鬼界諸島，惡石灣。
趙青和他的十一名隊員，如同十二顆被投入險惡棋局的孤子，踏上了這片被迷霧與死亡籠罩的土地。
腳下的土壤是一種深褐近黑的顏色，混雜著破碎的貝殼和鋒利的火山巖屑，踩上去沙沙作響，在死寂的環境中顯得格外刺耳。
空氣中那股若有若無的硫磺味更加清晰了，混合著濃烈的海腥和某種植物腐敗的甜膩氣息，形成一種令人作嘔的怪味。
“保持警戒，三人一組，扇形展開，搜索前方百米，尋找合適的隱蔽點。”趙青的聲音壓得極低，幾乎被海浪拍打礁石的轟鳴所吞沒。多年的斥候生涯讓他養成了近乎本能的謹慎。
隊員們無聲地點頭，迅速分成四組，如同鬼魅般散入那片扭曲的植物叢中。
這些植物大多低矮，枝干虬結，葉片肥厚多刺，顏色是一種不健康的、仿佛被煙火熏烤過的墨綠。
一些藤蔓上掛著顏色鮮艷的漿果，但隨行的醫官只是看了一眼，便示意眾人遠離——在這等險惡之地，越是鮮艷的東西，往往越是致命。
不過一炷香的功夫，一組斥候返回，打了個手勢，指向斜坡上方一處被幾塊巨大黑色巖石半包圍的凹陷地。
那里視野相對開闊，可以觀察到海灣和部分來路，同時又不易被從高處或海上直接發現。
眾人迅速匯集過去，立即開始行動。
兩人在外圍利用環境設置簡易的警戒陷阱——可能是幾根纖細的、幾乎看不見的頭發絲綁在矮枝上，也可能是在必經之路撒上特制的、能發出輕微響動的干枯碎屑。
其余人則利用攜帶的工兵鏟和就地找到的石塊，在巖石縫隙和凹陷處挖掘構筑隱蔽工事，并用偽裝網和采集的枝葉進行覆蓋。
整個過程高效而沉默，只有鏟子與泥土巖石摩擦的細微聲響，以及彼此間簡單明確的手勢交流。
他們不需要言語，每一個動作都經過千錘百煉，早已融入骨髓。
營地初步建成后，趙青派出兩名最精干的斥候，代號“山貓”和“夜梟”，向島嶼內陸和沿海兩個方向進行初步偵查，范圍限定在五里之內，要求在一個時辰內返回。
等待的時間總是格外漫長。
海風穿過礁石縫隙，發出嗚咽般的怪響。
遠處似乎傳來某種海鳥尖銳的啼鳴，但仔細聽去，又更像是金屬摩擦的聲音。
每個人都緊握著武器，靠坐在冰冷的巖石上，盡量節省體力，耳朵卻豎得筆直，捕捉著風中任何一絲異動。
趙青靠在一塊巨石背后，目光銳利地掃視著周圍。
這片土地給人一種極強的壓抑感，仿佛每一塊石頭、每一株植物背后都隱藏著窺視的眼睛。
他想起了王玄策交代的任務——“找到‘神居’，查明‘業皇’與‘神子’的真相，評估其力量根源和弱點”。
這任務聽起來簡單，實則如同大海撈針，而且這“針”還藏在龍潭虎穴的最深處。
約莫一個時辰后，“山貓”和“夜梟”幾乎同時返回。兩人的臉色都不太好看。
“旅帥，”“山貓”率先開口，語氣凝重，“向內陸方向，地勢漸高，植被更加茂密怪異。
我們發現了一條踩踏出的小徑，很窄，但使用頻率不低。
沿著小徑潛行約三里，聽到了人聲和……金屬敲擊的聲音。
沒敢靠太近，遠遠看到一片依山搭建的簡陋窩棚，有煙火氣，估計是個小型聚居點或者前哨站。守衛不算嚴密，但位置扼守要沖。”
“沿海方向，”“夜梟”接著匯報，“岸邊礁石嶙峋，極難行走。
但在西南方向約四里外，發現了一個很小的灘涂，有船只拖拽上岸的痕跡，不是我們這種小船，更大一些。
附近有丟棄的破爛漁網和貝殼堆，像是個臨時停靠點。
我們還發現了一些腳印，雜亂，朝向內陸，其中混有……類似野獸的爪印，但形狀很奇怪，說不清是什么。”
信息零碎而模糊，卻勾勒出此地絕非荒無人煙的事實。
有聚居點，有巡邏守衛，有海上往來，甚至可能還存在某種未知的生物。
趙青沉吟片刻，攤開一張用油布包裹的簡陋海圖——這是根據蘇我倉麻呂提供的零星信息和王玄策的推斷繪制的。
“我們現在的位置，大概是東北角的‘惡石’灣。蘇我氏提到的‘神居’在西南側臨海靠山處。如果直接橫穿島嶼，風險太大，極易暴露。”
他的手指沿著海岸線滑動，“我決定，沿西北側海岸線迂回。
雖然路程更遠，地形可能更復雜，但可以利用礁石和海岸植被掩護，避開主要路徑和聚居點。
同時，盡量在夜間行動。”
沒有人提出異議。
在敵境深處，謹慎遠比勇猛更重要。
是夜，月黑風高，正是潛行的好時機。
十二人小隊收拾好一切痕跡，將隱蔽營地恢復原狀，如同潮水般悄然退去，融入更加深沉的黑暗之中。
沿著崎嶇不平的海岸線行進，是對意志和體力的雙重考驗。
濕滑的礁石、突然出現的深溝、帶著尖刺的灌木叢，無不阻礙著他們的腳步。
海水在腳下咆哮，冰冷的浪花不時濺到身上，帶走本就有限的熱量。
每個人都咬緊牙關，依靠著平日里嚴苛訓練出的體能和默契的配合，艱難而堅定地向前摸索。
途中，他們數次被迫遠離海岸，以繞過無法通行的懸崖或水深流急的海灣。
有一次，他們幾乎與一支五人的巡邏隊迎面撞上。
那幾人穿著雜亂的衣物，手持魚叉和簡陋的刀劍，舉止粗野，口中說著一種拗口的、混合了倭語和某種土語的方言。
小隊成員瞬間伏低，屏住呼吸，借助濃重的夜色和亂石的陰影，完美地隱藏了身形。
直到那隊人罵罵咧咧地走遠，眾人才松了口氣，背后驚出一層冷汗。
連續兩夜的跋涉后，在第三天的凌晨，他們找到了一處更為理想的藏身之所—...
…………