殿下..為何對吐蕃如此...”
“因為本王要的，是一個真正強大的大唐。”李承乾望向西方，“吐蕃是高原屏障，也是通往天竺、波斯的門戶。吐蕃強，則大唐西南安。吐蕃富，則大唐國力增。所以，吐蕃必須好，必須和大唐一條心。”
他轉過身，看著松贊干布：“郡王，你我都是胸懷天下之人。區別只在于，你的天下是吐蕃，本王的天下是整個東方。但現在，我們的天下可以是一樣的——讓這片土地上的所有人，都過上富足安寧的生活。你愿意和本王一起，實現這個目標嗎？”
松贊干布沉默良久，終于重重點頭：“臣...愿意。”
從這一天起，松贊干布不再是迫于形勢歸附的藩王，而是真正認同大唐、愿意為之奮斗的臣子。他給邏些寫信，要求加快改革步伐，甚至提出了一些比朝廷規劃更激進的建議。
永徽二年三月，吐蕃道的改革進入深水區。
李承乾推行“改土歸流”的改良版——保留部落結構，但增設“流官”監督；保留貴族特權，但限制其對平民的剝削；保留宗教地位，但禁止干政。這種漸進式改革，既推進了中央集權，又減少了阻力。
同時，大量漢人工匠、教師、醫師進入吐蕃。他們不僅傳授技術，也學習吐蕃文化。漢藏通婚開始出現，雖然還不多，但開了好頭。
四月，第一批吐蕃學子參加長安科舉，三人中舉，雖然名次不高，但意義重大。消息傳回邏些，無數吐蕃家庭開始督促子弟讀書。
五月，川藏鐵路修到康定（打箭爐），完成了最艱難的路段。預計永徽三年年底，真能全線貫通。
六月，松贊干布再次請求回邏些，主持夏季盟會。這一次，他的心態完全不同——不是回去安撫舊部，而是回去推行新政。
臨行前，李承乾交給他一份密令：“郡王，南洋之事，即將啟動。最遲明年秋天，本王就要遠征。屆時可能需要從吐蕃道抽調兩萬精兵，作為高原作戰部隊。你回去后，可以開始準備了。”
松贊干布鄭重接過密令：“臣定不負所托！”
他看著李承乾，忽然問：“殿下，若有一天，天下一統，四海歸心，您會做什么？”
李承乾想了想，笑了：“那時候，本王就帶著婉兒和娜莎，乘著蒸汽船，去探索更遠的世界。
聽說西方有片叫‘歐羅巴’的大陸，南方有片叫‘澳州’的島嶼，東方越過大海，還有一片新大陸...這個世界很大，本王想去看看。”
松贊干布也笑了：“那臣就在邏些，等著聽殿下的見聞。”
兩人相視而笑，一種超越君臣的情誼，在笑容中流淌。
……
永徽二年九月，泉州港。
三百艘戰艦組成的龐大艦隊鋪滿了整個海灣，桅桿如林，旌旗蔽日。
這支被命名為“鎮南艦隊”的遠征軍，是大唐立國以來規模最龐大的海軍力量。
核心是五十艘鐵甲蒸汽艦，其余兩百五十艘是經過改裝的福船、廣船，全部加裝了蒸汽輔助動力和火炮。
旗艦“鎮海號”的指揮室內，李承乾站在巨大的海圖前。娜莎一身戎裝站在他身側，劉仁軌、陳鄴、程處默等將領分列兩旁。經過兩年準備，遠征南洋的時機終于成熟。
“諸位，”李承乾手指點在海圖上，“我們第一階段的目標是檳榔嶼（檳城）。此島扼守馬六甲海峽北口，天樞在此駐軍五千，修建炮臺十二座，是我們的第一道障礙。”
劉仁軌接話：“據偵察飛鳶回報，檳榔嶼的防御工事多為土木結構，火炮也是老式前裝炮，射程不足三里。我建議，艦隊不必強攻港口，而是繞到島北側登陸。那里地勢平緩，守軍薄弱。”
“但那里暗礁密布，大船難以靠岸。”程處默皺眉。
“所以需要登陸艇。”李承乾指向模型區，那里擺著幾十艘小巧的船只模型，“這是格物院新設計的‘蜈蚣艇’，船體扁平，吃水淺，可載士兵五十人或火炮一門。每艘鐵甲艦攜帶十艘，總共五百艘，一次可投送兩萬五千人。”
娜莎補充道：“我在檳榔嶼有幾個舊部，他們可以提供島上的布防圖。天樞雖然控制了該島，但島民多是被迫服從，心中不滿。若我們進攻時散播‘只誅首惡，不傷百姓’的消息，或許能引發內亂。”
陳鄴最后匯報情報工作：“天樞在南洋的勢力范圍已基本摸清。除呂宋島大本營外，他在蘇門答臘、爪哇、婆羅洲都有據點，總兵力約八萬，戰船三百余艘。但他最大的弱點是各部互不統屬——漢人遺民、南洋土著、海盜流寇，彼此猜忌，難以形成合力。”
李承乾聽完所有人的匯報，眼中閃過銳利光芒：“好，就按此計劃。十月初五寅時，艦隊起航。第一戰，務必雷霆萬鈞，讓南洋諸島看看，反抗大唐是什么下場！”
十月初八，馬六甲海峽北口。
檳榔嶼的輪廓出現在海平面上時，朝陽剛剛升起。島上的瞭望塔發現了龐大的艦隊，警鐘聲頓時響徹全島。
天樞派駐檳榔嶼的守將是他的親信楊釗，此人原是隋朝禁軍校尉，追隨天樞二十年，作戰經驗豐富。他站在炮臺上，用望遠鏡觀察著海面，臉色越來越凝重。
“三百艘...全是蒸汽船...”楊釗喃喃自語，“傳令，所有炮臺進入戰備狀態！戰船出港，搶占上風位！”
但唐軍艦隊沒有直接沖向港口，而是在五里外轉向，繞向島嶼北側。楊釗立即明白對方的意圖：“想登陸？做夢！傳令，北岸守軍準備迎敵，炮臺調整角度！”
然而他低估了唐軍的火力。艦隊在北側三里外停下，五十艘鐵甲艦一字排開，側舷炮窗全部打開，黑洞洞的炮口對準海岸。
“目標，北岸炮臺和防御工事。”劉仁軌在“鎮海號”上下令，“全艦隊，三輪齊射，放！”
…………