眼下，第一步，也是最為兇險的一步，便是要確保這座銀礦，必須牢牢掌握在自己手中！
絕不能落入“海鬼”、倭國，或是任何其他勢力之手。
……
接下來的幾日，青州都督府表面平靜，內里卻如同上緊了發(fā)條的機械，高效而隱秘地運轉起來。
王玄策展現(xiàn)出其雷厲風行的作風。
他不動聲色地從青州水師中篩選人員，標準極為嚴苛：不僅要水性精熟、弓馬嫻熟，更要家世清白、忠誠可靠，且大多有與海寇或外夷交手經(jīng)驗。
最終遴選出的三百人，皆是軍中翹楚，被秘密集結于嶗山灣一處僻靜的軍港。
同時，四艘經(jīng)過特別改裝的艨艟快艦也已準備就緒。
它們保留了戰(zhàn)艦的龍骨和堅固結構，航速迅捷，但外觀進行了偽裝，撤去了明顯的軍械標志，加裝了可拆卸的貨艙隔板，看上去與往來于新羅、倭國的海商大船并無二致。
然而，船舷兩側暗藏的射孔、艙底儲備的猛火油柜和精良勁弩，無不昭示著其隱藏的獠牙。
房遺直則坐鎮(zhèn)后方，調動一切資源。以“加強海防，巡弋商路”為由，大量的糧秣、箭矢、藥品、備用船具被運抵嶗山灣。
同時，一道由李承乾親自簽署、加蓋了太子監(jiān)國印信和青州都督府大印的“特許通商文書”也被精心制作出來，為這支“商隊護衛(wèi)”提供了合法的外衣。
而在出發(fā)前夜，王玄策再次于密道中覲見李承乾，領取了那封給扶余慈的密函。
李承乾并未過多囑咐，只是意味深長地說道：
“扶余慈是聰明人，他知道該如何選擇。此去，銀礦安危系于你身，‘業(yè)皇’之謎亦需全力探查。必要時，可借力打力，甚至……禍水東引。”
最后四個字，他說得極輕，卻帶著森然的寒意。
王玄策心領神會，鄭重接過密函，貼身藏好：“臣，定不辱命！”
翌日清晨，海霧尚未散盡，四艘“商船”悄然駛離嶗山灣，升起普通的商旗，融入茫茫東海，直向“濟州”方向而去。
王玄策立于為首艦船的船頭，海風吹拂著他的衣袍，目光如鷹隼般銳利，掃視著前方未知的航路與潛伏的危機。
……
幾乎在王玄策船隊出發(fā)的同時，李承乾的另一項布局也在悄然展開。
在青州刺史房遺直的親自督辦下，位于青州城東南三十里外、淄水河畔的“官營匠作區(qū)”接到了來自都督府的密令。
命令要求，在現(xiàn)有基礎上，擴大水力鍛錘和鼓風爐的規(guī)模，并集中最優(yōu)秀的鐵匠和木匠，成立“格物組”，專門研究兩樣東西：
一是如何進一步提高水力利用效率，嘗試設計更復雜、更強大的聯(lián)動齒輪機構，用于帶動更大型的鍛錘或進行礦石粉碎；
二是改進現(xiàn)有的航海羅盤和牽星板，并著手繪制更精確的東海海圖，特別標注暗礁、洋流與可泊錨地。
這些指令被巧妙地分散下達，夾雜在正常的軍械打造和農(nóng)具改良任務之中，避免了過于引人注目。
但敏感的工匠和管理官吏還是察覺到了不同——太子殿下對“工巧之事”的關注和投入，似乎達到了一個前所未有的程度。
大量的銅錢、鐵料、木料被調撥過來，幾名因“奇思妙想”而被地方官吏視為“不務正業(yè)”的工匠，也被秘密征召至此。
李承乾深知，工業(yè)的萌芽需要土壤，而這片土壤，需要他親手來開墾和施肥。
他無法一蹴而就變出蒸汽機那樣的“神器”，但他可以引導積累，為未來的質變奠定基礎。
水力機械的廣泛應用，是邁向動力革命的關鍵一步；而航海技術的提升，則直接關系到能否有效控制東海，保障那條“白銀生命線”的暢通。
這一切，都與遠方的銀礦息息相關。
……
視線轉向東海，“濟州”營壘。
自那夜逼退“海鬼”后，氣氛依舊緊張。扶余慈加快了銀礦的開采，新選的第二處冶煉工坊也在一處隱蔽的山谷中開始籌建，但人手不足、工具簡陋的問題依然突出。
倭國使者佐藤介夫果然如其所言，修書送往難波京，但他本人并未離開，反而以“協(xié)助防御、觀察局勢”為由留了下來，每日在營壘內外“參觀”，目光閃爍，不知在盤算什么。
這日黃昏，瞭望塔上的哨兵發(fā)出了信號——有船隊自西北方向而來，打著大唐商隊的旗號，但船型與常見的商船略有不同。
扶余慈與張巡立刻登上望樓。看著那幾艘航速飛快、隊形嚴整的船只，扶余慈眼中閃過一絲了然與期待。
他低聲對張巡道：“來了。傳令下去，按計劃迎接，不得怠慢，亦需保持警惕。”
當王玄策踏上“濟州”島的土地時，看到的便是扶余慈率領一眾部下，在簡陋的碼頭前恭候的場景。
兩人目光交匯，瞬間對彼此都有了初步的判斷。
扶余慈看到了王玄策身上的干練、沉穩(wěn)以及那股久居上位、經(jīng)略四方的氣度；
而王玄策則在扶余慈看似恭謹溫順的外表下，捕捉到了那深藏眼底的堅韌、機敏與一絲不易察覺的野心。
“大唐太子府特使，青州水師統(tǒng)領王玄策，奉監(jiān)國太子殿下令，特來拜會扶余郡王，并護送合作物資。”王玄策拱手，聲音清朗，不卑不亢。
“王特使遠來辛苦！慈感激不盡，太子殿下天恩，沒齒難忘！”扶余慈上前一步，執(zhí)禮甚恭，語氣中充滿了恰到好處的激動與感恩。
場面上的禮節(jié)過后，屏退左右，在王玄策帶來的精銳護衛(wèi)和扶余慈心腹的共同警戒下，兩人于營壘中最為堅固的木屋內進行了密談。
王玄策首先呈上了李承乾的密函。扶余慈仔細閱畢，臉上露出如釋重負又倍感榮寵的神情。
信中，李承乾充分肯定了他此次應對“海鬼”的功績，贊揚其“忠勇智略，臨危不亂”，并承諾大唐將是其復國與安身的堅強后盾。
…………