……”
姜時窈垂下眼眸，“多謝黎小姐關心，我挺好的，也請您同那位大人說，別同我兄長說在京遇到了我。”
黎若霜皺了下眉，“為什么？”
姜時窈站起身來，話音一轉“我看得出黎小姐心悅柳大人，但我無法做兩位之間的鵲橋?！?/p>
還有兩個多月，她就能離京了。
她不想節外生枝。
黎若霜先是一愣，最后追到門口，“姜娘子是怕令兄長上門打秋風嗎！”
“令兄長日日念著你，你卻只想防著他！”
她的腳步一頓，沒有回應，徑直走下樓去。
黎若霜站在樓梯口，看著她將兩盤珍珠全部買了下來，掌柜娘子喜笑顏開地送她出門。
她氣憤地甩了下手中的帕子，“什么人！等宋積云進門，夠你幾壺喝的！”
直到了馬車上，姜時窈才忍住眼眶里的眼淚打轉。
她沒有同兄長說，她已經成了周從顯的妾。
兄長盼著她回家，她已經失言了，她不知如何開口。
離京后，她想回家，她會同兄長坦白。
但不是現在。
更不是由一個外人口中說出她的境遇。
“娘子，宣紙買好?！?/p>
霜降爬上馬車，就發現她微紅的眼眶，“娘子怎么了？”
姜時窈抬手搓了下眼睛，“沒事，剛剛被風沙吹了眼睛?！?/p>
霜降坐定后，才看著凳子上整整四包珍珠！
“娘子你買這么多珍珠做什么！”
更何況，珍珠價高，娘子哪里來得這么多錢買珍珠。
“這是幫夫人繡壽禮買的珍珠?！?/p>
同在屋檐下，姜時窈沒想過瞞著霜降。
“這、這……”霜降這會兒不會說話了。
夫人也叫姜娘子做壽禮，這不就想和老夫人打擂臺嗎。
她要是稟告了老夫人，姜娘子哪里還有好果子吃。
姜時窈透過窗子看了眼站在書齋門口頻頻觀望的書生。
“霜降，你見的是他吧。”
霜降眼神慌亂起來。
“你不用擔心，我不說。”她拍了拍那幾包珍珠，“你也不說?！?/p>
“這里府里，夫人也好，老夫人也好，我們都左右不了?！?/p>
“能做的，只有夾縫生存?！?/p>
姜時窈摸了下珍珠，“這些富貴都是曇花一現?！?/p>
“別人給，就有，不給，什么也沒有?！?/p>