而一支代表著潛入小隊(duì)的、僅有米粒大小的白色骨牌，正被李承乾用手指輕輕拿起，懸在鬼界諸島的上方，久久未能落下。
“情報(bào)、技術(shù)、資源、兵力……環(huán)環(huán)相扣。”
李承乾喃喃自語(yǔ)。他知道，自己在這沙盤(pán)上的每一次推演，都關(guān)系著無(wú)數(shù)人的生死，關(guān)系著大唐東海未來(lái)的格局。
那十二名無(wú)名勇士，便是他投入迷霧中的第一枚，也是最關(guān)鍵的一枚探子。
……
王玄策站在臨海的閣樓上，望著月色下波光粼粼的大阪灣。
倭國(guó)水軍的幾艘戰(zhàn)船正在港外游弋，那是他借助蘇我氏影響力促成的、對(duì)“海鬼”勢(shì)力外圍進(jìn)行騷擾牽制的力量。
但真正決定勝負(fù)的棋子，已經(jīng)悄然離手。
趙青率領(lǐng)的十二人小隊(duì)，已于兩日前，混在一支由破落武士、逐利商人組成的雜牌船隊(duì)中，隨著倭國(guó)水軍的出動(dòng)而離開(kāi)了難波京。
他們的船經(jīng)過(guò)特殊改造，看似破舊，卻擁有更快的速度和更好的操控性，船艙底部還隱藏著一艘用于最后階段登陸的蒙皮小艇。
此刻，他們應(yīng)該已經(jīng)接近鬼界諸島的外圍，正在尋找脫離主船隊(duì)、轉(zhuǎn)向西南目標(biāo)海域的時(shí)機(jī)。
王玄策手中摩挲著另一枚魚(yú)形木符，這與交給趙青的那枚是一對(duì)。
他心中并無(wú)十足把握。大海無(wú)情，敵人狡詐，十二人深入虎穴，能成功傳回信息的概率，或許不足十一。
但他必須賭這一把，太子殿下也在等待著這一線曙光。
“蘇我倉(cāng)麻呂……”
王玄策眼中寒光一閃。這個(gè)老狐貍，雖然吐露了一些信息，但核心關(guān)鍵，尤其是關(guān)于“神子”和所謂“神居”的具體情況，依舊語(yǔ)焉不詳，難辨真?zhèn)巍?/p>
必須再給他施加些壓力，或者，從他身邊的其他渠道挖掘更多線索。
……
趙青站在顛簸的船頭，咸腥的海風(fēng)帶著涼意，吹打在他飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上。
他是一名老斥候，曾在隴右的荒漠與突厥的游騎周旋，也曾潛入高句麗的深山繪制地圖，但深入這茫茫大海中的敵巢，還是第一次。
身后的十一名隊(duì)員，各自沉默地做著準(zhǔn)備。
通譯在反復(fù)核對(duì)可能用到的倭語(yǔ)及幾種琉球土語(yǔ)的詞匯；水性最好的兩名“水鬼”在檢查潛水的裝備與魚(yú)鰾制成的簡(jiǎn)易呼吸管；醫(yī)官在清點(diǎn)藥材，將金瘡藥和解毒藥分裝成小份；其他人則在默默擦拭著手中的倭刀或短矛，確保它們?cè)谛枰獣r(shí)能瞬間出鞘飲血。
“旅帥，看。”負(fù)責(zé)瞭望的斥候低聲道。
趙青順著他指的方向望去，只見(jiàn)遠(yuǎn)方海平線上，出現(xiàn)了一片模糊的黑影，如同匍匐在海上的巨獸。那就是鬼界諸島的邊緣了。
按照計(jì)劃，他們需要在入夜后，借助漸漸升起的海霧，悄然脫離目前所在的這支雜牌船隊(duì)。
倭國(guó)水軍的主力會(huì)在東北方向制造動(dòng)靜，吸引“海鬼”的注意力，而他們這艘快船，則將如同幽靈般，借助夜色與霧氣的掩護(hù)，轉(zhuǎn)向西南，撲向那片被稱為“惡石”的死亡海域。
“檢查船只，準(zhǔn)備家伙。”趙青的聲音低沉而穩(wěn)定，“記住，從現(xiàn)在起，我們不是唐軍，我們是‘落難’的走私販子，目標(biāo)是找到新的財(cái)路。管好自己的眼神和嘴巴，一切聽(tīng)我號(hào)令。”
夜幕降臨，海霧如約而至，越來(lái)越濃，將月光與星光都隔絕在外，四周只剩下海浪拍打船舷的聲音和濃得化不開(kāi)的濕冷霧氣。
“就是現(xiàn)在，轉(zhuǎn)向！”趙青果斷下令。
舵工沉穩(wěn)地扳動(dòng)船舵，快船如同一條靈活的游魚(yú)，悄無(wú)聲息地脫離了喧鬧的船隊(duì)，滑入更加深邃的黑暗之中。
船上的風(fēng)帆被降下大半，僅憑對(duì)海流的判斷和微弱的指引，向著西南方向駛?cè)ァ?/p>
每個(gè)人都繃緊了神經(jīng)，耳朵捕捉著霧氣中任何一絲不尋常的聲響——可能是巡邏的“海鬼”船只，也可能是吞噬船只的暗礁。
……
石屋內(nèi)的審訊取得了突破性進(jìn)展。在張巡的心理攻勢(shì)與扶余慈后續(xù)有針對(duì)性的拷問(wèn)下，那名被俘的“海鬼”小頭目，終于吐露了更多有價(jià)值的信息。
他供認(rèn)，他們屬于“業(yè)皇”麾下“礦營(yíng)”的一個(gè)分支，主要負(fù)責(zé)新羅沿海幾處小型礦點(diǎn)的開(kāi)采與護(hù)衛(wèi)。礦石匯集后，由專(zhuān)門(mén)的運(yùn)輸船隊(duì)，每隔一段時(shí)間，運(yùn)往“圣島”。
“圣島？”張巡追問(wèn)。
“就是…就是主島，我們都這么叫。”小頭目喘息著，“那里是‘神子’居住的地方，是…是圣地。”
關(guān)于運(yùn)輸路線，他確認(rèn)了下一次接貨是在朔月之夜，掛雙紅燈為號(hào)。
更重要的是，他提供了一個(gè)關(guān)鍵的航行情報(bào)：通往“圣島”的主航道暗礁密布，且經(jīng)常有無(wú)端的海霧彌漫，唯有熟悉水道、持有“神符”的引水員才能安全帶入。
而他們這些外圍人員，只知道一條相對(duì)安全，但需要繞行更遠(yuǎn)、耗時(shí)更久的備用航線。
“備用航線的入口，有一處形似臥牛的海岬，以此為標(biāo)，轉(zhuǎn)向東南，避開(kāi)三處明顯的漩渦區(qū)，可見(jiàn)一串白色鳥(niǎo)島，沿鳥(niǎo)島西側(cè)繼續(xù)向南航行五日，方能望見(jiàn)圣島輪廓……”
張巡立刻讓人將這些信息詳細(xì)記錄，并繪制成粗略的海圖。
雖然只是備用航線，且路途遙遠(yuǎn)，但這無(wú)疑是迄今為止，關(guān)于“業(yè)皇”老巢位置和進(jìn)入方式最具體的情報(bào)。
“立刻將口供與海圖，以最高機(jī)密等級(jí)，快船送往青州，呈報(bào)太子殿下！”張巡下令。
同時(shí)，他也沒(méi)有放棄利用這條線索進(jìn)行下一步行動(dòng)的計(jì)劃。
“朔月之夜，雙紅燈……”
張巡對(duì)扶余慈道，“殿下，這是一個(gè)機(jī)會(huì)。我們可以在那處海灣設(shè)伏，嘗試俘獲他們的運(yùn)輸船，若能擒獲船上的引水員或更高階的頭目，或許能得到通往主島更直接的航道信息，甚至……混入其中。”
扶余慈眼中閃過(guò)一絲狠意：“繼續(xù)說(shuō)下去！”
張巡沉吟道：“此事需周密計(jì)劃。敵軍經(jīng)歷礦點(diǎn)被拔，運(yùn)輸隊(duì)被殲，必定更加警惕...”
…………