他望向行宮的方向，輕聲自語：
“殿下，老朽幸不辱命！”
……
夜已深沉，行宮內的燈火卻未熄滅。
太醫為李承乾換藥時，手臂上的傷口已然開始愈合，但那道暗紅色的疤痕仍觸目驚心。
太醫手法輕柔，用溫水洗凈創口，敷上宮中特制的金瘡藥粉，再用潔凈的白麻布層層包裹。
“殿下傷勢恢復得比常人快許多，只是這幾日切不可再用力過猛，否則傷口崩裂，恐留病根。”太醫低聲囑咐。
李承乾微微頷首，目光卻落在一旁案幾上攤開的地圖上。
燭火搖曳，將汴州至徐州那一段河道照得格外清晰。
“有勞太醫了。”
待太醫退下，房遺直匆匆返回，手中捧著一疊文書，面色凝重。
“殿下，仵作已驗過刺客尸體。”
他呈上驗尸格目，“三名死者，兩具服毒，一具是被卸了下頜后失血過多而死。
他們身上并無特殊標記，衣物是普通市面常見的粗布短打，鞋底沾有城東黏土——那一帶多是作坊區。”
李承乾接過格目細看：“兵器呢？”
“弩是軍中制式，但編號已被銼掉。
箭矢則更蹊蹺，箭鏃用的是上等精鐵，鍛造工藝與將作監的規格幾乎一致，但細看之下，淬火手法略有差異，像是老匠人的手藝。”
“老匠人……”李承乾若有所思，“墨衡先生提到的那些收購精鐵的外鄉人，有消息了嗎？”
“已派人暗中查訪，目前鎖定三處可疑地點：城南的‘廣源貨棧’，城西‘永昌鐵鋪’，還有……”房遺直頓了頓，“北市‘胡商邸舍’。”
“胡商？”
“是。那家邸舍專供西域商人暫住，店主是粟特人。
此人來往中原多年，據說與不少權貴有交情，買賣做得極大，從香料、玉石到鐵器、馬匹，無所不涉。”
李承乾眼中閃過厲色：“一個胡商，敢涉足兵器材料？”
“臣也覺可疑，已安排人手十二時辰盯著。
不過安祿山此人在洛陽經營多年，根深蒂固，若要動他，須有確鑿證據。”
“那就去找證據。”
李承乾站起身，走到窗邊，“三日之期，已過一日。
明日朝會，洛陽官員必會上奏遇刺之事，屆時各方勢力都會盯著本宮的反應。”
房遺直憂心道：“殿下，此事是否該稟報陛下？當街行刺儲君，已非尋常案件，涉及國本……”
“父皇那邊，密奏已送出，此刻應在路上了。”
李承乾轉身，燭光在他臉上投下明暗交錯的影子，“但父皇遠在長安，鞭長莫及。洛陽之事，終究要在這里解決。”
他頓了頓，又道：“元寶昌那里，有新供詞嗎？”
“有。”房遺直取出一份筆錄，“用了些手段，他又吐露了幾個名字：汴州別駕張蘊、徐州司馬王俾，還有……長安永興坊的‘金玉樓’。”
“金玉樓？”李承乾皺眉，“那不是一處酒樓嗎？”
“表面是酒樓，實則是京中勛貴子弟聚會的場所。
據元寶昌說，三年前，他就是在金玉樓結識了一位‘貴人’，對方許諾若運河計劃成功，可分他兩成干股。”
“貴人是誰？”
“元寶昌只知對方姓蕭，年約四十，風度翩翩，談吐不凡，但不知具體身份。
臣已傳書長安，命人暗查金玉樓近年的常客。”
蕭姓，江南蘭陵蕭氏，南朝皇族后裔，雖不復昔日顯赫，但在江南根基深厚，與當地豪族盤根錯節。
李承乾心中冷笑，果然，舊的世家倒下，新的勢力便蠢蠢欲動。
“繼續審，但別讓他死了。這個人，還有用。”
“諾。”
房遺直退下后，李承乾獨自在廳中踱步。
夜風穿堂而過，帶來庭院中牡丹的淡淡香氣。
他走到那株白牡丹前，借著廊下的燈火，看見花瓣上沾著夜露，晶瑩如淚。
“擋路者死……”他喃喃重復刺客臨死前的話。
這不是威脅，這是宣戰。
他伸出手，輕觸花瓣，露水沾濕指尖，一片冰涼。
……
同一片月色下，城東工坊后院卻是一片忙碌景象。
墨衡挽起衣袖，親自調試水力模型。
水流從竹管中傾瀉而下，沖擊木制輪葉，帶動一套復雜的齒輪系統運轉。
幾個年輕工匠圍在一旁，屏息觀看。
“齒比還要調整。”
墨衡俯身觀察齒輪咬合處，“主動輪轉三周，從動輪才轉一周，太慢了。把從動輪換小一號。”
一名工匠立刻跑去取備用齒輪。
墨衡直起身，揉了揉酸痛的腰背。
他已連續工作了五個時辰，但眼中毫無倦意，反而閃爍著興奮的光芒。
“先生，喝口茶吧。”一個十六七歲的學徒端來粗陶茶碗。
墨衡接過，一飲而盡。茶是普通的苦丁，味道澀口，卻能提神。
“阿青，你看這傳動機構，有何問題？”他問那學徒。
叫阿青的少年仔細看了看：“齒輪咬合太緊，轉動時有滯澀感，長此以往恐會磨損。”
“說得對。”墨衡贊許地點頭，“所以下一步，我們要在齒輪軸上加裝銅套，減少摩擦。另外，水流沖擊輪葉的力量不均，導致轉動時快時慢，這也需改進。”
“先生，這般精妙的機械，真是您祖父八十年前設計的？”另一名工匠忍不住問。
墨衡沉默片刻，眼中泛起復雜神色：“是。但也不全是。祖父留下的只是草圖和大略構想，這八十年來，我墨家三代人不斷修改完善，才成今日模樣。”
他走到工作臺前，展開那卷泛黃的絹帛。燭光下，圖紙上的墨跡已有些模糊，但線條依然清晰有力。
“你們看這里，”
他指著圖紙一角，“祖父最初設計時，用的是直齒輪，但我父親發現斜齒輪傳動更平穩，便做了修改。
到我這一代，又加入了離合裝置，可在不停水的情況下切斷動力。”
眾工匠圍攏過來，聽得入神。
“先生，如此妙法，為何朝廷不早用？”阿青不解。
墨衡苦笑：“為何？因為觸動了太多人的利益！”
…………