鬼界諸島,惡石灣。
趙青和他的十一名隊(duì)員,如同十二顆被投入險(xiǎn)惡棋局的孤子,踏上了這片被迷霧與死亡籠罩的土地。
腳下的土壤是一種深褐近黑的顏色,混雜著破碎的貝殼和鋒利的火山巖屑,踩上去沙沙作響,在死寂的環(huán)境中顯得格外刺耳。
空氣中那股若有若無(wú)的硫磺味更加清晰了,混合著濃烈的海腥和某種植物腐敗的甜膩氣息,形成一種令人作嘔的怪味。
“保持警戒,三人一組,扇形展開,搜索前方百米,尋找合適的隱蔽點(diǎn)。”趙青的聲音壓得極低,幾乎被海浪拍打礁石的轟鳴所吞沒(méi)。多年的斥候生涯讓他養(yǎng)成了近乎本能的謹(jǐn)慎。
隊(duì)員們無(wú)聲地點(diǎn)頭,迅速分成四組,如同鬼魅般散入那片扭曲的植物叢中。
這些植物大多低矮,枝干虬結(jié),葉片肥厚多刺,顏色是一種不健康的、仿佛被煙火熏烤過(guò)的墨綠。
一些藤蔓上掛著顏色鮮艷的漿果,但隨行的醫(yī)官只是看了一眼,便示意眾人遠(yuǎn)離——在這等險(xiǎn)惡之地,越是鮮艷的東西,往往越是致命。
不過(guò)一炷香的功夫,一組斥候返回,打了個(gè)手勢(shì),指向斜坡上方一處被幾塊巨大黑色巖石半包圍的凹陷地。
那里視野相對(duì)開闊,可以觀察到海灣和部分來(lái)路,同時(shí)又不易被從高處或海上直接發(fā)現(xiàn)。
眾人迅速匯集過(guò)去,立即開始行動(dòng)。
兩人在外圍利用環(huán)境設(shè)置簡(jiǎn)易的警戒陷阱——可能是幾根纖細(xì)的、幾乎看不見的頭發(fā)絲綁在矮枝上,也可能是在必經(jīng)之路撒上特制的、能發(fā)出輕微響動(dòng)的干枯碎屑。
其余人則利用攜帶的工兵鏟和就地找到的石塊,在巖石縫隙和凹陷處挖掘構(gòu)筑隱蔽工事,并用偽裝網(wǎng)和采集的枝葉進(jìn)行覆蓋。
整個(gè)過(guò)程高效而沉默,只有鏟子與泥土巖石摩擦的細(xì)微聲響,以及彼此間簡(jiǎn)單明確的手勢(shì)交流。
他們不需要言語(yǔ),每一個(gè)動(dòng)作都經(jīng)過(guò)千錘百煉,早已融入骨髓。
營(yíng)地初步建成后,趙青派出兩名最精干的斥候,代號(hào)“山貓”和“夜梟”,向島嶼內(nèi)陸和沿海兩個(gè)方向進(jìn)行初步偵查,范圍限定在五里之內(nèi),要求在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)返回。
等待的時(shí)間總是格外漫長(zhǎng)。
海風(fēng)穿過(guò)礁石縫隙,發(fā)出嗚咽般的怪響。
遠(yuǎn)處似乎傳來(lái)某種海鳥尖銳的啼鳴,但仔細(xì)聽去,又更像是金屬摩擦的聲音。
每個(gè)人都緊握著武器,靠坐在冰冷的巖石上,盡量節(jié)省體力,耳朵卻豎得筆直,捕捉著風(fēng)中任何一絲異動(dòng)。
趙青靠在一塊巨石背后,目光銳利地掃視著周圍。
這片土地給人一種極強(qiáng)的壓抑感,仿佛每一塊石頭、每一株植物背后都隱藏著窺視的眼睛。
他想起了王玄策交代的任務(wù)——“找到‘神居’,查明‘業(yè)皇’與‘神子’的真相,評(píng)估其力量根源和弱點(diǎn)”。
這任務(wù)聽起來(lái)簡(jiǎn)單,實(shí)則如同大海撈針,而且這“針”還藏在龍?zhí)痘⒀ǖ淖钌钐帯?/p>
約莫一個(gè)時(shí)辰后,“山貓”和“夜梟”幾乎同時(shí)返回。兩人的臉色都不太好看。
“旅帥,”“山貓”率先開口,語(yǔ)氣凝重,“向內(nèi)陸方向,地勢(shì)漸高,植被更加茂密怪異。
我們發(fā)現(xiàn)了一條踩踏出的小徑,很窄,但使用頻率不低。
沿著小徑潛行約三里,聽到了人聲和……金屬敲擊的聲音。
沒(méi)敢靠太近,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一片依山搭建的簡(jiǎn)陋窩棚,有煙火氣,估計(jì)是個(gè)小型聚居點(diǎn)或者前哨站。守衛(wèi)不算嚴(yán)密,但位置扼守要沖。”
“沿海方向,”“夜梟”接著匯報(bào),“岸邊礁石嶙峋,極難行走。
但在西南方向約四里外,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)很小的灘涂,有船只拖拽上岸的痕跡,不是我們這種小船,更大一些。
附近有丟棄的破爛漁網(wǎng)和貝殼堆,像是個(gè)臨時(shí)停靠點(diǎn)。
我們還發(fā)現(xiàn)了一些腳印,雜亂,朝向內(nèi)陸,其中混有……類似野獸的爪印,但形狀很奇怪,說(shuō)不清是什么。”
信息零碎而模糊,卻勾勒出此地絕非荒無(wú)人煙的事實(shí)。
有聚居點(diǎn),有巡邏守衛(wèi),有海上往來(lái),甚至可能還存在某種未知的生物。
趙青沉吟片刻,攤開一張用油布包裹的簡(jiǎn)陋海圖——這是根據(jù)蘇我倉(cāng)麻呂提供的零星信息和王玄策的推斷繪制的。
“我們現(xiàn)在的位置,大概是東北角的‘惡石’灣。蘇我氏提到的‘神居’在西南側(cè)臨海靠山處。如果直接橫穿島嶼,風(fēng)險(xiǎn)太大,極易暴露。”
他的手指沿著海岸線滑動(dòng),“我決定,沿西北側(cè)海岸線迂回。
雖然路程更遠(yuǎn),地形可能更復(fù)雜,但可以利用礁石和海岸植被掩護(hù),避開主要路徑和聚居點(diǎn)。
同時(shí),盡量在夜間行動(dòng)。”
沒(méi)有人提出異議。
在敵境深處,謹(jǐn)慎遠(yuǎn)比勇猛更重要。
是夜,月黑風(fēng)高,正是潛行的好時(shí)機(jī)。
十二人小隊(duì)收拾好一切痕跡,將隱蔽營(yíng)地恢復(fù)原狀,如同潮水般悄然退去,融入更加深沉的黑暗之中。
沿著崎嶇不平的海岸線行進(jìn),是對(duì)意志和體力的雙重考驗(yàn)。
濕滑的礁石、突然出現(xiàn)的深溝、帶著尖刺的灌木叢,無(wú)不阻礙著他們的腳步。
海水在腳下咆哮,冰冷的浪花不時(shí)濺到身上,帶走本就有限的熱量。
每個(gè)人都咬緊牙關(guān),依靠著平日里嚴(yán)苛訓(xùn)練出的體能和默契的配合,艱難而堅(jiān)定地向前摸索。
途中,他們數(shù)次被迫遠(yuǎn)離海岸,以繞過(guò)無(wú)法通行的懸崖或水深流急的海灣。
有一次,他們幾乎與一支五人的巡邏隊(duì)迎面撞上。
那幾人穿著雜亂的衣物,手持魚叉和簡(jiǎn)陋的刀劍,舉止粗野,口中說(shuō)著一種拗口的、混合了倭語(yǔ)和某種土語(yǔ)的方言。
小隊(duì)成員瞬間伏低,屏住呼吸,借助濃重的夜色和亂石的陰影,完美地隱藏了身形。
直到那隊(duì)人罵罵咧咧地走遠(yuǎn),眾人才松了口氣,背后驚出一層冷汗。
連續(xù)兩夜的跋涉后,在第三天的凌晨,他們找到了一處更為理想的藏身之所—...
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