李靖離去后，李承乾獨(dú)自坐在房中，久久未眠。窗外的蟲鳴聲漸漸稀疏，東方露出魚肚白。
新的一天就要開始，而洛陽(yáng)，那座繁華與危機(jī)并存的東都，正在晨霧中等待他的到來(lái)。
他知道，此行不會(huì)輕松。
但他更知道，有些路，必須走；有些事，必須做。
不是為了權(quán)力，不是為了名聲，而是為了那些像張鐵柱一樣，愿意相信新事物、愿意為之付出生命的普通人。
為了不讓他們的血白流。
晨光漸亮?xí)r，李承乾推開窗，深深吸了一口清冷的空氣。
“啟程吧。”他對(duì)門外的張三說。
馬車再次駛上官道，向著洛陽(yáng)，向著真相，向著那片未知的迷霧。
而在他身后，長(zhǎng)安的輪廓漸漸模糊。那座他生長(zhǎng)于斯的都城，此刻正沉浸在一片祥和的晨光中，渾然不知一場(chǎng)波及朝野的風(fēng)暴，正在東都悄然醞釀。
車輪滾滾，碾過秋露打濕的石板，留下兩道淺淺的水痕，很快又被新的車馬覆蓋。
就像歷史長(zhǎng)河中那些微不足道的浪花，一朵凋零，一朵又起。
但李承乾相信，總有一些浪花，會(huì)改變河流的方向。
……
十月的洛陽(yáng)，秋意已深。
洛水南岸，龍門灘附近一片狼藉。
破碎的船板、散落的工具散落在河灘上，幾個(gè)衙役正在拉繩圍擋，阻止圍觀百姓靠近。
晨霧彌漫，將這片事故現(xiàn)場(chǎng)籠罩在一片朦朧之中。
遠(yuǎn)處，津橋的輪廓若隱若現(xiàn)，橋上已有早起的行人在駐足觀望。
一輛青布馬車停在河堤上，車簾掀開一角，李承乾的目光掃過現(xiàn)場(chǎng)。
他穿著普通的深青色長(zhǎng)袍，頭戴幞頭，看起來(lái)像個(gè)尋常的文士。
只有身邊緊跟著的四名護(hù)衛(wèi)，隱隱顯出不凡的身份。
“殿下，那就是沉船位置。”扮作車夫的張三低聲道，“船體昨夜已打撈上來(lái)，現(xiàn)在縣衙的倉(cāng)庫(kù)里。”
李承乾點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有下車。
透過薄霧，他看見幾個(gè)穿著麻衣的婦人跪在河灘邊燒紙錢，哭聲隱隱傳來(lái)。那是死難工匠的家眷。
“張鐵柱的家人？”
“是。中間那個(gè)是他的妻子王氏，旁邊兩個(gè)女孩是他的女兒，大的十五，小的才十歲。”
張三聲音低沉，“還有個(gè)七歲的兒子，今天沒來(lái)，說是病倒了。”
李承乾的手攥緊了。
這時(shí)，另一輛馬車駛來(lái)，車上下來(lái)幾個(gè)穿官服的人。
為首的是個(gè)四十來(lái)歲的官員，圓臉短須，正是洛陽(yáng)縣令周明德。
周明德指揮衙役驅(qū)散圍觀者，又走到家眷面前說了些什么。
王氏哭著向他磕頭，他卻擺擺手，示意她們離開。
“去悅來(lái)客棧。”李承乾放下車簾。
馬車調(diào)頭，駛?cè)肼尻?yáng)清晨的街道。
洛陽(yáng)城的繁華不輸長(zhǎng)安。
雖然時(shí)辰尚早，但街市上已是人聲鼎沸。
賣早點(diǎn)的攤販吆喝著，送貨的驢車穿行，商鋪陸續(xù)開門迎客。
但細(xì)聽之下，許多交談都圍繞著昨夜的事故。
“聽說了嗎？洛水沉船了，是那種冒火的怪船！”
“什么怪船，那是朝廷新造的火汽船。說是能不用帆不用槳，自己就能走。”
“自己走？那不成精怪了？怪不得河神發(fā)怒……”
“噓，小聲點(diǎn)。不過我聽說，船上死了三個(gè)工匠呢，真慘。”
“要我說，這種逆天之物就不該造。水火不相容，這是天理……”
李承乾閉目聽著，面色平靜，但心中已是波濤洶涌。
悅來(lái)客棧在城南，是個(gè)不起眼的小店。客棧掌柜是個(gè)五十來(lái)歲的瘦小老者，見李承乾等人進(jìn)門，只是抬眼看了看，便繼續(xù)撥弄算盤。
“客官打尖還是住店？”
“住店。要三間上房，臨街的。”趙虎道。
“上房只剩兩間了，還有一間在院里。”
“也行。”
掌柜這才抬頭，仔細(xì)打量眾人。當(dāng)他的目光落在李承乾身上時(shí)，眼神微不可察地一閃。
“客官?gòu)拈L(zhǎng)安來(lái)？”
“是。”
“來(lái)洛陽(yáng)是……”
“探親。”
掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，從柜臺(tái)下取出一串鑰匙：“甲字三號(hào)、四號(hào)房臨街，乙字七號(hào)在院里。小二，帶客人上樓。”
一個(gè)機(jī)靈的小伙計(jì)應(yīng)聲而來(lái)，領(lǐng)著眾人上樓。
樓梯轉(zhuǎn)角處，李承乾與一個(gè)下樓的中年文士擦肩而過。文士手中拿著一卷書，不小心撞到李承乾肩膀。
“抱歉。”文士低頭道。
“無(wú)妨。”
兩人錯(cuò)身而過時(shí)，文士的手指在李承乾掌心輕輕一按，留下一個(gè)小紙團(tuán)。
……
甲字三號(hào)房?jī)?nèi)，李承乾展開紙團(tuán)。
紙上只有寥寥數(shù)字：“申時(shí)三刻，南市茶館，天字雅間。”
字跡工整，沒有署名。
“殿下，會(huì)不會(huì)是陷阱？”張三皺眉。
“如果是陷阱，我們?cè)诳蜅r(shí)就能動(dòng)手。”李承乾將紙團(tuán)在燈燭上燒掉，“應(yīng)是百騎司的人。李靖說過會(huì)安排。”
他走到窗邊，推開一條縫隙。
窗外是熙攘的街道，對(duì)面是一家綢緞莊，幾個(gè)婦人正在挑選布料。看似尋常，但李承乾注意到，街角有個(gè)賣糖葫蘆的小販，已經(jīng)站了半個(gè)時(shí)辰，卻沒賣出幾串。
“我們被盯上了。”李承乾淡淡道。
“什么？”趙虎一驚，手按刀柄。
“別緊張。”李承乾關(guān)好窗戶，“既然敢來(lái)洛陽(yáng)，就不怕被盯。讓他們盯著好了，正好看看誰(shuí)會(huì)露出馬腳。”
他轉(zhuǎn)身坐下：“你去辦幾件事。第一，查清楚永豐鐵行的底細(xì)，特別是東家元寶昌的近況。
第二，找洛陽(yáng)的工匠打聽，最近市面上鐵料的質(zhì)量如何，價(jià)格如何。
第三，去縣衙看看沉船的殘骸，注意船底破裂處的細(xì)節(jié)。”
“遵命。”
“小心些，不要暴露身份。”
“明白。”
張三離開后，李承乾獨(dú)自坐在房中，開始梳理思緒。
從長(zhǎng)安到洛陽(yáng)，從格物司的圖紙到洛水的沉船，這一切看似意外，但仔細(xì)想來(lái)，每一步都有跡可循。
火汽船的研制，觸動(dòng)了太多人的利益。漕運(yùn)的船戶、碼頭的腳夫、沿途的稅卡、供料的商行……整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈上，有多少人靠著舊有的體系吃飯？
而這些人背后，又站著哪些世家？
…………