沈園的花廳里，沉香的氣息沉在水底。
沈蘭晞立在紫檀大案前，袖口挽起一寸，腕間那根紅繩在日光里泛著暗啞的光。沈蘭晞手執一支狼毫，小楷端凝如鑄，筆鋒收得極干凈。
堂下，沈謙已經坐了一盞茶的工夫。
這些年他日子過得舒暢，愈發圓融，話術老辣，說話滴水不漏。
“……下月老爺子周年，祭奠儀程我擬了個草稿，你看看。”
他將一冊薄薄的折子放在幾案邊沿，卻并不急于推過去，“禮樂、獻爵、宗親位次，大體參照往例。只是今年多了一樁……”
沈謙頓了頓，茶蓋輕刮茶碗，發出細脆的瓷音。
“阿靈回來了。我打算在祭奠當日，讓他以二房承祧人的身份，入祠行禮。”
沈蘭晞的筆尖微微一頓，隨即從容收鋒，眼皮都沒有抬，叫人看不清他在想什么。
沈謙見他不接話，笑著道：“當年的事，阿靈年紀還小，老爺子也在氣頭上。這三年，他競選議員，做政策研究，沒沾沈家一分資源，也沒給族里添過一絲麻煩。如今事業有成，也該回來給老爺子磕個頭了。蘭晞，你說呢？”
沈蘭晞落下最后一筆，終于抬眸。
那目光不疾不徐，淡得像初冬水面第一層薄冰：“沈歸靈想入祠行禮，依族規，海外支脈子弟返國，需先交滿六個月述職報告，經族老會評議通過，方準入祠堂。”
沈謙皺了皺眉：“一個月后就是老爺子的忌日，六個月那豈不是又要等一年。”
沈蘭晞的目光落回案上那疊字帖，語氣如常：“他可以在祭奠當日，于祠堂外設案遙祭。待六個月期滿，族老會通過評議，我自會補發請柬，請他入祠。”
遙祭？
那便是客，不是主。
沈謙自然不能同意，拍案怒道：“蘭晞！你這未免有些太不近人情了！”
沈蘭晞：“禮不可廢。”
“好！”沈謙擺擺手，“我知道，你一直對我懷恨在心，連同阿靈也看不順眼。但祭奠是家族大事，儀程由族老會合議，不是你一個人說了算。我現在就去襄英，看大家怎么說！”
說完，轉身出了花廳。
高止側身避過，等人走遠了，才邁檻入內。
花廳里沉香未盡，沈蘭晞仍立在案前，并未因方才那場爭執有半分形色波動。
沈蘭晞將那張剛剛落筆的請柬輕輕托起，就著銅爐中殘存的香灰，重新添了一丸沉香。
青煙細細升起，縈過他低垂的眉眼，又散入午后凝滯的空氣。
高止一時看不透，猶豫片刻，提醒道：“少爺，族中那些老家伙早就被沈謙收買了。您剛才那樣駁他的面子，沈謙必定會煽動族老會聯名施壓。到時候……”
沈蘭晞將請柬置于香籠之上，指尖輕輕壓平邊角：“烏合之眾，隨他們去。那邊是這次祭奠的名單，你盡快安排人送出去。”
高止愣了一下，轉頭走到案前，打量了一圈，不由愣住：“少爺，怎么沒有襄英族老的帖子？”
往年，沈家輩分最高的幾位叔伯都是坐主賓席的，這次卻連門檻都進不了。
高止這才反應過來，沈蘭晞這是打算把整個族老會都晾在祭典之外。
竟然直接跟宗族叫板，Big膽啊！
高止正想歌頌兩句，卻見沈蘭晞將那封親手熏香的請柬收好，繞過紫檀大案，朝門外走去。
午后日光正烈，他穿過花廳的門檻，深灰西裝上落滿蓮池折射的碎光，像是急著赴一場重要的約會。
有情況？
高止快步追出廊下：“少爺，您去哪兒？”
沈蘭晞腳步未停：“小沈園。”
三個字落進風里，高止的腳步釘在原地，一臉的難以置信。
*
另一邊，沈謙剛一踏出沈園，立馬變了臉。
想他在宦海沉浮幾十年，這輩子也就只有沈莊這么不客氣地駁斥過他。沈蘭晞算什么東西，不過是命好接了家主之位，竟然敢這么跟他說話？
沈謙越想越氣，從懷中摸出手機，想也沒想撥通了沈歸靈的電話。
原本沈歸靈被沈莊趕出沈家，沈謙已經歇了扶持的心思。但萬萬沒想到，沈歸靈去了S國之后，逆風翻盤，越來越爭氣，還靠著自已積累的資源殺回了A國政壇。
沈莊一死，沈家家主的位置就落到了沈蘭晞頭上。沈謙布局多年終是在最后關頭不敵沈蘭晞，只能將家主之位拱手相讓。
現在沈歸靈強勢回歸，二房又有了分庭抗禮的資本，沈謙絕不可能放過。
“嘟——嘟——”
鈴聲平穩地響著，沈謙正要開口——
下一秒，通話被直接掛斷了。
沈謙看著屏幕暗下去的通話記錄，眉間擰出一個深深的川字。
這三年，沈歸靈無論多忙，他的電話從來都是第一時間接起。
今天是怎么了？
沈謙心中存疑，立馬又打了一個過去。
如果之前是不方便接通，現在第二通，沈歸靈總該意識到事情的嚴重性，不會不接了。
還沒等他哄好自已，電話那邊直接傳來冰冷的電子音：
“您撥打的用戶暫時無法接通，請稍后再撥。”
“……”沈謙攥著手機，深吸一口氣，調出通訊錄，撥通了另一個號碼。
這次電話響了兩聲，立馬接通了。
“先生。”莫然的聲音平穩恭敬，聽不出任何異樣。
沈謙沒有寒暄，單刀直入：“阿靈呢？讓他接電話。”
*
莫然站在落地窗前，手機貼在耳邊，目光定格在書桌上的電腦屏幕上。
畫面里，沈歸靈穿一身尋常的灰色工裝，袖口挽到小臂，褲腿上沾著幾點泥水。手套也沒戴，修長的手指撥開茶花根部半枯的落葉，仔細翻看土壤的濕度。
日光照在他壓低的帽檐上，只露出小半截鼻梁和緊抿的唇線。
這三年里，莫然見過沈歸靈許多面，強大、孤獨、隱忍，但她唯獨沒見過這樣的沈歸靈。
為一朵花，甘心跪在泥地里不起。
莫然轉過身，看向窗外的晴日：“先生，少爺現在正在見一位很重要的客人，不方便接聽……”
……