貞觀二十七年九月,遠洋使團從廣州出發。
艦隊包括三艘蒸汽戰艦、五艘傳統帆船,載有官兵五百、工匠百人、學者三十。
旗艦是新建的“探索號”,長三十丈,載炮二十四門,是專為遠洋設計的艦型。
臨行前,李承乾在碼頭親自送行。
“鄭卿”他鄭重囑托,“占城稻關乎大唐糧食安全,務必成功。
但記住,此去不僅是求稻,更是交好鄰邦。安南雖小,然地處要沖,不可輕慢。”
鄭元壽躬身:“臣明白。已備絲綢千匹、瓷器百箱、茶葉五十擔為禮,定以禮相待。
殿下放心,臣必仔細考察占城稻生長習性,土壤要求,灌溉方法。
若有其他新奇作物,一并帶回。”
“好。”李承乾又看向艦隊指揮官張艦長,“張將軍,南海多風暴,多暗礁,務必小心。遇事多與鄭使、孫博士商議,安全第一。”
“末將領命!”
艦隊揚帆起航,蒸汽機與風帆并用,向南駛去。
航行并不順利。
南海果然風急浪高,十月中又遇臺風,兩艘帆船受損,不得不靠岸修理。
好在蒸汽戰艦堅固,挺過了風浪。
十一月,艦隊抵達安南占城港。
占城王聞大唐使團至,率百官出迎。
當他看到那三艘冒著黑煙的“鐵船”時,驚得目瞪口呆。
“此乃……何物?”占城王用生硬的唐語問。
鄭元壽微笑解釋:“此乃大唐新造蒸汽船,不懼逆風,日行三百里。”
占城王肅然起敬:“天朝工技,果然神妙。”
接風宴上,鄭元壽說明來意:“聽聞貴國有一種稻米,一年三熟,產量極高。
我大唐皇帝陛下心系萬民,欲引此種,解百姓糧荒。
若大王肯惠賜稻種,大唐必厚禮相報。”
占城王沉吟片刻:“稻種可以給,但我有一請。”
“大王請講。”
“近年來,真臘國屢犯我境,占城力薄,難以抵擋。”
占城王道,“若大唐肯助我抵御真臘,莫說稻種,便是派工匠教我國民,也在所不惜。”
這是要大唐做保護傘。
鄭元壽與張艦長商議后,回復:“此事臣需稟報朝廷。
但眼下,我可留兩艘戰艦助大王守港,待朝廷旨意。”
占城王大喜:“如此甚好!”
鄭元壽在占城考察了整整一個月。
他不僅詳細記錄了占城稻的特性——耐旱、抗病、生長期短,畝產可達三石,是北方稻的兩倍;
還發現了其他作物:木薯、香蕉、椰子,以及一些藥用植物。
更讓他驚喜的是,占城農夫用一種特殊方法育秧——水田育苗,然后移栽。
這種方法可使稻苗健壯,提高成活率。
“此法當引入大唐!”鄭元壽在筆記中寫道。
十二月,使團帶著三千斤占城稻種、數百株果苗、數十種新作物種子返航。
占城王派王子隨行,赴長安朝貢。
……
與此同時,登州船廠正經歷一場技術革命。
有了倭國白銀的注入,船廠規模擴大了三倍。新建的干船塢可同時建造四艘“鎮遠級”戰艦,工匠從三千人增至萬人。
但最大的變化,發生在材料和技術上。
“殿下請看,”
墨衡引著李承乾參觀新落成的“鐵工坊”,“這是按您提示設計的‘軋鋼機’。
用蒸汽機驅動軋輥,可將鐵坯軋成均勻的鋼板,厚薄誤差不超過半分。”
巨大的車間內,一臺蒸汽機帶動著兩個直徑五尺的鋼軋輥緩緩轉動。
燒紅的鐵坯被送入軋輥間,壓成平整的鋼板,再送入下一道軋輥,繼續變薄。
“有了這個,”
墨衡激動道,“我們就能造鐵甲艦了!
雖然現在只能造鐵皮包木,但假以時日,全鐵戰艦也不是夢想!”
李承乾撫摸著一塊剛軋出的鋼板,厚約一寸,表面光滑,邊緣整齊。
這質量,已經接近工業革命初期的水平。
“戰艦設計進展如何?”
“新型‘遠洋級’戰艦已出圖紙。”
墨衡展開設計圖,“長四十丈,寬八丈,三層全炮甲板,載炮六十四門。
采用水密艙設計,即使中彈進水,也能保持不沉。最重要的是——”
他指著圖紙上的煙囪:“我們改進了蒸汽機,熱效率提升兩成,航速可達每個時辰四十里。
而且,設計了可收放的螺旋槳,取代明輪,減少阻力,也降低戰時受損風險。”
李承乾仔細查看。
圖紙上的戰艦,已經有了風帆時代戰列艦的雛形,但多了蒸汽動力和鐵甲防護。
這樣的戰艦開到海上,將是碾壓性的存在。
“多久能造出第一艘?”
“若資金充足,一年半。”
墨衡計算,“但要形成戰斗力,至少需三年訓練。”
“資金不是問題。”李承乾道,“倭國銀山明年預計可貢銀四百萬兩,半數投入海軍建設。
另外,皇家銀行可再貸一百萬貫。”
他頓了頓:“本宮要的不只是一支艦隊,而是一整套遠洋體系:戰艦、貨船、補給船、勘探船,還要有海軍學院培養軍官,航海學校培養水手。”
墨衡肅然:“臣明白了。這不僅是造船,是建一套新制度。”
“正是。”
李承乾望向船塢中正在建造的巨艦,“我們要走的路,沒有人走過。
但正因為如此,才更要走好每一步。”
……
貞觀二十八年春,占城稻種被分送到大唐各地試種。
鄭元壽親自坐鎮揚州,指導江南的試種。
按照他的方法,先在水田育苗,待秧苗長到三寸,再移栽到大田。
“占城稻喜熱,江南氣候適宜。”
鄭元壽對當地農官講解,“但要注意三點:一,需充足陽光;二,需定期灌溉;三,需及時除草施肥。”
農官們認真記錄。他們大多懷疑——外國稻種,真能在江南生長?
但奇跡發生了。
四月初播種,五月初移栽,七月底,稻田已一片金黃。
比本地稻早了整整一個月!
“這……這怎么可能?”老農摸著沉甸甸的稻穗,不敢相信。
鄭元壽下田測量:“畝產三石二斗!比本地稻多了近一倍!”
消息如野火般傳開。
揚州刺史急報朝廷:占城稻試種成功,產量翻倍,生長期縮短!
李承乾接到奏報時,正在與戶部商議推廣事宜。
“立即在江南十州全面推廣。”
他下令,“所有稻種免費發放,農具半價,水利工程由官府出資。
另外,編撰《占城稻種植手冊》,發放到每個村寨。”
…………
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第685章 帶回占城稻
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