遼東城，帥府。
乙支文德聽(tīng)完了信使帶回來(lái)的消息，久久沉默。燭光映照著他布滿血絲的眼睛和憔悴的面容。他揮了揮手，讓信使下去休息。
空曠的大廳里，只剩下他一人。他走到窗前，望著城外唐軍大營(yíng)連綿的燈火和更遠(yuǎn)處樸德丞營(yíng)地的光芒，長(zhǎng)長(zhǎng)地、緩緩地吐出了一口濁氣。
緊繃了數(shù)十日的神經(jīng)，似乎在這一刻才得以略微松弛。
淵蓋蘇文沒(méi)有放棄遼東城，后續(xù)還有援軍…這消息如同久旱之后的甘霖，滋潤(rùn)了他幾乎干涸的希望。
“總算……總算看到了幾分生機(jī)。”他喃喃自語(yǔ)，聲音沙啞。
城內(nèi)的情況已經(jīng)惡劣到極致。存糧見(jiàn)底，只能以稀粥混著樹皮草根維持；水源被破壞，僅存的幾口井需要派重兵把守，按量分配；
傷兵滿營(yíng)，缺醫(yī)少藥，哀嚎之聲日夜不絕；軍民士氣低落，恐慌和絕望如同瘟疫般蔓延，全靠他個(gè)人的威望和嚴(yán)酷的軍法在強(qiáng)行彈壓。
樸德丞的援軍到來(lái)，以及后續(xù)援軍的承諾，無(wú)疑是給這座瀕死的城池打入了一劑強(qiáng)心針。
至少，守軍的士氣可以暫時(shí)穩(wěn)住，城內(nèi)那些蠢蠢欲動(dòng)、想要開城投降的聲音，也能被壓制下去。
但他并沒(méi)有被這希望沖昏頭腦。
他清楚地知道，唐軍主力猶在，戰(zhàn)斗力依舊強(qiáng)悍。
李世民絕非易與之輩，今日果斷退兵，正顯其名將本色。接下來(lái)的日子，將是更加殘酷的消耗戰(zhàn)和意志比拼。
“傳令下去，”乙支文德對(duì)悄然進(jìn)來(lái)的副將吩咐道，“將大對(duì)盧派遣援軍，且后續(xù)大軍不日即到的消息，通告全軍！讓所有人都知道，我們并非孤軍奮戰(zhàn)，堅(jiān)持下去，必有生機(jī)！”
“是！”副將臉上也難得地露出一絲振奮，領(lǐng)命而去。
很快，這個(gè)消息如同長(zhǎng)了翅膀般傳遍了殘破的遼東城。
守軍和百姓們得知后，無(wú)不奔走相告，許多人跪地痛哭，感謝上蒼的庇佑。
盡管饑餓和疲憊依舊，但一種求生的渴望重新在人們眼中點(diǎn)燃。
城頭的防守似乎也恢復(fù)了一些力氣，巡邏的隊(duì)伍腳步也堅(jiān)定了些許。
乙支文德看著這一切，心中稍安。但他隨即又下達(dá)了另一道冷酷的命令：
“同時(shí)傳令，口糧配額再次削減三成，集中所有糧食優(yōu)先供應(yīng)守城將士。
嚴(yán)查城內(nèi)任何散布謠言、動(dòng)搖軍心者，立斬不赦！
組織民夫，連夜加固破損城墻，尤其是西城南側(cè)那段，用一切能找到的東西堵住缺口！”
他明白，希望固然重要，但嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)更需要用最嚴(yán)厲的手段去應(yīng)對(duì)。
在真正的轉(zhuǎn)機(jī)到來(lái)之前，任何松懈都可能導(dǎo)致萬(wàn)劫不復(fù)。
……
唐軍大營(yíng)，李世民同樣未曾安寢。
斥候如同流水般將情報(bào)送入中軍大帳：高句麗援軍扎營(yíng)穩(wěn)固，與遼東城遙相呼應(yīng)；城內(nèi)守軍士氣有所回升，正在連夜搶修工事；甚至有跡象表明，城內(nèi)與援軍之間可能已經(jīng)取得了聯(lián)系。
“陛下，高句麗援軍主將乃樸德丞，副將高惠真，皆非淵蓋蘇文嫡系核心，但其麾下兵力龐大，不可小覷。”
李靖指著沙盤分析道，“如今敵軍內(nèi)外聯(lián)動(dòng)，我軍若再?gòu)?qiáng)行攻城，必遭夾擊。”
李世民負(fù)手而立，凝視著沙盤上被兩片高句麗勢(shì)力夾在中間的唐軍標(biāo)志，神色平靜無(wú)波。
“乙支文德得知援軍后續(xù)將至，必拼死堅(jiān)守。樸德丞無(wú)決戰(zhàn)之心，只想據(jù)營(yíng)自守，拖延時(shí)間。淵蓋蘇文……打的好算盤。”
“陛下，難道我們就此僵持不成？若是等到高句麗后續(xù)援軍抵達(dá)，天氣轉(zhuǎn)寒，我軍處境將極為不利！”程咬金焦急道。
“僵持？”李世民嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“朕何時(shí)說(shuō)過(guò)要與之僵持？”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)帳內(nèi)眾將：“樸德丞率烏合之眾，依仗兵力眾多，背靠堅(jiān)城，便以為可高枕無(wú)憂，與朕對(duì)峙。他忘了，兵貴精不貴多，更忘了，朕麾下的兒郎，乃是百戰(zhàn)精銳！”
“陛下的意思是……”李績(jī)眼中精光一閃。
“他不是想守嗎？朕便給他來(lái)個(gè)圍點(diǎn)打援，敲山震虎！”李世民的手指重重地點(diǎn)在樸德丞的營(yíng)寨標(biāo)志上。
“他不是倚仗營(yíng)寨堅(jiān)固，與遼東城互為犄角嗎？朕便先打掉他這犄角之一，讓他知道，在絕對(duì)的實(shí)力面前，任何營(yíng)壘都是紙糊的！”
“陛下圣明！”眾將聞言，精神大振。他們不怕血戰(zhàn)，只怕無(wú)處發(fā)力。如今陛下決心先破援軍，正合他們之意。
“傳令！”李世民聲音陡然提升，“明日拂曉前，李績(jī)、契苾何力，率三萬(wàn)步騎，多帶弓弩火箭，移至援軍大營(yíng)東側(cè)高地，構(gòu)筑陣地，做出切斷其與后方聯(lián)系之態(tài)勢(shì)！”
“臣領(lǐng)旨！”李績(jī)、契苾何力躬身應(yīng)命。
“尉遲敬德，率五千精騎，于營(yíng)中待命，聽(tīng)朕號(hào)令，隨時(shí)準(zhǔn)備突擊！”
“末將領(lǐng)命！”尉遲敬德聲如洪鐘。
“其余各部，嚴(yán)密監(jiān)視遼東城動(dòng)向，防止乙支文德出城接應(yīng)。拋石機(jī)部隊(duì)，調(diào)整目標(biāo)，明日給朕集中轟擊樸德丞大營(yíng)的前沿柵欄和瞭望塔！”
李世民一條條命令發(fā)出，條理清晰，目標(biāo)明確。
他要在高句麗后續(xù)援軍抵達(dá)之前，先拿樸德丞這支先鋒部隊(duì)開刀，既打擊敵軍士氣，也為最終攻克遼東城掃清障礙。
“樸德丞以為他擁兵十萬(wàn)，朕便不敢動(dòng)他。”
李世民冷然一笑，“朕便要讓他明白，他這十萬(wàn)大軍，在朕眼中，不過(guò)是土雞瓦狗！明日，便是見(jiàn)分曉之時(shí)！”
帳內(nèi)戰(zhàn)意昂揚(yáng)，眾將摩拳擦掌，期待著明日之戰(zhàn)。
雖然局勢(shì)因援軍到來(lái)而變得復(fù)雜，但唐軍這頭猛虎，已然調(diào)整好了姿態(tài)，亮出了鋒利的獠牙，準(zhǔn)備向敢于擋在面前的任何敵人，發(fā)起致命的撲擊！
遼東城下的血色磨盤，在短暫的停滯後，即將以更快的速度，更兇殘的方式，再次轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。
而這一次，唐軍的鋒芒，首先指向了城外那看似龐大，實(shí)則外強(qiáng)中干的援軍。
…………