李承乾的批復(fù)由信鴿歷經(jīng)風(fēng)浪，終于送達(dá)濟(jì)州島王玄策手中。
展開(kāi)密函，看到“準(zhǔn)其所奏”四個(gè)朱砂小字以及后面那句充滿信任與期待的“便宜行事”，王玄策心中一定，隨即一股沉重的壓力也悄然落下。
倭國(guó)之行，無(wú)異于龍?zhí)痘⒀ā?/p>
他雖曾縱橫西域，借兵平亂，但倭國(guó)孤懸海外，風(fēng)俗迥異，語(yǔ)言不通，其內(nèi)部政局之詭譎，較之西域諸國(guó)恐怕猶有過(guò)之。
事不宜遲，王玄策立刻著手準(zhǔn)備。
他并未大張旗鼓，只精選了二十名最為機(jī)警悍勇、且略通水性或有過(guò)對(duì)外交涉經(jīng)驗(yàn)的部下，其中包括兩名精通倭國(guó)語(yǔ)言與新羅語(yǔ)的通譯。這二十人，將扮作他的隨從和商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。
同時(shí)，他與扶余慈進(jìn)行了一次更深度的密談。
“郡王，玄策不日將啟程前往難波京。濟(jì)州防務(wù)，我已重新部署，留下二百八十名精銳歸張巡校尉節(jié)制，依托新加固的營(yíng)壘和望樓，足以應(yīng)對(duì)小股‘海鬼’騷擾。
若遇大軍來(lái)犯，切記固守待援，烽火為號(hào)，我留下的一艘快船會(huì)隨時(shí)準(zhǔn)備向青州求援。”
王玄策鋪開(kāi)一張粗略的濟(jì)州防御圖，指點(diǎn)著關(guān)鍵處。
扶余慈認(rèn)真聽(tīng)著，頻頻點(diǎn)頭：“特使思慮周詳，慈感激不盡。有王特使留下的虎賁之士，慈心中安穩(wěn)許多。”
他頓了頓，面露關(guān)切，“只是，特使親赴倭國(guó)，風(fēng)險(xiǎn)莫測(cè)。那難波京雖不及大唐長(zhǎng)安萬(wàn)一，卻也是虎狼盤(pán)踞之地。
佐藤介夫此人，看似謙恭，實(shí)則心機(jī)深沉，特使務(wù)必小心。”
“多謝郡王提醒。”
王玄策淡然一笑，“正因其心機(jī)深沉，才有利用之價(jià)值。我走之后，郡王與那佐藤，可保持若即若離之態(tài)，既讓他覺(jué)得有機(jī)可乘，又不可讓其窺破虛實(shí)。
尤其是銀礦開(kāi)采進(jìn)度與真實(shí)儲(chǔ)量，乃絕密中之絕密，萬(wàn)不可泄露分毫。”
“明白。”扶余殷正色道，“采煉之事，已按特使帶來(lái)的工匠建議，在第二處隱蔽工坊加快進(jìn)行，產(chǎn)出之銀錠，除少量用于必要開(kāi)支，皆已秘藏。
對(duì)外，只宣稱偶得一小礦脈，產(chǎn)量有限，勉強(qiáng)維持營(yíng)生而已。”
“如此甚好。”王玄策沉吟片刻，壓低聲音，“還有一事，需郡王留心。我懷疑營(yíng)壘之中，或有倭人，甚至……‘海鬼’之眼線。”
扶余慈眼中精光一閃，緩緩點(diǎn)頭：“特使所慮，慈亦有感。
此前‘海鬼’來(lái)襲，時(shí)機(jī)拿捏精準(zhǔn)，若非內(nèi)部走漏風(fēng)聲，便是其偵查極為得力。此事，慈會(huì)暗中查訪。”
一切安排妥當(dāng)，王玄策選擇了在一個(gè)霧氣朦朧的清晨悄然出發(fā)。
他只帶了一艘改裝過(guò)的艨艟艦，懸掛上普通的商隊(duì)旗幟，混入了幾艘真正前往倭國(guó)貿(mào)易的新羅商船隊(duì)伍中，駛向茫茫大海的東南方向。
扶余慈站在碼頭上，望著那艘逐漸消失在霧靄中的艦船，目光復(fù)雜。
王玄策的到來(lái)，帶來(lái)了強(qiáng)大的援助和太子的明確支持，但也將濟(jì)州島更深地卷入了大唐與東海各方勢(shì)力的博弈漩渦之中。
他扶余慈復(fù)國(guó)的希望，似乎更近了一步，但前方的道路，卻也更加迷霧重重，兇險(xiǎn)難測(cè)。
海上的航行枯燥而充滿不確定。王玄策站在船頭，任憑帶著咸腥味的海風(fēng)拂面。
他仔細(xì)研究著扶余慈提供的有限海圖，以及倭國(guó)的一些基本風(fēng)物志。
他知道，此去難波京，明面上的身份是“大唐海商王策”，目的是考察倭國(guó)市場(chǎng)，順便打聽(tīng)一下東海近來(lái)不太平的風(fēng)聲。
而真正的目的，是摸清倭國(guó)朝廷對(duì)“濟(jì)州”、對(duì)銀礦、對(duì)“業(yè)皇”的態(tài)度，并盡可能利用其內(nèi)部矛盾。
十余日后，船只駛?cè)霝|戶內(nèi)海，兩岸山巒起伏，景色與中原大異其趣。
又行數(shù)日，終于抵達(dá)倭國(guó)都城難波京的外港。
難波京作為倭國(guó)政治經(jīng)濟(jì)中心，雖遠(yuǎn)不能與長(zhǎng)安、洛陽(yáng)的恢弘壯麗相比，但也頗具規(guī)模。房屋多為木制，低矮密集，街道狹窄，人流卻頗為擁擠。
碼頭上停泊著各式船只，除了倭國(guó)本土的，還有不少來(lái)自新羅、百濟(jì)，甚至偶有來(lái)自大唐南方的商船。
空氣中混雜著魚(yú)腥、汗水和一種獨(dú)特的香料氣味。
王玄策一行人繳納了關(guān)稅，順利入城。
他并未急于接觸倭國(guó)官方，而是先尋了一處頗有名氣的唐商經(jīng)營(yíng)的客棧住下，安頓好部下。
隨后幾日，他帶著通譯，如同一個(gè)真正的好奇商人，在難波京的市集、酒肆間流連，觀察，傾聽(tīng)。
他注意到，倭國(guó)上下對(duì)大唐文化極為仰慕，衣著、器物乃至禮儀，處處可見(jiàn)模仿大唐的痕跡。
但與此同時(shí)，一種潛藏的自尊與躁動(dòng)也在市井言談間若隱若現(xiàn)。
尤其是關(guān)于東海，關(guān)于“前隋遺脈”，關(guān)于那個(gè)被稱為“業(yè)皇”的神秘人物，坊間雖無(wú)確鑿消息，卻有不少光怪陸離的傳說(shuō)。
通過(guò)客棧老板和其他唐商的渠道，王玄策了解到，倭國(guó)朝廷內(nèi)部確實(shí)并非鐵板一塊。
當(dāng)今的實(shí)際掌權(quán)者，中大兄皇子與其心腹中臣鐮足，銳意改革，加強(qiáng)集權(quán)，試圖效仿大唐建立律令制國(guó)家。
但他們也面臨著來(lái)自蘇我氏等傳統(tǒng)豪族的殘余勢(shì)力的暗中掣肘，以及部分守舊貴族對(duì)過(guò)度“唐化”的不滿。
這一日，王玄策覺(jué)得時(shí)機(jī)差不多了，便讓通譯遞上名帖，以“大唐太子府特使、青州水師統(tǒng)領(lǐng)”的正式身份，請(qǐng)求拜會(huì)倭國(guó)朝廷負(fù)責(zé)外交事務(wù)的官員。
名帖遞入，如同在平靜的湖面投下一顆石子，很快引起了漣漪。
次日，便有倭國(guó)官員前來(lái)客棧，態(tài)度恭敬地邀請(qǐng)王特使前往“朝堂院”一敘。
接待他的是位名叫阿倍引田臣的官員，職位相當(dāng)于唐的鴻臚寺少卿，舉止有禮，但言辭謹(jǐn)慎。
會(huì)談在一種客氣而疏離的氛圍中進(jìn)行。
王玄策首先代表大唐監(jiān)國(guó)太子李承乾，對(duì)倭國(guó)朝廷維持東海商路暢通表示贊賞，隨后話鋒一轉(zhuǎn)，提及近來(lái)“濟(jì)州”附近有海寇活動(dòng)，侵?jǐn)_商旅，甚至威脅到大唐扶余郡王的安全...
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